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Baigneaux, la 22«divi8ion d'infanterie à laquelle se reliaient les 2* et 6* divisions de cavalerie chargées d'établir la communication avec le 1X« corps. Au moment où le Grand-duc allait aborder l'ennemi par raile droite, celui-ci s'avançait de Termmiers et attaquait lui-même le T' corps bavarois, à 9 heures 1/2, avec le 16' corps. Les Bavarois ne paraissant pas en état de soutenir seuls le choc, le Grand-duc fait avancer la V division de cavalene pour les soutenir, en même temps qu'il donnait Tordre à la division Tresckow d'exécuter une con-

inn à droite. A la suite de ce mouvement, le bat s'immooiiisaiiimmeumieuieui;; la i r division enlevait d'assaut le bourg de Loigny et s'y maintenait contre tous les retours offensifs de l'ennemi, renforcé vers la fin de l'action par des fractions du l?"" corps; finalement l'adversaire se repliait en désordre sur Terminiers et Gommiers, poursuivi par la 17* division d'infanterie et par la 4® division de cavalerie. Vers midi, l'ennemi avait également mis en mouvement vers le nord^ 2 divisions du 15* corps qui étaient à l'est d'Arthenay. L'aile droite, forte de 8 à 10 bataillons, poussant devant elle le rideau de nos avant-postes de cavalerie, atteignait les villages d'Oison et de Spuy ; mais, arrivée là , et reconnaissant probablement toute l'inutilité de ce mouvement sans but, elle se mettait en retraite vers le Sud. Pendant ce temps, le gros des deux divisions françaises se portait par Poupry contre l'aile gauche du Grand-duc et forçait la division Wittich, qui s'avançait, à faire face à cette

attaque par une conversion à gauche. Cette division, appuyée par la brigade Colomb de la 2® division de cavalerie, repoussait l'ennemi, enlevait ^' Poupry, et à la tombée de la nuit, elle se trouvait '""

devant Arthenay. — Les trophées de la journée se composaient de 7 bouches à feu prises par la 1 7* division et de plus de 2,000 prisonniers. De notre côté, les pertes s'élevaient à 3,000 hommes environ.

Les reconnaissances du 1" Décembre avaient déjà donné une grande vraisemblance à l'hypothèse que le gros des forces françaises se trouvait sur la grande route qui conduit à Orléans par Arthenay et des deux côtés de cette route ; la bataille de Loigny, le 2 Décembre, venait confirmer pleinement cette supposition; les Français étaient ébranlés par l'insuccès de leurs tentatives du 28 Novembre et du 2 Décembre ; le moment était venu pour le Prince Frédéric-Charles de frapper un coup décisif, et il le saisissait avec d'autant plus d'empressement que dans l'après-midi de cette journée môme du 2 Décembre, il recevait de S. M. le Roi un télé- • gramme lui prescrivant d'attaquer directement Orléans. Afin de préparer ce mouvement ofiensif, le IX* corps est dirigé, le jour môme, sur Toury et Bazoches-lès-Gallerandes, le IIP corps sur Pithiviers et au sud de cette ville, le X' corps sur Boynes; en vue de l'attaque concentrique sur Orléans projetée pour le lendemain 3 Décembre, ces corps recevaient les indications suivantes :

Le IX' corps se dirige sur Arthenay» qu'il attaque

à heures 1/2 du matin ; une fraction latérale de ce corps s'avance sur la voie romaine de Bazocheslès-Ga)lerandes à Saint-Lyé, cherche à se relier le plus promptement possible vers sa droite dans la forêty et se porte ensuite en avant le long de la grande route d'après les progrès du combat.

Le III' corps, formé en plusieurs colonnes embrassant un large front, marche contre Chilleursaux-Bois, l'attaque vigoureusement à 10 heures 1/2 occupe le village et la lisière de la forêt et pousse une forte avant-garde jusqu'au delà de Loury; le gros du IIP corps devra atteindre ce village, le 3.

Le X* corps quitte ses cantonnements le 3 décembre, de manière que, dans le courant de l'après-midi, ses têtes de colonne de droite atteignent Villereau, et celles de gauche Chilleurs-aux- Bois. Les 6 escadrons de cavalerie hessoise qui jusqu'alors ont été attachés à ce corps, seront renvoyés dans l'après-midi au IX* corps, par Pithiviers.

La 1" division de cavalerie, renforcée par le détachement du général de Kraatz récemment arrivé, prendra, sur les indications de son général commandant, une position de laquelle elle puisse obser^ ver l'espace compris entre l'Essonne et le Loing ainsi que les routes qui longent cette dernière rivière.

La ô"" division de cavalerie sera réunie, à 8 heures 1/2 du matin, au sud de Ghâtillon-le-Roi ; au point du jour, la 2® division de cavalerie repliera ses avant*postes.

S. A. R. le Grand-duc prendra les dispositions nécessaires pour s'avancer à l'ouest de la route Arthenay-Orléans, de manière à faire une attaque correspondante. Si Tennemi occupe la pcsifidn Gidy-Cercottes, Tinfanterie du IX' corps tocdtaera Cercottes par la forêt, pour faciliter l'attaque de cette position.

En exécution des ordres qui précèdent, le Grand* duc prescrit à son armée d'occuper, le 3 Décembre à 9 heures 1/2 du matin, les emplacements cîaprès, en se tenant prête à se porter en avant : la 22' division d'infanterie à Poupry, ayant à sa gauche la V division de cavalerie ; le P' corps bavarois à Lumeau; la 17* division d'infanterie à Anneux, entre le corps bavarois etla22® division; la 4* division de cavalerie sur la route de Chartres à Orléans.

Conformément à ces dispositions, dans la matinée du 3 Décembre, le IIP corps se porte de son côté de Pîthiviers sur Chilleurs; il rencontre l'ennemi, fort de plus d'une division, établi dans une position très-favorable, àSanteau; il le repousse, et, surmontant les difficultés que présentaient les nombreuses coupures pratiquées dans les chemins, il arrive le soir à Loury. -*• Le X« corps, marchant le long du versant Nord de la forêt d'Orléans, parvient dans la soirée à Chilleurs et à Neuvilleaux-Bois ; il trouve ce dernier village occupé par plusieurs bataillons qu'il rejette dans la forêt d'Orléans. Pendant la nuit, l'ennemi, marchant sous bois, se portait sur Loury ; mais là il se heurtait contre les avant-postes, toujours en éveil, du

m* corps, et il était dispersé dans toutes les directions. — Dans la matinée du 3, le IX® corps attaque Tennemi à Arthenay et le rejette, par une série de combats dans lesquels l'artillerie eut le principal rôle, jusque sur Chevilly. Le détachement de gauche du IX® corps (3 bataillons 1/2 de troupes hessoises) qui devait s'avancer par la voie romaine sur Saint-Lyé, trouve fortement occupées les fermes de Saint-Germain le Grand, devenues de véritables forteresses ; il ne peut les enlever et il passe la nuit à Crottes et à Âschères, entouré de francs-tireurs. — Dans l'armée du Grand-duc, la 22® division d'infanterie s'avance à droite du IX® corps, de Poupry dans la direction de Chevilly ; son artillerie ainsi que celle de la 2* division de cavalerie ouvrent leur feu contre les colonnes qui se retiraient par la rouie Arthenay-Orléans. La 17® division d'infanterie se porte en avant par Chevaux; elle y trouve l'ennemi, qu'elle refoule dans la direction d'Orléans, et vers 8 heures du soir, de concert avec la 22® division, elle s'empare du château et du village de Chevilly, après les avoir vigoureusement canonniés. Le 1®*" corps bavarois marche par Sougy ju^u'à la Provenchère, à l'ouest de Chevilly; à Sougy, ce corps, soutenu par l'artillerie de la 4® division de cavalerie, repousse une attaque de flanc venant de Patay. A Textrême gauche enfin, la 1'® division de cavalerie avait été constamment en contact avec l'ennemi, à Nancray et à Bois- Commun.

Dans la nuit qui suit la bataille , toutes les

troupes bivouaquent dans les positions occupées pendant la soirée, par un froid très-vif accompagné de pluie; le lendemain matin, elles reprennent leur mouvement offensif sur Orléans.

Le 4 Décembre, et après de légers engagements, le IIP corps arrive dans la soirée, à Saint- Loup, à 2,000 pas environ à Test d'Orléans. Un détachement de gauche de ce corps rencontre la division ennemie qui, la veille, s'était déjà trouvée devant la 1" division de cavalerie, an nord de Bellegarde, et qui maintenant cherchait à regagner Orléans par Bellegarde et Fay-aux-Loges ; après une courte résistance, cette division se voit contrainte de reculer sur Fay-aux-Loges et Châteauneuf. — Le IX® corps attaque de front la forte position de Cercottes-Gidy , tandis que la 1 7® division d'infanterie tournait l'aile gauche ennemie par Janvry et Gidy. Après un violent combat dans lequel le IX® corps subit des pertes assez sensibles, l'ennemi est obligé d'abandonner la position ; il l'évacué en y laissant ses grosses pièces de position; nos troupes le refoulent lentement mais sans relâche sur Orléans. A la tombée de la nuit, le IX® corps atteint la gare de ce^e ville, s'en empare en infligeant des pertes sérieuses aux défenseurs, et vers 9 heures 1/2 du soir, il cesse momentanément le combat. Le détachement de gauche du IX® corps, arrêté à Crottes et à Aschères, avait été- dégagé, dans la matinée du 4, par l'apparition du X^ corps; néanmoins il ne parvient ce jour-4à qu'à 8 kilomètres au delà de Saint-Lyé, car il fvait trouvé

tous les chemins coupés. — Le X* corps venait dans raprès-midi du 4, à Chevilly, oîi, aux termes de ses instructions, il devait s'arrêter pour former réserve. — Dans la fraction d'armée du Grand-duc, le P"" corps bavarois devait enlever Bricy et Boulay, pendant que la 17* division d'infanterie se porterait contre Janvry et Gidy. Une colonne française de toutes armes menaçait, de Coinces, le mouvement des Bavarois ; la 4" division de cavalerie la tenait d'abord en échec; puis, au moment oh elle abandonnait Coinces, elle lui faisait éprouver des pertes sensibles, ainsi qu'à des détachements d'infanterie et de spahis qui se montraient à Saint-Péravy. Quand la fraction d'armée du Grand-duc eut atteint la ligne Gidy-Boulay, la 22® division d'infanterie se porte par Saran, sur Orléans, en se maintenant en communication avec le IX® corps qui s'avançait de son côté, par la route Artenay-Orléans. La 17* division d'infanterie oblique de Janvry et de Gidy sur Ormes, dont elle chasse l'ennemi, et prenant la route Châteaudun-Orléans, elle se dirige sur cette dernière ville. — Le P' corps bavarois se porte, par Ormes et Ingré, vers les abords sudouest d'Orléans. Tandis que les corps du Grandduc gagnaient ainsi du terrain dans les vignes, en soutenant un continuel combat d'infanterie, la 2* division de cavalerie qui débouchait entre Gidy et Janvry, profitant de son côté, de la nature du terrain qui se prêtait aux surprises, trouvait l'occasion, au sud de Janvry, d'exécuter plusieurs charges heureuses contre les troupes ennemies en retraite.

Il faisait déjà nuit lorsque les têtes de colonne du Grand-duc s'engageaient dans les faubourgs d'Orléans et pénétraient, en combattant toujours, jusque dans l'enceinte intérieure de la ville. Arrivé là, le Grand-duc y trouvait le commandant qui venait offrir à Son Altesse Royale la reddition de la place, à la condition qu'il serait accordé aux troupes françaises un délai de deux heures pour se retirer sans être inquiétées. Gomme d'ailleurs il paraissait fort dangereux d'engager pendant la nuit un combat de rues qui menaçait d'être sérieux, — le Prince Frédéric-Charles avait arrêté ses têtes de colonne devant les murs de la ville, et avait remis l'attaque au lendemain matin, estimant qu'au mi^ lieu de l'obscurité, les colonnes pénétrant dans la ville par toutes les directions, n'auraient pas man-que de se fusiller les unes les autres, — le Grandduc s'empressait d'accéder à la demande du commandant français, et à minuit il occupait Orléans avec trois brigades. On arrivait ainsi à sauver les deux ponts fixes établis sur la Loire à Orléans même; c'était là un point d'une haute importance, car le fleuve commençait à charrier fortement, et il allait devenir prochainement impossible d'y jeter des ponts de bateaux. Quand le 5 Décembre au point du jour, le IIP et le IX' corps s'avancent contre la ville, ils rencontrent d'abord une vive résistance de la part des détachements ennemis demeurés en arrière, mais ils arrivent promptement à la surmonter.

C'est ainsi que se terminait pour les Français

leur première tentative de réunir les forces de la province pour accourir avec elles au secours de la capitale serrée de près. Trochu avait voulu donner rendez-vous à l'armée de la Loire dans la forêt de Fontainebleau; mais, ainsi que nous le verrons plus loin, pendant que de son côté, il s'efforçait vainement, dans les journées du 29 novembre au 2 décembre, de s'ouvrir un chemin à travers les lignes de l'assiégeant, l'armée de secours était repoussée et en majeure partie dispersée, grâce à l'initiative très-opportune de la IP armée allemande appuyée par la fraction d'armée du Grand-duc.

Si, d'une part, on a lieu d'être surpris de la promptitude avec laquelle la France était parvenue à organiser en province, une nouvelle armée de plus de 150,000 hommes, d'autre part, les événements d'Orléans font nettement ressortir toutes les défectuosités d'une semblable improvisation. Du côté de l'ennemi, nous trouvons des masses peu maniables, dépourvues de cohésion ; de notre côté, des troupes instruites, numériquement inférieures de plus de moitié, il est vrai, mais fortement organisées et parfaitement conduites. La supériorité qui en résultait se manifestait non-seulement par les progrès constants de ces corps si notablement plus faibles, contre un adversaire luttant sur un terrain particulièrement favorable , et dans des positions soigneusement préparées, mais encore par le chiffre étonnamment restreint des pertes dont le vainqueur payait ses importants succès. En effet, la II® armée n eutguère plus de 1000 mortset blessés,

appartenant en majeure partie au IX* corps; la fraction d'armée du Grand-duc n'avait perdu que 300 hommes environ. Par contre, on avait enlevé à Tennemi plus de 12,000 prisonniers, près de 60 bouches à feu, presque toutes grosses pièces de position, et 4 des canonnières de la Loire (1).

Le 5 décembre, de très-grand matin, le IX® corps jetait sur la rive gauche de la Loire une forte avant-garde qui poussait de la cavalerie sur les routes de Gien, Vierzon et Tours. Les nombreux prisonniers qu'elle ramassait; les armes, les effets d'équipement qui couvraient les routes étaient une preuve certaine du désordre dans lequel se trouvait l'armée battue.

(i) Nous ne pouvoos résister au désir de répéter ici une observation que nous avons déjà formulée dans la tTtéSûfjtfffk de la Guerre francoaUemande de i 870-71 du colonel Borbstaen» iC qui fournirait^ s'il en était besoin encore» un puissant argument en faveur des armées permanentes.

n résulte en effet de la lecture des journaux allemands que « jusqu'à « Sedan inclusivement, les Allemands étaient en nombre supérieur aux a Français, excepté le 16 août à Vionville, et pourtant, pendant toute « cette période, leurs pertes ont été plus grandes, ce qui s'explique par a la supériorité du chassepot et la force des positions de Tennemi. — A « partir de Sedan, la proportion change de côté ; que Ton compare nos « pertes de 45,000 hommes dans les 3 journées des 14, 16 et 18 août « autour de Metz, avec celles des batailles de 3 à 5 jours devant Orléans, « le Mans, Héricourt, où les Français étaient cependant presque aussi « nombreux qu'à Metz, et on verra que pour Orléans, elles ne sont que « le tiers de Metz (et môme moins, d'après ce qui précède), pour Héri- « court le septième seulement.

« On peut donc en conclure que des troupes longtemps et bien exercées « sont seules aptes à protéger efficacement un pays. Des milices de 3 à « 4 mois peuvent prolonger la lutte il est vrai, mais au prix d'une « énorme consommation d'hommes et sans grand résultat final. » (N. du T.).

Du côté des Français, c'étaient les 15® et 16® corps qui avaient principalement donné dans les journées du 3 et du 4 Décembre.

Opérations du général de Werder, de la fin d'Octobre an commencement de Décembre.

En vue de l'exécution du mouvement projeté sur Dijon, puis de la marche ultérieure vers la haute Seine, le Grand quartier général expédiait au général de Werder, qui les recevait le 29 octobre, de nouvelles instructions datées du 23 et relatives à la suite de ses opérations (1). La dépêche Tinformait d'abord que la chute de Metz était imminente et qu'aussitôt après, la IP armée se mettrait en mouvement par Troyes vers la Loire ; puis elle continuait ainsi : « La mission confiée jusqu'alors à Votre « Excellence se trouve donc modifiée en ce sens

(i) Il est à remarquer ici qu'un XéUgrsmme chiffré contenant un court extrait des instructions du S3 octobre, avait été eipédié, ]e Si, de Versailles par Ëpinal au général de Werder; mais les oommmiieatioBs étant coupées avec Ëpinal, ce télégramme n'était point parvenu au destinataire.

« que le XIV® corps (auquel sont adjointes la 1^® et « la 4® division de réserve) sera chargé d'investir « d'abord et d'assiéger ensuite Schelestadt, Neuf- « Brisach et Belfort, de couvrir l'Alsace et le flanc « gauche de la II® armée, et de contenir sur son « front les forces ennemies en rapport avec les « siennes propres. En conséquence, aussi long- « temps que l'ennemi tiendra des masses considé- « rables réunies à Besançon, le corps d'armée et «r les troupes placées dès à présent sous les ordres (( de Votre Excellence, demeureront à Vesoul, oc- € cuperont fortement Dijon et se garderont vers (( Langres, Besançon etBelfort. Il est bien entendu a que les lignes de communication que le corps « aura désormais à couvrir, seront établies de nou- « veau par Épinal; les travaux de rétablissement de « la ligne ferrée Blainville-Épinal-Vesoul devront « être activés autant que faire se pourra; en outre, « on s'efTorcera le plus possible de garantir la a section Vesoul-Dijon contre toute tentative de (( destruction. Votre Excellence passera, sans tar- « der, à l'ofl'ensive contre les détachements enne- « mis peu considérables; on lui recommande tout « particulièrement de faire fortement observer cf Belfort jusqu'au moment où celte place pourra u être investie par la 1'" division de réserve qui ne « sera guère en mesure d'arriver que le 6 No- « vembre, et de s'opposer à tout ce qu'elle pourrait (1 tenter dans le but d'organiser une guerre de guérillas vers les Vosges et la haute Alsace. Afin de pouvoir disposer de la 1" division de ré-

serve pour occuper la haute Alsace et faire le siège de Belfort, on avait prescrit, dès le 17 Octobre, d'envoyer d'Allemagne 12 nouveaux bataillons de landwehr, 2 escadrons de réserve et 2 batteries de réserve pour former la garnison de Strasbourg. A mesure que ces troupes arrivaient, le Gouverneur général de l'Alsace devait réunir promptement la 1'® division de réserve à Colmar.

Après la réception des instructions précitées du 23 Octobre, le général de Werder s'arrête au parti de surseoir provisoirement encore à l'attaque sur Dijon et, tout en se maintenant fortement à Gray, de se tourner avec le gros de ses forces contre Vesoul. Le 23, les ordres relatifs à ce mouvement étaient déjà donnés, quand on reçoit la nouvelle que Dijon a été évacué par la garnison française. Le général de Werder se décide alors à occuper également cette ville, et il y dirige le lieutenant général de Beyer avec la 1" et la 3® brigade d'infanterie badoise, 2 régiments de dragons et 6 batteries. Laissant un détachement à Gray, il se portait de sa personne avec le reste de son corps, sur Vesoul» oii il entrait le 2 Novembre.

Dans la matinée du 30 Octobre, le général de Beyer se heurte inopinément contre une forte résistance de l'ennemi, à Saint-Appolinaire , devant Dijon. C'étaient des troupes amenées en chemin de fer sur Dijon, dans la nuit du 29 au 30; elles venaient de Beaune, cle Langres, d'Auxonne, et se composaient, autant qu'on put l'apprendre plus tard, de 3 bataillons de ligne, 5 bataillons de garde

nationale et 1 compagnie de chasseurs; elles devaient défendre la ville, de concert avec la garde nationale locale et avec la population fanatisée. Après un sanglant combat, l'ennemi est refoulé dans la ville, où, grâce aux dispositions défensives qui avaient été prises, il prolonge jusqu'au soir une résistance opiniâtre ; dans le courant de la nuit seulement il se met en retraite par suite d'une capitulation conclue avec la municipalité. Le 31 Octobre, les Allemands occupaient Dijon.

Le 1" Novembre, le général de Tresckow commence, avec la Indivision de réserve, son mouvement de Colmar sur Belfort; chemin faisant et dans une série continuelle de petits engagements il débarrasse la haute Alsace des^ nombreuses bandes de francs-tireurs qui Tinfestaient; le 3 Novembre, il arrive devant la place, qu'il investît le jour même. Le 8 Novembre, afin de mieux, assurer le blocus, il fait occuper Montbéliard qui est mis en état de défense.

Enfin, après la capitulation de Schelestadt, le général de Schmeling avait transporté, le 27 Octobre, son quartier général à Ktinheim, devant Neuf- Brisach, et il avait amené sous cette place les troupes et le matériel de siège de Schelestadt. Le fort Mortier capitulait dès le 6 Novembre; la ville suivait son exemple le 10, après un bombardement de plusieurs jours. De cette manière, le parc de siège devenait disponible pour Belfort, et la 4" division de réserve, qui avait mené à bonne fin la mission dont elle avait été chargée au début, passait

désormais à la disposition du général de Werder. Les détachements que ce général envoyait en reconnaissance vers le Doubs, dans les premiers jours de Novembre, trouvaient entièrement dégarnie de troupes toute la région située au nord de Besançon; à l'IsIe^sur-Doubs seulement, ils ren^ contraient des contingents ennemis, appartenant au corps du général Gambriels et chassés des Vosges par le mouvement en avant du général de Tresckow. L'Ognon n'était que faiblement gardé à Yoray, et tous les renseignements montraient clairement que le général Michel, qui venait de succéder au général Gambriels dans son commandement territorial, avait le projet de joindre ses troupes, qui avaient été concentrées à Besançon, à celles de Garibaldi à Dôle. Le général de Werder était encore confirmé dans cette opinion par les combats journaliers d avant-postes que le général de Beyer avait à soutenir dans toutes les directions, et par l'apparition de forts détachements ennemis à Pesmes. Il se décidait donc à s'avancer par une marche convergente, de Vesoul et de Dijon sur Dôle, et à cet efTet, il se dirigeait le 10 Novembre, sur Pesmes oft il entrait le 12, avec les troupes de Vesoul. De son côté, le lieutenant-général de Beyer laissait un petit détachement à Dijon, puis avec le reste des troupes placées sous ses ordres, il franchissait la Saône à Pontailler, une crue considérable de la rivière rendant impossible le passage en aval. — Mais le 12, on constatait que les troupes de Garibaldi et de Michel s'hélaient retirées de Dôle et

paraissaient prendre la direction de Chalon-sur- Saône. A Dole même on ne trouvait plus que quelques petites bandes en armes. Le général de Werder renonçait alors à pousser plus avant; il envoyait un détachement pour détruire le chemin de fer de Lyon à Besançon, dans la région Arc- Senans, — mais malheureusement le manque de poudre rendait cette destruction fort incomplète, — puis, après s'être assuré au moyen de reconnaissances qu'il n'était pas possible de s'emparer par un coup de main de la place d'Auxonne, il se décidait, le 13 Novembre, à venir avec le gros de ses forces sur Dijon et à faire de cette ville la base de ses opérations ultérieures.

Ses troupes avaient besoin d'un peu de repos pour remettre en état leurs vêtements et leur équipement; en conséquence, le XIV* corps prenait les positions suivantes à Dijon et aux environs :

La brigade combinée prussienne et la brigade Degenfeld à Dijon.

Ija brigade du prince Guillaume de Bade à SauloQk-Rue.

La brigade Keller à Fauverney. ^

La 4* division deréserve qui quittait Neuf- Brisach* le 13, avait ordre de laisser 3 bataillons de land*» wehvj 2 batteries et 1 régiment de cavalerie ^a^ • général de Tresckow pour le siège de Belfort, et de * couvrir avec le reste de ses troupes la ligne VefeoUÏ ' i à Gray; passant par RougemontetLure, cette divî- '^ .. sion arrivait le 19 Novembre à Vesoul. ^ -V

Jusqu'à la date du 20, les renseignements que le ^

général de Werder avait pu se procurer 8ur l'ennemî, se bornaient à lui faire connaître que des forces considérables se trouvaient à Chagny et à Châlon. Cependant, ce jour-là encore, il commençait à recueillir les premiers indices de nature à lui faire supposer que le corps du général Michel aurait été dirigé en chemin de fer vers l'Ouest par Autun, et que Garibaldi se serait également porté sur cette ville avec la masse de ses forces. Des correspondances saisies le 22, venaient confirmer cette nouvelle. Le même jour, on constatait de plus que sur la rive gauche de la Saône, jusqu'à Dôle et à Seurre, il n'y avait que des Gardes nationales mobilisées, tandis que, à Chagny et dans la Côte-d'Or, se trouvaient des corps francs en grand nombre, des Gardes nationales et même quelques troupes de ligne. Depuis le 20 Novembre, un combat acharné s'^était engagé dans les montagnes de Gevrey, sur Taile droite des avant-postes faisant face au Sud, et le 24, des troupes garibaldiennes se montraient à rOuest et au Nord-Ouest de Dijon. Sur ces entrefaites, le général de Werder ayant appris également que le 19, des troupes d'étape de la IV armée avaient été surprises à Châtillonnsur-Seine, par un corps volant de Garibaldi, reportait désormais sa principale attention sur son aile droite.

Le 25, des partis garibaldiens tentaient de se porter par la vallée de l'Ouche, de Velars sur Plombières ; ils étaient repoussés avec de fortes pertes.

Le 26, le général de Degenfeld était envoyé en reconnaissance sur Pasques, avec 3 bataillons,

4 escadrons et 1 batterie. AU heures du matin, il rencontre le corps de Garibaldi réuni sur les hauteurs de Pasques, et s'avançant sous la protection de 12 bouches à feu. Le général de Degenfeld se replie lentement et sans pertes, jusqu'à Daix etàTalant. A la suite de cette reconnaissance, le général de Werder rassemble 3 brigades à Dijon môme et aux environs, et prescrit à la brigade Keller, établie au Nord de Dijon, sur la Tille, de se porter, le 27 au matin, sur Messigny. — Dans la soirée même du 26, par une obscurité profonde, les avant-postes établis à Daix étaient brusquement attaqués par de fortes colonnes ; ils parve^ nàient cependant à les repousser grâce à leur sangfroid, en faisant surtout usage de feux de salve exécutés à très-petite portée; l'ennemi se retirait en désordre. Le lendemain matin, les troupes envoyées pour le poursuivre, — la brigade de Goltz et un détachement badois de 3 bataillons et 1 batterie sous les ordres du colonel Renz, — ne trouvaient plus que son arrière-garde devant Pasques; elles la rejetaient au delà du village, en lui faisant subir des pertes sérieuses. Dans les journées du 26 et du 27, le XIV* corps n'avait perdu que 37 hommes, tandis que la retraite du corps de Garibaldi qui, à la suite de l'insuccès de son attaque de nuit, paraissait en proie à une terreur panique, se changeait bientôt en une déroute complète; sur une grande étendue, la route était jonchée d'armes et d'effets d'équipement. La force du corps de Garibaldi était évaluée à 18,000 hommes avec 12 bouches à feu ; le gros

de ce corps, poursuivi par la brigade Keller, se repliait à la débandade sur Autun. Le général Relier arrivait à son tour, le !•' décembre, devant cette ville, et déjà il y avait entamé une action dont l'issue paraissait devoir être favorable, quand il recevait l'ordre de ne pas s'engager devant cette position très-forte, mais au contraire, de faire immédiatement demi-tour. Le général de Werder venait, en effet, d'apprendre que dans la vallée de la Saône l'ennemi avait reçu des renforts tirés de Lyon, et que se repliant devant les troupes envoyées contre lui, il s'était jeté dans les montagnes. Le général de Keller revenait donc à Dijon par Vandenesse où il avait, le 3 Décembre, un léger engagement avec de l'infanterie et de l'artillerie ennemies.

Dans la soirée du 27 Novembre, un avis télégraphique venant de Troyes annonçait que Châtillonsur-Seine était de nouveau menacé. Or, un ordre du Grand quartier-général, en date du 24 Novembre, avait prescrit au général de Werder de se charger, après avoir porté un coup décisif à Garibaldi; de couvrir également par des colonnes volantes, les lignes d'étapes de la IP armée contre des attaques venant du Sud, jusqu'au moment ou d'autres troupes devenant disponibles, on pourrait leur confier cette mission ; en conséquence, dans la matinée du 28, le général de Goltz, avec la brigade combinée prussienne, était envoyé, par Saint-Seine sur Châtillon-sur-Seîne. Mais parvenu à Baigneuxles-Juifs, le général y apprenait déjà que Châiillon

ne courait plus aucun danger; il obliquait alors, le 2 Décembre, sur Montbard, et passant par Sémur, Vitteauxet Sombernon, il rentrait, le 6, à Dijon.

Le froid extraordinairement intense (jusqu'à 18 degrés Réaumur) qui vint marquer les premiers jours de Décembre, et l'épaisse couche de neige qui couvrait le sol, rendaient impossible, danô un avenir prochain, toute entreprise considérable sur cette partie du théâtre de la guerre et principalement dans les montagnes; on ne pouvait faire manœuvrer que de petits corps de partisans. Le gros du XIV® corps prenait donc ses quartiers à Dijon et aux alentours et mettait ce temps à profit pour s'approvisionner de vêtements d'hiver. On parvenait à surmonter heureusement les grandes difficultés apportées au ravitaillement par le mauvais état des chemins couverts d'une neige épaisse.

Pendant ce temps, afin de mieux garantir les lignes d'étapes de la II* armée, de ne pas éparpiller les forces du XIV' corpp, et enfin d'établir la communication entre ce corps et la II* armée, Tordre avait été envoyé par le télégraphe, dès le 27 Novembre, au VII* corps d'armée de quitter Metz en n'y laissant que la 1 4* division d'infanterie, et de se porter sur Troyes en prenant par Châtillon-sur-Seine. Le 28 et le 29 Novembre, une forte fraction de ce corps d'armée avait été amenée en cheniin de fer à Châtillon; le reste du corps quittait Metz le 30 Novembre, et le 9 Décembre il se trouvait sur la ligne Chaumont-Joinville,

Opérations de la V armée depuis le 21 Norembre jusqu'à l'occupation de Rouen, le 5 Décembre. — Bataille d'Amiens, le 27 Hovembre.

Nous avons quitté la F" armée, le 21 Novembre, alors qu'elle se concentrait sur TOise de la manière suivante :

Le VHP corps d'armée à Gompiègne et aux alentours ;

Le T' corps bavarois (moins une brigade maintenue devant La Fère) à Noyon.

La 3^ division de cavalerie en avants faisant des reconnaissances sur les principales routes du Nord et de rOuest et plus particulièrement dans lu direction d'Amiens.

Le général Manteuffel avait reçu, le 20 Novembre, les instructions ci-après, datées du 18, et relatives à ses opérations ultérieures :

(( S. M. le Roi, approuvant les opérations anté- ({ rieures du Commandant en chef de la l" armée, « a décidé que cette armée quitterait la ligne Com- « piègne-Noyon et poursuivrait son mouvement en c avant dans la direction de Rouen. La question « de savoir si le gros des forces devra s'engager

c dans ]a direction d'Amiens, dépend de ratti- « tude que prendront les forts rassemblements « ennemis (18,000 hommes environ) signalés jus- « qu'à présent dans cette région, soit qu'ils y « restent, soit, comme cela parait plus probable, « qu'ils se replient devant le mouvement de la c( I'^ armée. En tout cas, Amiens possède par lui- « même une importance assez grande pour le faire i* occuper et garder par un fort détachement. »

En ce qui concernait les forces françaises qui se trouvaient dans cette région , on savait qu'une Armée du iVbrrf avait dû être formée au moyen des dépôts de troupes de ligne qui étaient encore dans les places et dans les garnisons du Nord, réunis à des Gardes mobiles, à des corps francs, et àquelques milliers de soldats de marine. Le général Bourbaki, chargé d'organiser cette armée , paraissait cependant avoir demandé son rappel vers le milieu de Novembre ; un peu plus tard , il reparaissait de nouveau sur la Loire , comme Commandant du 18^ corps. On estimait que pour le moment, il n'y avait pas à attacher une grande importance à cette n Armée du Nord »; à tout prendre, elle ne pouvait être que fort médiocrement apte à des opérations actives, bien que d'autre part, dans le cas d'une campagne défensive, elle fût à même de recevoir un grand accroissement numérique en appelant à elle les Gardes nationales mobilisées - du Nord.

Le 20 Novembre l'armée de la Meuse était invitée à faire rentrer successivement à l'armée

d'investissement les détachements envoyés dans la direction de Rouen et d'Amiens, et à se borner à faire observer Tennemi par la cavalerie seule^ ment, jusqu'à complet relèvement par des troupes de la r* armée. Il était prescrit en outre au Commandant en chef de l'armée de la Meuse de se mettre en communication avec la V^ armée, et de placer temporairement à la disposition de cette dernière, la partie de sa cavalerie qui ne serait pas indispensable devant Paris. En exécution de ces prescriptions, le Prince royal de Saxe ordonnait que le détachement du Prince Âlbrecht de Prusse serait relevé, le 25 Novembre, dans la position qu'il occupait sur l'Ëpte, par le détachement du comte de Lippe et qu'il rallierait sans retard l'armée d'investissement. Ce détachement rejoignait en efifet dès le 26 Novembre; afin d'assurer ses communications avec la T* armée et de couvrir en même temps les grands magasins de Chantilly, la brigade de dragons de la Garde, accompagnée d'un bataillon et d'une batterie à cheval de la Garde, se mettait en marche, le 24 Novembre, sur Beauvais et Clermont.

Toutes les reconnaissances envoyées vers Amiens par la P' armée, se trouvant d'accord pour signaler de grandes concentrations ennemies aux abords de cette ville, le général de Manteuffel se décide, le 24 Novembre, à continuer son mouvement dans cette direction, bien que ce jour-là des retards dans la marche des trains n'aient pas permis à toutes les troupes de la i^ division de rejoindre leur corps

d'armée, dont le commandement par intérim avait été confié, jusqu'à nouvel ordre, au lieutenantgénéral de Bentheim. Le 23 Novembre, un détachement (fort d'une compagnie de chasseurs, de i bouches à feu et de quelques escadrons) envoyé en reconnaissance sur la route de Roye à Amiens, avait un petit engagement au Quesnel ; le 24, à Mézières, à mi-chemin entre Amiens et Roye, il rencontre des troupes ennemies de toutes armes, d'un effectif de 5,000 hommes au moins, et il se retire lentement devant elles en soutenant un combat très-vif. — Le 25 Novembre , les têtes de colonne du I" corps arrivent à Roye, le VHP corps gagne Montdidier et Breteuil; la 3' division de cavalerie couvrait le front de ces deux corps. Le 26 Novembre, la !'• armée, quittant ces emplacements, s'avance de 16 kilomètres vers Amiens; partout les troupes avancées de l'ennemi se replient devant elle; le gros des forces françaises paraissait être sur la Somme et semblait disposé à attendre la bataille à Amiens. En conséquence le général Manteuffel prend ses mesures pour que dans la marche du lendemain, 27 Novembre, son armée se trouve disposée dei telle sorte que la partie du I" corps que Ton avait pu réunir, occupe la position de la Luce, pendant qu'à sa gauche, le VIII® corps se porterait à sa hauteur entre la Celle et l'Avre, et que la division de cavalerie s'avançant entre la Luce et la Somme, couvrirait le flanc droit. L'exécution de ces mouvements mettait la 1'® armée en présence de forces

ennemies considérables, qui lui opposaient une résistance sérieuse.

Bien qu'elle ne fût encore qu'au début de son organisation, Tarmée du Nord, en apprenant le danger qui menaçait la ville d'Amiens, s'était empressée d'accourir pour la défendre; dans la matinée du 27 Novembre, laissant derrière elle une ligne d'ouvrages établis au sud et au sud-est ûe cette ville, elle s'était portée à la rencontre de l'armée du général Manteuffel qui, de son côté, continuait sa marche en avant. L'ennemi comptait environ 30,000 hommes avec 50 pièces de campagne.

A l'aile gauche, le VHP corps repoussant les troupes qui cherchaient à s'opposer à son mouvement, s'avance jusqu'à la position fortement retranchée et garnie de pièces de gros calibre, que l'adversaire occupait entre Dury et Amiens ; Tarrîvée de la nuit met fin au combat sur ce point. Dans sa marche pour gagner la position qui lui était assignée sur la Luce, le P' corps était attaqué de son côté par une forte colonne venant de Gorbie, et par suite, il s'engageait dans une direction divergente avec celle du Vlir corps. Obligé de faire front à droite, il se trouvait donc, à Yillers-Bretonneux, dans une position assez difficile, jusque dans le courant de l'après-midi où Tennemi était tournâpar sa gauche avec le concours de la division de cavalerie qui débouchait entre la Somme et la Luce ; à la tombée de la nuit, la victoire était également complète à Taile droite de la 1'* armée. — Pendant la

nuit même, l'ennemi évacuait toute la rive gauche de la Somme ainsi que la ville d'Amiens, et se retirait dans le plus grand désordre sur Arras; mais il se mettait à l'abri de toute poursuite immédiate en faisant sauter les ponts de la Somme et en laissant provisoirement une garnison dans la citadelle d'Amiens, située sur la rive droite du fleuve. La ville était occupée dans la matinée du 28 Novembre par le Vlir corps; la citadelle capitulait le 30 au matin, devant la nombreuse artillerie de campagne mise en position devant elle.

L'armée française du Nord avait perdu à Amiens environ 1500 morts et blessés, 1200 prisonniers non blessés, 9 bouches à feu de campagne et 30 pièces de place laissées dans la citadelle. Mais d'autre part, les pertes de la T* armée témoignaient de la chaleur de l'action ; elles s'élevaient à 74 officiers et 1300 hommes tant tués que blessés.

Quand, le 27 Novembre, La Fère eut également capitulé, après deux jours de bombardement, nous nous trouvions en possession, par cette place et par Amiens, de deux excellents points d'appui contre le Nord; il est vrai que pour être entièrement maître de la forte ligne de la Somme, il aurait fallu prendre encore Péronne; mais le général de Manteuflel était dans la nécessité de surseoir provisoirement à toute entreprise contre cette place afin de pouvoir d'abord, avec le gros de ses troupes, poursuivre ses opérations dans la direction de Rouen, ainsi que le portaient ses instructions. Pour le mo-

ment, il n'y avait pas à craindre une reprise immédiate des hostilités de la part de Tarmée française du Nord ; et, dans tous les cas, on devait encore avoir le temps d'aller détruire les forces concentrées à Rouen et de s'emparer de cette ville importante. En conséquence, le général de Manteuffcl laisse 6 bataillons seulement, 2 régiments de cavalerie et 3 batteries à ÂmienSi avec mission de couvrir cette ville ainsi que la ligne de la Somme et le chemin de fer La Fère-Âmiens qui court en arrière, et de poursuivre l'ennemi battu au moyen de colonnes mobiles. Un bataillon restait également pour occuper La Fère.

Avec le gros de son armée, le général de Manteuflfel se met en marche sur Rouen, le 1" Décembre; le VIII® corps formant l'aile droite, s'avançait par Poix et Forges ; le 1" corps formant l'aile gauche par Breteuil et Gournay ; ce dernier était rallié chemin faisant par les fractions venant de Noyon et de La Fère. Les tètes de colonne de la P armée atteignaient Forges et Gournay, le 3 Décembre. La brigade de dragons de la Garde, qui occupait cette dernière localité ainsi que Beauvais, était mise à la disposition de la V^ armée pour ses opérations ultérieures ; le 4 Décembre, elle allait s'établir sur l'aile droite du VHP corps.

Le corps ennemi, qui jusqu'alors avait opéré sous les ordres du général Briand en prenant Rouen pour base, se trouvait toujours sur l'Andélie, où il était surveillé par le détachement du comte de Lippe. Le 29 Novembre, ce général avait

envoyé de Gisors et de Saînt-Claîr, dans la direction d'Écouis , deux reconnaissances composées chacune de 2 compagnies, 2 escadrons et 2 pièces, qui, le jour même , repoussaient de concert de forts contingents ennemis à Saint-Jean-Frenelle; elles s'établissaient ensuite en « cantonnements d'alerte » à Etrepagny et aux Tillières-en-Vexin, avec l'intention de poursuivre le lendemain leur marche vers Écouis. Malgré toutes les précautions prises, ces deux reconnaissances étaient surprises pendant la nuit, grâce à la perfide connivence des "habitants, en ce qui concernait celle d'Étrepagny, L'attaque fut tellement soudaine que les Allemands réunis à la hâte en petits groupes parvinrent à grand'peine à se frayer un chemin vers le dehors, en laissant aux mains des assaillants un grand nombre de morts, de blessés et de prisonniers, ainsi qu'une bouche à feu. Mais, d'un autre côté, la tentative dirigée sur les Thillières était repoussée; les troupes ennemies qui s'étaient avancées s6 retiraient de nouveau derrière leur position de l'Andelle, et conservaient, dans les journées qui suivirent, une complète immobilité.

A Rouen, l'ennemi ne semblait pas se douter de l'approche de la I" armée. Les journaux français attribuaient aux événements de Paris son brusque départ d'Amiens; on pensait généralement qu'acné avait été renforcer l'armée d'investissement. Et en effet, le 4 Décembre, l'aile droite de la réarmée continuant son mouvement sur Rouen, surprenait complètement les corps établis entre Forges

et Buchy, les culbutait dans une sérîe de petits combats et leur enlevait une pièce et plus de 400 prisonniers.

Le 5 Décembre, le général de ManteufiPel avait rintehtion de concentrer son armée en prévision d'une rencontre imminente ; il ordonnait néanmoins de fortes reconnaissances en avant de tout son front afin de se maintenir en contact avec Tennemi et de tirer promptement parti de ses succès du 4. Le 5 Décembre, le général de Goeben se porte donc de Buchy sur Quincampoix, mais il he rencontre plus devant lui aucune force consli* tuée; il trouve les fortifications de Rouen abandonnées et garnies encore de 29 bouches à feu, et après une petite escarmouche avec une faible amère— garde il occupe immédiatement la ville. Dans la matinée du 5 l'ennemi s'était replié dans diverses directions; le gros paraissait s'être porté vers le Havre. Afin de désarmer le pays et de recueillir des renseignements sur les nouveaux rassemblements de troupes qui pourraient se former, le général de Manteuflfel envoie, le 7 et le 8 Décembre, de fortes colonnes mobiles dans tous les sens et principalement vers Dieppe , le Havre , Pont- Audemer, Bernay, Evreux et Vernon.

Pendant que ces événements s'accomplissaient, des détachements partis d'Amiens avaient coupé les chemins de fer d'Abbeville et d'Arras; ils avaient pris possession de Saint-Quentin après une courte résistance, et ils avaient fait sauter le pont du chemin de fer de Cambrai situé à Essigny-le-

Petit, à 8 kilomètres au Nord-Est de Saint-Quentin. Les reconnaissances constataient que l'Armée du Nord s'était retirée jusqu'aux abords Ouest d'Appas.

Événements devant Paris depuis la fin d'Octobre jusqu'après la bataille de Tilliers, le 30 Novembre et le 2 Ilicembre.

L'issue du combat du Bourget, la nouvelle de la capitulation de Metz et enfin la visite de M. Thiers à Versailles et à Paris dans le but d'ouvrir des négociations entre les deux Gouvernements, avaient soulevé dans la capitale une émotion facile à comprendre. Divers indices permettent d'affirmer sans crainte de se tromper, qu'à cette époque la majorité de la population et des forces en armes de Paris souhaitaient ardemment la paix. Bien peu de personnes, il est vrai, osaient exprimer ouvertement ce désir, mais l'apathie générale était si sensible que les chefs du parti communiste estimèrent que le moment était favorable pour un mouvement révolutionnaire; en effet, malgré l'insignifiance des

forces qu'ils mettaient en action, ils parvenaient à prendre momentanément le dessus. Dans la nuit du 31 Octobre au l®*" Novembre, la plupart des membres du Gouvernement étaient arrêtés et c la commune » était proclamée par Félix Pyat, Delescluze et plusieurs autres socialistes qui devinrent plus tard tristement célèbres. Bien que dès le lendemain Tordre ait pu être rétabli sans effusion de sang, il n'était pas possible de se dissimuler rinfluence que cette première et audacieuse tentative des communistes devait exercer sur les décisions ultérieures du Gouvernement. La «Commune» avait pris position en face du pouvoir établi ; c'^était elle qui à son tour inscrivait sur ses drapeaux c( guerre à outrance, » et le Gouvernement ne pouvait ignorer que derrière cette « Commune » apparaissait un péril bien autrement grand que celui qu'avait présenté la révolte avortée du 31 Octobre. Pendant le siège, les masses armées de la population ouvrière avaient une vie meilleure que jamais; le Gouvernement leur payait grassement leur service dans la garde nationale, service qui comportait d'ailleurs plus de promenades militaires que de dangers réels ; il assurait leur subsistance et celle de leurs familles. Toute autre situation ne pouvait plus offrir à la population ouvrière cette existence agréable et insoucieuse; aussi avait-elle un puissant intérêt à la continuation de la lutte et poussait-elle constamment au combat, à la condition, bien entendu, que d'autres iraient se faire tuer pour elle.

La nouvelle de rentrée en action de Tarmée de la Loire et de la reprise d'Orléans venait donner an parti de la guerre un surcroît de force. Elle ranimait d'autant plus, dans le cœur des Pari« siens, Tespoir d'un succès définitif couronnant enfin les communs efforts de la capitale et de la province, que déjà on avait commencé à mettre en doute la coopération de cette dernière. Il paraît néanmoins que tous ne partageaient pas au même degré cette confiance ; et c'est ce qui pourrait expliquer que si d'une part, à partir du milieu de Novembre, l'armée d'investissement trouvait chez le défenseur une tendance continuelle à l'action, elle y constatait d'autre part cette incertitude que produit toujours le manque de confiance dans le succès. Au milieu des nombreuses tentatives offensives des assiégés, on ne trouve les traces d'une résolution vraiment énergique que dans les sorties du 30 Novembre et du 2 Décembre; toutes les autres opérations présentaient les mêmes caractères : c'était comme des tâtonnements indécis, ou encore comme si, en les exécutant, on ne faisait que céder à contre-cœur à ceux qui voulaient absolument agir; il en fut ainsi jusqu'à la grande sortie du 19 Janvier organisée « à la demande générale», mais dont les promoteurs ne devaient assurément se promettre aucun succès pour peu qu'ils possédassent quelques connaissances d'art militaire.

Au commencement de Novembre, les forces enfermées dans Paris étaient l'objet d'une transfor-

mation très-significative. Les régiments de Garde mobile et les régiments de marche d*înfanterîe, dont le nombre avait été encore successivement augmenté, étaient réunis dans les mêmes brigades. Afin de pourvoir, pendant les grandes sorties , au service des forts et des autres ouvrages extérieurs, confié jusqu'alors à la Garde mobile, on tirait de chaque bataillon de Garde nationale, 4 compagnies de marche que l'on réunissait en bataillons de marche d'un effectif de 400 à 500 hommes. L'ensemble des forces ainsi réorganisées se partageait en 3 armées : la 1'* armée, sous le général Thomas, comprenait 266 bataillons de Garde nationale, plus les bataillons de marche qui en avaient été extraits, une légion de cavalerie et une légion d'artillerie ; — la 2' armée, sous le général Ducrot, était forte de 8 divisions d'infanterie et d'une division de cavalerie; les divisions d'infanterie, formées chacune à 2 brigades, se partageaient en 3 corps ; — la 3* armée se composait de 7 divisions non réunies en corps d'armée. Les deux dernières de ces armées étaient pourvues d'une nombreuse artillerie dont la majeure partie venait d'être nouvellement créée. Suivant toute apparence, le général Trochu avait le projet de s'ouvrir un chemin à travers les lignes d'investissement avec la 2® armée, pour venir donner la main à l'une des armées qui opéraient au dehors, et de concert avec elle, délivrer Paris ; le général Yinoy devait appuyer l'action principale par des attaques latérales et des démonstrations, tandis que

pendant ce temps, la I'* armée se chargerait de la défense des ouvrages et du maintien de l'ordre dans Paris.

En ce qui concerne l'armée assiégeante, nous savons déjà que la 17* division d'infanterie, en quittant les lignes d'investissement, avait été remplacée dans ses positions par la 4* division. Du 3 au 8 Novembre, la 3* division d'infanterie arrivait également par voie ferrée à Nanteuil et prenait ses cantonnements derrière la 4® division, sur la rive droite de la Seine où elle était rej ointe ,^ le 10 Novembre, par les fractions du IP corps d'armée qui venaient par étapes (la réserve d'artillerie, etc.)- U n'y avait rien de changé d'ailleurs dans les positions de l'armée d'investissement. Nous avons déjà dit précédemment qu'au commencement de Novembre la brigade du lY* corps, établie à Argenteuil et à Bezons, avait été momentanément relevée par la division de landwehr de la Garde, afin de fournir à l'armée de la Meuse les forces nécessaires pour faire face à l'attaque dont elle était menacée par Rouen. Le 15 Novembre, alors qu'un mouvement en avant de l'ennemi par Rouen fut devenu tout à fait improbable, cette mesure était rapportée afin qu'une brigade de landwehr de la Garde pût être envoyée à la 5* division de cavalerie pour la soutenir.

Vers le milieu de Novembre, tous les renseignements que l'on recueillait sur Paris par les prisonniers, les déserteurs, les lettres interceptées, etc., montraient qu'on s'y préparait à exécuter prochai-*

nement une grande sortie. Le mouvement simultané des armées ennemies de la Loire et de l'Ouest faisait supposer que cette sortie, — si elle avait lieu , — serait dirigée vers le Sud ou vers l'Ouest. En prévision de cette éventualité, Sa Majesté ordonnait, le 16 Novembre, que, pour le moment, la lir armée aurait pour seule mission de garder la rive gauche de la Seine et que le II* corps tout entier serait porté sur cette rive. Par contre, l'armée de la Meuse était chargée en plusde couvrir le terrain compris entre Seine et Marne ; à cet e£Pet, on lui adjoignait la division wnrtembergeoise en prescrivant de prendre les mesures nécessaires pour la faire soutenir en temps utile, au cas, toujours possible, d'une pointe de l'ennemi dans cette direction.

En exécution de ces prescriptions, le Prince royal de Saxe donnait l'ordre à la Garde d'étendre sa gauche jusqu'à Aulnay-lès-Bondy ;à la 24* division d'infanterie de se placer à la gauche de la 23% à cheval sur la Marne, en prenant le service des avant-postes en avant de Ghelles et sur ia rive gauche de la Marne jusques et y compris Brie-sur- Marne ; à la division wur tembergeoise de se charger dorénavant de couvrir l'espace situé entre le sud de Brie et la Seine. Le lY* corps, de son côté, avait mission de couvrir sur les deux rives le passage de la Seine à Villeneuve-Saint-Georges. La division wnrtembergeoise s'établissait de la manière suivante : à l'aile droite, la r« brigade dans la position Vitliers-Cœuilly, avec ses avant-postes au

Plant, à Champîgny et à Chenevîères ; — à Taile gauche, la 3' brigade dans la position Valenton- Brevannes — Sucy , avec ses avant-postes de Bonneuîl à Choîsy-le-Roi ; — au centre et en arrière, la 2* brigade formant réserve pour les deux ailes. En raison du grand développement de la zone qu'avait à garder l'aile gauche de l'armée de la Meuse, on avait été dans la nécessité de diminuer les effectifs des grand'gardes et de leurs sotttîens.

. Le 18 Novembre, on avait connaissance que les troupes de Paris «talent reçu des vivres pour 6 jours et gn'diles avaient été pourvues de leurs convois, ce qui indiquait évidemment le projet d'une tentative de sortie. On sut plus tard que cette opération avait été préparée pour le 1 9 Novembre, mais qu'un contre-ordre était venu l'arrêter au dernier moment, alors que les troupes allaient se mettre en marche.

Le 24 et le 25 Novembre, les avant-postes remarquaient des préparatiffi pour -l'établissement de ponts à Saint-Denis et à Besons; l'atteintian de l'armée d'investissement était d^avta&t plae éôHici-

tée dans cette direction que l'on apprenait 1^9 jl^ déclarations de déserteurs que lors de la sortie p^é^ jetée pour le 19 Novembre, des masses considjS* ' râbles de troupes avaient été également réunies & la porte deNèuilly. Cependant le calme n'avait pas tardé à reprendre sur le front Ouest. DanS lèê ndlts du 25 au 26 et du 26 au 27 Novembre, les avant» postes constataient de nouveau, il est vrai, d4»4ravaux dans la presqu'île de Gèniietftlieïl^^^îriiîf

comme sur ces entrefaites, on avait acquis la certitude qu'il était impossible à une armée de secours de s'approcher davantage du front Ouest, on ne considérait ces travaux que comme une démonstration, et on se bornait à faire sauter complètement celles des piles du pont de Bezons qui étaient encore debout. D*autre part, une sortie, préparée par une violente canonnade, était tentée, pendant la nuit du 26 au 27 Novembre, dans la direction de Choîsy-le-Roî, contre le Vr corps qui la repoussait facilement. Le 27, Tennemi jetait un pont sur la Seine, au-dessous de Ghoisy, à Maisons-Âlfort, et à partir du 28 Novembre, on ne pouvait plus se dissimuler que des mouvements considérables ne fussent en voie d'exécution sur le front Est de Paris.

Il ne faut pas oublier que précisément à ce momenty le mouvement de l'armée de la Loire contre l'aile gauche de la II* armée était arrôté par la bataille de Beaune-la-Rolande, et qu'ainsi échouait le projet d'une opération offensive vers Paris, en suivant le Loing. Aussi , quand après une canonnade générale, d'une intensité inaccoutumée , dirigée dans la nuit du 28 au 20 Novembre contre tout le front de l'armée d'investissement, on était informé, dans la matinée de ce dernier jour, que de nouvelles sorties, soutenues par les canonnières de la Seine, étaient exécutées contre le Vr corps, en môme temps que des démonstrations assez molles avaient lieu sur divers autres points, le (Jrand quartier général expédiait par voie télégra-

phique, au commandant en chef de Taiftnée de la Meuse, les avertissements suivants :

« D'après les renseignements fournis par la « ir armée, il y a lieu de s'attendre à une attaque c( sérieuse contre la division wurtembergeoise. a Amiens ayant été pris hier, une trouée vers le « Nord serait sans objet. En conséquence, faire c soutenir le plus rapidement possible la division wurtembergeoise par toutes les forces dispo- (« nibles. »

Dès le 26 déjà, le prince royal de Prusse avait établi comme réserve la 7® brigade d'infanterie (du IP corps) autour de Villeneuve-Saint-Georges , à cheval sur la Seine. Les sorties réitérées que l'ennemi dirigeait avec des forces considérables, dans la matinée du 29 novembre, contre le VP corps, étaient repoussées avec de grandes pertes. Vers midi, on voyait 3 brigades qui, après avoir établi leur camp à Rosny, s'occupaient activement de fortifier le mont Avron .

A la suite du télégramme précédent et des mouvements observés chez l'ennemi, le Prince royal de Saxe prescrivait à l'armée de la Meuse d'appuyer à gauche de manîàre à venir occuper les emplacements ci-après :

Le 1V« corps d*armée, de Chatou à Montmorency.

La Garde, le terrain qui s'étend à gauche du IV* corps jusqu'à Sévran.

Dans le XIV corps (Saxe royale) la 23* division dans la position comprise entre le canal de l'Ourcq

et la Marn^y — la 24^ division sur la rive gauche de la Marne jusqu'à Champigny-

La division wurtembergeoise au sud de Ghampigny jusqu'à la Seine.

Tous ces mouvements devaient être exécutés pour le 30 Novembre à midi.

Le feu de l'artillerie ennemie continuait sur toute la ligne pendant la journée du 29, et redoublait d'intensité dans la nuit suivante et le lendemain dans la matinée. C'était maintenant le front saxon-wurtembergeois qui était surtout canonné , et à cet effet l'ennemi démasquait de nombreuses batteries nouvelles sur la rive droite de la Marne, et plus particulièrement sur le mont Avron. Dans la matinée du 30 Novembre, une nouvelle attaque était d'abord dirigée contre le YI® corps , mais il était évident que ce ne pouvait être qu'une démonstration ; elle était repoussée après un combat de très-courte durée. Mais d'autre part, à partir de 9 heures, l'assiégé déployait des forces très-considérables devant la division wurtembergeoise et le XIP corps d'armée. Pendant que les troupes campées à Rosny se dirigeaient sur la rive droite de la Marne pour attaquer Chelles, les avant -postes saxons, qui venaient seulement de prendre position et qui ne connaissaient pas le terrain, étaient délogés de Brie et de Champigny et la division wurtembergeoise se trouvait engagée presque en même temps dans une affaire excessivement vive, tant à sa gauche qu'à sa droite qui n'avait pas encore été relevée à Villiers. Après que l'attaque sur leVI* corps

eut été repoussée , le général de Tttropling s'em*pressait d'accourir avec une forte brigade mixte , au secours de la gauche wurtembergeoîse ; la ?• bri»gade d'infanterie se portait également sur ce point et s'engageait avec succès. Un peu après 1 heure de l'après-midi, l'attaque tentée contre l'aile gauche était victorieusement repoussée, ce qui permettait au général d'Obernitz d'amener un renfort de 3ba^ taillons et de 3 batteries à l'aile droite (r* brigade) de sa division, qui résistait avec peine. — Au moment où l'action avait commencé, quelques bataillons seulement de in, 24^ division (48* brigade) se trouvaient sur la rive gauche de la Marne ; le reste de la brigade arrivait peu après midi, suivi, quelques instants plus tard 5 par les autres fractions de la 24* division , la moitié de la réserve d'artillerie du Xir corps et une partie de la 45® brigade.

AVilliers, le combat continuait avec un grand acharnement jusqu'à la tombée de la nuit, pour se terminer enfin vers 6 heures; malgré leur infériorité numérique relative, les troupes allemandes avaient maintenu leur position de Villiers-Noisyle-Grand. Les Français repliaient le gros de leurs forces sur la rive droite de la Marne, tout en demeurant solidement établis sur la rive gauche, dans les villages de Brie et de Champigny, ordinaire-ment occupés par nos avant-postes.

Indépendamment des attaques secondaires mentionnées plus haut et dirigées contre le VI* corps et sur Ghelles, des opérations du même genre

étaient également tentées, le 30, contre le II* corps bavarois, la Garde et le IV* corps d'armée. Ce dernier corps en venait à un engagement assez sérieux autour d'Épinay , engagement qui , d'ailleurs, se terminait aussi par la retraite de l'ennemi.

Le 30 Novembre, le IV corps d'armée qui était cantonné derrière le front Sud, oii il formait la réserve de la Iir armée, avait appuyé à droite, et le soir il recevait l'avis de passer tout entier sur la rive droite de la Seine pour y être sous les ordres du commandant en chef de l'armée de la Meuse jusqu'au moment oti l'ennemi serait dé~ fmitivement repoussé. Le général de Fransecky était chargé de la direction unique de toutes les troupes établies entre Seine et Marne. — Dans le courant de la matinée du l*' Décembre , après que le IV corps eut successivement passé sur la rive droite de la Seine, on disposait désormais, pour continuer la lutte sur ce point, de la 24* division d'infanterie, de la division wurtembergeoiso, du II* corps d'armée et d'une brigade (la 21*) du VI* corps. Toutefois l'assiégé ne renouvelait pas son attaque le 1*' Décembre, de sorte que l'on put utiliser cette journée pour renforcer par des ouvrages la position Cœuilly-VîUiers-Noisy ; les troupes parisiennes continuant cependant à occuper Brie et Champigny, le Prince royal de Saxe donnait Tordre de les déloger de ces deux points dans la matinée du 2 Décembre, et de les refouler entièrement de l'autre côté de la Marne. L'exécution de cette opé*

ration était confiée au Prince Georges de Saxe, commandant le Xir corps.

Le 2 Décembre, à 7 heures du matin, Brie est donc attaqué par 3 bataillons saxons, Ghampigny par 3 bataillons wurtembergeois ; l'ennemi est d'abord chassé de ces deux villages avec de fortes pertes; mais peu après, il revient en nombre supérieur, et de nouveau nous sommes forcés d'abandonner ces deux points situés au pied des versants de la vallée, car le feu des forts et des nombreuses batteries de position balayait les pentes et le plateau jusqu'à Villiers et rendait impossible tout secours sérieux à ces positions avancées. — Mais d'un autre côté, toutes les tentatives que les Français dirigeaient le même jour contre la position Noisy- Villiers - Cœuilly demeuraient infructueuses. Là encore la lutte continuait jusqu'à la tombée de la nuit avec une violence extraordinaire, et pour repousser les retours offensifs que l'eimemî renouvelait sans cesse avec des troupes fraîches, il fallait appeler successivement, outre la 24^ division et la majeure partie de la division wurtembergeoise, le IP corps tout entier qui venait s'établir soit sur la position même, soit en arrière comme réserve. De son côté, l'assiégé avait engagé toute la 2® armée (Ducrot). Le combat cessait à 6 heures du soir. Les Français occupaient de nouveau Brie et les hauteurs situées immédiatement en avant, ainsi que la moitié de Ghampigny ; l'autre moitié de ce village était au. pouvoir des troupes allemandes.

Les pertes sérieuses que ces derniers avaient eu à supporter, et leur état d'épuisement, consé* quence inévitable des luttes, des fatigues et des privations des derniers jours, prescrivaient impérieusement de s'occuper de leur assurer de nouveaux renforts pour le cas oti l'ennemi tenterait de continuer ses efforts contre nos positions entre Seine et Marne. Dans la nuit du 2 au 3 Décembre 7 bataillons et 2 batteries de la division de landwehr de la Garde, ainsi que 3 escadrons et 6 batteries des V* et XI* corps d'*armée, étaient donc dirigés vers l'aile droite de la III* armée et permettaient ainsi au Y P corps d'avoir, indépendamment de la 21* brigade d'infanterie qui se trouvait déjà sur la rive droite de la Seine, une brigade, avec Tartillerie et la cavalerie nécessaires, toute prête à être détachée sur la rive droite du fleuve. Le Prince royal de Saxe donnait l'ordre à ses troupes, pour le 3, d'appuyer plus à gauche, de manière que, en cas de besoin, la 23® division d'infanterie tout entière puisse encore passer sur la rive gauche de la Marne; le Prince se portait de sa personne sur le lieu du combat. Si donc l'ennemi avait renouvelé son attaque, il aurait trouvé devant lui une masse de 80 bataillons et 26 escadrons avec plus de 250 bouches à feu.

Mais déjà l'échec de l'armée française était un fait accompli.

Le 3 Décembre, la canonnade continua, et il y eut bien encore quelques petites escarmouches entre les troupes des deux armées qui, sur certains

points, se trouvaient face à face^ comme à Champigny par exemple, mais le 4 Décembre dans la matinée, l'ennemi retirait ses derniers soldats de la rive gauche de la Marne et repliait ses ponts derrière lui, de sorte que les troupes allemandes pouvaient reprendre de nouveau leurs anciennes positions. Le XIP corps repassait alors en entier sur la rive droite de la Marne ; la division wurtembergeoise occupait l'espace qui s'étend depuis la Marne à Noisy, jusqu'à Ormesson ; une division du II* corps s'établissait depuis Ormesson jusqu'à la Seine tandis que l'autre division prenait des cantonnements en arrière. La limite qui séparait la zone de la IIP armée de celle de l'armée de la Meuse était transportée à Ormesson. Afin de se garantir à l'avenir contre, tout renouvellement d'une attaque entre Seine et Marne , on s'occupait aussitôt de renforcer notablement les ouvrages du plateau de Villiers. Cela paraissait d'autant plus nécessaire que l'assiégé déployait une activité extraordinaire pour compléter ses travaux du mont Avron, ainsi que pour augmenter le nombre des batteries de gros calibre qui y étaient établies et qui tenaient sous leur feu le plateau de Villiers et la vallée de la Marne, toutes choses qui laissaient supposer des projets ultérieurs dans cette direction. A la suite d'une démarche des Français, les hostilités étaient suspendues sur le front Est de Paris pendant les journées des 6, 7 et 8 Décembre pour permettre d'ensevelir les morts. Pendant ces trois journées, 685 cadavres furent remis aux

Français qui, d'après leurs propres déclarations, en avaient déjà enlevé antérieurement 995; 636 Français avaient été enterrés par les troupes allemandes , ce qui porte les pertes de Tennemî dans cette bataille de Yilliers à 2,316 morts. Il avait perdu de plus en prisonniers 36 officiers et 1550 hommes, ce qui donne un total qui ne peut être évalué à moins de 10,000 à 12,000 hommes. Mais les pertes des Allemands étaient sérieuses aussi, car pour la bataille du 30 elles s'élevaient en tout à 1 00 officiers environ et un peu plus de 1200 hommes; pour la bataille du 2 Décembre, elles étaient les suivantes :

OMcian. Bi

II* corps d'armée 87 1,447

XII» id S3 1,096

Diyision wnrtembergeoise S3 SiS

Total 163 8,341

De plus, le VP corps avait perdu, le 29 Novembre, 7 officiers, 137 hommes; le 30 No«vembre, 4 officiers, 60 hommes. Le même jour, le IV^ corps avait eu environ 130 hommes hors de combat à l'affaire d'Épinay.

Nous ne terminerons pas ce chapitre sans aborder la question de savoir ce qu'il serait advenu si le succès avait couronné la tentative de rarmée française, le 30 Novembre ou le 2 Décembre. La situation avait paru assez grave pour que le Quartier général allemand eût cru devoir examiner celte éventualité.

Il n'y avait pas d'armée de secours assez proche pour permettre à l'armée sortant de Paris de se réunir immédiatement à elle. Nous avons vu en effet que les troupes de la Loire avaient échoué dans leur mouvement pour déboucher par Orléans.

Si l'armée du général Ducrot était parvenue à réussir dans sa tentative de percer, elle eût été en tout cas hors d'état de faire encore le même jour une marche un peu forte, et elle aurait dû forcément camper pendant la nuit suivante auprès de Villiers, sous les yeux mêmes des troupes allemandes refoulées. Pendant ce temps la Garde et la majeure partie au moins du IV® corps se seraient concentrées, et auraient pu venir occuper dans la nuit une position bien choisie, de l'autre côté de la Marne. Le lendemain matin, les troupes allemandes qui se trouvaient entre Seine et Marne, n'auraient pas permis à l'ennemi de continuer son mouvement sans nouveaux combats, et on aurait gagné ainsi les délais nécessaires pour être en mesure de l'attaquer en rase campagne avec les troupes fraîches de la Garde et du IV* corps. Le blocus rigoureux de Paris eût pu d'ailleurs être momentanément abandonné sur le front Nord sans grands inconvénients, jusqu'au moment oîi la i^ armée, qui revenait précisément d'Amiens , fût venue prendre les positions occupées précédemment par l'armée de la Meuse, ce qui pouvait être exécuté 4 jours après l'ordre donné.

Nous laissons au lecteur le soin de tirer les conséquences ultérieures de ces observations*

Opérations sur la Loire depuis la reprise d'Orliaiia jusqu'à la fin de Décembre. — Bataille de Beaagency, du 7 au 10 Décembre.

Après la prise d'Orléans, une ayant-garde do IX' corps était portée, le 5 Décembre de trèfr^^nnd matin, sur la rive gauche de la Loire, et Iftnçaîtde la cavalerie sur les routes de Tours, Yienoa et Gien, pour poursuivre Tennemi qui laissait encore entre nos mains, ce jour^là, 800 prisonnier* environ. Pendant cette journée du 5, les forées principales de la IV armée et de la fraction d'année eu Grand-duc de Mecklembourg demeurarrat à Orléans; le IIP corps étendait son aile gauche jusqu'à 'Jargeau, la l** division de cavalerie s'afançaif avec la brigade d'infanterie du X^ corps qui lui était attachée, jusqu'à Lorris ; à l'extrême ganefae, et à l'aile droite, la T division de camlerie ae portait sur Ouzouer-le-Marché et le l^ corps baTErois dans la direction de Beaugency.

L'ennemi avait opéré sa retraite dans des direetions divergentes. Le centre, formé du IS^ cerpe, avait passé la Loire à Orléans et se retirait sutrl^erzon ; la gauche, — 1 6* et 17® corps, — se repKiît

par la rive droite sur Beaugency et Marchenoir. La droite enfin, — 18* et 20* corps, — exécutait sa retraite par la rive droite jusqu'à Gien, pour se dî-riger ensuite partie vers Nevers, partie vers Bourges. Il est vrai qu'au début, on ne pouvait être fixé d'une manière certaine sur la valeur de ces divers renseignements ; on était incertain surtout sur la situation du 1 7® corps ; en ce qui concernait le 16® corps, tout ce dont on était sûr, c'est qu'une de ses divisions s'était retirée par la rive droite de la Loire ; mais même dans les journées suivantes, on croyait encore que les deux autres divisions avaient traversé le fleuve à Orjéans avec le 15* corps.

Afin de mieux se renseigner sur Ja position de l'ennemi et de tirer plus d'avantages de la victoire d'Orléans, le feld-maréchal prince Frédéric- Charles, arrête donc les dispositions suivantes :

Le III® corps d'armée poursuivra l'ennemi sur la rive droite de la Loire, dans la direction de Gien. — En même temps, la fraction d'armée du Grandduc de Mecklembourg s'avancera également sur la rive droite par Beaugency, vers Tours, siège de la Délégation du Gouvernement français.

La division grand-ducale hessoise, avec une brigade de la 2® division de cavalerie^ côtoiera sur la rive gauche les opérations du Grand-^duc de Mecklembourg, sous les ordres duquel elle sera placée.

La 6* division de cavalerie, renforcée de 4 bataillons hessois, sera chargée de poursuivre l'ennemi dans la direction de Yierzon.

Le X® corps ainsi que le IX^, moins la division hessoise, resteront provisoirement à Orléans et aux environs.

Une brigade du X* corps continue à rester momentanément attachée à la 1'* division de cavalerie.

Au début des opérations sur Tours, la fraction d'armée du Grand-duc de Mecklembourg cessa d'être sous les ordres du commandant en chef de la ir armée, mais, ainsi que nous le verrons plus loin, cela ne dura que quelques jours.

Le 6 Décembre, la cavalerie qui parcourait la Sologne rencontrait, à la Motte-Beuvron — 38 kilomètres au sud d'Orléans, — des troupes de toutes armes qui se retiraient après un court engagement, mais qu'elle retrouvait le lendemain établies en force respectable à Salbris, de sorte que le Prince Frédéric-Charles se trouvait dans la nécessité de faire soutenir la 6^ division de cavalerie par une partie du X* corps.

Le 7 Décembre dans la matinée, Tavanir-garde du Iir corps atteignait larrière-garde de Bourbaki à Nevoy, au nord de Gien , et la refoulait après un vif combat, mais l'obscurité naissante ne lui permettait pas de poursuivre immédiatement son succès ; le lendemain matin, Gien était occupé, mais l'ennemi avait eu le temps d'en faire sauter le pont ; il avait déjà détruit antérieurement tous les autres ponts de la Loire entre Orléans et Gien.

A l'autre aile, le Grand-duc commençait, ïe 7 Décembre, l'exécution de sa mission en portant

la 17® division d'infanterie et la 2® division de cavalerie sur la grande route d'Orléans à Beaugency, la 22° division d'infanterie et la 4® division de cavalerie à l'aile droite dans la direction d'Ouzouerle-Marché, le I®*" corps bavarois au centre sur Baccon par Ormes. La 25® division, appuyée par une brigade de la 2* division de cavalerie, côtoyait la rive gauche de la Loire ; on ne pouvait néanmoins compter sur le concours immédiat de cette division, car on savait que tous les ponts du fleuve avaient été détruits, jusqu'à Beaugency inclusivement, et les forts glaçons que charriait le courant ne permettaient pas l'établissement d'un pont de bateaux. — A Meung, Tavant-garde de la 17* division d'infanterie rencontre l'ennemi, qui, établi dans la forte position Meung-Le Bardon, essayait de s'y maintenir. Le combat se prolonge jusqu'à la tombée de la nuit. Bien que des vignes très-épaisses gênassent extraordinairement le déploiement des troupes, la 17* division parvient enfin à s'emparer de Meung, tandis qu'en même temps une partie du 1" corps bavarois et la 2® division de cavalerie chassaient l'ennemi du Bardon. A Baccon également et à Ouzouer-le-Marché, on rencontrait des corps ennemis, mais ces deux localités étaient néanmoins occupées après un combat sans importance. Le 7 Décembre, la 25* division atteignait Lailly,

Les engagements du 7 Décembre montraient que le Grand-duc était en présence de contingents considérables qui chercheraient probablement à prolonger la résistance dans le terrain, très-favorable

à la défense, compris entre la Loire et la forêt de Marchenoir. Les forces repoussées le 7 ne semblaient être que des troupes avancées, qui s'^étaient repliées dans la soirée sur la position principale ; les prisonniers faits dans la journée n'appartenaient à aucun des cinq corps qui, jusqu'alors, avaient formé l'armée de la Loire.

Le Grand-duc se décide à continuer l'offensive et à concentrer à cet effet, dans la matinée du 8, ses forces sur son aile gauche. En conséquence, il prescrit pour cette journée les dispositions suivantes :

A 10 heures, la 17* division d'in&nterie sera formée derrière son avant-garde aux environs de Baulle, prête à se mettre en mouvement.

Le corps bavarois se concentrera à Grand- Ghâtre, faisant front vers Beaumont.

La 22® division d'infanterie avec une brigade de la V division de cavalerie se portera par Villermain sur Gravant ; les deux autres brigades de la 4® division de cavalerie suivront la 22* divirioB d'infanterie.

La 2® division de cavalerie maintiendra la com« munication entre le I®' corps bavarois et la 22® division d'infanterie.

La division grand-ducale hessoise continuera à s'avancer dans la direction de Tours, et, dans le cas d'un combat sur la rive droite de la Loire, elle y prendra part autant que possible par son ar» tillerie.

L'exécution de ce mouvement à gauche avait en'»

gagé la 22^ division dans un combat aux environs de ViUermain, le 8 Décembre au matin, quand elle recevait Tordre de le cesser et de poursuivre sa laauH^he aur Gravant, en laissant à la V division de cavalerie le soin de contenir Tennemi sur le lieu de Tactiou. L'ordre était donné en même temps JBJi l^ corps bavarois de continuer sur Beau* monL Pendant que lavant-garde bavaroise occupait ce village, la 22® division enlevait Gravant ; mais peu après, Tennemi faisait, avec des forces très-supérieures, un retour offensif sur la position Gravant-Beaumont, et il en résultait une affaire très-vive à laquelle le corps bavarois en entier et toute la 2T division étaient successivement appelés à prendre part. Pour les dégager, le Grand-duc prescrit à la 17* division de faire une pointe par Messasvers Vernon. L'intervalle entre cette division et le V^ corps bavarois devait être rempli par la 2* division de cavalerie, qui, toutefois, en raison de la nature du terrain, ne pouvait engager efficacement que son artillerie.

La manœuvre projetée obtenait un succès complet : la 1 7® division enlève d assaut Messas, les batteries de la 2® division de cavalerie canonnent avec avantage les colonnes qui attaquaient Beaumont, le corps bavarois maintient sa position, la 22® division gagne du terrain, et la 4* division de cavalerie, après avoir d'abord énergiquement protégé le flanc droit contre de fortes colonnes qui débouchaient à plusieurs reprises de la forêt de Marchenoir, fait ensuite avancer ses batteries contre les

ouvrages garnis de pièces de gros calibre qui couvraient cette forêt. Telle était la situation du combat au moment oh l'arrivée de la nuit venait y mettre un terme. Toutefois, comme il était d'un grand intérêt, en vue de la continuation de la lutte le lendemain, de s'assurer la possession des hauteurs de Villechaumont et de Vernon, ces deux localités sont enlevées avec beaucoup d'entrain, pendant la nuit même, par le F corps bavarois et par la 17* division qui occupe en outre Beaugency. Les avantpostes ennemis restaient à petite distance, en face des nôtres.

Le mouvement sur Tours avait par lui-même une importance considérable en raison de Timpression morale et de la désorganisation qui résulteraient nécessairement de l'expulsion de la Délégation du lieu qu'elle avait choisi pour sa résidence. Cette importance était encore augmentée par la résistance que l'ennemi opposait à ce mouvement. Il était évident que le Gouvernement engageait là tout ce qu'il possédait encore de troupes en état de combattre, offrant ainsi à son adversaire l'occasion tant désirée de tirer tout le parti possible de sa victoire d'Orléans. — Mais, d'autre part, il était hors de doute que la fraction d'armée du Grand-duc était manifestement trop faible; les combats continuels, les fatigues des derniers jours avaient tellement réduit l'infanterie qu'elle n'était pas en mesure de mettre en ligne plus de 17,000 fusils ; le corps bavarois en particulier avait perdu la majeure partie de ses officiers, et il ne pouvait

trouver en lui-même les ressources nécessaires pour pourvoir à leur remplacement provisoire. Il est vrai que la forte proportion de Tartillerie, qui menait avec elle 208 bouches à feu, et l'abnégation avec laquelle les troupes de toutes armes avaient tenu tête à l'ennemi, rendaient possible une continuation de la résistance ; mais pour remporter des suc* ces décisifs contre un adversaire qui mettait en ligne sous le commandement unique du général Chanzy — comme il n'y avait plus à en douter maintenant — le 16* et le 17* corps tout entiers, ainsi qu'une partie du 21* corps appelé du Mans et une partie du 19* (1); pour remporter de tels succès, disons-^nous , une coopération puissante de la IP armée devenait indispensable. — Aussi, quand dans la matinée du 9 Décembre, le Grand quartiergénéral recevait du Grand-duc communication des événements de la veille, le Roi s'empressait-il de faire connaître par voie télégraphique au Feld-maréchal Prince Frédéric-Charles toute l'importance qu'il attachait au mouvement offensif sur Tours, et de l'informer qu'il lui confiait de nouveau la direction supérieure de toutes les opérations sur la Loire.

(1) Le i6* et le 17* corps se composaient chacun de 3 divisions d'infanterie et d'une division de cavalerie: le 21* corps comprenait 4 divisions d'infanterie et une division de cavalerie. Au moment de la catastrophe d'Orléans, le 19* corps était en voie de formation à Tour^; les troupes déjà prêtes de ce corps — 14 bataillons, S régiments de cavalerie et 5 batteries — avaient été mises sous le commandement du général Cam6 et envoyées en avant pour soutenir le général Chanzy. L'ennemi comptait donc au moins 100,000 hommes d'infanterie et il était également numériquement supérieur en cavalerie et en artillerie.

En exécution de cette décision, dès la matioée du 9, le Prince Feld-maréchai envoie au X* corps, dont une partie s'avançait vers le Sud pu la rive gauche de la Loire, Tordre de se rabattre rapidement dans la direction de Menng. A Taile gauche, le Iir corps, dont les têtes de colonne . s'étaient déjà portées au delà de Briare et de Châtillonsur-Loire, reçoit également l'ordre de revenir sur Orléans dans les journées du 9 et du 10 Décembre, pour se rallier au mouvement sur la Loire d'aval. Le reste du IX" corps avait suivi la division grand-ducale hessoise sur la rive droite du fleuve, dès le 8 Décembre.

Afin de pouvoir continuer le combat» le 9 Décembre, avec quelque chance de succès, le Grandduc avait été dans la nécessité de diminuer son front. Il avait donc prescrit qu'avant le point du jour, le 1'' corps bavarois serait relevé dans ses positions par la 22® division d'infanterie. La cavalerie seule devait être chargée de couvrir l'aile droite. Mais au moment même où ce relèvement était en voie d'exécution, le combat reprenait, à 7 heures du matin, entre les avant-postes qui se trouvaient face à face, et s'éteudant promptement sur toute la ligne Villechaumont-Cravant, il prenait un développement tel que le I" corps bavarois et la 22* division se trouvaient bientôt engagés en entier. De même que la veille, l'ennemi cherchait à déboucher en grandes masses de la forêt de Marchenoir pour envelopper l'aile droiie; mais il est refoulé sur ce point par une brigade bavaroise et par la

4"^ division de cavalerie, pendant que, sur le fronts 869 attaques échouent également contre la position Gravant -Villechaumont. Le Grand-duc peut re- |H«ndr6 alors l'offensive, et il prescrit à la l?** et à la 22* division d'infanterie de pousser sur le centre ennemi dans la direction de Toupenay. Gette pointe refoule l'adversaire, qui est rejeté jusqu'au delà d'Origny par la 22* division, et au delà de Yillorceau et de Yillemarceau par la 17'' division, qui faisait en même temps une démonstration dans la direction de Tavers. Origny, Yillorceau et Yillemarceau sont enlevés de vive force et conservés malgré les retours offensifs que l'ennemi tente principalement par la direction de Josnes jusqu'à la tombée de la nuit qui met fin à l'action. — Vers 3 heures, 7 batteries et 4 escadrons du X® corps avaient paru sur le champ de bataille, mais sans être engagés.

Pendant la nuit du 9 au 10 Décembre, on interceptait un ordre de mouvement pour le 10 signé par le général Yillemot comme chef d'état-major général du Gommandant en chef de l'armée française, et duquel il résultait que le 21* corps et la division de cavalerie du 16* corps occupaient la forêt de Marchenoir et ses abords, que le 17^ corps était à Josnes, et qu'entre ce corps et la Loire se trouvaient la 1'* division du 16® corps ainsi que les troupes sous les ordres du général Gamô. Il res« sortait, en outre, de ce document que l'ennemi avait le projet de continuer à défendre la position dont il avait fait choix. — Dans de semblables con*

ditions, on ne pouvait songer à continuer un mouvement offensif sérieux qu'après l'arrivée en ligne de tout le X* corps. Afin de pouvoir au moins se maintenir provisoirement sur le terrain conquiS| le Grand-duc assigne à ses troupes les emplacements suivants pour la matinée du lendemain, 1 décembre :

La 17® division d'infanterie à Villemarceau et h Origny, ayant à sa droite la 22® division d'infanterie à Villechaumont et à Cernay — les Bavarois à Gravant — une partie du corps bavarois à Grand-Chfttre en réserve ; — la 2* division de cavalerie à RiHy ; la ¥ division de cavalerie àLaunay pour surveiller les débouchés Nord de la forêt de Marchenoir. — Le 9 au soir, les troupes déjà arrivées du X® corps occupaient Beaugency ; la partie encore en marche de ce corps d'armée était dirigée sur Grand- Châtre.

Peu avant le point du jour, l'ennemi attaque avec des forces très-supérieures le village d'Origny, qui n'était encore gardé de notre côté que par un détachement placé en avant-poste, et s'en rend maître de nouveau. Ce succès entraine l'évacuation de Villejouan. Cependant, le jour même à midi, la ^V division reprend ces deux villages avec l'aide de deux batteries à cheval du X* corps, et s'y maintient contre toutes les attaques. Un mouvement offensif, que l'assaillant tente encore à la même heure, de la forêt de Marchenoir et de Villermain contre la 4® division de cavalerie et l'aide droite du corps bavarois, est repoussé par

une simple canonnade à laquelle prennent également part 2 batteries du X^ corps. L'attitude de l'adversaire dans toute cette journée laissait voir clairement qu'il était complètement épuisé.

Le 11 Décembre dans la matinée, le X^ corps tout entier arrive en ligne, à l'exception de la brigade d'infanterie encore détachée ; il prend position sur la ligne Beaugency-Villemarceau, ayant à sa droite la 22® division sur la ligne Cernay-Cravant. — La 1 7® division était en réserve à Beaumont ; — le corps bavarois et la 2® division de cavalerie se concentraient à Rilly; — la 4^ division de cavalerie était à Launay.

Dans la journée, l'ennemi débouche encore une fois de la forêt de Marchenoir, mais il se replie presque aussitôt. Dans l'après-midi, tout indiquait qu'il avait commencé sa retraite. Le X® corps d'armée, formé en 4 colonnes, se met immédiatement à sa poursuite ; il est suivi par la cavalerie seulement de la fraction d'armée du Grand-duc, pendant que le reste des troupes s'établit en cantonnements.

Il est inutile de dire combien le repos était nécessaire à ces troupes qui, pendant 7 jours, — du 2 au 10 Décembre, — avaient lutté sans relâche, combattant depuis le point de jour jusqu'au coucher du soleil, et passant les nuits aux avant-postes, presque toujours à portée de fusil de l'ennemi. Les pertes de la fraction d'armée du Grand-duc, dans les journées du 7 au 10 Décembre, s'élevaient presque à 4,000 hommes ; celles de l'ennemi étaient

certainement beaucoup plus grandes, ainsi que suffirait à le prouver le nombre considérable des blessés que l'on trouvait pendant les jours suivants, entièrement dénués de secours, dans toutes les localités jusqu'au delà de Blois. Les trophées de l'armée du Grand-duc dans cette bataillerde 4|6nn devant Beaugency consistaient en 7 canoos^nlo^ de vive force, une mitrailleuse et envifon 5,000 prisonniers.

Dans la nuit du 11 au 13 Décembre, des renseignements certains viennent annoncer la retraite de l'ennemi dans la direction de FOuest. Ces renseignements étaient confirmés par les troupes chargées de la poursuite, qui, le 12 Décembre, avaient déjà dépassé Villexanton-La Madeleine -Marchenoir. L'aile droite ennemie était évidemment en retraite sur Vendôme.

Le mouvement en avant du IX® corps qui menaçait l'aile droite et les derrières du général Chansy, avait certainement exercé une influence décisive sur la détermination prise par ce général d*opéreF sa retraite vers l'Ouest, découvrant ainsi la route de Tours et renonçant en même temps à rejoindre ultérieurement Bourbaki. Continuant son moavsH ment le long de la rive gauche de la Loire, le IX^' corps atteignait, le 9 Décembre, MontUvauH (1 1 kilomètres de Blois), il y est vivement attaqné par une division française, mais il parvient à repousser cette attaque que soutenaient des batteries établies sur le versant de droite de la vallée. En même temps, l'aile gauche du IX^ corps délogeait

l'ennemi de Chambord, oii un bataillon hessois ^'emparait de 5 eanons et de 1 2 toitures chargées de munitions. Le lendemain matin, le IX^ corps occupe Vienne, faubourg de Blois, et lance dans la direction de Tours des partis qui s'avanceat jusqu'à AÉAioise et à Moatricbard sans rencontrer

Api^s a^r rejeté l'ennemi sur Bourges , la 6® dirlsion de cavalerie avait atteint, dès le 8 Décembre, la petite ville de Vierzon, où elle avait coupé la ligne ferrée de Bourges à Tours en faisant Muter deux ponts. A Vierzon, la division recevait l*ordre d'envoyer une de ses brigades vers Contres pour chercher à se mettre en communication avec ie IX® corps; l'autre brigade resterait d'abord jusqu'au 12 décembre à Vierzon et à Salbris , d'où elle jetterait des partis vers Bourges^ puis elle appuierait ensuite également sur Contres pour se rallier au IX® corps.

Le 12 Décemibre» le mouvement des glaces sur la Loire avait tellement décru que le IX® corps pouvait jeter un pont de bateaux à Saint-Dié; — le III® corps rallié sur Orléans commençait le même jour sa marche le long de la Loire; — le lendemain, 13, la fraction d'armée du Grand-duc poursuit FeBuemi jusque sur la ligne Oucques-Morée et lui enlève encore 2,000 prisonniers environ.; — le X'' corps occupe Blois sans résistance et envoie des avant-gardes dans la direction de Vendôme ; des reconnaissances battent le pays vers To«rs%

Le 14 décembre, le IIP corps arrive à Maves. —

Le IX^ corps reste à Vienne ; — le X® corps continue à occuper Blois, mais en faisant appuyer des forces considérables vers Vendôme. La l'® division de cavalerie arrivée sur ces entrefaites est attachée au X® corps. — La fraction d'armée du Grandduc reçoit Tordre d'appuyer à droite pour venir s'établir, dans cette journée du 14, sur la ligne Oucques-Morée ; dans l'après-midi, lalTMivkdon, en exécutant ce mouvement, se heurt» sur le Loir, aux environs de Frétéval et de Morée, à des forces nombreuses; elle les repousse, occupe ces deux localités et s'y maintient contre les attaques* réitérées de Tennemi. L'avant-garde du X® cocps rencontre également Tennemi en avant de Vear dôme, et, poussant aussitôt des reconnaissanoét* offensives, elle Toblige à déployer des masses con-» sidérables. La 4^ division de cavalerie, qui fonillait le pays à l'extrême droite, trouvait Cloyés et Chàteaudun occupés tous deux par des détachements.

Il semblait ressortir de tout cela que l'ennemi voulait encore une fois tenir sur le Loir.

Afin de couvrir Taile gauche de la I^ armée dans ses opérations vers Tours et le Mans, on avait détaché, dès le 11 et le 12 Décembre, sur Orléans, le I" corps bavarois moins une brigade d'infanterie, une brigade de cavalerie et 8 batteries, qui, provisoirement, restaient encore à la fraction d'armée du Grand-duc. Les ponts établis dans cette ville d'une haute importance stratégique avaient été couverts par des ouvrages, et afin de s'assurer la Loire supérieure, un détachement avait été envoyé

à Gien. A Textrême gauche, un régiment laissé en arrière par la 1" division de cavalerie battait la contrée comprise entre le Loing et la Loire. Mbntargis était occupé par des troupes d'étapes.

D'après tout ce qui précède, on voit que Ton ne disposait plus que de très-peu de monde pour survY^ler les corps de Bourbaki qui se réorganisaient à Btorges et à Nevers. Du côté des Allemands, on savait, ^depuis le H Décembre,*qu*un caractère permanent avait été donné à la séparation fortuite en deux fractions, de l'ancienne armée de la Loire, fésultat de la défaite d'Orléans; on savait que Bourb^i avait reçu le commandetnent en chef de la «première armée j» constituée définitivement au sud ^e la Loire, aveele 15% 18% 20* corps, tandis que le général Chanzy avait été nommé au commandement en^ éhef de la « deuxième armée » opérant «^ au nord àe lnLoire et composée des 16% 17* et 2r . '" corps. La démission du général d'Aurelles de Paladines avait été acceptée. En considérant l'opiniâtreté avec laquelle les corps battus dans les journées du 2 au 4 Décembre avaient repris les hostilités dès le 7 du même mois pour les poursuivre sans discontinuer pendant 4 jours, il n'était pas inadmissible de supposer que de leur côté, les forces de Bourbaki pourraient, elles auï^si, se reconstituer promptement et profiter peut-être du mouvement de l'armée du Prince Frédéric-Chtirles vers l'Ouest, pour tenter par Nevers et Gien, et ensuite le long du Loing, une opération offensive contre l'armée d'investissement de Paris. La ligne Gicn-Parîs est

le plus petit côté du triangle Vendôme-Gien-Parîs, et chez les Allemands, on était peu au fait de ce qui se passait au sud de Gien ; on ignorait surtout à quel degré de démoralisation se trouvait en ce moment larmée de Bourbaki. Toutes ces conaidérations commandaient une grande attention dans cette direction, et si le Prince Frédéric-Charles, qui, le 12 Décembre déjà, avait prévu la néoessité éventuelle d'une coopération du Vil*' corps établi à Ghâtillon-sur-Seine, dans le cas d'un mouvement offensif de la part de Bourbaki, si le Prince, disonsnous, se décidait à engager toute son armée pour infliger, si c'était possible, une défaite décisive sur le Loir aux troupes déjà épuisées du général Chanzy, il était indispensable cependant de fixer des limites de temps et d'étendue à la réalisation de ce projet. La 11^ armée ne pouvait pas dégarnir son aile gauche d'une manière permanente; tout en s'avançant vers l'Ouest, elle devait toujours restet en mesure de pouvoir s'opposer en temps utile à toute tentative éventuelle de Bourbaki contre le blocus de Paris. Orléans donc devait être considéré comme le centre naturel des opérations de la IP armée, et les grandes entreprises de la nature de celle qui était en voie d'exécution contre le général Chanzy ne pouvaient avoir que le caractère de vigoureuses sorties.

Dans de telles conditions, il était également impossible de »onger à étendre les opérations au delà de Tours et môme à occuper cette ville d'une manière durable. En conséquence, on recommandait,

le 14 Décembre, au commandant en chef , de la II* armée, de profiter de la pointe que, d'après ce que Ton supposait, il était en voie d'exécuter sur Tours, pour détruire à fond tous les ponts de chemins de fer construits dans le voisinage de cette ville, cette mesure devant avoir pour résultat de rendre beaucoup plus difficile, — sinon d'empêcher d'une manière absolue,— toute réunion ultérieure ou toute coopération directe et mutuelle de Chancf et de Bourbaki. Le but principal, le départ de Tours de la Délégation du Gouvernement, était déjà atr teint d'ailleurs, car, depuis le 10 Décembre, celle-ci jc avait été s'établir à Bordeaux.

Afin de mieux soutenir encore la II® armée, le. '^ ^ commandant en chef de la IIP armée avait été invite en outre, le 12 décembre, à faire avancer la - 5* division de cavalerie par Nogent-le-Rotrou et la Ferté-Bernard, avec mission de concourir à la poursuite de l'armée de Chanzy en inquiétant ses flancs et ses derrières. Cette division se trouvait alors, avec le gros de ses forces, à Chartres et aux environs; le 13 Décembre, elle commençait ses opérations dans la direction indiquée, appuyée par 4 bataillons de Landwehr de la Garde. Un bataillon de Landwehr de la Garde restait à Chartres et un autre à Dreux.

A la suite des renseignements reçus le 14, le Prince Frédéric-Charles prend le parti de concentrer le plus promptement possible ses forces sur le Loir. Ordre est donné à la fraction d'armée du flrand-duc de se borner à observer l'ennemi jus-

qu'à l'arrivée des autres corps, et de profiter de ce repos momentané pour refaire ses troupes qui en avaient le plus grand besoin. Néanmoins, le manque de routes empierrées coïncidant avec un temps pluvieux, retardait à un tel point le mouvement des colonnes, que le IIP corps n'arrivait que dans raprès-midi du 16 à Villetrun-Coulommiers ; le même jour, le IX® corps et la 6® division de cavalerie venant de la rive gauche de la Loire étaient seulement à mi-chemin de Blois à Vendôme, de sorte qu'une attaque sérieuse ne pouvait être préparée que pour le 17 Décembre, de grand matin.

Sur ces entrefaites, un employé du télégraphe fort vigilant qui se trouvait à Blois, parvenait à déchiffrer les dépêches françaises qui étaient expédiées du Mans à Tours, par Vendôme. Entre autres choses, il résultait de ces dépêches que le quartiergénéral du !?• corps occupait Vendôme, que celui du 21® corps se trouvait à Busloup et que l'armée ennemie avait pour objectif le Mans et le camp de Conlie.

Le 16 Décembre dans l'après-midi, le Prince Frédéric-Charles recevait également la nouvelle que dans la matinée, après plusieurs tentatives inutiles pour faire sauter les ponts du Loir, l'ennemi avait évacué Vendôme et s'était mis définitivement en retraite sur le Mans ; dans raprès-midi du 15, on avait aperçu des colonnes en marche de Vendôme vers Tours.

Ces renseignements faisaient disparaître toute possibilité d'avoir encore une rencontre décisive

avec Tennemi. D'aulre part et entre temps, le 15 Décembre déjà un télégramme avait été expédié au Grand quartier général à Versailles et au commandant en chef de la II* armée pour leur annoncer que le détachement bavarois porté sur Gien y avait été attaqué par des forces supérieures et obligé de battre en retraite, — Cette nouvelle était d'autant plus de nature à appeler Tattention de ce côté, qu'en même temps un bruit transmis par le général de Werder, — mais qui ne se confirma pas, — tendait à faire croire que les corps ennemis qu'il avait eus devant lui jusqu'alors, auraient été transportés en chemin de fer vers l'Ouest. A la suite de ces diverses communications, le Grand quartier général envoyait, dans la soirée du 15, l'ordre télégraphique au général de Zaslrow, qui se trouvait avec son corps à Châtillon-sur- Seine et aux environs, de se porter sur Auxerre.

Ces nouvelles n'avaient pas empêché le Prince Frédéric- Charles de continuer ses dispositions pour attaquer l'armée de Chanzy sur le Loir; il s'était seulement borné provisoirement à prescrire au général de Tann de résister énergiquement à tout mouvement ultérieur de l'ennemi le long du canal de Loîng, tout en se maintenant fortement à Orléans, et de détruire les ponts du canal jusqu'à Montargis. Cependant, quand dans l'après-midi du 16, on eut reçu l'avis positif de la retraite de Chanzy, les dispositions suivantes furent immédiatement prises :

Le IX' corps d'armée commencera, à 3 heures

de raprès-midi, son mouvement en arrière sur Orléans ; ses têtes de colonne arriveront dans la nuit à Beaugency et, le 17, à Orléans.

Le m*' corps rétrogradera le 17 de manière à ce que ses têtes de colonne atteignent Mer ; le 1 8, ii s'établira autour de Beaugency.

La 6® division de cavalerie prendra ses cantonnements, le 17, à Coulmiers et aux environs.

Le X* corps et la 1" division de cavalerie qui lui est attachée, continueront la poursuite et détrairont ensuite les chemins de fer Tours-Angers, Tours-Le Mans, et, s'ils parviennent à occuper Tours, Tours- Poitiers. Blois et les ponts propres à toutes armes qui s*y trouvent continueront à être gardés par le X^ corps.

La fraction d'armée du Grand-duc de Mecklem-* bourg continuera, le 17, à poursuivre l'ennemi, dé concert avec la 5^' division de cavalerie ; elle débarrassera ensuite Châteaudun des petits corps qui l'occupent, puis enfin elle viendra s'établir dans une position centrale au Sud de Chartres.

Ces divers mouvements s'exécutèrent tels qu'ils avaient été prescrits. Dans le courant de l'aprèsmidi et de la soirée du 17 Décembre, le IX* corps arrivait à Orléans et aux alentours (1) et il pou-

(1) Un Irès-inUTCssant article sur celle marche du IX* corps se trouve dans le n* 64 du MiUtnir-Worfumblnfi dt* 1S71 ; nous le signalons à ralten'ion du lecteur (l).

(1) Noie du Traducteur. ~ Voici ccl article que noas croyons d'aotanl plus utile (lu rc|)ro(luirc on entier, qu'avant la campagne de 1870, on croyait généralement que l(>s troupes prussicnntv, très-l>onncs pour le combat proprement dit, étaient manvaiies marcheuiM^H oi lior< il'élat de supporter le?; Tali^nios les privations et les InlenpMes.

vait enfin s'arrêter , l'ennemi n'ayant pas continué à s'avancer par Gien, mais ayant, au con-

Marche du IZ« corps d'armée des environs de Blois sur Orléans, dans las tournées du iê et du 17 Décembre 1870.

Daas la floûrde du 15 Décembre, le IX* corps d'armée occupait les cantomiements suivants :

La 18* diyiami d'infanterie formant un demi-cercle de 8 kilomètres autCNir de Yieane, faubourg de Blois, situé sur la rive gauche de la Loire.

Dans la diriaoa grand'ducale faessoise (25') :

La 49* brigade d'infanterie, avec Je 2* régiment de cavalerie et 4 batteries aux Mootils et aux environs, et à Candé-sur-BeuTron, ayant ses avant-poetes vers Amboise.

La 50* brigade d'infanterie, avec le 1" régiment de cavalerie et 2 batteries à Bloif, ayant ses avant-postes sur la Loire d'aval et vers HerbaulL

La réserve d'artillerie à Vineuil et aux alentoors, sur le Cosson, à l'est de Vienne.

Les convois à La ChattSftée Saint-Viclor, au nord-est de Blois.

On avait terminé dans l'après-midi de ce jour, à 3 heores i/i, la charpente destinée au rétablissement dn pont qui avait été détroit sur la Loire. Le tablier n'avait guère plus que la largi^ d'une voie, et les voitures ne pouvaient y passer qu'espacées. -— Dans la nuit dn 15 an 16, le IX* corps recevait du commandant en chef de la 11* armée, l'oidre de se mettre en marche dans la matinée suivante, pour suivre le X* corps sur Vendôme ; le IX* corps devait tout d'abord s'avancer jusqu'à Villeromain en laissant à Blois la 50* brigade d'infanterie, le l*' régiment de cavalerie et une batterie pour garder le pont et surveiller l'ennemi le long de la Loire d'aval.

Le 16, à partir de 8 heores dn matin, le corps d'armée passait la Loire dans l'ordre suivant :

18* division d'infanterie^ — Réserve d'artillerie (5 batteries et 2 colonnes de munitions d'infanterie), 49* brigade d'infanterie avec le 2* régiment de cavalerie et 5 batteries.

Ail heures 1/2 du matin, immédiatement en avant de La GhapeBe- Vendômmse, S. A. R. le feld-maréchal-général Prince Frédéric-Charles de Prusse prenait la tète de la 18* division d'infanterie et établissait les

traire, évacué cette ville peu après l'avoir occupée, et conservant depuis lors une attitude complète-

troupes dans la formation de Rendez-vous, au sud de la chaussée (I). La réserve d*ariillerie qui suivait se plaçait derrière la 18* division d'infanterie ; la 25* division se formait à Bel-Air (à Test de Saint- Bohaire) . Par suite des arrêts occasionnés par le passage du pont de la Loire, cette division n'arrivait à son emplacement de rendei-vous qu'à 1 heure, et le bataillon qui avait été laissé aux ayant-postes à Candtf, à

3 heures.

Le 1X<< corps étant ainsi en rendez-vous à la Chapelle- Venddmoisc, Son Altesse Royale lui donne Tordre de laisser à Blois 3 bataillons et

4 escadrons, et de se porter sur Orléans pour y appuyer le II* corps bavarois dont l'avant-garde, lancée vers Gien, venait d'en être diîlogée le jour m(>mc, par des forces ennemies supérieures. Gien n'est éloigné d'Orléans que de 3 petites journées de marche ; le corps bavarois était numériquement trop faible pour opposer une résistance efficace à l'offensive que semblaient prendre les corps réunis sur la Loire supérieure sons les ordres du général Bourbaki; il était donc de toute nécessité que, dès la soirée du 17, si cela était possible, le corps d'année arrivât asses près d'Orléans pour ôtre en mesure de faire face à l'armée de Bourbaki sur le canal d'Orléans, le 18. Comme il était nik^essaire d'attendre encore à Vendôme, des renseignements plus circonstanciés, Son Altesse Royale avait iixé le commencement du mouvement à 3 heures de raprès-midi. Le temps que Ton avait devant soi était employé à reconnaître des voies de communication qui permissent de gagner la route Blois-MerOrléans, sur plusieurs colonnes et avec le moins de détours possible, — En raison des pluies continuelles des jours précédents, on ne pouvait compter que sur les chemins empierrés. On savait que des routes communales allaient de la Chapelle- Vendômoise à la Chapelle Saint-Martin par Syany, Averdon, Meziéres, Mulsans, et de Fossé à la Chaussée par Villebrème, Vi^ lebarou et Fruncillon.

La premi«>re do ces routes fut afîectée à la 18* division, la seconde à la 2o'. L'ordre est envoyée aux convo's parqués à la Chaussée, de rompre imuukliatemcnt, de marcher sur Vernon (au nord de Beaugency)

(1) La formation do « Rendez-vous » décrite par lo règlement sur les manoBavrts <le rinfantcric prussienne a pour objot de permettre à une troupe de pasMr «de la manière la plus simple et la plus rapide » à une nouvelle formation quelconque. — Les troupes se forment >ut deux lignes h 30 pas de distance. Dans chaque ligne, les bataillons sont formés en colonne serrée ou en colonne double à quart de diittnoe avec des intervalles do à) pa-; (N. du T.).

ment passive. Un détachement du X' corps, chargé de la poursuite, après s'être emparé, le 16, à Ven-

et d*y demearer jusqu'à nouvelle disposition. Il était prescrit de même aux bagages du corps d'armée qui étaient restés à Blois de venir directement par la grande route, s'établir pour la nuit dans la zone occupée par leurs divisions respectives et par la réserve d'artillerie.

La 18* division devait, le jour même, gagner Beaugency avec ses tètes de colonne. Mer avec son arrière-garde ; puis, rompant le lendemain de grand matin, elle marcherait sur Orléans, en utilisant^ si faire se pouvait, le chemin de fer comme ligne de marche.

La réserve d'artillerie devait se cantonner pour la nuit à Mer, et prendre la queue de la 18* division, le 17.

La 25* division (y compris 2 bataillons et 1 batterie de la 50* brigade qui venaient directement de Blois dans la soirée) gagnerait Suèvres avec sa tète de colonne, Saint-Denis-sur-Loire avec son arrière-garde; le lendemain elle cher«herait à porter ses tètes de colonne le plus près possible d'Orléans.

Peu après 3 heures, les divisions se mettaient en mouvement; li réserve d'artillerie suivait la 25* division par Villebarou.

Les troupes n'arrivèrent généralement que fort tard dans leurs gttes d'étape; une partie de la 18* division ne les atteignit qu'à 2 heures du matin. Le temps était gris, l'obscurité était venue dés 5 heures de l'après-midi, et vers 7 heures avait commencé une forte pluie qui devait dorer pendant toute la nuit. Tous les chemins dont on avait -à faire usage — sans en excepter même la grande rente — étaient dans un état déplorable par suite du mauvais temps et des nombreux passages de troupes antérieurs (l'armée de Chanzy, la fraction d'armée du Grand^uc de Mecklembourg, les Ili* et X* corps d'armée) . Des cadavres de chevaux y gisaient en grand nombre ; les colonnes étaient fréquemment arrêtées et coupées par des convois venant en sens contraire et appartenant soit à la 17* division, soit au III* corps ou au X«; toutes ces circonstances portaient au plus haut degré la fatigue des troupes en marche. Les ordres donnés pour ce jour-là et pour le lendemain furent néanmoins maintenus sans changements. Le 17, il faisait un temps gris et brumeux, mais sans pluie.

La cavalerie et l'artillerie de la 18* division étaient les premières à arriver à Orléans, l'une à li heures du malin, l'autre à i heure après midi ; le 9* bataillon de chasseurs, qui tenait la tête de l'infanterie, entrait en ville à 4 heures 1/2 de l'après-midi, le reste de la division y arrivait successivement jusqu'à 8 heures du soir, La division tout

dôme, de plusieurs centaines de prisonniers et de 8 bouches à feu, se portait, le 17, en soutenant de

entière prenait ses logements dans Orléans môme et dans les fanbourf^ dn Snd et de l'Est; la réserro d'artillerie venait s'établir à 9 hearesda soir dans le faubourg Nord.

Entre 5 et 6 heures du soir, la S5* division prenait ses cantonnements à la Chapelle- Saint-Mesmin, s'étendant en arrière jusqn'à SainUAy, au Nord de la grande route. — Le tableau suivant donne l'aptitade de marche des divers corps d'infanterie depuis le momoit où ils quittèrent leurs cantonnements de Blois jus(pi'à celui où ils furent installés dans Orléans et aux abords :

18* division d'infanterie.

Régiment de fusihers de Magdebourg, n* 36 : 81 Idiomètm en 36 heures 3/4, y compris 6 heures de repos de nuit.

84* régiment d'infanterie du Schleswig : 79 kilomètres en 35 heares, y compris 8 heures de repos de nuit.

2* régiment de grenadiers de Silésie, n* 1 1 : 79 kilomètres en 34 heures 1/i, y compris 5 heures et demie de repos de nuit.

85* régiment d'infanterie du Holstein : 73 kilomètres 1/â en 33 hevres» y compris 4 heures 1/3 de repos de nuit.

9' bataillon de chasseurs du Lauenbourg : 85 kilomètres en 33 heures, y compris 6 heures 1/2 do repos de nuit, plus une halte de 3 hevree, le 16, an rendez-vous de toute la division à la Chapelle- Vendtaoise.

25* division d* infanterie (Iie;t!toi»e) ,

1" régiment d'infanterie : 77 kilomè-' très en 36 heures, y compris 10 heures de repos de nuit.

2' régiment d'infanterie : 77 kilomètres | Y compris un rendef-vov» ea 35 heures, y compris 10 heures 1/2 \ de 1 à 2 heures à la Chapellede repos de nuit. ( Vendùmoise.

1" bataillon de chasseurs : 77 kilo mètres en 33 heures, y compris 1 2 heures de repos de nuit.

Le 4* régiment d'infanterie, qui avait été laissé à Blois dans la matinée du 16, et qui, dans la soirée, partait directement pour Orléans, n'avait à accomplir qu'une marche relativement minime (45 kilomètres en t jours).

C'était la 18* division qui avait eu lo plus grand nondire de tratnanlt

petits combats, jusqu'à Epuisay, et, le 19, jusqu'à Saint-Galais ; il ramassait encore de nombreux prisonniers et enlevait un drapeau.

à k suite de la marche de nuit; la moyenne pour les deux journées était la suivante :

36» régiment : t 1/2 0/0, ]

84* id. i 1/3 0/0, / ^ .

Ije jj o Q/Q \ Del effectif moyen de 650

gi^e ij g 0/0* [hommes par bataillon.

9« bataiHon de chasseurs : 5 0/0, ]

Le maximum du chiffre des traînards était atteint par le 1*" bataillon du 11* régiment : 12 0/0. — Le minimum revenait au 3* bataillon du 36* régiment : néant.

Dans la 25® division, le maximum du chiffre des traînards, 4 1/2 0/0. se trouvait au 1*' régiment d'infanterie qui venait d'être presqiie remis au grand complet de guerre par la récente arrivée des recrues.

Le 2» réghnent d'infanterie : 1 1/4 0/0 ) De Teffei tif moyen de 700

Le 1*' bataillon de chasseurs : 1 0/0 ) hommes par bataillon.

Les divisions avaient été invitées à faire transporter autant que possible les sacs de l'infanterie sur des voitures ; mais le pays, déjà fort épuisé par les mouvements de troupes antérieurs, ne présentait plus de ressources de ce genre. Seule la 18* division réussit, pour sa marche du i7, à se procurer des voitures en nombre suffisant pour permettre d'y placer alternativement une partie des sacs. Pour la journée du 16, le 9* bataillon de chasseurs put seul faire transporter une partie de ses sacs. Quant à l'infanterie de la 25* division, elle les porta pendant toute la durée du trajet. — Dans la partie combattante du corps d'armée, 13 chevaux moururent pendant ces deux jours de marche.

La marche du 16 avait commencé par une formation de rendez-TOUs, puis on avait marché par division sur une seule route jusqu'à la Cfaapelle- Vendômoise. A partir de ce point, et abstraction faite des grands convois et des bagages dos corps, le mouvement s'était continué en 2 colonnes, sur les routes indiquées plos haut; puis à partir de Mer, le 16 et le 17, de nouveau sur une route, les divisions et la réserve d'artillerie s'avançant en échelons, 1rs unes à la suite des autres. — Le 17, la 18* division avait marché par régiment ; un régiment seulement, le 84*, avait utilisé le chemin de fer comme route. — Pendant ces deux journées, aucun des oorps du corps d'armée n'avait pu faire la soupe ; le court repos accordé pour la nuit ne permettait que de préparer le café. Les cantonnements, t'puisés par les nombreux mouvements de troupes précé-

On avait mis la main sur la correspondance officielle du général Chanzy et on avait pu constater ainsi que refTectif de Tarmée ennemie était diminué de moitié. Tous les autres renseignements annonçaient unanimement que cette armée était arrivée au Mans, objectif de sa retraite, dans un état de désorganisation presque^bsolue. Le 18 Décembre, le général de Voigts-Rhetz, avec 15 bataillons, 12 escadrons et 9 batteries, commence son mouvement sur Tours, laissant à Vendôme, sous les ordres du général de Kraatz-Koschlau , le reste de son corps et la 1" division de cavalerie, couverts par des détachements dans la direction du Mans.

Le 17 et le 18 Décembre, la fraction d'armée du Grand-duc de Mecklembourg se porte sur Cloyes, où elle franchit le Loir et dégage complètement le pays. Elle était aidée dans cette opération par la 5^ division de cavalerie qui, descendant du Nord, réussissait, le 17 Décembre, à tomber vîctorîeuse-

dcnts, n'offraient aucune ressource cl les liommes en étaient réduits à se suffire avec les rations sècties qu'ils portaient avec eux (t) ; mais le commandant en clicf avait eu la précaution d'arrôter en des points choisis des voitures chargées de pain cl d*eau-de-vie, appartenant aux coDTois de subsistances qui, dans l' après-midi du 16, avaient pris les devants vers Beaugency. tirdce à ces soins, les troupes étaient à môme, pendant leur marche, de toucher, le soir ou dans la nuit, une ration de pain et d*cau-de-vie par homme.

(1 ) La ration sècho (Eiserne Portion) est distribuée aux troupe» sur Tordre do commandant en chef, pour 3 jours au plus. Elle se compose de — pain ou bïMOit, riz, orge mondé ou gruau, sel et caré.— Ces rations ne peuTent être consomméet oa renouvelées que sur Tordre du chef de corits. Quand les cm^onstances le comportent, les commandants en chef ont la faculté de faire compléter les rations sèches par du Jard ou do la viande salée (N. du T.).

ment dans le flanc de l'ennemi en retraite, à Droué et à Fontenelle.

En vue des opérations ultérieures que nécessitait la protection du blocus de Paris, de nouvelles instructions avaient été adressées, le 17 Décembre, aux 4 commandants des corps d'armée intéressés. Nous en reproduisons ci-dessous la teneur complète, nous réservant toutefois d'y revenir plus tard en ce qui concerne les opérations dans le Nord. Ces instructions étaient ainsi conçues :

« La situation générale rend nécessaire de ne « poursuivre l'ennemi, après l'avoir battu, qu'au- « tant que cela sera indispensable pour disperser « ses masses et pour rendre impossible pendant « longtemps leur réunion ultérieure. Nous ne sau- « rions le suivre dans ses derniers points d'appui « comme Lille, le Havre, Bourges ; et occuper en a permanence des provinces éloignées telles que « la Normandie, la Bretagne ou la Vendée; nous « devons même, au contraire, nous décider à « évacuer certaines villes déjà occupées, comme « Dieppe et peut-être Tours, pour concentrer nos « forces principales sur quelques points essentiels. « Autant que possible ces points seront gardés par « des fractions constituées, telles que brigades, di- « visions ou corps d'armée, qui se chargeront, au « moyen de colonnes mobiles, de nettoyer les en- « virons, — mais les environs immédiats seule- /( ment, — des francs-tireurs qui pourraient s'y « trouver; ces fractions y séjourneront jusqu'au (' moment où les efforts du pays ayant de nouveau

« abouti à créer des armées organisées, il (' viendra possible de prendre contre elles « fensive qui devra toujours être de courte

(' De cette manière, on pourra ménager (( troupes un cerlain temps de repos dont el (( besoin pour se refaire, pour recevoir Icu « nitions et les hommes venant des dé| \( pour remettre leure vêtements en état,

(( S. xM. le Roi a prescrit, en conséquei « dispositions suivantes :

(( Afin de continuer à couvrir le blocus d< « le gros de la I" armée sera réuni vers le . n Beauvais (et plus tard à Creil, quand les c (( de fer seront en mesure d'effectuer de « transports de troupes). On continuera à i « Rouen, Amiens et Saint-Quentin ; la dîvi « Senden se portera donc sur cette dernièi « La 1'*^ armée abandonnera la rive gaucb « Seine, mais le fleuve sera gardé jusqu'à ^

« A r Ouest, la fraction d'armée du Gk « se réunira à Chartres, avec un fort détac « à Dreux, dès qu'elle aura terminé la p( « qu'elle exécute actuellement.

« Au Sud^ le gros de la II* armée se ( I, (' trera à Orléans. Celle armée cessera d'

« la rive gauche de la Loire et se borner « clairer dans la direction du Cher. On coi « néanmoins, sinon Tours.au moins Blois « Les ponts en amont seront détruits aul « possible.

«c Des précautions seront prises pour q

« le cas d'une attaque, les points essentiels indi- « qués ci-dessus puissent être soutenus en temps « utile par les troupes de la position centrale dont « ils ressortissent, et pour que tout au moins les Cl corps qui en auraient été délogés soient recueillis au moyen d'un nouveau mouvement en « avant.

« Toutefois, comme une opération offensive « de Bourbaki sur la rive droite de la Loire, pour- « rait, si elle avait lieu, exiger TempJoi de forces « plus considérables encore que celles qui se trou- « veraient à Gien et à Orléans, — après qu'on aurait « laissé dans cette ville la garnison nécessaire, à « fournir par le T' corps bavarois, — legrosducorps « du général de Zastrow est dirigé sur Auxerre, où, « dans le cas d'une bataille, il sera à portée de se « réunir à la IV armée, à Montargis, si les cir- « constances le demandent. »

Les troupes avaient assurément grand besoin du repos qu'on leur ménageait ainsi, au moins pour quelque temps. Les continuels combats, les fjiti* gués de toute nature avaient réduit les effectifs de l'infanterie; les chevaux étaient épuisés; Thabiltement, l'équipement réclamaient d'urgentes répa-* rations; les chauseores de l'infanterie surtout, avaient beaucoup souffert des fortes marches exécutées sous la neige et sous la pluie, et, en dernier lieu dans des chemins défoncés , ainsi que cela était arrivé fréquemment. Les envois d'hommes, de chevaux, d'effets, de munitions étaient en route, mais depuis des semaines ils suivaient l'armée sans

jamais pouvoir ratteindro au milieu de ses déplacements incessants. Bien que Ton pût prévoir que le repos ne serait pas de longue durée, un délai de 8 jours seulement suffit pour permettre déjà d'accomplir des choses réellement extraordinaires pour remettre les troupes en état.

Dans les journées qui suivirent les dernières opérations que nous avons rapportées, le III* et le IX* corps d'^armée, ainsi que la 6* division de cavalerie, se cantonnaient sur la rive droite de la Loire, ayant le gros de leurs forces à Orléans et autour de cette ville; la cavalerie parcourait la Sologne, — Le 24 Décembre, la fraction d'armée du Grand-duc de Mecklembourg prenait ses cantonnements à Chartres et aux environs, couverte au Sud et au Sud- Ouest par des détachements portés en avant et qui observaient le pays, principalement dans la direction du Mans, par Nogent-le-Rotrou et Brou. Suivant un Ordre Royal, en date du 21 Décembre, cette fraction d'armée avait été distraite de nouveau de la II* armée.

La 5® division de cavalerie avait repris son ancienne position ; elle était chargée d'éclairer les routes qui, de Dreux et de Mantes, se dirigent aiT Sud et au Sud-Ouest. De plus, elle établissait Ta communication à droite avec la I** armée par Vernon , et à gauche avec la fraction d'armée du Grandduc de Mecklembourg. Quatre des bataillons de la brigade de Landwehr de la Garde attachée à la 5* division de cavalerie rentraient à l'armée de blocus.

Le I^' corps bavarois était retiré de la IF armée

et de la fraction d'armée du Grand-duc, pour être affecté de nouveau à la IIP armée. Il recevait Tordre de venir prendre ses cantonnements entre Arpajon et Corbeil, formant ainsi une réserve prête à être employée dans toutes les directions. Il y arrivait le 28 Décembre. Les fractions de ce^orps qui occupaient Gien y étaient relevées par un détachement du IX* corps d'armée.

En ce qui concernait le X® corps, la 20* division d'infanterie et une brigade de la 1" division de cavalerie restaient momentanément à Vendôme pour observer le pays vers le Mans. Le 20 Décembre, le général de Voigts-Rhets se met en marche sur Tours avec le reste du corps d'armée, et rencontre à Monnaie, 6,000 Gardes mobiles environ, avec de la cavalerie et de l'artillerie ; il les rejette en désordre vers Tours en leur infligeant des pertes assez sensibles. Le 21 Décembre, les têtes de colonne arrivent devant Tours même; la population paraissant disposée à résister, on lance quelques obus sur la ville^ qui arbore alors le drapeau blanc et sollicite une garnison prussienne. Cette demande n'était pas accueillie; comme on n'avait pas le projet d'occuper cette ville d'une manière permanente, le général de Voigts-Rhets se contente de l'intimidation produite par sa présence, et après avoir détruit, à Mettray, le chemin de fer de Tours au Mans, il va s'établir dans les cantonnements qui lui avaient été désignés à Blois et à Herbault, afin de donner à ses troupes le repos qu'elles n'auraient pu trouver dans un séjour à Tours.

En raison de la position prise alors par la II® armoc et dans Tintérôt d'une réciprocité d'action éventuelle de cette armée et de la III®, la ligne ferrée Orléans-Paris (station de Juvisy) acquérait une grande importance. Cette ligne avait déjà été remise en état aussitôt après la première occupation d'Orléans, mais le matériel d'exploitation était si restreint que c'est à grand'peine que Ton parvenait à y faire circuler doux petits trains par jour; cet inconvénient devait disparaître à partir du moment où l'on parviendrait à rouvrir Tembrancliement de Juvisy à Chaumont ; aussi y travaîllaît-on avec la plus grande activité. On avait le projet d'amener alors sur cette ligne un matériel suffisant pour que des trains fussent constamment prêts à transporter une brigade au moins, d'Orléans à Juvisy ou réciproquement, de sorte qu'en cas de besoin, la IV armée et la III* pussent mutuellement se prêter proniptement l'appui d'une division au moins. Toutefois ce ne fut que vers le milieu de janvier que l'on arriva à surmonter les difficultés considérables qui se présentaient.

La tâche la plus importante, mais la plus difficile aussi, de la IP armée après son établissement dans ses cantonnements de repos, consistait à recueillir des nouvelles certaines sur la position et les mouvements de l'armée de Bourbaki. Depuis 15 jours, cette armée avait eu le temps et le calme nécessaires pour se réorganiser, et il était donc permis de supposer qu'elle ne tarderait pas à reparaître sur le théâtre dos opérations. La question était seule-

ment de savoir où ? La nature du ferraîn et la présence des bandes de Francs-tireurs qui se montraient de tous côtés empêchaient la cavalerie qui parcourait la Sologne de dépasser Vierzon et Aubigny-Ville. Les renseignements qu'elle envoyait étaient contradictoires; d'après le plus grand nombre, l'armée de Bourbaki devait être encore à Bourges; d'autres, au contraire, annonçaient qu'elle se serait dirigée vers l'Ouest. Dans la soirée du 25 Décembre, le Grand quartier général recevait du commandant en chef de la II® armée la communication télégraphique suivante ;

« Aujourd'hui les reconnaissances de la cavaii lerie ont trouvé Aubigny-Ville évacué. Des « paysans employés aux transports français assu- « rent que, depuis le 22, les troupes ennemies de « Bourges et de Nevers auraient été dirigées par « chemin de fer vers Chalon-sur-Saône. »

Cette nouvelle, rapprochée d'autres renseignements venant de l'Ouest et qui concordaient avec les assertions des paysans, était de nature à éveiller l'attention. Le 26, on avait trouvé Briare complètement évacué; le détachement ennemi qui avait occupé cette ville se serait, disait-on, porté sur Nevers dès le 22. Le 27 et le 28, la cavalerie de la Sologne mandait de nouveau que d'après les déclarations unanimes des habitants^ rônnemi avdt encore des forces considérables à Bourges^et en effet, pendant ces deux journées, cette cavalerie se heurtait à diverses colonnes d'un effectif ^sérieux, qui se portaient en avant. Le 31 Décembre, le dé-

tachement du général de Rantzau était attaqué, à Briare, par des forces très-supérieures, comprenant de l'infanterie et de l'artillerie, et, le lendemain, il était obligé de se replier sur Gien. Si à tous ces indices, nous ajoutons encore qu'un journal de Bourges, portant la date du 22 décembre et saisi le 28, annonçait qu'à partir du 20, tout service de voyageurs avait été interrompu sur la ligne de Bourges et que cette ligne était exclusivement affectée aux transports de troupes, on pourra se faire une idée approximative de la nature contradictoire des renseignements qui arrivaient de la Loire au sujet de Bourbaki.

Toutefois ces renseignements étaient complétés, dans une certaine mesure, par les nouvelles reçues du théâtre oriental des opérations, sur lequel il est indispensable que nous jetions de nouveau un regard.

Avant d'entamer ce chapitre, nous ajouterons seulement encore que, jusqu'aux derniers jours de l'année, l'armée de Chanzy se tint complètement immobile dans ses cantonnements du Mans. Cependant, un détachement commandé par le lieutenant-colonel de Boltenstem, composé de 6 compagnies, 1 escadron et 2 pièces, et qui avait été envoyé, le 26 Décembre, de Vendôme par Montoire dans la vallée du Loir^ se heurtait, le 27, à Sougé» sur le ruisseau de Braye,à des forces supérieures. Le lieutenant-colonel de Boltenstern ayant remarqué que l'ennemi, tout en entretenant le combat sur son front, menaçait également ses flancs et ses der-

rîères, commençait aussitôt sa retraite sur Montoire ; mais parvenu à Saint-Quentin , il trouvait déjà la route occupée par une nombreuse infanterie ; en môme temps, l'assaillant qui l'avait suivi depuis Sougé avec des troupes de toutes armes, l'attaquait vivement. Le brave petit détachement parvenait cependant, en perdant une centaine d'hommes, non-seulement à s'ouvrir un chemin au milieu des masses ennemies dont le total s'élevait aune brigade d'infanterie au moins avec 3 batteries, mais encore à emmener comme prisonniers non blessés, 10 officiers et 230 hommes.

Une reconnaissance dirigée, le 31 décembre, de Vendôme sur Azay, attirait sur Vendôme une attaque exécutée par des forces supérieures mais mollement conduite. Le détachement Kraatz-Koschlau se maintenait jusqu'au soir à Vendôme et s'emparait de 4 bouches à feu ; le lendemain, l'ennemi se retirait de nouveau derrière sa position d'Azay.

Dans les derniers jours de l'année, des détachements appartenant à la fraction d'armée du Grandduc avaient également divers petits engagements dans la région avoisinanl Courtalin et Nogent-le-Rotrou, qui jusqu'alors avait été complètement libre.

Si ces combats de la fin de l'année n'avaient pas une grande importance, ils permettaient cependant de constater un mouvement sérieux de l'ennemi contre le Loir, et ils donnaient à supposer que le moment n'était plus éloigné où Chanzy tenterait d'entreprendre de nouveau des opérations importantes.

Opérations des généraux de Werder et de Zastrow pendant le mois de Déoembrot

Après la défaite de Tarmée de la Loire dans les journées du 30 novembre au 4 décembre, le général de Zastrow recevait, le 8 Décembre, à Chau* mont, un télégramme lui prescrivant de s'avancer sur Châtillon-sur-Seîne avec le VII® corps d'armée (moins la 14® division). Le général de Werder, qui était à Dijon ou aux environs avec le XIV® corps d'armée, devait se charger du soin d'observer Lan-« grès. A cette même date, de nouvelles instructions écrites, répondant aux modifications qui s'étaiest produites dans la situation, étaient expédiées à ces deux généraux. Elles donnaient mission au gé« néral de Zastrow de couvrir, de concert avec le général de Werder, les communications de la II* et de la Iir armée, et d'achever la pacification des parties Sud des Gouvernements généraux de Reims et de Lorraine. « L'exécution de cette mission, ajon* « tait textuellement l'instruction , exige non pas « tant une occupation stationnaire que de vigon- « reux mouvements offensifs exécutés avec des

« forces suffisantes contre tout rassemblement de « troupes ennemies , sans que pour cela îl vous « soit interdit néanmoins d'occuper d'une manière « permanente quelques points particulièrement a importants au point de vue de la sécurité de vos a propres communications, de la protection de « vos approvisionnements, etc. » — On appelait d'une façon toute spéciale l'attention du général de Zastrow sur le chemin de fer Châtillon-Nuits- Tonnerre-Joigny, très-important au point de vue du service d'étapes de la II® armée, et qui, pour être complètement à l'abri, exigeait que ce général s'avançât avec la masse de ses forces, par Châtillon sur Nuits et au delà.

De son côté, le généraldeWerder était chargé de protéger et d'activer le siège de Belfort par tous les moyens dont il pouvait disposer, d'isoler Langres et de concourir, de concert avec le général de Zastrow, à assurer les communications de la IV et de la Iir armée, ainsi qu'à contenir les parties Sud des Gouvernements généraux de Lorraine et d'Alsace. A lui aussi, il avait été recommandé de faire surtout une guerre de marches et d'avoir l'œil sur Langres, qui était pour l'ennemi le point dé départ continuel de petites entreprises sur Neufchâteau, Mirecourt et Epinal, entreprises auxquelles il était indispensable de mettre un terme en se concertant à cet effet avec le Gouverneur général, a J'appelle, a en outre, l'attention de Votre Excellence, conti- « nuait l'instruction, sur le terrain situé entre Dôle « et Arc-Sénans, dans lequel le XIV® corps a pé-

« nétré une fois déjà» sur notre invitation. Votre « Excellence comprendra assurément toute rim- « portance d'une occupation permanente de cette (( région , car on isole ainsi Besançon de toutes les (( lignes situées en arrière, et on protège directe- « ment le siège de Belfort contre toute tentative « éventuelle de secours de la part de troupes ve- <c nant du Sud par la voie ferrée. Toute latitude est a néanmoins laissée à Votre Excellence pour ap- « précier si, en raison des renseignements qui a pourraient Lui arriver d'autre part au sujet de « rassemblements ennemis, il est opportun d'exé- (( cuter une opération dans la direction indiquée <c ci-dessus. »

Ces instructions parvenaient au général de Zastrow dans la nuit du 9 au 10, et au général de Werder le 13 Décembre de grand matin.

En conséquence, le premier de ces généraux occupait la ligne^ ferrée Châtillon-Chaumont-Troyes, et, le 15 Décembre, il avait rassemblé tout le reste de son corps dans la région comprise entre Châtillon, Nuits et Tonnerre.

Pendant ce temps, le Grand quartier général avait reçu la nouvelle de la séparation en deux par^ ties de l'armée française de la Loire. Il était difficile pour le moment de se faire une idée exacte du but que chercherait à donner à ses opérations ultérieures la fraction de cette armée actuellement en voie do réorganisation à Bourges ; mais si elle devait être destinée à opérer vers le Nord ou vers l'Est, la mission du général deZastrow en recevrait

une importance beaucoup plus grande. En prévision de cette éventualité, des ordres étaient donnés, le H Décembre, pour renforcer le VIP corps à laide des 60' et 72* régiments d'infanterie, qui se trouvaient, le premier dans le Gouvernement général de Lorraine, le second dans le Gouvernement de Metz, et du !•' régiment de hussards de réserve, en ce moment en m-arche sur la ligne d'étapes de la II® armée. Les deux régiments d'infanterie devaient rallier le général de Zastrow aussitôt après l'arrivée des troupes destinées à les relever. Anticipant sur les dates, nous ajouterons immédiatement qu'ils parvinrent à Ghâtillon et à Nuits, du 22 au 27 Décembre.

Pour accomplir la tâche complexe qui lui avait été confiée par les instructions du 8 Décembre, le commandant du XIV* corps d'armée disposait ses troupes de la manière suivante :

Le général-major de Goitz bloquera iiangres avec la brigade combinée prussienne, 8 escadrons et 3 batteries.

La 4® division de réserve donnera 4 bataillons au corps de siège de Belfort; le reste de la division sera chargé d'assurer les communications entre Belfort et Gray.

Une brigade badoise occupera Gray et maintiendra la liaison avec le général de Goltz.

Deux brigades badoises sous les ordres du lieutenant général de Gliimer restent provisoirement à Dijon. L'intention du général en chef est cependant de faire évacuer temporairement cette ville et

de porter de nouveau le général de Gliimer au delà de la Saône, à Pontaîller, en le chargeant d'occuper momentanément Dole, qui paraît être le foyer des nombreuses petites entreprises de l'ennemi, et de détruire à fond le chemin de fer à Arc-Sénans.

Nous avons déjà dit ailleurs que, dans l'aprèsmidi du 15 Décembre, le commandant du Vir corps avait reçu du Grand quartier-général Tordre télégraphique de marcher avec toutes ses troupes disponibles sur Auxerre,afin d'être en mesure de prêter main-forte à la IV armée en cas de besoin ; il devait. en outre, se faire flanquer par un détachement qui prendrait par Nuits-Clamecy, et envoyer des reconnaissances sur Nevers, Cosne et Gien pour se relier par ce dernier point avec la II® armée. En exécution de cet ordre, le général de Zastrow entrait le 20 Décembre à Auxerre, avec 9 bataillons, 1 escadrons et 6 batteries ; le reste de ses troupes continuait à occuper Châtillon jusqu'au moment oii elles pourraient y être relevées. Des détachements étaient jetés d'Auxerre vers la Loire; mais ils ne pouvaient s'avancer que fort lentement, car l'ennemi avait systématiquement coupé et mis hora d'usage toutes les routes.

Comme conséquence du mouvement du général de Zastrow, le général de Werder recevait, le 15 Décembre, un télégramme lui enjoignant d'avoir à occuper, en plus, les environs de Nuits-Semur afin de couvrir le réseau situé en arrière. — o II parait « également nécessaire, maintenant encore, de « tenir prêt , aux environs de Dijon , le gros des

« forces disponibles, et de conserver une attitude (t offensive. Ne pas toucher à Tembranchement « Gray-Auxonne-Dijon-Chagny sur Nevers; dé* « truire à fond les lignes situées au Sud de celle-ci « ainsi que celles entre Dôle, Besançon, Arc-Sé- « nans. » — Pour se conformer à ces prescriptions, le général de Werder s'arrête au parti de faire relever la brigade badoise établie à Gray par des troupes de la 4" division de réserve, et de détacher cette brigade sur Semur aussitôt qu'on en aurait chassé Tennemi qui, le 15, commençait à montrer de nouveau dans la Gôte-d'Or, de nom«« breuses forces régulières.

Les reconnaissances parties le 16, avaient dé-^ passé Dijon, quand à Nuits déjà, c'est-à-dire à une distance beaucoup moins grande qu'antérieurement, elles rencontrent des corps ennemis paraissant considérables. Cette nouvelle engage le général de Werder à faire exécuter vers Beaune une opération concentrique. Il en confie l'exécution au général de Gliiraer à la tête de la division badoise moins la 3® brigade d'infanterie. Ces troupes trouvent l'ennemi, — la division Cremer comptant 12,000 hommes environ, avec 20 bouches à feu,— établi dans une bonne position à Nuits; après un combat très-acharné de 5 heures, elles le rejettent vers le Sud et occupent Nuits, après lui avoir fait subir de grosses pertes et lui avoir enlevé 700 prisonniers non blessés. Mais du côté des troupes badoises les pertes étaient très-sensibles aussi ; elles s'élevaient à 54 officiers et 880 hommes. — Le

19 Décembre, quand elle se fut assurée que Tennemi continuait sa retraite vers Chagny, la division badoise revient prendre son ancienne position à Dijon, qui avait été provisoirement occupé, pendant la durée de cette opération, par la 3"* brigade badoise. — Le 17 Décembre, des détachements du général de Schmeling avaient rencontré à Pesmes un corps d'environ 5,000 hommes, qui s'était replié sur Dole sans opposer une résistance sérieuse.

Cette nouvelle apparition de forces considérables au Sud de Dijon, la résistance opiniâtre qu'elles avaient opposée, rendaient fort délicate la question de décider s'il serait encore opportun de détacher une brigade du XIV® corps sur Semur, ainsi que cela avait été prescrit. Le général de Werder ayant soumis le cas au quartier-général, il lui fut répondu de surseoir à l'exécution de ce mouvement et de protéger par des colonnes mobiles la section Chaumont-Nuits. D'autre part, le général de Zastrow recevait l'ordre d'occuper Nuits jusqu'à nouvelle disposition.

Sur ces entrefaites, les nouvelles qui parvenaient du Sud -Est de la France devenaient plus inquiétantes. On savait que Garibaldi organisait son corps à Âutun et on en estimait la force à 20,000 hommes; on évaluait au môme chiffre la division du général Gremer. La formation de la Garde nationale mobilisée faisait des progrès à Lyon et dans d'autres villes ; il fallait donc se tenir en garde contre la probabilité d'une grande concentration des forces françaises dans le but, soit d'attaquer

directement le général de Werder, soit de secourir Belfort. En prévision de cette éventualité, un télégramme du 22 Décembre prescrivait au commandant du XIV® corps, en raison des forces évidemment supérieures qu'il avait devant lui, de se replier sur Chaumont, où il pourrait être renforcé par le général de Goltz et agir de concert avec le général deZastrow, « Si alors l'ennemi tente d'agir « contre Belfort, il sera probablement possible de « reprendre l'offensive. Se préparer pour le cas où « il faudrait évacuer de Dijon le personnel et le « matériel qui s'y trouvent actuellement, et qui ne « pourraient être rapidement emmenés, ii

Avant de continuer l'exposé des événements sur le théâtre oriental de la guerre, il est nécessaire que nous jetions un coup d'œil sur les opérations du général de Goltz, qui, le 14 Décembre, s'était mis en marche de Dijon sur Langres avec sa brigade renforcée. Le 16, un détachement composé de plusieurs bataillons de troupes de ligne et de Garde mobile, avec 6 pièces, qui faisait mine de vouloir tenir à Longeau, au sud de Langres, était repoussé et perdait 2 bouches à feu. Le 18, le général de Goltz tournait Langres par l'Ouest, tombait à l'improviste sur les Gardes mobiles cantonnés dans les villages situés au nord de la place, et les dispersait. Une reconnaissance des ouvrages était exécutée le lendemain et montrait qu'Hun coup de main serait difficile, mais qu'un bombardement au moyen d'une trentaine de pièces de gros calibre semblait promettre au contraire une prompte capi*

tulatîon. La garnison était évaluée à 12,000 ou 15,000 hommes de ligne, de Garde mobile et de Garde nationale mobilisée, en majeure partie incomplètement équipés et mal disciplinés. Langres constituait le foyer et le point d'appui de la résistance pour une grande partie du territoire ennemi occupé ; c'était le point de départ des incessantes incursions dirigées contre nos lignes d'étapes. On s'occupa donc, conformément à la demande du général de Goltz, d'y expédier de Strasbourg le parc de siège nécessaire. Toutefois, les modifications notables qui survenaient peu après dans la situation sur le théâtre oriental de la lutte, entraînaient de nouveau l'abandon provisoire de ce projet, et le 26 Décembre l'envoi du matériel de siège destiné à Langres était encore suspendu.

Le 24 décembre, le général de Werder avait mandé entre autres renseignements provenant d'une source absolument digne de foi, qu'à dater du 21 Décembre et pendant 3 jours, la ligne de Lyon à Besançon avait été exclusivement affectée à des transports militaires. Ce renseignement tendait d'autant plus à éveiller l'attention qu'il concordait avec des nouvelles transmises le 25, par la II* armée, et portant qu'au dire de charretiers congédiés de l'armée de Bourbaki, cette dernière aurait commencé, depuis le 22 Décembre, par voie ferrée, son mouvement de Bourges et de Nevers vers TËst ; en outre, la présence constatée de Gambetta à Lyon annonçait aussi qu'il s'y préparait quelque chose d'extraordinaire. D'après tout cela, on expé*

dîaît dans la soirée même du 25, au général de Zastpow, qui se trouvait à Auxerre et à l'Ouest de cette ville, Tordre télégraphique de se rabattre immédiatement sur Châtillon-sur-Seine. Le 26 Décembre , de nouveaux renseignements venaient confirmer les nouvelles de la veille. Des indices certains accusaient la réunion de grandes masses de troupes à Besançon ; des corps avancés se montraient déjà à Rougemont et à Clerval, c'est-à-dire à mi-chemin entre Besançon et Belfort; de tous cotés, le bruit se répandait d'une prochaine et imminente délivrance de Belfort. A partir du 27 Décembre, la ligne ferrée de Lyon à Lons-le-Saulnier devait être exclusivement réservée aux transports militaires. ,

A la suite de tous ces renseignements, le Gouverneur général d'Alsace était invité, le 26 Décembre, à concentrer immédiatement sous Belfort, où ils seraient à la disposition du général de Werder, 8 bataillons de Landwehr, 2 batteries et 2 escadrons qui se trouvaient précisément disponibles alors à Strasbourg et qu'on plaçait sous les ordres du général de Debschiitz. Le 30 Décembre, ce détachement était réuni à Délie, au Sud-Est de Belfort. Pendant ce temps, le général de Werder, après en avoir obtenu l'autorisation préalable du commandement en chef, s'était décidé à évacuer Dijon, à rassembler à Vesoul la brigade combinée de Goltz et la division badoise, moins une brigade qui serait provisoirement laissée à Gray, et à pousser sur Villersexel la majeure partie de la division

Schmelîng. Le 30 Décembre, ces mouvements étaient terminés et toutes les troupes du XIV' corps se trouvaient établies dans les positions qui leur avaient été assignées. Le même jour, le général de Zastrow arrivait sur la ligne Montbard-Nuits, avec presque tout son corps d'armée.

Mais sur ces entrefaites, l'ennemi était revenu au calme le plus absolu ; dans aucune direction on ne remarquait un mouvement en avant. Sur aucun des points du théâtre oriental des opérations on n'avait constaté l'arrivée de troupes de Boupbaki. La nouvelle de la cessation de tout service privé sur la ligne ferrée de Lyon à Besançon avait été démentie pour les journées du 21 au 24 Décembre, mais il avait été établi d'autre part que cette mesure entrait réellement en vigueur à dater du 27 du même mois. Toutefois elle ne paraissait motivée que par des transports de troupes de nouvelle création; les journaux recommençaient à parler de turcos débarqués de TAlgérie, de légions formées d'Alsaciens émigrés, etc. Des bruits circulaient encore une fois au sujet d'une tentative prochaine pour secourir Belfort, reconquérir l'Alsace et envahir même le territoire allemand. Mais si ces opérations devaient être entreprises sans le concours direct de Bourbaki, Werder, dans les positions qu'il occupait et avec les forces dont il disposait, était parfaitement en mesure d'y faire face.

D'autre part, des renseignements très-précis parvenus au grand Quartier général dans les derniers jours de l'année et provenant de sources

différentes, annonçaient que Bourbaki était toujours encore à Bourges et à Nevers. Il aurait môme ordonné une grande revue à Bourges pour le 30 Décembre. Quelques prisonniers amenés le 29 Décembre au détachement de la IV armée qui occupait Briare, déclaraient unanimement qu'ils appartenaient au 18® corps, c'est-à-dire à l'armée de Bourbaki.

En présence de cette situation, un télégramme était expédié le 30 Décembre au général de Zastrow pour lui prescrire de ne pas s'avancer momentanément plus à l'Est. De son côté, le général de Werder devait provisoirement aussi rester dans les positions qu'il avait prises le 30 Décembre, et diriger de là des reconnaissances vers le Doubs. On constatait ainsi que l'ennemi avait fait sauter tous les ponls de cette rivière, ce qui permettait de conclure à des intentions purement défensives de sa part en face des positions occupées par le général de Werder.

Quant au siège de Belfort , il continuait sa marche régulière sous la protection immédiate des détachements poussés vers Montbéliard et Délie, d'où ils observaient le pays vers l'Ouest.

opérations dans le Nord depuis roccnpatioii de Roumi jusqu'à la fin de Décembre. Bataille de rHallne, le 23 Décembre.

Après la prise de Rouen, le 7 Décembrei la I" armée avait été chargée d'occuper cette ville importante, d'éclairer de là la rive gauche de la Seine et de se mettre en communication avec la 5^ division de cavalerie (Quartier général à Dreux). Les troupes du général Briand qui se repliaient sur le Havre devaient tout d'abord être vivement poursuivies ; quant à la question de savoir si, par un coup de main , on pourrait s'emparer du Havre lui-même^ où devait se trouver un matériel de guerre très-considérable venant d'Amérique, l'appréciation en était laissée au commandant en chef de la I'^ armée. « Dans aucun cas, » disaient les instructions du 7 Décembre, «r Sa Majesté ne « veut que la P armée s'engage devant le Havre « dans une entreprise de longue durée ; il faut au « contraire s'en tenir constamment à ce principe, « de s'attacher surtout à disperser les forces enne- « mies qui se présenteraient en rase campagne et

« de se réserver ainsi la faculté de reprendre les c opérations contre les troupes battues à Amiens, « au cas où elles viendraient à quitter leurs points « de rassemblement actuels à Ârras, etc., pour se n porter de nouveau en avant. »

Les dispositions déjà prises par le général de Manteuffel, immédiatement après l'occupation de Rouen, répondaient aux instructions qui précèdent. A partir du 6 Décembre, des colonnes mobiles avaient été lancées de cette ville dans toutes les directions. — Sur la rive gauche de la Seine, elles s'avançaient jusqu'à Honfleur, ce qui leur permettait de constater que de nombreux passages de troupes avaient eu lieu vers la direction du Havre* Les détachements portés vers la Rille coupaient le chemin de fer à Gonches, Beaumonf , Serquigny et Montfort; mais ils ne pouvaient pousser au delà, en raison des bandes nombreuses de Gardes mobiles qui gênaient leur marche. D'autre part, on refoulait le 13 Décembre, à Beaumont et à Serquigny, de gros contingents de ces mêmes troupes qui avaient tenté de nouveau de s'avancer au delà de la Rille. — Sur la rive droite de la Seine , un détachement, dirigé sur Dieppe, occupait sans résistance cette place maritime, détruisait en majeure partie le matériel de guerre qui B*y trouvait , et coupait les signaux télégraphiques établis le long de la côte. A partir du 6, Décembre également, on s*étaît occupé de poursuivre l'ennemi dans la di- \recliôn du Havre. Le général de Manteuffei char^^ gwit jp Vnr corps d'armée de tenter une entre-

prise contre cette place, si toutefois cela paraissait possible sans entraîner de trop grandes pertes comme temps et comme hommes. Ce corps d'armée, dirigeant ensuite son aile gauche le long des côtes, devait se rabattre sur Amiens, afin d'hêtre en mesure d'opérer de concert avec les troupes qui se trouvaient déjà dans le pays, pour faire face à Tarmée du Nord dans le cas où celle-ci tenterait de nouveau de se porter en avant (3* brigade d'infanterie du P' corps, 3 batteries et 2 régiments de cavalerie de la 3' division de cavalerie). Mais les reconnaissances établissaient qu'avec de simples pièces de campagne, on ne pouvait espérer un prompt succès contre une place bien armée et gardée par des troupes nombreuses comme l'était le Havre. En conséquence, la 16® division d'infanterie, qui avait été dirigée vers cette ville , exécutait une conversion à droite, à hauteur de Bolbec, et laissant seulement devant le Havre ses troupes avancées et la brigade de dragons de la Garde, elle se portait sur Dieppe, où elle entrait le 1 1 Décembre. Pendant ce temps, la 30® et la 29' brigade, formant la 15' division, s'étaient mises en marche sur Amiens, la première par la route qui loùge le chemin de fer d'Amiens, la seconde à une marche environ en arrière à droite, par Goumay et Marseille.

Afin d'éviter toute interruption dans l'exposé^ des événements qui vont suivre, nous devons mentionner ici que Thionville s'était rendu le 24 No- < vembre, après un bombardement de trois jours,

Conformément à ses instructions, le général de Kamecke s'était alors immédiatement porté devant Montmédy avec la 14* division, et le 12 Décembre, après avoir reçu son parc de siège , il avait ouvert le feu contre cette place. Â cette époque , le détachement du général de Senden (lO"* et 8r r^îments d'înranterie, i régiments de cavalerie de réserve et 3 batteries) était encore devant Mézières avec un bataillon détaché pour la garnison de La Fère.

Le VHP corps d'armée venait à peine de commencer son mouvement de Rouen sur Amiens, que déjà se montraient des indices prouvant que l'armée française du Nord avait de nouveau quitté Ârras pour se porter en avant. Dans la soirée du 9 Décembre, une section des chemins de fer de campagne, qui travaillait à Ham, sous la protection d'un détachement de 50 hommes d'infanterie, y était surprise et faite prisonnière ainsi que le détachement. Au dire de quelques déserteurs, le parti ennemi qui avait exécuté ce coup de main venait de Péronne, et se composait d'un bataillon de Garde mobile avec 2 pièces et un peu de cavalerie. On avait supposé d'abord qu'il n'y avait là qu'une petite opération de la garnison de cette place ; mais le 1% Décembre, on apprenait qu'un détachement fOTt%un bataillon et de 6 bouches à feu, envoyé en éclaireur par le Gouverneur général de Reims, s'était trouvé en présence de forces supérieures et ayaît été contraint de battre en retraite sur La Fère ; que plus tard, un corps ennemi d'environ

5,000 hommes d'infanterie avec de rartillerie avait fait son apparition devant cette place même ; que, d'après divers renseignements, des forces plus considérables semblaient le suivre, et qu*à la suite de tous ces mouvements, une grande agitation se manifestait dans le pays. Cette situation commandait aux Allemands de prendre des mesures de précaution, d'autant plus que le 12 Décembre également les communications télégraphiques avaient été coupées avec La Fère, Amiens et Rouen. En conséquence, le général de Senden recevait l'ordre d'expédier en chemin de fer et de mettre à la disposition du Gouverneur général de Reims un renfort de 2 bataillons au moins et de 2 batteries^ destiné à tenir garnison à Laon et à Soissons , et qui serait remplacé devant Mézières par des troupes du gé-* néral de Kamecke. Le Commandant en chef de Tar^ mée de la Meuse était également invité à envoyer des détachements pour mettre à l'abri le chemin de fer et, plus particulièrement, le tunnel de Soissons; conformément à cet ordre, le Prince royftl de Saxe dirigeait 3 bataillons, 1 escadron et i batterie par voie ferrée sur Soissons , pendant que 2 bataillons, 8 escadrons et 1 batterie s'acheminaient par étapes sur Compiègne.

A la nouvelle de la surprise de Ham, la V^ armée faisait partir d'Amiens un détachement chargé de délivrer les prisonniers. Mais celui-ci était à son tour contraint de se replier devant des forces supérieures ; il était suivi dans sa retraite par les tètes de colonnes ennemies, qui, le M, s'avançaient

jusque devant Roye. Dans eette même journéo du 14 Décembre, un détachement, lancé en reconnaissance d'Amiens sur la rive gauche de la Somme, eonstataît que de profondes colonnes défilaient vers le Sud par Bapaume. Afin d'être en mesure de s'opposer, conjointement avec les troupes envoyées de l'armée de la Meuse, à toute tentative de l'ennemi sur Paris, soit par Gompiègne, soit par Soissons, le général de Manteuffel ordonnait la concentration sur la roule Rouen -Montdidier, qui jusqu'alors n'avait été occupée que par la 29' brigade, de toute la 15* division, qui devait y être ralliée d'Amiens, par la partie disponible du détachement du comte Groeben, laissé dans cette ville lors du mouvement sur Rouen. Par suite de ces dispositions, le 15 Décembre, la 30® brigade se trouvait à Grêvecœur, la Î9' à Gournay. G'était tout ce que la P* armée pouvait opposer à l'ennemi au cas où celui-ci viendrait à prononcer son mouvement ofPensif dans la journée qui allait suivre immédiatement.

Le 1 B Décembre, le général de Manteuffel recevait du grand Quartier général les instructions suivantes^ datées du 1 3 (1) :

« Gomme il n'entre pas dans les projets actuels t d'occuper d'une manière permanente toute la

, (1) Voir les instructions générales en date da 17 Décembre, déjà reproduites précédemment, et relatives aux opérations oltërietires des angi<e9 allemandes appelées à agir en rase campagne. En ce ^ui concerne la I'* armée, ces instructions étaient d*accord avec le point de vue exposé ei-dessus.

« partie Nord-Ouest de la Francei mais comme il « s'agit bien plutôt maintenant de disperser les <f corps ennemis qui tiennent la campagne etsui^ c tout de s'opposer à toute tentative ayant pour c but la délivrance de Paris ou la destruction de n nos communications, S. M. le Roi a ordonné c que la l'^ armée aurait à porter le gros de ses « forces dans la direction de Beauvais. Rouen conc tinuera, comme par le passé, à être gardé par « des troupes suffisantes et à servir de base d*o- « pérations à des colonnes mixtes chargées de sur- « veiller la rive gauche de la Seine.

« La réunion à Beauvais du gros des forces de (C la V" armée assure la possibilité de secourir en « temps utile ou Rouen ou Amiens, en même « temps qu'elle permet de prendre une offensive « efficace contre les corps ennemis qui pourraient « déboucher de la zone de places fortes qui borde « la frontière belge. »

Conformément à ces instructions, la 16® division était acheminée de Dieppe sur Beauvais; mais d'autre part, en raison des circonstances présentes, il était sursis au mouvement de la 1 5* division sur Montdidier et à la disposition relative au détachement du général comte Groeben. A la suite de la capitulation de Montmédy» qui venait d'avoir lieu le 14 Décembre, le général de Kamecke avait regu l'ordre de porter sans retard une brigade de la 14* division devant Mézières» que sa division éttit chargée d'assiéger et où cette brigade devait relever le détachement du général de Senden, qui, de

son côté, était 'invité en même temps à s'avancer dans la direction de Saint-Quentin, le 19 Décembre, aussitôt qu'il aurait été relevé.

Sur ces entrefaites, l'ennemi avait déjà mis un terme à sa marche offensive vers Soissons. Dès le 14 Décembre, on constatait, tant à Roye qu'aux environs de La Fère, un mouvement rétrograde par *Ham, vers les abords de Péronne. Le général de Manteuffel prescrivait alors à la 16® division de cesser son mouvement de Dieppe sur Beauvais et de venir se déployer sur la ligne Conty-Breteuil, de manière que, le 19 décembre, le YIIP corps et la 3* division de cavalerie se trouvent rassemblés dans la zone Breteuil-Gonty-Moreuil-Roye, tandis qu'une brigade d'infanterie du I" corps, avec un régiment de cavalerie et 2 batteries, garderait Amiens. Quant aux troupes détachées sur Gompiègne et Soissons par l'armée de la Meuse, elles étaient rappelées, le 19 Décembre, à l'armée d'investissement de Paris.

Le 20 Décembre, le commandant en chef de la* r* armée avait acquis la certitude que l'armé)^ française du Nord s'était établie en force derrièiNB^ laSomme entre Péronne et Gorbie. L'ennemi avait détruit tous les ponts qui n'avaient pas déjà été coupés antérieurement, dans la large et mslrécé^F geuse vallée que forme le fleuve, entre Gorbie;!^. Péronne; quelques points de passage seulement avaient été ménagés pour maintenir la communication avec les détachements d'infanterie laissés sur la rive gauche. Les forces de l'adversaire aug-

mentaient do jour en jour du côté d'Amiens, tandis qu'elles décroissaient sensiblement dans la direction de Péronne. Une reconnaissance (1 bataillon avec quelques pièces et un peu de cavalerie) envoyée le 20 sur la roule Amiens-Albert, arrivait à peine dans la forêt de Querrieux que déjà elle y rencontrait des forces tellement supérieures qu'elle se voyait contrainte de rétrograder sur Amiens en soutenant un combat continuel ; l'ennemi portait alors ses avant-postes jusqu'à 4 kilomètres du faubourg nord d'Amiens. D'autre part, on trouvait complètement libres les routes se dirigeant vers ie Nord. D'après cela, il y avait tout lieu de supposer que TofTensive ennemie serait dirigée de l'Hallue vers Amiens. Si les Français ne se décidaient pas promptement à marcher en avant , il fallait forcément les attaquer, car la position qu'ils avaient prise sur l'Hallue devait immobiliser indéfiniment dans cette direction la masse principale des forcés de la r^ armée, et la situation générale exigeait qu'il n'en fût pas ainsi.

Le général de Manteuffel rappelle done sur Amiens toutes les troupes disponibles de son armée. — Le 21 Décembre, la 16® division était à Amiens et h TOuest de cette ville, la 15" division à l'Est, la 3' brigade d'infanterie occupait la ville même, pendant que la cavalerie poussait des reconnaissances tant vers la Somme que sur les routes qui mènent d'Amiens vers le Nord et le Nord- Ouest. 6 nouveaux bataillons d'infanterie avaient encore été demandés à Rouen; ils arrivaient suc-

cesiivement à Amiens, ]es 23^ 24 et 25, au moyen da chemin de fer qu'on venait précisément de réussir à rétabliri mais qui cependant n'était susceptible encore que d'un service fort restreint, par suite de Tinrafâsance du matériel roulant dont on pouvait disposer. De plus, une brigade combinée de la cavalerie de la Garde, sous le commandement dn Prince Albrecht de Prusse (fils), était également en marche pour venir renforcer la garnison d'Amiensi oà elle entrait le 24. Quant au détachement de Senden^ on ne pouvait l'attendre à Saint- Quentin avant le 25 ; après entente préalable entre la r* armée et Tarmée de la Meuse, la 12' division de cavalerie établie à Compiègne recevait l'ordre de se porter le 24 sur Ham, pour coopérer aux mouvements de ce détachement.

Le 22 Décembre, l'ennemi ne faisant pas encore mine d'attaquer, et ses troupes avancées demeutfAi toujours immobiles, tant entre l'Hallue et Amiens que sur la rive gauche de la Somme , en face de Villers-Bretonneux, le général de ManteufiPel donne l'ordre de prendre l'offensive le lendemain 23. Le général de Goeben devait s'engager de front sur les routes de Corbîe et d'Albert , avec une partie de son corps d'armée, pendant que l'autre partie, — la 16® division qui lui avait été donnée à cet effet, — s'avançant par la route d'Acheux, chercherait à tourner le flanc droit de l'ennemi ; une brigade de la 3® division de cavalerie était chargée de relier ces deux fractions ; le reste dé la division se répartissait sur les deux ailes de

l'armée. La 3* brigade d'infanterie formerait la réserve avec 2 batteries, 4 escadrons, plus les troupes encore attendues de Rouen; elle devait suivre le mouvement de la 1 5"* division sur la route d'Albert. Amiens restait occupé par quelques compagnies d'étapes et par un bataillon formé d'hommes écloppés.

Toutes ces dispositions avaient pour résultat la bataille de THallue, livrée le 23 Décembre. Les troupes avancées de l'ennemi sont d'abord aisément refoulées sur le ruisseau; mais là, l'adversaire, fortement établi dans une bonne position retranchée, oppose une résistance opiniâtre. L'aile droite (15' division) réussit peu à peu à s'emparer des villages situés dans la vallée de l'Hallue , sur les deux rives du ruisseau, tels que Fréchencourt, Querrieux, Pont-Noyelles, Bussy, Daours; mais c'est vainement que quelques corps essayent de gravir le versant opposé, couronné de tranchéesabris et armé de batteries de position. — A la gauche de la IB"" division, la 16® division enlève également la position de l'Hallue ; mais là encore l'ennemi engage des masses tellement considérables que l'on se trouve à court de troupes pour déborder son aile droite. A la tombée de la nuit, le VIII^ corps était maître de toute la ligne de l'Hallue, ayant derrière lui sa réserve encore Intacte ; Tennemi, de son côté, conservait sa position sur les hauteurs dominantes de la rive gauche. Vers cinq heures, Faidherbe tente un retour offensif général contre notre front fortement éclairé par la lueur des vil-

lages en flammes; cette tentative est repoussée avec de grandes pertes ^ à l'aide de la réserve que le général de Manteuffel fait donner au moment opportun.

En raison des forces considérables de l'ennemi, qui avait en ligne 50,000 hommes au moins avec 80 bouches à feu, et en raison aussi des avantages tactiques que présentait la position occupée parles Français sur la rive gauche de l'Hallue, le général de Manteuffel prend le parti de se borner, pour la journée du 24, à se maintenir sur le terrain conquis, et d'y attendre l'arrivée des renforts annoncés» en se tenant prêta profiter éventuellement de toute circonstance favorable pour reprendre immédiatement l'offensive. En conséquence, le YIIP corps emploie la nuit à se préparer à une vigoureuse résistance sur le terrain enlevé dans la journée. Afin d'éviter au général de Senden le danger d*un engagement contre des forces supérieures, ordre lui est envoyé de continuer sa marche par la rive gauche de la Somme à partir de Saint- Quentin.

Le 24 Décembre, les deux armées se retrouvent face à face en ordre de bataille. L'ennemi essaye^ de déborder la 16® division par Contay ; il est repoussé et s'abstient de toute nouvelle attaque. A partir de midi, on remarque beaucoup de mouvement dans les lignes françaises, sans qu'il soit possible néanmoins d'en deviner immédiatement l'objet. Vers le soir, ce mouvement allait en croissant/ et il devenait dès lors vraisemblable que l'en-

nemi préparait une marche rétrograde. Pour le cas où cette supposition viendrait à se confirmer dans la matinée du lendemain , le YlIP corps recevait Tordre de commencer aussitôt la poursuite ; il devait être appuyé à cet effet par la brigade combinée de cavalerie de la Garde, sous les ordres du Prince Albrecht de Prusse , qui venait d'arriver sur le champ de bataille dans le courant de l'après-midi. Immédiatement après la retraite de l'ennemi, la réserve occuperait Gorbie et se porterait ensuite vers Péronne.

La matinée du lendemain venait effectivement confirmer l'événement prévu. Profitant de la Ion<gueur des nuits, et utilisant le chemin de fer dont il disposait, l'ennemi s'était mis en retraite par Bapaume, ainsi qu'on l'apprit plus tard par les re-* connaissances y pour aller s'établir derrière la Scarpe, vers Douai. Gette retraite s'exécutait en bon ordre.

Les pertes des Français semblaient avoir été trèsfortes dans ces nombreux combats de villages et notamment dans le retour offensif de la soirée du 23(1). 1100 prisonniers non blessés demenraient aux mains du vainqueur, qui, de son côté» avait à enregistrer un total de 38 officiers et 824 hommes morts ou blessés et de «93 disparus.

(1) Dans sa brochure a Campagne de V Armée du Nord » qiù a para après que nous avions écrit ce qui précède, le général Faidherbe donne pour les pertes de l'année du Nord à la bataille de rHaUna^ IM toéi^ 905 blesséâ, quelques centaines de prisonniers» et environ 1,100 parus.

Le 25, le Vlir corps, la 3" division de oavalerie et la brigade de cavalerie du Prince Âlbrecht de Prusse se mettent à la poursuite de Tarmée du Nord et poussent leurs tôtes de colonne jusqu'à Albert; le 26, ces troupes gagnent Bapaume, Âchiet et Bucquoy. Les 6 bataillons tirés de Rouen y retournent le 26, en chemin de fer. Le 27, Péronne €Bt cerné au Sud par le détachement de Senden, au Nord par la réserve de l'armée (3* brigade d'infanterie, 4 escadrons, 2 batteries). On attachait la plus haute importance à la prompte occupation de cette petite place , qui favorisait d'une manière toute particulière les entreprises offensives de Tennemi ; comme il paraissait douteux qu'elle fût en état de résister, et comme d'autre part,on n'avait pas en ce moment un parc de siège dont on pût dis poser, le général de Manteuffel se décidait à tenter l'opération avec des pièces de campagne. Mais le bombardement , commencé le 28 Décembre , n'amenait aucun résultat ; on prescrivait alors d'amener de la citadelle d'Amiens quelques pièces françaises de gros calibre.

La masse des forces du YIIP corps fait halte à Bapaume^ pendant que des colonnes mobiles de toutes armes parcourent le pays dans diverses directions et remportent encore maints succès partiels. C'est ainsi qu'une de ces colonnes, commandée par le lieutenant-colonel de Pestel, étant en expédition vers Abbeville, rencontrait, le 28 Décembre, des Gardes mobiles en grand nom'* bM et leur enlevait 3 drapeaux et 250 prisonniers.

Une autre colonne , sous les ordres du colonel de Wittich, dispersait le 29, à Souchez, au nord d'Arras, un bataillon ennemi auquel il prenait 175 hommes. A l'est d'Arras , nos avant-postes arrivaient jusque sur la Scarpe, tandis que la brigade de cavalerie de la Garde et la 12' division de cava* leric, qui opérait par Saint-Quentin, de concert avec la T* armée , poussaient des reconnaissances jusque vers Cambrai; la brigade de la Garde mettait hors de service la voie ferrée au nord de Cambrai, en détruisant plusieurs ponts.

Mais pendant ce temps, la situation avait pris un caractère plus menaçant du côté de Rouen. Un mouvement en avant se faisait remarquer, de Bernay et du Havre, sur les deux rives de la Seine ; il s'accentuait surtout sur la rive gauche, où^ par suite du départ de 6 bataillons pour Amiens , il était devenu nécessaire de prendre position plus en arrière, dans le coude que forme la Seine à Grande-Couronne. La force de Tennemi sur chacune des deux rives était évaluée à 15,000 ou 20,000 hommes. La ville de Rouen se prêtant peu aune défense directe, il était indispensable d^en maintenir l'adversaire aussi loin que possible, liais pour cela, il fallait pouvoir disposer d'un corps relativement assez nombreux sur chaque rive de la Basse-Seine, qui est difficile à traverser en raison de sa grande largeur, sans compter la garnison rendue nécessaire par la grande agglomération ouvrière de la ville même et de ses environs imm^ diats. Le meilleur moyen de tenir l'ennemi à dis-

tance consistait à pousser des .pointes offensives , toujours courtes mais très-vigoureuses , aussitôt que l'adversaire ferait mine de s'approcher à une proximité inquiétante sur Tune ou Tautre rive ; il paraissait surtout opportun d'en finir définitivement avec toute résistance de ce côté avant que Tarmée du Nord ne vînt à entreprendre de nouvelles opérations offensives. Afin de mettre le général de Bentheim, qui commandait à Rouen, en mesure d'en agir ainsi , le général de Manteuffel prenait encore 3 bataillons à la 3"* brigade d'infanterie, répartie à Amiens et devant Péronne , et les dirigeait par chemin de fer sur Rouen oh ils arrivaient le 2 janvier. On avait différé jusqu'alors de prendre l'offensive, bien que le 31 Décembre déjà, 5 bataillons eussent exécuté une rapide opération par Grande-Couronne. Les détachements ennemis que l'on avait rencontrés, avaient été en partie dispersés, en partie rejetés dans le château-fort de Robert le Diable. Le château avait été ensuite enlevé d'assaut, et l'ennemi y avait laissé des morts nombreux et environ 100 prisonniers.

Les lignes ferrées Rouen-Amiens et Amiens- Creil-Gonesse une fois rétablies, et un matériel suffisant étant en voie d'acheminement par La Fère^ cela mettait fin aux considérations qui avaient motivé l'ordre de concentration du gros de la T® armée à Beauvais, formulé dans les instructions des 13 et 17 Décembre. Désormais, grâce à ces lignes, les ailes séparées de la I^ armée pouvaient se prêter un appui mutuel ; elles n'avaient plus be-

soin d'une réserve commune, et la voie ferrée Âmiens-Gonesse assurait dorénavant tous les avantages d'une coopération réciproque de la T* armée et de l'armée de la Meuse. La séparation en deux groupes, l'un à Rouen, l'autre à Amiens, devenait pour l'avenir la condition normale de la V armée , savoir : à Rouen, le 1®^ corps (moins 3 bataillons) et la brigade de dragons de la Garde, sous les ordres immédiats du général de Bentheim ; sur la Somme, le YIIP corps, le détachement de Senden, la 3® division de cavalerie, la brigade combinée de cavalerie de la Garde, sous les ordres du général de Goeben, avec l'aile droite couverte, en outre, par la 12*" division de cavalerie détachée de l'armée de la Meuse. Après le départ pour Rouen d'une partie de la 3® brigade d'infanterie, la 16** division d'in-fanterie était chargée, concurremment avec le détachement de Senden , du blocus et du si^ge de Péronne. Afin de protéger cette opération, la 15* division était maintenue aux environs de Bapaume, ayant à sa gauche la 3** division de cavalerie et à sa droite, vers Fins, un détachement formé en ma* jeure partie de cavalerie, et placé sous les ordres du Prince Âlbrecht de Prusse.

Dans la nuit du nouvel an , Mézières capitalait après un court bombardement , et une partie du parc du siège devenait ainsi disponible pour Péronne,

Les communications snr les derrières des armées allemandes aprAs la capitulation de Metz.

Après la chute de Metz, on décidait en principe de profiter de la marche en avant de la I" et de la II* armée pour faire relever successivement et dang la limite des circonstances, par des troupes de ligne, les troupes de Landwehr encore employées directement contre l'ennemi et surtout devant les places, et de ne plus les utiliser désormais que conime troupes d'étapes ou de garnison. La I" armée était spécialement chargée de continuer le blocus et le siège de Verdun, de Thionville, de Montmédy, puis enfin de Mézières, ce qui rendait disponible pour un autre usage la Landwehr qui jusqu'alors, avait eu mission d'observer ces places. Par suite, il était procédé, le 31 octobre, à une nouvelle répartition des troupes d'étapes et de garnison qui recevaient pour l'avenir les afiectations suivantes :

BaUiUons. Escadrons. Batteries.

An Gouyernement général d'Alsace • • 23 9 2 1/2

Id. de Lorraine. 20 6 2

À npM't^r 43 16 4 i/2

BitalUoiM. lwMlr«Ba. B«tt«rlM.

Report 43 15 4 i/2

Au Gouvernement général de Reims. 17 4 3

A rinspection générale d'étapes de la

!'• armée 1 i ^

A rinspection générale d'étapes de la

II* armée 4 i —

A rinspection générale d'étapes de la

III« armée 16 9 S

A l'inspection générale d'étapes de l'armée de la Meuse. 4 8 —

Total des troupes de garnison et d'étapes. 85 33 9 l/S

La majeure partie des bataillons était à 6 compagnies de 200 hommes.

En même temps, on rappelait de nouveau aux Gouverneurs généraux que c'était à eux qu'incombait le soin de couvrir les sections des lignes d'étapes des armées actives qui traversaient leur territoire. Le Gouvernement général de Lorraine recevait une augmentation notable par ce fait que son district englobait à l'avenir les départements de la Meuse, de laMeurthe, de la Moselle (moins les fractions de ces deux derniers départements afférentes au Gouvernement général d'Alsace), des Vosges, de la Haute-Saône et de la Haute-Marne; tandis que les départements de l'Aisne, des Ar^ dennes, de la Marne, de Seine-et-Marne, de l'Aube et de Seine-et-Oise , ressortissaient du Gouvernement général de Rheims.

Un ordre de Cabinet en date du 16 Décembre, avait institué un quatrième Gouvernement général dont le siège était à Versailles, et qui embrassait tous les pays occupés au Nord et à l'Ouest du Gou-

vernement général de Reims, ainsi que le département de Seine-et-Oise qui, jusqu'alors, avait fait partie de ce dernier. Le lieutenant général de Fabrice était appelé aux fonctions de Gouverneur général, avec résidence à Versailles.

Comme complément de ces diverses dispositions, il était prescrit à la r** et la IP armée de se porter de Metz vers l'Ouest en embrassant un front aussi large que possible, et de profiter de ce mouvement pour procéder à un désarmement général de tous les pays traversés, partout où cette mesure n'aurait pu recevoir encore une complète exécution. Les résultats de cet ordre se montrèrent très-satisfaisants; cela mit surtout un terme à la fermentation croissante qui régnait dans les départements des Ârdennes, de la Marne et de la Meuse, et qui se manifestait déjà par des tentatives dirigées contre les lignes d'étapes (àClermont, Grand-Pré, Sainte- Menehould, etc.); les troupes envoyées en avant par la V* armée comprimaient ces mouvements en temps utile, c'est-à-dire dès les premiers jours du mois de Novembre. D'autre part, le blocus et la reddition successive des places de la Moselle et de la Meuse enlevaient à la guerre de partisans et aux déprédations des Francs-tireurs leurs principaux points d'appui dans la partie Nord des districts occupés, de telle sorte que l'on ne voyait plus s'y reproduire désormais des entreprises comme celle du 11 Octobre, par exemple, où la garnison de Montmédy surprenait une compagnie et demie de troupes de garnison à Stenay, et lui faisait subir

une perte de 130 hommes environ. A l'avenir, au contraire, les troupes d'étapes suffirent constamment à maintenir Tordre et la sécurité dans les ré^ gions occupées et sur les lignes de communication ; seules, les parties Sud des Gouvernements généraux de Lorraine et de Reims , et les routes d'étapes de la II® armée, furent encore l'objet de fréquentes incursions venant de Langres, à l'époque oîi cette place n'était pas bloquée, et de la Côted'Or. Nous avons déjà mentionné précédemment la surprise de ChfttiIlon-sur*Seine par Garibaldi, le 19 Novembre. Ce gite d'^étape était occupé par 6 compagnies et 2 escadrons , qui , après une énergique résistance, durent évacuer momentanément la ville, avec une perte de 198 hommes. — Le 23 Novembre, un petit détachement était également surpris par des Francs-tireurs à Mussy; le même fait se reproduisait à Âuxon le 25. — Toutetefois, les opérations des généraux de Werderet de Zastrow ne tardaient pas à fermer toute issue à ces entreprises, qui ne se reproduisaient plus ensuite qu'à une seule reprise et pendant une courte période, au commencement de janvier, au moment oîi le général de Werder se portant vers l'Est, et le général de Zastrow vers l'Ouest, ils laissaient ainsi ouverte pour quelques jours la porte qu'ils avaient tenue fermée jusqu'alors. De toute façon d'ailleurs, ces coups de main, entrepris avec des forces insuffisantes et le plus souvent sans aucun ensemble, ne pouvaient exercer nulle action sérieuse sur les opérations générales.

L'extension de plus en plus grande du théâtre de la guerre rendait cependant nécessaire d'ap^ peler d'Allemagne de nouvelles troupes de garnison, si Ton voulait ne pas affaiblir les armées actives. Mais d'autre part, pour pouvoir rendre disponibles en Allemagne une partie au moins des forces considérables qui y avaient été mises sur pied pour la garde des nombreux prisonniers, etc., il était de toute nécessité de procéder à de nouvelles formations. — En conséquence, et à l'aide des éléments militaires qui restaient encore sans emploi, on créait successivement un certain nombre de bataillons de garnison et d'escadrons de dépôt, et à mesure que ces organisations nouvelles étaient constituées, on acheminait des troupes de l'intérieur sur le théâtre des opérations.

U devenait ainsi possible de diriger sur Metz, pour y remplacer le Vir corps, qui, moins la 14® division d'infanterie, avait commencé vers la fin de Novembre son mouvement vers le Sud, 12 bataillons de Landwehr et le 4' régiment d'infanterie de Thuringe, n** 72. En outre, dans la seconde quinzaine de Décembre, il arrivait encore à Metz 8 bataillonti de dépôt et à Strasbourg 1 de ces bataillons et 2 batteries de réserve, toutes troupes tirées du district du XII' corps d'armée. — De cette manière, le détachement Debschiitz devenait disponible à Strasbourg et pouvait être adjoint aux troupes chargées de couvrir le siège de Belfort , tandis que de son côté Je Gouvernement de Metz se trouvait ainsi en mesure de céder le 72* régiment

d'infanterie au général de Zastrow et 3 bataillons de Landwehr au Gouvernement général de Lorraine, ces derniers destinés à remplacer le 7® piment d'infanterie de Brandebourg, n"" 60, qui devait passer également sous les ordres du général de Za»trow. Dans la première quinzaine du mois de Janvier, on se trouvait de plus en position de faire relever par 2 bataillons de landwehr, les 2 bataillons de ligne bavarois qui se trouvaient encore dans le territoire du Gouvernement général d'Alsace, et d'affecter 4 nouveaux bataillons de landwehr à l'Inspection générale d'Etapes de la r* armée. — 8 bataillons de landwehr qui arrivaient sur le théâtre de la guerre vers le milieu de Janvier étaient donnés au colonel de Krensky, pour être employés au siège de Longwy. Après 6 jours de bombardement, cette place était réduite à capituler, le 25 Janvier. Pendant l'armistice enfin, 10 bataillons de landwehr étaient encore appelés sur le théâtre des opérations, indépendamment de ceux qui ont été déjà mentionnés ci-dessus; réunis à la majeure partie des forces devenues disponibles devant Longwy, ils étaient tout prêts, dans le cas d'une reprise éventuelle des hostilités, à commencer immédiatement le siège de Langres; toutefois la paix ayant été conclue, il n'en fut rien.

En ce qui concerne la question si importante des communications par voies ferrées, on avait commencé à s'occuper du rétablissement de la section Blesme-Ghaumont dès le 6 Novembre, c'est-à-dire presque aussitôt après le départ de Metz de la

IP armée. Quelques jours plus tard, une autre section des chemins de fer de campagne entreprenait la restauration du pont que l'ennemi avait fait sauter sur la Seine, à Montereau. Mais ce travail rencontrait de grandes difficultés, et comme d'autre part des reconnaissances ultérieures venaient montrer qu'entre Montereau et Troyes, on viendrait se heurter encore à des obstacles considérables qu'il ne serait possible de surmonter qu'après un temps relativement assez long, on s'arrêtait, dans la seconde quinzaine de Novembre, au parti de ne rouvrir provisoirement la ligne Cbaumont-Troyes- Montereau que jusqu'àTroyes seulement, et d'alBfecter ensuite toutes les ressources disponibles au rétablissement de la ligne Chaumont-Châtillonsur-Seine-Nuits-Joigny-Sens-Moret-Montargis- Juvisy-Orléans. II est vrai que cette ligne était, plus encore que la précédente, exposée aux incursions ennemies venant du Sud, et on devait se résoudre d'avance à ne pouvoir peut-être pas l'utiliser toujours pour un service régulier ; maison^' pouvait espérer du moins que sa réouverture dans un temps relativement assez court permettnm d'amener un matériel roulant suffisant sur la section Juvisy-Orléans qui en manquait presaue complètement. Ainsi que nous l'avons déjà^fi^"^ remarquer précédemment, il y avait là uneqiifes-^ tion du plus haut intérêt, car cela devait permettre une coopération réciproque de la ir et de la m** armée. Néanmoins, et malgré les plus grands efforts, ce ne fut pas avant le milieu de Janvier que

l'on parvint à établir un service régulier sur toute la longueur de la ligne désignée plus haut. Mais d'autre part, on était en mesure de commencer l'exploitation sur la ligne Blesme-Ghaumoni-Cbâtillcn, dès le 2 Décembre; sur la section Chaamont-Troyes, le 7; et sur le prolongement de la première de ces lignes, de Ghàtillon à Nuits, le 25 du même mois.

Dans le Nord, le service était déjà complètement rétabli sur le réseau Gompiègne-Glermont-BeauTais- Creil-Chantilly et Crépy-Gonesse, avant même que la I^ armée y arrivât; le 21 novembre, on était également en mesure de rouvrir la ligne Reims- Soissons-Mitry, et à la fin de Décembre, la ligne Reims-Laon-La Fère-Creil-Qonesse après avoir rétabli le pont de Chantilly. A mesure. qu'elle gagnait du terrain, la I"* armée reconstruisait les lignes ferrées de Glermont et de Tergnier sur Amiens, ainsi que celle d'Amiens sur Rouen, tandis qu'à l'Est on réparait les chemins de fer de Reims sur Glermont en Argonne, et par Rethel sur Boulzicourt devant Mézières.

Tout Tensemble de ce réseau Nord pouvait être utilisé à un égal degré par la I'* armée et par l'armée de la Meuse. Quant à la III® armée, elle continuait, comme par le passé, à employer la grande ligne Nancy-Epernay jusqu'à Nanteuil-8ur*Mame d'abord, puis jusqu'à Lagny et à Ghellesà dater du 23 Novembre. Dans son mouvement en avant, la II® armée établissait ses communications avec l'Allemagne par la ligne Vissembourg-Nancy-

Bleime, puis à partir de Blesme, par les embranchements qui vont vers le Sud, autant que faire M pouvait; néanmoins, depuis l'époque de son arrivée au Nord d'Orléans jusqu'au complet rétabiistement du chemin passant par Nuits et Joignf , an était obligé de lui donner part à un emploi commun de la grande ligne passant par Lagny, car la distance à parcourir par les routes de terre jusqu'à Troyes était trop considérable.

On est frappé dès le premier coup d'œil jeté rar une carte, d'un défaut capital inhérent à tout ce système de voies ferrées situées sur les derrières ées armées allemandes : les communications par voie de fer, des 4 grandes armées opérant à Paris, dans le Nord et sur la Loire avec le réseau aile*mand se confondaient en une ligne unique sur la section Frouard-BIesme, et en outre la section Blesme-^hâlons-sur-Marne devait servir à la fois non*seulement à la l^ armée, à la III' et à l'armée de la Meuse tout entières, mais encore à une partie de la II'' armée. Le maximum d'activité dans le service ne permettait pas de faire circuler journellement sur la section Frouard-Blesme, plus de 16 trains dont la répartition moyenn^e était ordinairement la suivante : 3 pour la 1" armée, 3 pour Tarmée d^ la Meuse, 4 pour la II' armée et 6 pour la Iir. Mais aussitôt qu'un à-cottp se produisait dans le service, — et il était souvent impossible d'éviter qu'il en fût ainsi, — les expéditions se trouvaient inférieures aux demandes. Si, en regard de cela, on se représente l'énormité des besoins en

ravitaillements de toute espèce, tant en raison du temps qui s'écoulait que des effectifs considérables des armées, on comprendra sans peine que fréquemment on se trouvât hors d'état d'expédier les objets môme le plus nécessaires, avec toute la rapidité désirable.

Une amélioration, — amélioration très-notable d'ailleurs, — ne commença à se faire sentir que quand, après la chute de Mézières, on put enfin atteindre ce résultat si longtemps poursuivi de l'ouverture d'une seconde ligne transversale. Tandis que d'un côté on s'efforçait d'arriver partiellement à ce but par le rétablissement anticipé de la section Reims-Bouizicourt, d'un autre côté les capitulations de Metz, de Tbionville et de Montmédy venaient successivement améliorer les conditions de service de la ligne Metz-Mézières. Néanmoins les travaux nécessités par les derniers obstacles qui existaient encore aux environs de Montmédy et de Mézières, se prolongeaient de telle sorte que ce fut le 21 janvier seulement que la ligne Nord Hetz- Mézières-Reims et au delà put être mise en exploitation régulière sur toute son étendue. A partir de ctf jour, la !'• armée et l'armée de la Meuse firent exclusivement usage de cette lig^e pour tous leurs transports par voie de fer.

Pour compléter tout ce qui a trait àl'emploi des chemins de fer dans les parties du territoire français occupées pendant la guerre, nous devons ajouter encore que dans la haute Alsace, les communications de cette nature avaient été également

rétablies à mesure que les troupes s'avançaient sur cette partie du théâtre des opérations. En ce qui concernait les communications du général de Werder, on était parvenu, au commencement de Décembre et après avoir surmonté de grandes difficultés, à remettre en état la section Blainville- EpinaK — Peu après la première occupation de Chartres, un service, très-limité d'ailleurs, avait été établi entre cette ville et Versailles ; il se faisait à Taîde de chevaux, tout autre moyen de traction faisant défaut. — Â la prise du Mans, la H* armée s'emparait de locomotives et de wagons en nombre suffisant pour assurer quelques trains, de sorte que le 19 janvier, on était en mesure d'organiser une circulation, très-restreinte d'ailleurs, sur la ligne le Mans-Chartres- Versailles. — A peu près vers la môme époque, on réussissait également à établir un petit service sur la ligne Versailles- Dreux. Enfin, vers le milieu de Janvier, l'exploitation de la ligne Juvisy-Orléans était prolongée jusqu'à Blois.

Événements devant Paris, depuis la bataille de Yillien jusqu'à l'ouverture du feu contre le front Sud. — ? Combat du Bourget, le 21 Décembre. — Bombardement du Mont-Avron, le 27 Décembre.

Le 5 Décembre, quand les troupes françaises se furent repliées derrière les ouvrages extérieurs, et après que la demande d'un armistice de plusieurs heures sur le front Est, motivé par la nécessité d'ensevelir les morts, fut venu prouver que, pour le moment du moins, l'assiégé n'avait pas l'intention de continuer la lutte dans cette direction, l'armée d'investissement reprenait partout ses positions habituelles, temporairement dérangées par la bataille de Villiers. Il ne restait plus de troupes ennemies que sur le Mont-Avron et en arrière ; ces troupes, dont l'effectif paraissait être celui d'une division, étaient campées et travaillaient activement à compléter les ouvrages construits sur ce point et qui étaient successivement armés de pièces de gros calibre. L'adversaire déployait également un redoublement d'activité dans l'exécu-

tion de ses terrassements du front Nord-Est, notamment à Bondy, Drancy et Bobigny, ce qui avait pour effet de solliciter d'autant plus latrtention de l'assiégeant dans cette direction, qu'à l'exception du feu des forts qui continuait comme de coutume, un calme presque complet régnait d'ailleurs sur toute l'étendue de la ligne d'investissement. On était en droit d'en conclure que dans le cas d'une nouvelle tentative de l'armée de Paris, elle serait dirigée soit à TEst contre le Xir corps, soit au Nord contre la Garde, et que, dans cette dernière hypothèse, l'assiégé pourrait tirer parti des batteries et des ouvrages récemment établis pour couvrir le flanc droit des troupes de la sortie. Vers le milieu de Décembre, cette supposition gagnait en vraisemblance par le fait du mouvement offensif que l'armée du Nord commençait à dessiner d'une manière très-visible.

Le 18 Décembre, un nombreux état-major français faisait une reconnaissance sur le front des avant-postes allemands à Âulnay, et le 19, des déserteurs apportaient la nouvelle que la veille les troupes de Paris avaient reçu de nouveau une distribution de 8 jours de vivres d'avance (1). On

(i) Si les Parisiens expliquaient, par l'espionnage, ce fait que dans toutes les tentatiyes de sortie on trouva toujours les troupes allemandei préparées à recevoir le choc, notre exposé démontre au contraire que la vigilance des avant- postes allemands et le rapprochement des divers renseignements qu'ifs fournissaient, suffisaient amplement pour éviter toute surprise, d'autant plus que l'assiégé mettait fort peu d'adresse à dissimuler ses projets. Qu'on nous permette de dter à ce siyet un détail fort curieux : longtemps avant le commencement de eteque

n'étail donc aucunement surpris quand, dans la soirée du 20 Décembre, on apprenait que de grosses masses ennemies se rassemblaient à Noisyle-Sec et à Merlan, et que de fortes colonnes dont Tobscurité naissante ne permettait pas de distinguer la profondeur, étaient en marche de Saint- Ouen sur Courneuve et Âubervilliers. Le soir même, le Roi prescrivait qu'une division du IP corps d'armée se porterait le lendemain matin, aussitôt que possible, derrière l'aile droite de la division wurtembergeoise pour y être à la dîsposition du Prince Royal de Saxe. Ce dernier, de son côté, donnait l'ordre à toutes les troupes de l'armée de la Meuse d'être prêtes à rompre par alerte dans la matinée du lendemain ; dans l'hypothèse très- vraisemblable que Tattaque ennemie serait dirigée contre la ligne Le Bourget-Aulnay-Sévran, occupée par la 2^ division de la Garde, on prenait des mesures pour faire soutenir cette division, et à cet effet, on tenait prêts le 21 Décembre de grand matin, 6 bataillons et 6 batteries du XII® corps à Livry, ainsi que 6 bataillons et 3 batteries de la r® division de la Garde, à l'Est de Gonesse, sur la route d'Aulnay.

Le 21 Décembre, vers 7 heures du matin, c'està-dire à un moment oh il faisait encore nuit, le Bourget, qu'occupaient 5 compagnies de la 2* di-

opération offensive, on hissait sur le Mont-Valérien un paTillon-signil dont le sens était bien connu de tous nos ayant-post(«. Natnrallemeiit ceux-ci prenaient aussitôt toutes leurs dispositions pour âtre prAts ta i^ombat.

vision d'infanterie de la Garde, est attaqué de tous côtés à la fois par de fortes colonnes débouchant à rimproviste. Les 5 compagnies repoussent vigoureusement et en faisant subir de grandes pertes à l'assaillant, Tattaque dirigée contre la partie Sud du village , mais Tennemi parvient cependant à pénétrer dans le village par le Nord. Concurremment avec la pointe dirigée sur le Bourget, l'assiégé avait ouvert, tant des forts que de ses nombreuses batteries, un feu très-vif d'artillerie contre tout le front de l'armée de la Meuse, et il portait en avant de fortes colonnes d'infanterie avec des pièces de campagne, lesquelles prenant à gauche et à droite du Bourget s'avançaient vers Stains et dans la direction d'Aulnay; de faibles démonstrations appuyaient ce mouvement dans la presqu'île de Gennevilliers et en avant du Mont- Valérîen. — L'ennemi ayant occupé le côté Nord du Bourget, la garnison ne pouvait envoyer aucune nouvelle; de plus, la direction contraire du vent faisait que l'engagement n'avait été remarqué que fort tard. 11 était donc près de 9 heures quand les premiers secours purent être envoyés aux défenseurs qui continuaient à se maintenir énergiquementdansle village; après un long combat opiniâtre de maison en maison, on réussit enfin, entre 2 et 3 heures de l'après-midi, à reprendre le Bourget à l'assiégé auquel on enlevait en même temps 360 prisonniers non blessés. Dans le courant de la matinée, de fortes colonnes d'infanterie avaient tenté sur Stains, 2 attaques qui avaient été

lacilcment repoussées. De grandes masses étaient également en position en avant de Drancy et de Bobigny, en vue probablement de faire l'efTort principal dans la direction d'Aulnay; une nombreuse artillerie couvrait leur front et préparait l'action en canonnant nos positions; mais dans l'après-midi, les batteries de la Garde passant au delà de Tinondation, s'approchaient à courte portée et contraignaient les pièces ennemies à se retirer. L'assiégé abandonnait alors également son attaque dans cette direction et repliait son infanterie sans l'avoir engagée. La tentative de sortie échouait donc complètement; la Garde achetait ce succès par une perte relativement minime de 14 officiers et 431 hommes tués, blessés et disparus.

Pendant que ces événements se passaient sur le front de la Garde, vers midi, une division ennemie, soutenue par le feu des batteries de position du Mont-Avron qui battaient tout le front Saxon, s'avançait de Neuilly par la vallée de la Marne contre l'aile gauche du XI P corps, et délogeait les avant-postes de la Maison-Blanche et de la Yilla-Evrard ; maiscanonnée alors dans son flanc droit par deux batteries wurtembergeoises de la rive gauche de la Marne, elle ne pouvait prolonger son mouvement. Toutefois, comme le défenseur paraissait vouloir s'établir aux deux points désignés ci-dessus, vers le soir, après la tombée de la nuit, quelques bataillons du XII^ corps font un retour offensif; d'un premier élan ils enlèvent la Maison-Blanche d'abord, puis, après un combat

acharné de plusieurs heures dans les maisons, ils s'emparent également de la Villa-Evrard.

Quelques petits détachements français seulement se maintiennent dans les constructions les plus solides jusqu'à la matinée du lendemain oh ils battent en retraite à leur tour. Plus de 500 prisonniers restaient entre les mains des Saxons, qui avaient eu dans cette a£Paire 40 blessés.

La division du IV corps qui, dans la journée du 21 Décembre, avait porté ses têtes de colonne jusqu'au pont de la Marne, à Vaires, rentrait dans ses cantonnements sans avoir été engagée.

Pendant la soirée du 21, Tarmée assiégée reste en dehors des murs de Paris, ayant ses forces principales à Noisy-le-Sec, Bobigny, Bondy et au Mont-Avron. L'armée de la Meuse, de son côté, se tenait prête à faire face à une nouvelle attaque. Mais le lendemain 22, Tennemi se borne à essayer de s'avancer dans la vallée de la Marne avec 2 brigades appuyées par un feu très-violent du Mont- Avron; ces troupes sont alors canonnées de la rive gauche avec un tel succès par 2 batteries wurtembergeoises et par une batterie de siège qui venait d'y être construite et armée de pièces de 12, qu'elles effectuent une retraite précipitée qui se change même pour une partie d'entre elles, en une débandade complète.

Le 22 et le 23 Décembre, les masses de l'assiégé continuent encore à camper dans les positions indiquées plus haut, et ce n'est que -le 24 qu'on commence à constater enfin une diminution pro-

gressive de ses forces. Il parait, — ^ et le fait a été confiriné par les déclarations des prisooniers, — que les troupes n'avaient plus l'énergie morale suffisante pour permettre à leurs chefs de poursuivre le mouvement offensif projeté. Cette supposition se trouva corroborée encore quand, le le 23 Décembre, on vit que l'ennemi commençait à marcher à la sape contre le village ouvert du Bourget, situé dans la zone efficace de tir des forts et défendu par quelques compagnies seulement, sans artillerie. Plusieurs bataillons soutenus par des troupes plus nombreuses postées en arrière, travaillaient jour et nuit à creuser des parallèles, à construire des épaulements de batteries, des communications, etc. Dans la soirée du 24, Tassiégé avait déjà réussi à ouvrir une parallèle à i ,000 pas de l'extrémité Sud du Bourget , quand tout à coup, le 26, il cesse brusquement ces travaux et replie les troupes qui en étaient chargées. Il faut chercher l'explication de ce fait dans les froids exceptionnels qui sévirent pendant quelques jours; d'après les documents français, un nombre considérable d'hommes auraient succombé par suite de congélation.

De leur côté, les troupes allemandes avaient également à souffrir de la température, mais sans que pour cela leur activité en fût diminuée. Il arriva même que ce fut précisément pendant ces journées où les Français se voyaient forcés de suspendre leurs opérations, que les troupes allemandes parvenaient à avancer assez leurs travaux

pour pouvoir enfin sortir de la situation purement défensive qu'elles avaient conservée jusqu'alors.

Le 4 Décembre, c'est-à-dire aussitôt après la bataille de Yilliers, le Commandant en chef de l'armée de la Meuse avait été chargé de préparer les dispositions nécessaires pour exécuter une attaque d'artillerie contre le Mont-Avron, A cet effet, on avait mis à sa disposition 36 pièces rayées de 12, 30 pièces de 24 long, 10 de 24 court, et on avait donné des ordres pour que ces bouches à feu fussent amenées promptement en position avec leurs munitions et leurs accessoires. Sur ce chiffre total, 26 pièces se trouvaient à la Fère et à Soissons; elles y furent embarquées et transportées par le chemin de fer à Sévran. Le reste, soit 50 pièces, était déjà tout prêt en Allemagne et devait être conduit en chemin de fer par Epernay jusqu'^à la station de Yaires, à 4 kilomètres à rOuest de I-Agny (1). 11 compagnies d'artillerie de place étaient données à l'armée de la Meuse pour servir ce matériel; elles arrivèrent successivement avec le parc de siège.

Dans le choix des emplacements à affecter à ces batteries de siège, il était nécessaire de faire en sorte qu'elles fussent également en mesure, et d'inquiéter les concentrations de troupes qui pourraient être tentées dans la vallée de la Marne, et

(!) La gare de Ghcllcs, qui eût été beaucoup plus commode, ne pouvait être utilisée, parce qu'elle se trouvait sous le feu du MontrAvron,

de gêner rétablissement de ponts sur une partie du cours de cette rivière.

On renonçait provisoirement à tout préparatif en vue d'une attaque latérale contre le front Mord- Ouest dans le but d'appuyer l'attaque principale contre le front Sud de Paris, et on s'arrêtait au parti de la remplacer en débutant par une opération contre le Mont-Avron, se réservant de la poursuivre ensuite au delà, si les circonstances semblaient le comporter. Le colonel Bartsch recevait, à partir du il Décembre, la direction supérieure de tout ce qui avait trait aux opérations de Tertillerie de siège dans la zone occupée par l'armée de la Meuse.

A la suite de reconnaissances spéciales, remplacement des batteries était arrêté de la manière suivante :

r 4 batteries (6 pièces de 24 long, 10 de 24 court, 6 de 12) sur le plateau du Raincy.

2'' 4 batteries (6 pièces de 24 long et 18 de 12) sur le versant du plateau à l'Est de Gagny.

3^ 2 batteries (6 pièces de 24 long et 6 de 12) sur la rive gauche de la Marne, à la courbe que décrit la rivière à l'Est de Noisy-le-Grand.

4' 3 batteries (12 pièces de 24 long et 6 de 12) sur le versant du plateau au Sud-Ouest de Noîsy- Grand.

La distance du Mont-Avron aux premières batteries était d'environ 3,000 pas; aux deuxièmes, 3,500 pas; aux troisièmes, 7,000 et aux quatrièmes, 6,000.

Les batteries numérotées 3° avaient été construites dès la nuit du 22 Décembre, et armées toutes deux de bouches à feu de 12. Une de ces deux batteries était celle qui avait obtenu des résultats si extraordinaires dans la matinée du 22 Décembre, alors que Tennemi avait tenté de nouveau de se porter en avant par la vallée de laMarne. Le 23 Décembre, les batteries indiquées 1° étaient déjà assez avancées pour se trouver en état d'agir dans le cas d'une sortie. Néanmoins, la surprise de Tennemi fut complète quand, dans la matinée du^ 27 Décembre, toutes ces batteries, alors entièrement terminées et pourvues de leur approvisionnement normal, ouvrirent simultanément le feu de leurs 76 pièces de gros calibre contre le Mont- Avron et son camp baraqué, et contre les forts de Noisy, Rosny et Nogent,

Bien qu'un ouragan de neige, qui avait commencé au point du jour et qui dura jusqu'au soir, ne permit pas de constater les résultats du tir et gênât ainsi au plus haut point Tefficacité d'action de nos pièces, le feu n'en continuait pas moins jusqu'au crépuscule. L'artillerie française, placée sous la direction du colonel baron StofTel, ripostait par un tir soutenu, tant des batteries du Mont- Avron que des forts de Rosny et de Nogent ; dans ce dernier seulement, le feu décroissait sensiblement dans l'après-midi. Dès le 28 Décembre, le Mont-Avron était totalement réduit au silence ; les forts seuls répondaient encore à notre feu qui, de son côté, se continuait régulièrement. A partir de

ce jour, les batteries de l'aile droite pouvaient déjà envoyer leurs projectiles sur la gare de Noisy-le- Sec dont l'ennemi avait fait un si fréquent usage, et sur Bondy qu'elles l'obligeaient à évacuer. Le même jour, on commençait à Pont-Iblon et au Blanc-Mesnil, la construction de batteries destinées à recevoir 18 pièces de gros calibre, à prendre parmi celles qui allaient devenir disponibles après l'évacuation du Monl-Avron; elles devaient avoir pour objet de forcer l'assiégé à abandonner toutes les positions qu'il tenait encore en avant des forts du front Nord (Drancy, Bobigny, etc.).

Dans la soirée du 28, des reconnaissances envoyées vers le Mont-Avron trouvaient encore de forts avant-postes au pied de la montagne; mais dans la matinée du 29, les éclaireurs faisaient savoir que la position était complètement abandonnée. L'ennemi avait emmené presque toute son artillerie, mais il avait laissé cependant une pièce de 24 et plusieurs caissons chargés de munitions^ sans compter une quantité considérable de munitions éparses. Des affûts brisés en grand nombre, des armes , des effets d'équipement abandonnés couvraient le sol et témoignaient des effets terribles de notre feu. D'après les rapports français, l'impression physique et morale produite par ce bombardement inopiné aurait dépassé toute des* cription ; les troupes campées derrière le Mont- Avron paraissent avoir été saisies d'une terreur panique qui se serait propagée plus ou moins dans toute l'armée et dans la population même de Paris.

Le 29 Décembre, 4 compagnies de nos troupes occupent momentanément le Mont-Âvron ; le matériel qui s'y trouvait est en partie enlevé, en partie détruit; mais on renonçait à Tidée d'une occupation permanente de cette position en raison de sa trop grande proximité des forts de Nogent, de Rosny et de Noisy. Dans les journées suivantes, un feu modéré, mais dont les résultats étaient très-appréciables, se continue contre ces forts, en même temps qu'un tir lent balaye en tous sens la plaine Saint-Denis. A partir du 31 Décembre, 47 pièces seulement étaient maintenues à cet effet dans leurs positions antérieures, tandis que 18 étaient utilisées pour l'armement des batteries construites à Pont-Iblonet à Blanc-Mesnil, et que 10 autres prenaient position à Chennevière pour contrebattre les batteries ennemies élevées àSaint-Mauretpour arrêter l'établissement des batteries et des tranchées que les Français essayaient de prolonger vers Champigny.

A la fin de l'année, Tassiégé se voyait donc réduit à la défensive absolue sur ces fronts Nord et Est dont il avait cherché de toutes manières, dans le courant de Décembre, à faire la base de ses opérations offensives.

A celte même époque, on parvenait également à avancer assez les préparatifs de l'attaque principale contre le front Sud de Paris, pour être en mesure, de ce côté aussi, d'ouvrir d'un moment à l'autre le feu des batteries de siège.

Nous avons déjà fait ressortir dans un précédent

chapitre les difficultés que Ton avait eu à surmonter pour atteindre ce résultat, et nous avons ajouté que dès la première période de riuvestissement, on aurait complètement écarté, au quartier général allemand, l'idée d'amener un parc de siège devant Paris, si Ton eût été certain que la ville ne fût approvisionnée que pour 6 semaines, ou 10 au plus, comme d'ailleurs on le croyait généralement alors (I). On voulait seulement être en mesure de passer à une attaque dans le cas oii cette hypothèse serait erronée, et c'est dans ce but que l'on avait commencé à la préparer peu après le début même du blocus.

La difficulté capitale d'une attaque contre le front Sud de Paris se trouvait dans la distance qui séparait ce front d'attaque de Nanteuil-sur-Marne, la station le plus à proximité. La route de Nanteuii à Yilla-Coublay où il fallait établir le parc de siège, a une longueur de 83 kilomètres d'un parcours souvent assez pénible. Les voitures mettaient 8 jours à faire ce double trajet (chargées à l'aller sur Yilla-Coublay et vides au retour). La neige, le verglas, la nécessité de replier parfois, en raison des glaces, les ponts de bateaux jetés sur la Seine à Villeneuve venaient encore par la suite allonger fréquemment la durée de ces transports.

(1) Le gifnt^ral Trochu a ddclarë à rAssembléo nationale de Versailles qu'au début du siège, il no croyait pas lui-même à la possibilité de prolonger la résistance au delà do 60 jours, et que d'ailleurs on s'accordait généralement alors à Paris, pour considérer ce terme comme étant encore trop long.

D'après la voie que Ton se proposait de suivre et d'après le plan qui en avait été la conséquence, l'attaque contre le front Sud ne pouvait commencer que quand on aurait en position 250 pièces de siège au moins pourvues de leur premier approvisionnement, c'est-à-dire de 500 coups par pièce. Indépendamment des moyens de transport considérables qu'exigeaient ces grosses pièces, il fallait en outre près de 5,000 voitures pour apporter les matériaux des plates-formes, les munitions et leurs accessoires, etc. Dans de telles conditions, pour être en état d'effectuer avec une certaine rapidité le transport de tout ce matériel de Nanteuil à Villa- Goublay, il eût fallu pouvoir disposer d'un trèsgrand nombre de chevaux et de voitures. Mais aussi longtemps que le chemin de fer ne serait pas à même de débarquer plus à proximité les objets de la consommation journalière de l'armée, on ne pouvait disposer pour le transport du matériel de siège que de quelques attelages des colonnes de munitions; quant à l'artillerie, elle ne pouvait en fournir, car les continuelles éventualités de sortiQ l'obligeaient à se tenir toujours prête à agir. Puis, au début, il n'était pas possible de songer à tirer d'Allemagne des voilures et des chevaux en y employant l'unique voie ferrée dont on disposait, car celle-ci suffisait déjà à peine à faire face à d'autres besoins plus urgents. On en était donc forcément réduit à chercher ces voitures dans le pays même; le commandant en chef de la IIF armée qui, le 9 octobre, après l'adoption définitive

du plan d'attaque 'contre Paris, avait été chargé d'en préparer et d'en assurer l'exécution contre le front du Sud, prescrivait donc, tant aut corps opérant isolément qu'aux inspections générales d'étapes, de réquisitionner le plus grand nombre possible de voitures et d'attelages ; il faisait également appel dans ce but au concours des Gouverneurs généraux. Mais tous ces efforts ne produisirent que d'assez médiocres résultats. Les charrettes à 4 roues sont très-rares en France, et quant aux voitures à 2 roues, on était bientôt amené à constater que, d'une part, les petites étaient trop faibles pour transporter des munitions pesantes, tandis que, d'autre part, les grandes exigeaient des chevaux robustes et de haute taille. Or, à l'approche des troupes allemandes, la plupart des habitants avaient fait disparaître leurs chevaux, et ceux de ces animaux que l'armée conduisait avec elle dans les colonnes de munitions, etc., étaient trop chétifs; une seule course de Nanteuil à Villa-Goublay suffisait toujours pour les mettre hors de service. Il en résulta que bien qu'au commencement de Novembre , on fût parvenu à transporter toutes les pièces jusqu'au parc de siège de Yilla-Coublay, on n'y avait encore réuni à cette même époque qu'une quantité de munitions tout à fait insignifiante, attendu que la IIP armée n'avait pas pu se procurer pour leur transport plus de 300 voitures en état de servir, dont 84 seulement à 4 roues. Il est vrai que l'on comptait encore sur un supplément de 1 ,000 charrettes réquisitionnées de divers côtés.

et que le mouvement en avant que commençaient alors la I" et la II* armée devait procurer l'occasion de faire de nouvelles perquisitions dans les pays traversés; mais d'après les expériences antérieures, c'était à peine si l'on espérait atteindre par ce moyen le résultat cherché. D'autre part, on ne pouvait non plus attendre une accélération notable dans le transport des munitions, par le fait de la prochaine réouverture de la voie ferrée jusqu'à Lagny, car déjà on avait déchargé à Nanteuil la totalité des premiers approvisionnements de siège dont l'arrivée à Villa-Coublay devait déterminer le début des 'opérations; on avait espéré aussi que le rapprochement du point de débarquement de la voie ferrée rendrait disponible, pour le transport des munitions, une partie des voitures et des attelages des convois de subsistances; mais là encore cet espoir était déçu, car matériel et chevaux avaient été tellement réduits par le travail excessif auquel ils avaient été soumis jusqu'alors, qu'il était de toute impossibilité de leur enlever une partie des faibles ressources dont ils disposaient encore.

Dans cette situation, il fallut enfin en venir au parti de former en Allemagne même des colonnes spéciales pour l'artillerie de siège et de les faire arriver successivement par le chemin de fer. Cela était d'autant plus nécessaire qu'alors môme que les premiers approvisionnements de munitions seraient en place, il était indispensable encore, avant de commencer l'attaque, de s'assurer d'une manière certaine la continuation d'envois réguliers

et que pour cela, il fallait pouvoir disposer de 1 ,750 voilures, y compris celles destinées à faire le service entre le parc et les batteries.

L'expérience montrait aussi la nécessité de donner à ce service du transport des munitions une organisation plus sérieuse, en le composant d'éléments exclusivement militaires et en éliminant tout ce qui s'y trouvait encore de convoyeurs français. En conséquence, dans la seconde quinzaine de Novembre et dans le courant de Décembre, on formait en Allemagne 24 colonnes de parc composées chacune de 40 fourgons à 4 roues, et qui étaient successivement acheminées en chemin de fer sur l'armée de siège. D'autre part, le nombre des voitures réquisitionnées dans le pays s'accroissait également, grâce aux efforts des armées opérant dans le Nord et sur la Loire, et on en composait des colonnes militairement organisées à l'aide des compagnies du train mobilisées à cet effet. Cet accroissement de matériel permettait alors d'établir un service régulier de relais entre Villa-Coublay et Nanteuil (et plus tard Lagny), de sorte qu'à la fm de l'année, on parvenait enfin à amener à Villa-Coublay le parc de siège tout entier ainsi que les premiers approvisionnements (500 coups par pièce) et à assurer complètement le transport ultérieur d'une quantité suffisante de munitions.

Les ressources en artillerie dont on disposait alors pour l'attaque du front sud-ouest de Paris étaient les suivantes :

40 pièces rayc^es de 6.

104 id. de 12.

70 id. de 24 long.

15 id. de 24 court.

6 mortiers rayés de 24 centimètres.

20 canons à bombes de 25.

20 mortiers lisses de 25.

Total : 275 boucbes à feu.

On avait de plus 50 carabines de rempart à aiguille. Pour servir ce matériel, on disposait de 22 compagnies d'artillerie de place.

Depuis longtemps, les premières batteries destinées à Tattaque étaient entièrement achevées. En voici rénumération :

1** Aile gauche.

Batterie n" 1 (Saint-Cloud) pour 6 pièces rayées de 12 (et plus tard de 24) sur la terrasse de Saint-Cloud ; elle était dirigée contre Billancourt, la basse Seine et Boulogne (distance jusqu'au Point-du-Jour, environ 4,000 pas).

Batterie de la terrasse n** 2 {Meudon) pour 8 pi<Ves rayées de li (4 de 24 long à partir du 6 janvier) dirigée contre la haute Seine, ses îles et ses ponts, jusqu'au j Point-du-Jour (5,000 pas), Billancourt et Boulogne. S la terrasse 1 ^^^^^^ **° 3 (Meudon) tirant à enfiler et à démonter, , /armée de 6 pièces rayées de 24 long et dirigée contre les

château \ fronts Sud et Ouest du fort d'Issy (3,200-3,500 pas), d Meudon I ^^^^^^^ ^" ^ (Meudon) tirant à enfiler et à démonter, 16 pièces rayées do 24 long ; dirigée contre les fronts Sud [et Ouest du fort d'Issy.

Batterie n® 10 (Meudon) pour 4 pièces rayées de 12, dirigée contre les batteries établies en avant et sur les flancs du fort d'Issy.

2** Centre.

I Batterie n° 5 (Clamarl) tirant à enfiler et à démonter,

I 6 pièces rayées de 24 long ; dirigée contre la courtine

Sur la hauteur IgyjQ^^^j ^^ j^ j^^gtion Sud du fort d'Issy (3,000 pas).

au u < QfjiUgrig ^0 5 ^Clamarl) tirant à enfiler. 6 pièces rayées

deClamart. 1^^ ^^ j^^^^. ^.^.j^^p ^^^^^^ j^ ^^^^^ Sud-Est du fort de

\ Vanves (3,200-3,500 pas).

Sur la liauteur

de

Cliûtillon.

Batterie n® 7 {Maulin-de-la-Tour) tirant à enfiler et a démonter. 6 pièces rayées de 24 long; dirigée contre le front Ouest et le bastion Sud du fort d'Issy (2,700 pas).

Batterie n" 8 (Moulin-de-la-Tour) tirant à démonter et \à faire brècJie, 6 pièces rayées de 24 long ; dirigée contre |le front Sud du fort de Vanve« (2,400 pas).

Batterie n° 9 (Moulin-de-la-Tour) tirant â enfiler et à démonter. 8 pii^ces rayées de 12 ; dirigée contre le front 'Ouest et le bastion Sud-Ouest de Vanves (2,700 pas).

Batterie n^ iO (Moulin-de-la-Tour) tirant d enfiler et â \ faire brèche. 6 pièces rayées de 24 long; dirigée contre les fronts Ouest et Sud de Vanves (2,300 pas'.

Batterie n® 17 {Moulin de-la-Tour^ . 6 pièces rayées de 12 ; dirigée contre les batteries établies entre Issy et Vanves.

3® Aile droite.

Batterie n® 11 (Fontenay) tirant â enfiler et à démon" Su 1 1 uteu \ ^^^' ® V^^'^^ rayées de 12 ; dirigée contre le front Ouest

de Fontenay.

de Montrouge (3,700 pas).

Batterie n" i± (Fontenay) tirant à enfiler et â démon' ter. 8 pièces rayées de 24 long ; dirigée contre le front Ouest de Montrouge (3,800 pas).

4° Batteries à tir courbe.

Batterie n^ 13, pour 2 mortiers rayés de 21 centimètres; établie à gauche de la batterie n*^ 7; dirigée contre le fort d'Issy (3,000 pas).

Batterie n<* 14, pour deux mortiers rayés de 21 centimètres; établie entre les batteries n* 8 et n" 9 ; dirigife contre le fort de Vanves (3,000 pas).

Batterie n* 15, pour 2 mortiers rayés de 21 centimètres; établie an Sud-Ouest de Bagneux ; dirigée contre le fort de Montrouge (2,680 pas).

96 pièces de gros calibre étaient donc affectées à la première attaque d'artillerie contre le front Sud-Ouest de Paris.

Afin de donner toute l'unité désirable aux opérations dirigées contre les fronts Sud et Nord de la capitale, le lieutenant-général de Kamecke était chargé, à la date du 23 Décembre, de la direction

supérieure des travaux du génie; le général major prince de Hohenlohe-Ingelfingen recevait de son côté la direction supérieure des opérations d artillerie.

Saprème effort de la France ; mesures prises par les Allemands pour y faire face.

Les dures épreuves qui s'étaient appesanties sur le pays ne suffisaient pas encore pour convaincre le Gouvernement de la Défense nationale, et particulièrement M. Gambetta, que la France était irrévocablement vaincue, et qu'une continuation de la lutte ne pouvait qu'augmenter encore ses désastres. Gambetta venait de décréter la levée en masse ^ croyant avoir trouvé ainsi la formule capable de rompre le charme qui jusque-là avait fixé la victoire sous les drapeaux de cette armée vraiment nationale et aguerrie que lui opposaient les Allemands. En agissant de la sorte, non-seulement il ne tenait pas suffisamment compte de la valeur de cette armée

et des dirricultés que rencontrerait en France lu mise en pratique de Tidée d'une levée en masse, mais il oubliait encore que si sa théorie sur Ift puissance des masses eût été réellement exacte, TAllemagne, elle aussi, se fût trouvée complètement en mesure de renforcer ses propres armées dans d'égales proportions. Plusieurs centaines de mille hommes de toutes armes, bien organisés et appartenant soit à la landwehr, soit aux troupes de dépôt, étaient encore sur le sol allemand, et il n'eût pas été difficile d'en former de nouveaux corps mobilisés d'un effectif considérable, si des mesures extraordinaires avaient paru nécessaires pour conserver les avantages acquis. Comme valeur mili« taire, ces corps eussent encore surpassé de beaucoup les meilleures des troupes que les Français pouvaient engager sur les champs de bataille.

C'est à la date du 2 Novembre que Gambetta décrétait la « levée en masse, » c'est-à-dire Tappel sous les armes des hommes mariés et des veufs âgés de 20 à 40 ans, qui jusqu'alors avaient été affranchis de tout service de guerre. On se rappelle que, antérieurement déjà, les célibataires et les veufs sans enfants de la même catégorie avaient été appelés pour constituer la garde nationale mobilisée destinée à devenir maintenant le premier ban de la levée en masse. Afin de lui procurer l'artillerie nécessaire, chaque département était tenu de fournir une batterie attelée complète par 100,000 habitants. La moitié de ces batteries de<* vait être livrée dans le délai d'un mois, l'autre

moitié au bout de deq^ mois; pour donner à ce matériel le personnel nécessaire, on rappelait im-médiatement sous les drapeaux, tous les anciens soldats de Tartillerie et du train âgés de 20 à 40 ans.

Toutefois la levée en masse rencontrait une telle opposition parmi la population française, qu'elle ne pouvait s'exécuter que partiellement. Des dispositions ultérieures venaient successivement restreindre la portée du décret primitif en établissant que, pour le moment, le premier ban seulement, c'est-à-dire les gardes nationaux mobilisés, qui, en majeure partie déjà, étaient constitués en légions formées ou en voie de formation, serait réuni dans des camps de manœuvres pour y être instruit et organisé en corps susceptibles d'être employés ensuite aux opérations actives. Depuis le commencement de Novembre, des camps de cette nature existaient déjà à Conlie et à Toulouse; un décret en date du 25 Novembre ordonnait la création de 9 autres de ces camps (à Saint-Omer, Cherbourg, La Rochelle, Bordeaux, Montpellier, Le Pas-des- Lanoiers près de Marseille, Lyon, Clermont-Ferrand et Nevers). Ils devaient tous être installés le 10 Décembre et recevoir encore indépendamment des gardes nationaux mobilisés, les dépôts de gardes mobiles, les corps francs en voie de formation et les contingents de l'armée régulière qui se trouvaient dans les dépôts.

Quant aux gardes nationales mobilisées déjà réparties dans les divers corps d'armée actifs, elles

étaient maintenues dans cette position. On ignore encore à quel point en était arrivée Torganisation de la levée en masse à l'époque oil finit la guerre; nous savons seulement qu'à partir du milieu de Décembre, de grandes niasses d'hommes se trouvaient, il est vrai, réunies dans les camps, mais qu'elles n'étaient plus en mesure de pouvoir exercer désormais une influence quelconque sur Tissue de la campagne.

D'après les renseignements que l'on possédait à cette époque dans les Quartiers généraux allemands, les forces emiemies qui se trouvaient directement en présence des armées allemandes au commencement de janvier, étaient les suivantes :

!• L'Armée de Paris. Elle avait atteint le chiffre de 450,000 hommes au moins. Une modification qui n'était pas sans importance, venait d'être introduite dans son organisation pendant le courant du mois de Décembre.

On avait commencé par extraire de la garde nationale sédentaire, des «bataillons de marche » que l'on avait réunis par quatre pour en former des « régiments de marche. » Le 12 Décembre, il existait déjà 27 de ces régiments, tous pourvus de leur équipement de campagne et auxquels on avait donné le nom de « régiments de Paris. » L'effectif total de tous les bataillons de marche de la garde nationale sédentaire enfermés dans Paris pouvait être évalué à 100,000 hommes.

A la suite des pertes considérables éprouvées dans les journées du 29 Novembre au 3 Décembre,

il était devenu nécessaire de remanier la formation de la 2* armée (Ducrot), et de la 3* armée (Vinoy). On avait donc dissous le 1®' corps de la 2® armée et on aVait réparti entre les divisions de la 3* armée les régiments de la I*"' division, excessivement affaiblie, de ce corps; la V division entrait comme 3^ division dans Tancien 3'' corps de la V armée qui devenait 2* corps de la V armée ; la 3* division passait à la 3"* armée. Ces mutations étaient achevées dès le milieu de Décembre, et à partir de cette époque, la 2* armée de Paris (Ducrot) ne comprenait plus que 2 corps d'^armée à 3 divisions chacun ; la 3* armée (Vinoy) se composait de 7 divisions. De plus, un corps indépendant appelé « corps d'armée de Saint-Denis, » était placé sous les ordres du vice-amiral de La Roncière le Noury; son effectif montait à environ 15,000 hommes ; les divisions de la V et de la 3" armée paraissaient varier entre 10,000 et 12,000 hommes.

Le Gouverneur de Paris était donc en mesure de disposer pour ses opérations offensives d'une force de 200,000 hommes à peu près, avec une nombreuse artillerie de campagne.

2* L« 1" armée y commandée par Bourbaki et formée des 15% 18* et 20* corps. La force totale de l'infanterie de cette armée était évaluée à 90,000 hommes environ. Après la bataille d'Orléans, les 3 corps désignés ci-dessus, s'étaient retirés en désordre sur Bourges et sur Nevers pour s'y occuper tout d'abord de leur réorganisation.

30 La 2® année^ sous les ordres de Ghanzy, com-

posée des 16% 17' et 2V corps, et d'une partie du 19^ Cette armée se reformait au Mans, dans la seconde quinzaine du mois de Novembre. Ses corps avaient été très-affaiblis par les combats et les fatigues du commencement de Novembre; mais ils recevaient des renforts considérables, et il était à supposer que déjà, à la fin de Tannée, ils atteiûdraient de nouveau un effectif total de 1 50,000 hommes au moins. Le 19" corps récemment formé paraît n'avoir rejoint la 2* armée que postérieui^ement à la catastrophe du Mans.

4° V armée du Nordy commandée par le général Faidherbc. C'est à la bataille de THallue que, pour la première fois, elle avait combattu dans sa nouvelle organisation en 2 corps d'armée (22' et 23*), puis elle s'était repliée derrière la ligne dé la Scarpe, Sa force totale était évaluée à 50>000 ou 60,000 hommes, mais elle était en mesure de recevoir un accroissement très-sensible en offiders et en soldats, c'est-à-dire en valeur et en nombre, par tous les prisonniers qui s'évadaient d'Aile-* magne pour rentrer ensuite par le Nord de la France.

5^ Le corps du Havre^ sous le commandement du général Briand, évalué approximativement à 15,000 ou 20,000 hommes.

6* Dans l'Est, le corps de Garibaldi^ auquel des appréciations très-différentes donnaient un effectif variant de 10,000 à 25,000 hommes, et ladivision isolée du général Cremef de 10,000 hommes environ. Des renseignements multipliés semblaient iûdi-

quer que d'autres troupes nouvellement constituées étaient encore en voie de concentration dansTEst; on en avait formé le 24" corps, maïs son existence était encore complètement inconnue des Allemands à la fin de Décembre.

Ainsi que nous pouvons nous le rappeler, à la fin de Tannée, la répartition générale des forces allemandes était la suivante :

La IIP armée et r armée de la Meuse bloquaient Paris; Tattaque d'artillerie avait commencé avec un plein isiuccèâ contre le fort Nord-Est ; les prépai^atifsd'attaque contre le front Sud étaient presque achevés.

La /'® armée couvrait le blocus au Nord ; à cet effet, elle avait disposé ses forces en deux masses, runê à Rouen et Tautre sur la Somme; le chemin de fer alors rétabli entre Rouen et Amiens leur permettait de se prêter un mutuel appui. A Rouen ^ daûs les derniers jours de Tannée, la I" armée avait pris victorieusement Toffensive pour se débarrasser du corps ennemi du Havre ; sur la Somme^ elle occupait Amiens, faisait le siège de Péronne et couvrait cotté opération par des corps détachés verd Bapaume.

La IP armée avait le gros de ses forces à Orléans et aux alentours, avec des détachements à Gien, Blois et Vendôme.

La fraction d'armée du Grand-duc de Mecklem-bourg ^ composée des 17® et 22® divisions d'infanterie, des V 6t i^ divisions de cavalerie, avait pris position à Chartres; de là, elle observait le pays

vers le Mans et aussi vers TOuest, de concert avec la 5^ division de cavalerie échelonnée depuis la Seine jusqu'au Nord de Chartres.

Le Vir corps d armée occupait, le 30 Décembre, ' la ligne Nuits-Montbard ; la 14* division, qui en dernier lieu, avait fait le siège de Mézières, allait devenir disponible pour d'autres opérations à la suite de la capitulation de cette place dans la nuit du nouvel an.

Le général de Werder faisait assiéger Belfort ; les troupes chargées de couvrir directement le siège vers l'Ouest avaient été renforcées du détachement Debschiitz; le général de Werder avec toutes les autres troupes du XIV corps darmèe se tenait concentré à Vesoul, Gray et Villersexel.

Depuis plusieurs mois, toutes les grandes opérations des deux belligérants avaient Paris pour objectif. La réduction de la capitale et des forces considérables qu'elle renfermait, était le but essentiel que poursuivaient les chefs de l'armée allemande, et d'autre part, tous les efforts faits par la France depuis le milieu de Septembre, avaient eu également pour objet la délivrance de Paris. Plus la lutte se prolongeait, plus les opérations tendaient vers ce but unique, et plus aussi il devenait vraisemblable que la chute de Paris entraînerait la solution définitive. D'après la situation générale au commencement do la nouvelle année, il était à supposer que la France laisserait retomber son bras épuisé aussitôt que l'expérience lui aurait démontré que les efforts même les plus

puissants» étaient inutiles pour sauver la capitale.

Mais selon toute apparence, le moment de cette solution définitive devant Paris ne pouvait être éloigné, et bien que du côté des Allemands, une résistance qui déjà s'était ainsi prolongée au delà de toutes les prévisions, dût rendre très-circonspect dans les appréciations de l'avenir, des indices irrécusables venaient prouver cependant que le résultat final n'était plus qu'une question non pas môme de mois, mais de semaines, si l'on parvenait, — ce dont on ne doutait pas, — à maintenir rigoureusement le blocus. On s'était donc décidé à commencer l'attaque d'artillerie avec l'intention de la faire agir comme un dernier effet moral sur les défenseurs, mais non comme la préparation d'un siège qui, dans un moment aussi tardif, aurait entraîné peut-être d'inutiles sacrifices.

Mais de toutes les suppositions qui précèdent, on pouvait également conclure que la France tenterait encore un dernier et suprême effort pour dégager sa capitale. Dans ce cas, les forces qui pouvaient y coopérer directement, abstraction faite de celles qui se trouvaient enfermées dans Paris, étaient l'armée de Chanzy, celle de Bourbaki et celle de Faidherbe. Quant au^ corps du général Briand peu important par lui-môme, et qui venait d'ailleurs d'être refoulé par le mouvement offensif dirigé contre lui de Rouen, il n'y avait pas lieu de le faire entrer sérieusement en compte. Après le succès de cette opération, le général de Manteuffel

pouvait parfaitement se borner à laisser un détachement en observation à Rouen, et concentrer le gros de ses forces contre Faidherbe, auquel il était ainsi en état de tenir tête quoiqu'il arrive*

La mission des chefs de l'armée allemande devenait beaucoup plus difficile en ce qui concernait les deux puissantes armées de Bourbaki et de Chanzy qui, depuis plusieurs semaines déjà, avaient eu tout le temps nécessaire pour se relevei^ de leurd défaites, et que les ressources de la France permettaient d'ailleurs de renforcer encore. En ce qui avait trait à Chanzy, on savait d'une manière certaine que vers la fin de l'année, il se trouvait toujours au Mans avec la masse de ses troupes ; il n'était donc pas invraisemblable d'en conclure que l'attaque exécutée le 31 Décembre, par des forces assez considérables contre Vendôme, avait pour but soit de préparer, soit de masquer un mouvement général de son armée, — Pour l'armée de Bourbaki, les renseignements recueillis étaient très«-contradictoires, et nous avons déjà indiqué précédemment toutes les difficultés que l'on rencontrait pour se former une opinion exacte sur ses opérations probables. D'après la situation générale, il fallait en tout cas s'attendre à ce que Chanzy et Bourbaki commenceraient par reprendre leurs opérations de concert et d'après un plan commun. Ils pouvaient, à cet effet, tirer un très-utile parti du réseau de voies ferrées qui se trouvait sur leurs derrières et qui leur permettait de concentrer leurs forces avec une très-grande rapidité dans l'une ou dans l'autre

direction. Mais d'autre part, en raison même dô leur organisation défectueuse, les armées improvisées de la France en étaient forcément réduites par dès cont)idérations de ravitaillemônts, etc., à ne pas s'écarter des chemins de fer, et elles ne pouvaient s'avancer que lentement et péniblement. Ces considérations étaient de nature à faciliter sensiblement la tâche des chefs dirigeants des armées allemandes, à leur dévoiler en temps utile les projets de l'ennemi et à leur permettre de prendre des mesures en conséquence, bien que de leur côté ils ne pussent compter que peu ou point sur le sectmrs des voies ferrées pour repousser des entreprises subites de l'adversaire.

D'après tout ce que nous venons d'exposer, il était à supposer que lors de la reprise des opérations, les Français tenteraient une des combinaisons suivantes :

l'Offensive combinée de Bourbaki, de la ligne Bourges-Nevers par Montargis , et de Ghanzy par le Mans, sur Paris, ou :

2'^ Jonction de Bourbaki et de Ghanzy au Mans ou sur la ligne le Mans-Âlençon, en employant le chemin de fer d'Angers, pour opérer ensuite de concert contre Paris, ou :

3* Emploi de la même voie ferrée pour renforcer Bourbaki par des troupes de Ghanzy, afin de prendre ensuite Toffensive soit contre Paris par la ligne Gien-Montargis , soit, en appuyant plus à l'Est, contre les communications de la II® et de la III® armée, et, dans ce dernier cas, avec une coopéra-

tion éventuelle dans le même but, de l'armée du Nord» et des corps qui tenaient la campagne dans l'Est, ou enfin :

4"" Mouvement de Bourbaki vers l'Est en faisant usage des chemins de fer de Chalon-sur-Saône et de Lyon, pour y faire une diversion de concert avec les corps qui s'y trouvaient déjà, et pour faciliter ainsi les opérations offensives dirigées d'autre part par Chanzy et Faidherbe, contre l'armée d'investissement de Paris.

De toutes ces combinaisons, la plus simple était évidemment celle qui est mentionnée sous le numéro 2 ; c'était aussi celle que depuis longtemps déjà les Allemands considéraient comme la plus vraisemblable. Elle avait le double avantage de donner à l'ennemi l'usage de deux lignes ferrées pour se porter en avant et de rendre impossible toute participation des généraux de Zastrow et de de Werder aux opérations à diriger contre le mouvement offensif commun des deux puissantes armées de Chanzy et de Bourbaki. Néanmoins les divers renseignements reçus dans les journées du 25 et du 26 Décembre montraient que l'on semblait s'être arrêté au contraire à la dernière des quatre combinaisons énumérées ci-dessus; c'est ce qui fut tenté en effet, sur l'ordre de Gambetta. Il n*en est pas moins vrai qu'à cette époque, c'est-à-dire à la fin de Décembre, les indications qui parvenaient de nouveau aux Quartiers généraux allemands, ren*daient au moins très-probable la supposition que Bourbaki se tenait encore immobile à Bourges avec

le gros de ses forces, tandis qu*au même moment Chanzy commençait à se mettre en mouvement. Il en résultait que la combinaison rapportée sous le n* 1^ reprenait le premier rang dans les hypothèses.

Le meilleur moyen de sortir de cette incertitude et de' réduire à néant les projets de Tadversaire, était d'abandonner l'attitude passive que Ton gardait depuis quelques semaines et de reprendre hardiment l'offensive ; c'est à ce parti que s'arrêtèrent les chefs dirigeants des armées allemandes. Quelle que fût la combinaison que pouvait méditer l'ennemi, l'armée de Chanzy devait évidemment y jouer le rôle principal. C'était elle d'ailleurs qui menaçait le plus directement le siège de Paris. On savait oîi la trouver; si on pouvait donc réussir à tomber sur elle à Timproviste et avec des forces suffisantes^ soit avant qu'elle exécutât le mouvement qu'elle projetait, soit pendant ce mouvement, et si alors on parvenait à la détruire, on annihilait du même coup les entreprises des autres armées eunemies et plus particulièrement de l'armée de Bourbaki. Quant à cette dernière, on prendrait provisoirement à son égard les mesures nécessaires soit pour l'arrêter jusqu'au moment du retour des forces agissant contre Chanzy, si elle cherchait à s'avancer directement sur Paris, soit pour être en mesure d'appuyer en temps utile le général de Werder, si elle tentait au contraire une diversion vers l'Est.

C'est en effet le plan qui fut mis à exécution et

qui entraîna d'une part la défaite totale et la dissolution do Tarmée de Chanzy, et d'autre part, li^ destruction de l'armée de Bourbaki dont les débris n'échappèrent à la captivité dans les prisons de l'Allemagne qu'en cherchant un refuge sur le territoire suisse oîi ils furent désarmés et internés. Quant aux efforts que Faidherbe continuait encore pour délivrer Paris, ils venaient échouer à Saint- Quentin où son armée était complètement battue, le jour même où, de son côté, la garnison de Paris essayait une nouvelle tentative, désespérée mais infructueuse, pour rompre l'étreinte de fer de l'assiégeant. Les suprêmes efforts de la France se terminaient avec la capitulation de Paris; ils se terminaient par une ruine si complète, si générale de toutes les forces vives de la nation» qu'une résistance ultérieure devenait absolument in^posfiible.

OffensiTe de la II* armée contre Chanzy.

Bataille dn Mans le 11 et le 12 Janvier.

Le ^^ Janvier, le Feld-Maréchal Prince Frédéric- Charles de Prusse recevait de S. M. le Roi Tordre télégraphique de prendre l'offensive avec la II® armée sur la ligne Vendôme-IUiers, contre Tennemi s*avançant par TOuest, A cet effet, un ordre royal rattachait de nouveau à lu IT armée les 2' et 4® divisions de cavalerie, ainsi que le XIII* corps d'armée à former provisoirement au moyen des 17* et 22® divisions commandées par le Grand-duc de Mecklembourg. Une division à peu près resterait pour l'occupation d'Orléans et continuerait en même temps à surveiller le pays qui s'étend le long de la rive droite de la Loire d'amont.

De son côté, le commandant en chef de la III® armée recevait l'ordre de faire relever par le P"" corps bavarois, le IP corps d'armée jusqu'alors employé à l'investissement de Paris et qui devait être mis en marche sur Montargis. Ce corps, qui quittait ainsi la IIP armée pour passer provisoire-

ment sous les ordres directs du grand quartier général, avait pour première mission de couvrir le blocus de Paris tant au Sud qu'au Sud-Est et plus particulièrement vers Gien, en se mettant d'un côté en rapport avec les forces de la II* armée qui seraient laissées à Orléans, et de l'autre côté, en opérant de concert avec le général de Zastrow qui était invité par voie télégraphique à se porter de nouveau sur Auxerre.

La 5® division de cavalerie était prévenue que pendant ce mouvement, elle aurait à couvrir le flanc droit de la II® armée.

La 4* division d'^infanterie devenue disponible devant Mézières, devait d'abord être transportée en chemin de fer devant Paris, sauf à recevoir ultérieurement une nouvelle destination.

En exécution des ordres précédents, le Prince Frédéric-Charles répartissaitses troupes de la manière suivante :

La division grand-ducale hessoise occupera Orléans et la forte tête de pont qui y a été construite. 2 bataillons de cette division et 1 régiment de la l'^ division de cavalerie demeureront àBIois pour y garder le pont provisoire et surveiller le paya dans la direction de Tours. Le détachement du général de Rantzau (3 bataillons, 4 escadrons, 1 batterie), restera à Gien.

Le X* corps d'armée ainsi que les 1" et 6® divisions de cavalerie, se concentreront, le 5 Janvier, à Saint-Amand et Vendôme. Le 6, ces troupes commenceront leur mouvement offensif le long du Loir;

elles se porteront ce jour-là jusqu'à Montoirepour continuer ensuite par La Cbartre et Grand-Lucé vers le Mans, tandis que le III* corps de son côté arrivera le 6 à Vendôme et poussera son avant-garde jusqu'à la position d'Azay. — Le général de Mansteîn, avec la 18® division d'infanterie, la réserve d'artillerie du IX® corps et la 2' division de cavalerie» viendra, le 6 Janvier, à Moret et à Fréteval pour suivre ensuite le IIP corps par Saint-Calais sur le Mans; il se tiendra en même temps en communication avec le XIIP corps d'armée qui, joint à la 4® division de cavalerie, s'avancera, le 6 Janvier, d'illiers sur Brou, puis ensuite par Authon sur La Ferté-Bernard. Le XIII® corps détachera sur sa droite un corps de flanquement qui prendra par Nogent-le-Rotrou pour disperser les corps francs qui s'y trouvent et pour attirer l'attention de l'ennemi vers le Nord.

Les itinéraires affectés aux divers corps dans cette marche en avant étaient basés sur la direction des routes se dirigeant sur le Mans; cela était indispensable en raison même de la masse des troupes qu'il fallait faire mouvoir dans un pays difGcile et alors que le dégel pouvait survenir d*un jour à l'autre.

L'effectif des forces destinées à opérer contre le Mans était le suivant :

FanUssint.

Cavaliers. Caooos

m* corps d'armée

IX* id. (moins la divi-

sion grai)d 'ducale hessoise). .

tfiO 54

A reporter, . . .

Fantassins. CavalieN. Ganoat.

Report 25,879 1,557 138

X* corps d'armée i5,7i6 1,003 84

XIII« id 16,142 2,00a 60

l'« division de cavalerie — 2,952 6

2« id — 2,864 12

4» id — 2,610 12

6« id — 2,438 6

Total 57,737 16,426 318

Le gros des forces qui, le 31 Décembre, avaient attaqué Vendôme sous les ordres du général de JouiTroy, s'était retiré derrière la position d'Azay après rinsuccès de sa tentative, et le détachement de Kraatz avait établi de nouveau ses avant-postes sur la rive droite du Loir. Le 5 janvier cependant, Tennemi recommençait à se renforcer sur le front du général de Kraatz et occupait la forêt de Yendôme.

Le 6 Janvier, conformément aux dispositions rapportées plus haut, la 20"* division d'infanterie quittait sa position de Vendôme pour se porter sur Montoire oh devait s'effectuer la réunion du X'' corps, dont les autres fractions avaient atteint Saint-Amand, le 5. Dès le point du jour, les avantpostes de la 20* division d'infanterie, qui avaient été laissés en place jusqu'à l'arrivée du IIV corps, étaient engagés dans de petites escarmouches avec l'ennemi; ils parvenaient cependant à maintenir leurs positions.

Vers midi, les têtes de colonne du Iir corps arrivant de Villeromain et de Villetrun avaient

franchi le Loir à Vendôme, et venaient de gravir le plateau, quand elles se heurtent à une vigoureuse résistance, principalement dans la forêt de Vendôme et à Villiers. Le terrain était très-favorable à la défense, et bientôt la majeure partie du corps d'armée se trouvait engagée dans une affaire sérieuse et meurtrière. A la tombée de la nuit, l'ennemi était cependant délogé de la position d'Azay, et une partie du corps d'armée s'avançait au delà.

Le X' corps venant de Saint-Amand et de Vendôme n'avait rencontré qu'une faible résistance aux Roches et à Lavardin ; dans l'après-midi, il atteignait Montoire. Le Duc Guillaume de Mecklembourg ayant sous ses ordres les régiments de la 38* brigade d'infanterie, la 6* division de cavalerie et une partie de la T* division, avait été chargé de prendre position à Saint-Amand pour couvrir le mouvement du corps d'armée vers le Sud. Dans l'après-midi, il y était attaqué par des forces supérieures venant de Château-Renault, et il se repliait en partie par Ambloy, en partie sur Huisses^u en Beauce.

Le IX* corps d'armée atteignait les environs de Morée.

Dans le XIII* corps, le détachement latéral de droite avait rencontré une vive résistance à la Fourche (point de jonction des routes de la Louppe et de Courville sur Nogent-le-Rolrou); il n'arrivait à la surmonter qu'à la tombée de la nuit. — L'ensemble du corps d'armée se trouvait alors

sur la ligne Unverre, — Beaumont-les-Autels, — Combres (à TOuest de Brou). — La 12® brigade de cavalerie (de Bredow), chargée de couvrir le flanc droit du XIIP corps, arrivait à Longni.

Le IIP corps avait eu affaire à 24 bataillons avec la cavalerie et l'artillerie correspondantes, commandés par le général de Jouffroy et appartenant aux 16* et 17® corps; à Saint-Amand, on avait eu devant soi une colonne mobile de la force approximative d'une division, sous le général de Gurten; à la Fourche la 1" division (Rousseau) du 21 "corps.

Le Prince Frédéric-Charles établissait son quartier général à Vendôme, d'où il expédiait les ordres suivants pour le 7 janvier :

1^ Au Grand-duc de Mecklembourg : de continuer son mouvement en avant par Montmirail, avec le XIIP corps et la 4® division de cavalerie, en dirigeant son aile droite par la vallée de l'Huisne, après avoir enlevé Nogent-le-Rotrou,

2^ Au général de Manstein : de se mettre en marche de bonne heure par Danzé et Epuisay avec le IX' corps, pendant que, de son côté, la 2* division de cavalerie se chargera d'établir la communication avec le XIIP corps.

3^ Au général de Voigt-Rhetz : de repousser les forces ennemies qui s'étaient portées sur Saint- Amand, tout en faisant en sorte que cela ne retarde que le moins possible le mouvement du gros du X* corps sur La Chartre,

4** Au général d'Alvensloben : de continuer son

mouvement offensif dans la direction du Mans.

Le 7 Janvier dès le matin, les III* et IX* corps se mettaient en marche vers la position de la Braye.

Au froid des jours précédents avait succédé un temps doux qui avait couvert les routes de plusieurs pouces de boue , et qui rendait presque complètement impraticables tous les chemins non empierrés de ce pays fort coupé. La pluie et le brouillard limitaient la vue à quelques centaines de pas.

Dans le lir corps, le général de Stûlpnagel se dirigeait de Mazange sur Savigny avec la 9* brigade d'infanterie et 6 batteries; tout le reste du corps d'armée marchait sur Epuisay. Le IX® corps s'avançait également vers ce point.

Le détachement Stûlpnagel rencontrait une faible résistance à Savigny. Dans son mouvement par Danzé» le général de Manstein trouvait, vers midi, des détachements ennemis retranchés dans les fermes situées à l'Est d'Épuisay; après les avoir délogés, il faisait enlever Epuisay par une attaque simultanée exécutée par les têtes de colonne des lir corps et du IX'. Continuant ensuite son mouvement, la tête de colonne du IIP corps rencontrait une résistance très-vive dans le pays coupé de haies, parsemé de fermes, qui s'étend au delà d'Epuisay. L'artillerie ne pouvant être employée, l'infanterie dût seule être engagée. Dans la soirée, le corps d'armée atteignait le versant gauche de la vallée de la Braye, à Sargé et à Savigny, pendant

que le IX"* corps s'établissait autour d*Epuisay.

L'issue peu favorable de ralTaîre de Saint-Àmand obligeait le général de Voigts-Rhetz à diriger, le lendemain 7 Janvier, sur Âmbloy, 4 bataillons et 2 batteries qu'il mettait sous les ordres du lieutenant général de Hartmann, ainsi que toutes les autres troupes réunies aux environs de Saint-' Amand. Mais l'ennemi ne donnait pas suite à sob mouvement offensif du 6; il évacuait au contraire Saint-Amand dès le point du jour, pour se replier en combattant sans cesse sur Château-Renault et Authon.

Le X** corps, de son côté, avait été retardé par le déploiement des forces considérables qu'il avait dû engager dans ces parages, de sorte que ce jourlà il ne pouvait atteindre en entier la vallée de la Braye. La brigade de Schmidt, de la 6® division de cavalerie, avait été rattachée à ce corps d'armée.

Le XIII^ corps avait enlevé Nogent-le-Rotrou après un léger engagement, puis il avait gagné la ligne le Theil-Authon.

Le quartier général du Feld-Maréchal Prince Frédéric-Charles s'établissait de nouveau à Vendôme.

Les ordres donnés pour le lendemain prescrivaient la continuation générale du mouvement offensif.

Le 8 Janvier, dès 7 heures du matin, le III* corps se remet en marche; ses têtes de colonne trouvent évacuée la position de la Braye et s'avancent jusqu'à

Ecorpaîti. — Le IX* corps suit le mouvement jusqu'à Saînt-Calaîs, où vient s'établir également le quartier général du Prince Frédéric-Charles.

Le X* corps, dont le mouvement était fort ralenti par ce fait qu'il trouvait toutes les routes coupées, rencontre d'abord une résistance peu sérieuse à Poncé et gagne La Chartre, pendant que la brigade Lehmann, qui avait de nouveau rallié le corps d'armée, venait à Songé, La 14® brigade de cavalerie (de Schmidt), chargée d'établir la liaison avec le HP corps, avait été portée sur Vancé, oti elle trouvait de rinfanterie ennemie.

De son côté, le général de Hartmann, dans cette journée du 8 Janvier, rencontrait encore l'ennemi à Villeporcher ; il l'en délogeait dans le courant de l'après-midi, puis il continuait son mouvement sur Montoire, tout en surveillant les mouvements de l'adversaire. Le soir, il occupait Prunay, Ambloy et Saint- Amand .

Le XIII^ corps poussant devant lui la division Rousseau, renforcée d'une partie de la 3*^ division du 21' corps, avait atteint la Ferté-Bernard et jetait ses avant-gardes au delà, sur les deux rives de rtluîsne. Un détachement chargé de flanquer la gauche arrivait à Vibraye après des engagements de peti d'importance, et portait sur Berfay uîi petit corps qui y entrait en communication avec îa division de cavalerie Stolberg.

La 4® division de cavalerie avait rencontré de la résistance à Bellême; elle n'avait pu parvenir à eji chasser l'ennemi.

Les ordres expédiés du quartier général de Saint-Calais dans la soirée du 8 pour le 9 Janvier, étaient conçus dans le sens suivant :

1^ Le IIP corps d'armée gagnera Ardenay, et enverra du monde vers la route la Ferté-Bernardle Mans, sur laquelle il est probable que Ton trouvera des troupes ennemies en retraite.

2^ Le IX' corps d'armée s'avancera jusqu^à Bouloire.

3^ Le XIII® corps d'armée fera en sorte d'arriver jusqu'à hauteur de Montfort, et de pousser son avant-garde jusqu'à Saint-Mars-la-Bruyère ; il cherchera à s'assurer un point de passage sur l'Huîsne,

4^ Le X® corps d'armée occupera Parigné-l'Evôque, si c'est possible.

Il était prescrit en outre au corps de flanc d'envoyer des détachements pour couper les lignes fer^ rées le Mans-Alençon et le Mans-Tours.

Le détachement de Hartmann avait été immobilisé par le combat de Saint-Âmand, et il était à supposer qu'on ne pourrait plus compter sur lui pour l'aiTaire décisive qui aurait lieu en avant du Mans ou au Mans même. En conséquence, le général de Voigts-Rhetz avait invité le général de Hartmann à commencer tout d'abord par repousser les forces qu'il avait devant lui, puis à se charger ensuite de couvrir la communication par Vendôme. Â cet effet, on mettait encore à sa disposition, outre la 1'*" division de cavalerie, la 38* brigade d'infanterie, tandis que la 15^ brigade de cavalerie

(de la 6® division de cavalerie), suivrait le X" corps et se mettrait en marche sur Graud-Lucé, — La garnison de Blois (2 bataillons et 4 escadrons) pas*sait également sous les ordres du général de Hartmann.

La gelée avait repris dès le 8 Janvier; dans la nuit du 9, la neige commençait à tomber en abondance ; les routes étaient fort glissantes et rendaient la marche excessivement difficile dans ce pays accidenté, surtout pour l'artillerie et le train.

Le 9 Janvier, le IIP corps reprend son mouvement par la route de Bouloire et au Sud de cette route, La division Buddenbrock trouve les hauteurs et la forêt à l'Est d'Ardenay fortement occupées par l'ennemi (2® division du 17® corps); il le déloge de ses positions, enlève par une attaque tournante le château et le village d'Ardenay ainsi que les collines au Nord de ce village, et le soir il s'établit sur le ruisseau de Narais.

Un corps de flanqueurs de droite (1 bataillon, 2 escadrons, 2 bouches à feu, sous le colonel comte Lynar) enlevait le Breil, puis la Belle-Inutile (route de la Ferté-le Mans), oii il s'arrêtait ensuite pour passer la nuit au milieu de partis ennemis.

La 5® division d'infanterie atteint la ligne Surfond^Challes, pousse son avant-garde au delà du ruisseau de Narais et place ses avant-postes le long de la lisière ouest du bois de Loudon.

Le IX' corps d'armée arrive à Bouloire, où le

prince Feld-maréchal établit aussi son quartier général.

Dans le X® corps, la 20" division d'infanterie s'avance avec la réserve d'artillerie, de La Ghartre sur la route passant par Grand-Lucé ; la brigade Lehmann (de la 18* division) se dirige sur Vancé.

Parvenue aux environs de l'Homme, la 20* division y rencontre déjà Tennemi; continuant à pousser en avant, elle trouve ensuite fortement occupées par de grosses fractions du 16® corps, les hauteurs de Chahaignes sur la rive droite du ruisseau qui va se jeter dans le Loir à la Pointe. Après un engagement qui dure plusieurs heures, Tennemi est délogé et rejeté partie sur Château-du-Ldir, partie sur Jupille, de sorte qu'à midi, la division était eb mesure de reprendre sa marche le long de la vallée qui remonte vers Grand-Lucé. Dans le courant de l'après-midi, elle se heurte à de nouvelles forces ennemies à Drives ; à l'entrée de la nuit, elle s'empare de ce village. L'ennemi se replie jusqu'au delà de Saint- Vincent-du-Lorouer.

Dans la même soirée, le général de Voyna atteint Vancé avec la brigade Lehmann; le terrain très* couvert et les routes glissantes ne permettant pas de faire usage de la réserve d'artillerie, celle-ci avait rétrogradé sur La Chapelle. Dès la veille, le générai de Schmidt avait gagné Vancé. Dans la matinée du 9 Janvier, il était renforcé de 2 régiments de dragons et de 4 bouches à feu, ce qui le mettait à la tête de 12 escadrons et de 10 pièces. En face de lui, l'ennemi occupait avec des forces

nombreuses de toutes armes, Montreuil-le-Henrî et Saint-GeorgeSi A plusieurs reprises, le gétiérAl de Schmidt essaye de contitiuer sa marche par Montreuil, mais il échoue constamment devant une résistance contre laquelle la natute du pays trèscouvert et coupé de haies, ne permettait à la cavalerie qu'une action restreinte et incomplète. Le détachement se voyait donc obligé de se borner à occuper Vancé et la ligne du Tusson.

Ainsi qu'on l'apprit plus tard, les forces fennft^ mies que Ton avait eues devant soi tant à Mohtteuil qu'à Brives, faisaient partie de la colotine du général de Jouffroy qui, après son échec de V6nd&ttlê. avait opéré sa retraite non par la grande i*aut8*ttt^ mène au Mans par Saint-Calais, mais ati ôdftMflè par Cogners, en prenant des cheminA ItttSi^tuit Au Sud de la route. "^

Le 9 Janvier également, le XIII' corps, continuant son mouvement de la Ferté-Bernaisd|..rencontrait à Sceaux une vive résistance de la paîbt de la division Rousseau qui avait reçu de& Renforts du Mans. Le soir, il atteignait en combattant sans relâche, la ligne Connerré-Thorigné.

Dans la soirée du 9, les ordres suivants étaient donnés pour la journée du 10 :

1" Le IIP corps d'armée continuera son mouvement sur le Mans ; il portera sa brigade de gauche vers la route Grand Lucé-Parigné l'Evêque pour soutenir le X® corps, si cela devenait nécessaire.

2*^ Le IX' corps d'armée appuiera sur Bouloire et formera la réserve.

3° Le X* corps d armée continuera sa marche par la route Grand-Lucé-Ie Mans.

4^ Le Xlir corps continuera également à s'avancer vers le ManS| en envoyant des détachements sur la rive droite de THuisne ; la 4* division de cavalerie prendra la route Bonnétable-le Mans.

Le 10 Janvier, le temps était clair et presque doux, mais les chemins continuaient à être couverts de verglas comme dans les journées précédentes.

Le IIP corps d'armée s'ébranle en 4 colonnes.

La 12® brigade d'infanterie prend la route Ardenay-Ie Mans et arrive vers midi à la Coquillière. Un bataillon de cette brigade avait été dirigé sur Saint-Mars la Bruyère pour y rallier le détachement du colonel comte Lynar qui s'avançait égale* ment sur ce point, venant de la Belle-Inutile. La brigade était déjà à l'Ouest de Saint-Hubert des Rochers, quand elle se trouve en présence de forces ennemies (de la 4® division du 21® corps), qui, de leur côté, marchaient également en avant ; il s'engage sur ce point un combat de forêt qui se prolonge pendant plusieurs heures. A l'entrée de la nuit, la 1 2^ brigade avait atteint la lisière ouest de la forêt et enlevé le village de Champagne. Le détachement Lynar n'avait pu prendre part à cette affaire, car il avait été arrêté dans sa marche sur Saint-Mars.

La ir brigade qui, appuyant à gauche à partir d'Ardenay, avait été dirigée sur Changé, y trouvait l'ennemi posté dans une bonne position en avant

du village; elle le déloge après une affaire très-» chaude, et à la tombée de la nuit elle pénètre dans Changé, soutenue par des fractions de la 5* division accourues en toute hâte.

La division Stiilpnagel se heurte à Parigné- TEvêque à une résistance des plus vives. L'ennemi débordé par une attaque de flanc, est rejeté au delà de Parigné.

Dans la soirée du 10 Janvier, le IIP corps avait 3 brigades établies en partie à Changé, en partie entre cette localité et Parigné, plus une brigade à rOuest de Saint-Hubert et à Champagne.

Du côté de Tennemi, les troupes qui avaient combattu à Parigné et à Changé étaient la 1** division du 16® corps ; plus, à Changé, une partie de la division Jouffroy en retraite ce jour-là de Grand-Lucé sur le Mans.

Le X* corps d'armée atteignait Grand-Lucé sans voir l'ennemi, mais après avoir été de nouveau très-retardé dans sa marche par les nombreuates coupures pratiquées sur les routes.

Dans le XIIP corps d'c^rmée, la 22® division d'infanterie franchissait THuisne à Sceaux pourgagnfr;>: ensuite Lombron par Beillé. La division enlève ' d'abord Beillé; mais en continuant son mouvement, sur Lombron, elle est attaquée et arrêtée par des forces supérieures (2® division du 21* corps) venant de La Chapelle.

La 17® division d'infanterie cherchait à traverser l'Huisneà Pont-de-Gesnes (en exécution d'un ordre expédié dans le courant de la journée, par le Prince

Frédéric-Charles au Grand-duc de Mecklembourg pour lui prescrire de faire passer tout le XIII* corps sur la rive droite de THuisne, et de gagner, si faire se pouvait, les environs de Savigné). Mais rennemi (l^ division du 21* corps) occupait f or tement Pontde-Gesnes ainsi que les hauteurs de Montfort, et la 1 7^ division ne parvenait pas à forcer le passage.

I^a 4^ division de cavalerie était arrêtée dans son mouvement sur la route de Bonnétable par la 3® division du 21® corps qui lui était opposée.

Le IX' corps d'armée était resté à Bouloire, où S. A. R. le Feld-maréchal général avait également son quartier général.

En résumé, dans la soirée du 10 Janvier, Tennemi était donc refoulé tant à sa droite (16* corps) qu'à son centre (17® corps), sur sa position fortifiée en avant du Mans, sur la rive gauche de THuisne, tandis que sa gauche (21® corps) se maintenait Qnbore sur la rive droite de la rivière à hauteur de Montfort.

Le Prince Frédéric-Charles s'arrête à la résolution de diriger, le 12 Janvier, une attaque concentrique décisive contre la position occupée par l'ennemi en avant du Mans, et dès le 11, il prend ses dispositions en conséquence. II fallait tout d'abord accentuer davantage le mouvement du XIII* corps au delà de la gauche française, tout en rapprochant le X* corps de la droite et le IX' corps du centre ennemis.

A cet effet, les ordres suivants sont donnés pour le 1 1 Janvier :

Le XIIP corps gagnera la route Savigné-le Mans qu'il suivra en 8*avançant sur le Mans.

Le III® corps occupera lennemi sur son front et poussera des reconnaissances dans la direction du Mans.

Le IX' corps suivra la route Bouloire-le-Mans; à 11 heures du matin, sa tête de colonne devra être à Saint-Hubert, prête à s'engager.

Le X® corps continuera son mouvement par la route Ghâteau-du-Loir-le Mans, ne laissant sur celle qui vient de Grand-Lucé qu'une brigade de cavalerie avec son artillerie et un peu d'infanterie.

Le 11 Janvier au matin, il fallait commencer d'abord par faire enlever de nouveau Champagne par % bataillons du lU^ corps, car le village avait été évacué pendant la nuit et Tecnemi y était rentré. A sa gauche, le IIP corps s'emparait du château des Noyers et du château des Arches, chassait Teqqemi des petits bois situés entre L'Ëpau et Changé et s'y maintenait contre tous les retours offensifs tentés par des forces sypérieures.

La 18® division d'infanterie s''empare du plateau d'Auvours après un violent engagement d'infanterie qui dure plusieurs heures, et vçrs la fin de la journée, elle porte par Champagne quelques bataillons au delà de l'Huisne, afin de s'en assurer le débouché pour le lendemain.

Dans le XIIP corps, la 17* division d'infanterie était passée à Connerré, sur la rive droite de l'Huisne; dans la soirée, après plusieurs heures de

combat, le corps d'armée atteignait La Chapelle avec la division Wittich et les abords Est de Lombron avec la division Tresckow.

Le X^ corps avait gagné la route Château-du- Loir-le Mans, conformément aux ordres qu'il avait reçus, et le soir, il s'était avancé sur cette route jusqu'aux environs des Mortes-Aures avec la SO*-' division d'infanterie, et jusqu'à Mulsanne avec la brigade Lehmann et la réserve d'artillerie.

Le lieutenant général de Kraatz profitait de l'obscurité pour lancer de l'infanterie au delà des Mortes-Aures et pour faire enlever la hauteur du Vert-Galant (les Tuileries).

Dans la môme soirée , le général-major de Schmidt se trouvait entre le château de la Paillerie et Parigné-l'Evôque, avec la 14° brigade de cavalerie et 2 bataillons de la 20* division d'infanterie.

Les ordres d'attaque générale pour le 12 Janvier sont donnés à Saint-Hubert, au point du jour, c'està-dire à rheureoii parvenaient les renseignements des différents corps. Ces ordres portaient ce qui suit :

Le IIP corps d'armée et le X* continueront leur marche en avant.

Le IX' corps d'armée établira sa réserve d'artillerie sur le plateau d'Auvours et soutiendra par une brigade de la 18^ division d'infanterie débouchant de Champagne par le pont de THuisne, l'attaque du XIII* corps. Ce dernier avait déjà reçu, dans la nuit, l'ordre d'attaquer dès le point du jour par

Lombron et La Chapelle. La 4® division de cavalerie devait, pendant ce temps, éclairer le flanc droit vers la Sarthe.

Le 12 Janvier, les routes étaient fort glissantes; la vue était bornée par un épais brouillard qui ne tombait que vers midi.

Le XIII® corps s'ébranle à 8 heures du matin. La 17* division d'infanterie, se dirigeant par Montfort sur Saint-Corneille, enlève ce village après un engagement très-court mais très-vif, et, le soir, elle s'empare du passage de la Parance au château de Thouvois. — La 22* division d*infanterie, partant de La Chapelle, passe par Saint-Célerin et Torcé pour venir gagner la route Bonnétable-le Mans. Continuant son mouvement sur cette route, la division vient donner à Chanteloup contre des forces considérables» et dans la soirée, après un combat très-opîniâlre, elle s'empare de La Croix. La 4« division de cavalerie gagnait Ballon et Souligné.

-Dans le IX® corps d'armée, les avant-postes établis sur la rive droite de l'Huisne, aux environs de Patines, étaient attaqués vers midi. Ils repoussent cette tentative, et vers une heure, la 35" brigade d'infanterie débouche par Patines contre la position de la Parance, dans la direction de Savigné ; un détachement latéral atteignait, de son côté, le pont de la Parance au village du même nom. La tête de colonne de la brigade trouvait l'occasion de s'engager dans le combat que soutenait la 17" division à Saint-Corneille. Pendant ce temps, le général de Manstein avait fait déloger du plateau

d'Auvours les petits corps ennemis qui s'étaient établis dans les fermes du versant Ouest, et il avait installé sur le plateau plusieurs batteries qui ouvraient leur feu avec succès sur Yvré et sur les colonnes ennemies en retraite.

Le IIP corps d'armée était engagé dès le matin contre des partis qui occupaient encore la rive gauche de THuisne; dans l'après-midi, il arrive dans le vallon au sud de L'Epau ef plus tard il met en ligne quelques-unes de ses batteries contre le Mans. Dans la soirée, la division Buddenbrock jette des avant-postes au delà de THuisne ; la division Stiilpnagel se porte sur Pontlieue en suivant le X* corps d'armée qui, pendant ce temps, s'était avancé par Pontlieue sur le Mans, otl il pénétrait dans l'après-midi , en soutenant un combat incessant.

L'armée de Chanzy complètement battue se imet alors en retraite précipitée sur Alençon et sur Laval. Cette lutte sans trôve de 6 jours, qui presque toujours se terminait par une retraite plus ou moins régulière, les privations, les fatigues accrues encore par le mauvais temps, avaient répandu dans les troupes ennemies le découragement le plus profond; les relations françaises rapportent même que l'attaque dirigée dans la soirée du 1 1 Janvier contre les Tuileries, sur l'ordre du général de Kraatz, par quelques bataillons de la 20" division, avait suffi pour produire dans la majeure partie des !6* et 17* corps, une panique qui rendait impossible toute continuation de la résistance. Dès la nuit du

11 au 12, le général Chanzyse voyait donc contraint d'ordonner la retraite de sa droite et de son centre sur la rive droite de la Sarthe, et celle de sa gauche (21® corps) dans la direction d'Alençon. L'obscurité de la nuit, le brouillard de la matinée du 1 2 Janvier et la nature du terrain venaient favoriser l'exécution de ce mouvement rétrograde qui n'était connu avec certitude du côté des Allemands que dans le courant de l'après-midi seulement.

Durant ces 7 journées d'opérations incessantes contre le Mans, opérations accompagnées d'ailleurs de beaucoup de privations et de fatigues, la II® armée avait enlevé à l'ennemi près de 18,000 prisonniers; elle s'était emparée de 2 drapeaux et de 20 canons ou mitrailleuses. Au Mans même, une grande quantité de matériel de guerre était tombée entre ses mains.

Les pertes pendant cette période se montaient à 180 officiers et 3,470 hommes.

Le 1 3 Janvier, le Prince Feld-maréchal transporte son quartier-général dans la ville conquise. Il avait été décidé, avec l'approbation de S. M. le Roi, que le gros des forces de la II® armée ne s'engagerait pas plus avant dans l'Ouest ou le Sud- Ouest, et que l'on se bornerait à faire poursuivre l'armée battue par des colonnes mobiles. En conséquence, le 13 Janvier, des détachements mixtes du X® corps se portent sur Laval, et sur la rive droite de la Sarthe par Conlie. Le III® corps se réunit au Mans, le IX* corps se cantonne au Nord de cette ville, le XIII® corps pousse ses têtes de co-

lonne jusque sur la Sarthe, à Ballon et Neuville, pour marcher, les jours suivants, sur Âlençon.

Le 14 Janvier, le détachement du général-major de Schmidt, chargé de la poursuite dans la direction de Laval, rencontre la division Barry du 16"* corps, en position à Ghassillé ; elle la rejette au delà de la Yègre, en lui faisant 400 prisonniers. Malgré un feu très-vif d'artillerie et de mousqueterie, le détachement n'avait perdu qu'un officier et 1 7 hommes. Les troupes ennemies des 16* et 17* corps s'enfuyaient à la débandade vers Laval. Le même jour, le camp retranché de Conlie était occupé après quelques coups de fusil seulement, par le détachement du colonel Lehmann, qui y trouvait une grande quantité d'armes, de munitions et d'approvisionnements.

Le 14, après un petit engagement dans les rues, le XIIP corps d'armée enlève à Beaumont 40 voitures chargées de munitions et fait 1,000 prisonniers appartenant presque tous au 21® corps. Le 15 Janvier vers midi, le détachement Schmidt rencontre de nouveau l'ennemi à Saint-Jean-sur- Erve ; c'étaient deux divisions très-réduites du 16^ corps, établies dans une bonne position et commandées par l'amiral Jauréguiberry. La soirée était déjà assez avancée quand on parvenait à déloger le défenseur qui avait une grande supériorité numérique, notamment en artillerie. Dans les journées du 16 et du 17, le général Schmidt continue son mouvement jusqu'au delà du ruisseau de Joanne ; il ramasse encore 2,000 prisonniers envi-

pon et des bagages. Une reconnaissance, dirigée le 18 contre Laval, trouve la ville fortement occupée ; à rapproche de nos troupes, les Français avaient fait sauter les ponts de la Mayenne. Comme, d'autre part, le général Schmidt avait reçu sur ces entrefaites Tordre de ne pas pousser plus loin sa poursuite, il rétrogradait sur Vaiges.

Le X* corps d'armée, envoyé sur la route de Laval pour soutenir le détachement précédent, avait atteint, le 19 Janvier, Saint-Denis d'Orques, où il s'arrêtait provisoirement.

Le 15 Janvier, le détachement du colonel Lehmann trouve, de son côté, des forces considérables en position contre Conlie et Sillé-le- Guillaume; il les attaque, mais sans succès, car peu à peu l'ennemi engage deux divisions au moins (du 21® corps). A cette nouvelle, le IX* corps est dirigé vers le détachement Lehmann dans la matinée du 16 ; mais l'ennemi avait profité de la nuit pour reprendre, par Sillé-le-Guillaume, son mouvement de retraite vers Mayenne. Le IX« corps fait halte provisoirement au camp de Conlie pour assurer l'évacuation du matériel qu'on y avait trouvé.

A la suite de la bataille du Mans, le 21" corps avait commencé sa retraite dans la direction d'Alençon; mais parvenu à Beaumont, il avait obliqué à TOuest et il rétrogradait maintenant sur Mayenne. Après le combat de Beaumont, le XIII® corps ne rencontrait donc plus aucune résistance dans sa marche ultérieure sur Alençon. Dans la soirée du 16, et peu avant d'arriver à cette ville,

l'avant-garde se trouve en face de corps francs et de gardes nationaux mobilisés sous les ordres de Lipowski (8,000 hommes environ); mais pendant la nuit et après un court engagement, ces troupes disparaissaient vers TOuest.

Arrivé à Alençon, le Grand-duc de Mecklembourg y recevait Tordre de marcher sur Rouen avec le XIII^ corps qui, à cet effet, cessait de nouveau de faire partie de la IV armée. Ce mouvement avait pour objet de rendre disponibles, en prévisioii d'une rencontre décisive avec Faidherbe, les troupes de la T"* armée qui occupaient cette ville. Le XII ^ corps, refoulant partout les détachements de mobilisés et de francs-tireurs qui essayaient de gêner sa marche, passe par Bernay et entre à Rouen le 25 janvier. La 5' division de cavalerie avait été placée sous les ordres du Grand-duc pour la durée de cette opération.

Le 19 Janvier, le général de Hartmann occupait Tours sans résistance avec les forces qui avaient été laissées en arrière pour couvrir au Sud le mouvement de la ir armée sur le Mans (1*^ division de cavalerie et 38^ brigade d'infanterie du X® corps).

Pendant que la principale armée française essuyait ainsi une défaite complète, les partis enne* mis qui tenaient encore la campagne dans la Loire supérieure profitaient de l'éloignement de la IV armée pour tenter de petites entreprises partielles.

Dès le 13 Janvier, de nombreuses bandes de francs-tireurs se montraient sur le front et sur les

flancs du détachement Kantzau qui occupait Briare; Le 14, la ville est assaillie dans toutes les directions par l'ennemi, fort d'environ 8,000 hommes. Le détachement Rantzau parvient cependant à se replier sur Ouzouer-sur-Loire, avec une perte de 40 hommes; l'assaillant le poursuit jusqu'à Gien, oh il fait halte. A la suite de plusieurs renseignements qui annonçaient également l'organisation de forces considérables à Vierzon et à Bourges, le commandant en chef de la IP armée recevait, le 21 Janvier, l'ordre de renforcer de nouveau les troupes d'Orléans jusqu'à l'effectif d'un corps d'armée; il y dirige la 18® division d'infanterie et la réserve d'artillerie du IX° corps. Il ne restait donc plus dès lors au Mans et aux environs que le IIP corps, le X* corps moins la brigade d'infanterie détachée à Tours, et les 2®, 4® et 6* divisions de cavalerie ; les avant-postes étaient établis à quelques dizaines de kilomètres au Nord, à l'Ouest et au Sud. Le 28 Janvier, le IX® corps se trouvait entièrement réuni autour d'Orléans.

Une partie des forces ennemies qui s'étaient avancées sur Briare paraît avoir ensuite continué de là son mouvement vers le Nord-Est; car dans les journées du 26 et du 27 janvier, la ligne d'étapes de la IP armée qui coupait le département de l'Yonne, fut inquiétée par de nombreuses bandes de francs-tireurs qui surprirent sur plusieurs points les petits détachements de troupes d'étapes et qui coupèrent les chemins de fer et les lignes télégraphiques. Pour mettre un terme à ces incur-

sions gênantes, une brigade du VP corps était expédiée en chemin de fer, de Paris sur Mootargîs et Joigny, le 27 et le 28 Janvier.

Mais avant même que cette brigade ait pu entrer en action, la conclusion de l'armistice venait arrêter les hostilités.

Diversion de Bourbaki dans l'Est. — Bataille de Montbéliard, le 14, le 16 et 17 Janvier. — Marche du général de Hanteuffel vers TEst avec le II* et le VIP corps d*armée.

A la lin de Tannée, la situation sur le théâtre oriental des opérations était la suivante ;

Le général de Werder , avec le gros du XIV corps d'armée, était à Vesoul ; une brigade badoise occupait Gray; la division Schmcling était détachée à Villcrsexcl. Le général de Tresckow continuait le siège de Belfort, couvert directement au Sud-Ouest par le détachement Debschulz établi à Délie et par deux petits corps postés h Montbéliard et à Héri-

court. L'ennemi réunissait des forces considérables derrière le Doubs ; mais les renseignements que Ton possédait sur son effectif et leur répartition étaient contradictoires, et les projets de l'adversaire pouvaient aussi bien être dirigés soit contre la haute Alsace, soit contre les lignes de communication de la IV et de la IIP armée en Lorraine. — Dans les premiers jours de Janvier, l'ennemi avait également gardé une attitude complètement passive, et le général de Werder était déjà sur le point de prendre Toffensive vers le Doubs, quand, le 5 Janvier, de grosses colonnes se montrent devant les avant-postes du XI V corps. Le jour même, avaient lieu plusieurs petits engagements dans lesquels on faisait environ 500 prisonniers dont les uniformes aussi bien que les déclarations établissaient d'une manière certaine que c'étaient les 15^ 18' et 20" corps, c'est-à-dire l'armée de Bourbaki, qui marchaient contre le général de Werder. Il était à supposer que le 19* corps (Bressolles), nouvellement formé, devait aussi se trouver à proximité. L'intention de l'ennemi paraissait être d'attaquer d'abord le XIV® corps; puis, en cas de succès, de continuer son mouvement, soit directement sur Nancy, soit en appuyant à droite, sur Belfort. En conséquence, le 6 Janvier de grand matin, le général de Werder concentrait son corps d'armée à Vesoul ; 2 régiments de cavalerie étaient envoyés en éclaireurs sur les routes qui mènent à Belfort par la rive droite du Doubs. Le 6 et le 7 Janvier, à la suite des télégrammes

annonçant Tapparition de Tarmée de Bourbaki sur le front du général de Werder, le grand quartiergénéral avait arrêté les dispositions suivantes :

l*" La 14^ division d'infanterie, disponible devant Mézières, sera dirigée par chemin de fer sur ChâlilIon-sur-Seine. — La tête de cette division était déjà en voie de transport sur Paris; la queue venait, conformément à ses instructionSi de s'emparer par un coup de main de la place de Rocroy, le 5 Janvier.

2° Le général de Zastrow, avec toutes les fractions de son corps d'armée qui se trouvent à Auxerre, marchera sur Châtillon-sur-Seine> où il réunira tout le Vir corps.

3^ Le général de Fransecki, prenant un large front, s'avancera rapidement par Joigny et Tonnerre sur Nuits, avec le II® corps, qui arrive le 6 à Montargis.

4^ Afin de donner de Tunité aux opérations qui vont avoir lieu sur le théâtre oriental de la guerre, le général de Manteuffel est nommé au commandement en chef de l'armée du Sud, formée des 11% VIP et XIV° corps; il se rendra à Versailles pour y prendre ses instructions verbales.

D'autre part, les instructions suivantes étaient également adressées au général de Werder, le 7 Janvier :

(( Jusqu'au moment où le général de Manteuffel « prendra d'une manière effective le commande- « ment de l'armée du Sud, Votre Excellence conti- « nuera à diriger les opérations des troupes qui

« ont été placées jusqu'alors sous ses ordres. Les « communications seront, comme par le passé, « adressées directementau grand quartier-général.

« J'appellerai de plus l'attention de Votre Excelce lence sur les points suivants :

ft 1^ Quoi qu'il arrive, le siège de Belfort doit « continuer à être couvert. Sa Majesté espère que « Votre Excellence, après avoir assuré ses derrières « à l'Ouest des Vosges^ pourra, en appelant au be- « soin toutes les forces qui ne seront pas absolu- « ment nécessaires au blocus, repousser ou con- « tenir l'offensive de l'ennemi contre Belfort « jusqu'au moment ou les deux autres corps d'arec mée pourront entrer en ligne à leur tour. Votre (( Excellence aura à se préoccuper seulement de « bien couvrir son flanc droit ; à cet effet, il parait « essentiel de détruire à fond, et en faisant surce veiller cette opération par un détachem-ent, les « routes qui traversent la partie Sud des Vosges.

« 2° Votre Excellence ne perdra pas de vue les « n^ouvements que l'ennemi pourrait tenter à « l'Ouest des Vosges, dans la direction du Nord; « et à cet effet. Elle aura à se maintenir constam- « ment en communication avec le Gouverneur- « général de la Lorraine, qui, de son côté, reçoit « des instructions dans le môme sens.

« 3^ Le Gouverneur-général d'Alsace est in- « vite à étouffer, par tous les moyens, toute tenta- « tive d'insurrection qui viendrait à se produire « sur les derrières de votre armée. Si pareil casse « produisait dans les pays occupés par vos troupes.

« leur propre intérêt, aussi bien que celui de la « population elle-même, exigerait que ces tenta- (1 tives fussent réprimées avec la dernière rigueur.

« 4^ Dans le cas où un mouvement rétrograde « deviendrait momentanément nécessaire. Votre « Excellence devra néanmoins s'efforcer de se « maintenir étroitement en contact avec Tennemi, « afin que, dans le cas où celui-ci viendrait à flé- « chir, on puisse immédiatement reprendre roffen- « sive et l'empêcher ainsi de se jeter avec des « forces supérieures sur le II® et le Vir corps qui « marchent vers vous.

a 5^ Les opérations de l'armée ennemie étant <( forcément et constamment liées aux chemins de (( fer par suite de l'organisation très-défectueuse <r de son service des transports tant pour les « vivres que pour les munitions, on pourra Pinot quiétcr beaucoup en menaçant les voies ferrées « sur les derrières des corps qui pourraient s'avan- « cer contre votre front; cette attaque aura un « grand effet et vous indiquera le moment de « prendre l'offensive. Le Gouverneur-général de « Lorraine est chargé de faire préparer et môme H exécuter, si c'est nécessaire, la destruction des « sections ferrées Langres-Chaumont et Epinal- <( Saint-Loup. Quant à la section Belfort-Mulhouse, « comme elle est impraticable pour longtemps en- « core, Votre Excellence voudra bien veiller, le « cas échéant, à ce que la section Mulhouse-Bâlo « soit mise hors d'usage, de telle sorte que son « rétablissement exige de 8 à 15 jours.

« 6° Le ministère de la guerre grand-ducal € badois est invité à faire arriver dans la partie €i Sud du Grand-duché, des troupes de dépôt pour « le cas où, dans la suite, il deviendrait raomen- « tanément nécessaire de surveiller le Rhin et « de s'opposer au passage et aux incursions de « partis ennemis. »

Les instructions données verbalement à Versailles au général de Manteuffel répondaient également à la situation telle qu^elIe est exposée dans la dépêche ci-dessus. Elles ne pouvaient évidemment embrasser qu'un point de vue d'ensemble, et toute latitude devait être laissée au commandant en chef pour la mise à exécution de ses propres déterminations. Et tout d'abord, la direction qu'il conviendrait de donner aux IV et \IV corps, à partir de la ligne Nuits-Châtillon, devait dépendre du développement ultérieur des événements en face du général deWerder, et de l'objectif de Bourbaki. Mais de même qu'il avait été recommandé au général de Werder de passer à l'offensive au cas ôil l'adversaire chercherait à se porter plus en avant vers le Nord, de même il était dès lors déjà déeidé en principe que le II* corps et le VIP agiraient également offensive ment contre les flancs et les derrières de Bourbaki, si ce dernier prenait sa direction vers la haute Alsace, et si la marche des événements n'exigeait pas impérieusement qu'ils vinssent prêter un appui direct au général de Werder.

L'attaque que le général de Werder attendait, le

6 Janvier h Vesoul, n'eut pas lieu. Les têtes de colonne (le Tennemi conservèrent, pendant cette journée, les positions qu'elles avaient occupées la veille en avant de la ville. Les renseignements recueillis dans les diverses directions tendaient au contraire à faire supposer que l'intention de Bourbaki était de marcher directement sur Belfort. On signalait de grands rassemblements de troupes à Blamont et à Pont-de-Roide; des transports militaires considérables s'exécutaient sur la voie ferrée jusqu'à Clerval , et l'ennemi réparait les ponts du Doubs qu'il avait fait sauter précédemment. Dans la soirée du 7, les reconnaissances constataient un mouvement rétrograde des avant-postes français à Gray.

Si Bourbaki marchait sur Belfort, la mission confiée au général de Werder ne lui laissait le choix qu'entre les deux alternatives suivantes : ou tomber dans le flanc de l'adversaire, le battre et l'obliger ainsi à renoncer à l'entreprise qu'il projetait ; ou le devancer devant Belfort par une marche de flanc à gauche et attendre alors son attaque dans la bonne position Frahier-Héricourt-Montbéliard •

La grande supériorité numérique de Bourbaki, dont l'armée était évaluée à 150,000 hommes environ, et les difficultés qu'opposerait la nature montueuse du pays à tout mouvement offensif contre le flanc de l'ennemi, ne permettaient pas d'attendre un succès décisif de la première de ces combinaisons; il était a craindre, au contraire, que

les forces du XIV* corps ne s'épuisassent dans de stériles combats de montagnes, pendant que Bourbaki continuerait son mouvement sur Belfort et la haute Alsace avec les fractions non engagées de son armée.

Dans la seconde hypothèse, au contraire, grâce à la position défensive située à l'Ouest de Belfort, position un peu étendue, il est vrai, mais très-propice comme disposition topographique; grâce aussi au détachement qui l'occupait déjà (14 bataillons et 4 batteries) et à l'artillerie de siège que l'on était en mesure de tirer de Belfort, le général de Werder pouvait espérer tenir tête à une attaque de Bourbaki. Quant à être devancé par ce général devant Belfort, c'était un cas dont il était à peine nécessaire de se préoccuper. Les nombreux prisonniers faits dans les dernières rencontres étaient sî mal nourris, si pauvrement équipés, qu'on n'avait pas à redouter d'un tel adversaire des mouvements rapides de masses très-concentrées, et cela dans cette saison surtout oîi le froid sévissait avec une grande rigueur. Néanmoins, afin de s'assurer une complète sécurité, le général de Werder se décidait, tout en exécutant sa marche par le flanc gauche, h pousser une pointe très-courte, mais très-vigoureuse, dans le flanc de Tennemi, pour interrompre ainsi son mouvement en avant. De plus , chaque heure ainsi gagnée tournait tout à l'avantage des opérations du général de Manteufl*el.

Afin de préparer cette diversion, la 4* division

de réserve est détachée sur Noroy-le -Bourg, dans la matinée du 8 Janvier. Dans le courant de la même journée, la cavalerie surveillait les colonnes de l'ennemi en marche à Montbozon ; dans la soirée, elle se mettait en contact avec ses têtes de colonne à Ferjeux, et à Onams (1 5 kilomètres Ouest d'Héricourt) des fractions détachées du corps de siège de Belfort se trouvaient déjà en présence de l'ennemi, qui se portait en avant. Dans la nuit du 8 au 9, on recevait enfin la nouvelle que les avantpostes français au Sud de Vesoul avaient été d'abord réduits, puis s'étaient complètement repliés. D'après tout cela, on était donc en droit d'espérer que, dans le courant de cette journée du 9, on pourrait rencontrer aux environs de Villersexel la lôte du premier échelon de marche de l'ennemi et la queue du deuxième. En conséquence, la 4* division de réserve (Schmeling)et le détachement du général -major de Goltz se mettent en marche sur Villersexel dans le matinée du 9 Janvier, tandis que 2 brigades de la division badoise avec la réserve d'artillerie se dirigent par Vy-lès-Lure sur Âthesans, pour s'y assurer le passage des ponts établis sur le Rognon. La l'^ brigade badoise continuait sur la grande route qui mène à Belfort par Lure; le soir môme, elle devait atteindre Ronchamp. 2 bataillons badois avec 8 compagnies et 2 batteries de troupes d'étapes, avaient été laissés a Vesoul et à Port-sur-Saône pour masquer le mouvement du corps d'armée.

Dès 10 heures 1/2 du matin, la 4* division de

réserve enlève Villersexel, où elle faît environ 500 prisonniers appartenant tous au 20* corps; mais vers 2 heures, l'ennemi déploie de tous côtés de fortes colonnes appuyées d'une nombreuse artillerie, tant contre Villersexel que contre le village de Moimay, situé à l'Ouest. On s'était assuré^ sur ces entrefaites, qu'il n'y avait que peu de monde sur la route qui va vers l'Ouest en passant par la première de ces deux localités; le général de Werder arrête alors vers midi le mouvement de la brigade badoise déjà en marche sur Âthesans et la dirige également sur Villersexel. Jusqu'au soir l'assaillant voit échouer les attaques réitérées qu'il dirige avec une grande violence contre la position occupée par les troupes allemandes ; mais à la tombée de la nuit, il parvient enfin à pénétrer par le parc dans le château; un combat excessivement opiniâtre s'engage alors autour des bâtiments du château et dans les maisons voisines , et se prolonge jusqu'à la nuit close.

Peu à peu, l'ennemi avait appelé sur le théâtre de Paction des forces tellement considérables, que 4ès lors, le général de Werder pouvait considérer comme atteint le but de cet engagement, c'est-àdire l'arrêt du mouvement sur Belfort. Il n'était pas à supposer que le lendemain, Bourbaki continuât tout simplement sa marche vers l'Est; il était bien plus probable au contraire que la violence même de la rencontre de Villersexel l'aurait engagé à modifier ses dispositions générales pour l'armée entière, ou tout au moins pour la majeure partie,

et il devait nécessairement s'écouler untemps trèsprécieux pour le général de Werder avant que les masses peu maniables de l'ennemi aient pu se remettre en mouvement dans leur direction primitive.

En conséquence et dans la nuit même, Tordre est donné de maintenir les avant-postes dans la position qu'ils occupent , pendant que le gros se repliera sur Aillevans. La division Schmeling devait évacuer Villersexel dès le point du jour et venir franchir l'Ognon à Aillevans. De son côté, le détachement laissé à Vesoul devait également quitter cette ville et faire une démonstration sur Esprels en prenant sa ligne de retraite par Vy-lès- Lure, La 1" brigade badoise était envoyée comme réserve à Arpenans.

Toutes les troupes exécutent avec le plus grand ordre les mouvements prescrits, rendus très-difficiles par le voisinage de l'ennemi ; malgré un froid très-rigoureux, elles passent en majeure partie la nuit au bivouac.

Les pertes de la division Schmeling et du détachement de Goltz à cette affaire de Villersexel étaient de 27 officiers et 619 hommes. La division badoise n'avait perdu que 8 hommes.

Le 10 janvier à 7 heures du matin, le général de Werder reprend avec son corps d'armée son mouvement vers sa gauche. La 4® division de réserve marche sur Athesans et occupe les débouchés de la forêt de Grange. Le détachement de Goltz se porte d'abord sur Levai; il y fait la soupe, puis il

continue à marcher jusqu^aux environs de Béverne. La division badoîse s'échelonne de Lure à Ronchamp.

Le H Janvier, le détachement de Goltz arrive de grand matin déjà, à Lure et à Couthenans, au Nord d'Héricourt; la 4® division de réserve entre dans l'après-midi dans cette dernière localité ; la 1" brigade badoise et la réserve d'artillerie gagnent Mandrevillars et Chalonvillars; la 2® et la 3* brigade badoise avaient reçu Tordre de rester à Frahier. Un détachement composé de 3 régiments de cavalerie, 8 compagnies et 2 batteries (infanterie et artillerie de troupes d'étapes), sous les ordres du colonel de Willisen, avait été laissé à Lure avec mission de se maintenir dans cette ville, d'inquiéter Tennemi sur l'Ognon jusque vers Montbozon, de recueillir avec le plus grand soin des renseignements sur son compte, et de couvrir, en se retirant, la route de Giromagny. La ligne d'Héricourt par Montbéliard, à Délie sur la frontière suisse, était gardée par les troupes déjà chargées de couvrir le siège de Belfort (14 bataillons, 4 escadrons), qui avaient poussé leurs avant-postes jusqu'à 8 kilomètres environ vers l'Ouest.

On décidait alors de maintenir le XIV' corps d'armée dans les positions qu'il occupait le H Janvier, jusqu'au moment oîi l'ennemi accuserait d'une manière définitive la direction de son mouvement.

La position Frahier-Montbéliard-Delle, formée par les vallées de la Lisaine et de l'Allaîne, s'étend

de la frontière suisse à gauche aux Vosges à droite, couvrant ainsi la haute Alsace. De Montbéliard à Délie, TAllaîne forme une large vallée marécageuse, franchissable sur quelques points seulement; la Lisaine, qui coule de Frahier vers Montbéliard, est, il est vrai, facilement guéable en beaucoup d'endroits, mais elle offre aux défenseurs de bonnes positions naturelles sur les hauteurs dominantes du versant gauche de sa vallée bien ouverte. Au centre, Montbéliard^ traversé par les deux routes venant de Besançon et de Pontarlier, constitue avec son château à l'abri d'un assaut, un point d'appui des plus solides. Cette position, pour la défense de laquelle on ne disposait que de 48 bataillons (dont 21 de la landwehr), 30 escadrons et 126 pièces de campagne, avait un développement de 15 kilomètres ; elle manquait, il est vrai, de communications parallèles ; mais la configuration du terrain qui limitait les points d'attaque, permettait d*y concentrer le gros des forces du défenseur. En outre, la proximité de Belfort donnait toute facilité pour amener sur le front de la position une partie de l'artillerie de siège.

Dans la soirée même du 10 Janvier, le général commandant le corps d'armée avait pris les devants pour se rendre de sa personne à Frahier, afin de s'y concerter le lendemain matin sur les dispositions défensives à prendre, tant avec le lieutenant-général de Tresckow, commandant le corps de siège de Belfort, qu'avec le lieutenant- colonel de Scheliha, commandant de l'artillerie de si^.

A partir du 1 1 Janvier, on s'occupait avec la plus extrême activité de renforcer, au moyen d'ouvrages, la position déjà fort améliorée par les soins du corps de siège, et d'y diriger, avec les muni^ tiens nécessaires, une partie des pièces de siège de Belfort — 37 bouches à feu dont 16 de 24.

L'ennemi, de son côté, laissait tout le temps voulu pour achever ces préparatifs qui acquéraient ainsi une grande importance.

Le 12 Janvier, les renseignements communiqués par le colonel de Willisen annonçaient que durant la journée , les troupes françaises étaient demeurées en grandes masses à Villersexel , et qu'elles avaient occupé Athesans, A Arcey, on apercevait des corps assez nombreux, ayant avec eux plusieurs batteries ; néanmoins, nos avantpostes n'étaient pas encore attaqués ce jour-là.

Mais le 13 Janvier, de fortes colonnes se portent contre nos grand gardes à Chavanne, à Arcey et à Sainte-Marie ; après un court engagement, nos avant-pootes se replient sur la position principale.

Des forces très-considérables étaient toujours en face du colonel de Willisen, à Lure.

A la suite de ces divers renseignements, le gros de la division badoise (12 bataillons, 6 escadrons, 6 batteries) vient s'établir dans des cantonnements très-resserrés autour de Brevilliers ; 2 balaillons seulement avec une batterie sont laissés à Frahier. Un bataillon occupait Chagey; 2 batteries prenaient position à l'aile gauche du général de Goltz, sous les ordres duquel elles étaient placées ;

on rfetriment et une batterie 5e partaient sur Châtenola.

Cr jour-là. de lés'ères démoostratioDs offensÎTes étaient dirigées =ur divers points, contre le général de bebschîltz à l'extrême ^uche.

Le 1 4 Janvier. \ers S heures da matin, tontes les troupe-s étaient en position de combat. On s'attendait à une affaire ^'énérale, mais Tennemi se bornait à attaquer vivement les avant-postes par Bart et bung, sans pouvoir réussir cependant à les déloîrer. Néanmoins la continuation de ses meuvements concentriques contre Lure, obligeait, ce jour-là, le colonel de Willisen à évacuer la ville et à se replier sur Ronchamp.

Dans Ianuitdul3aui4 Janvier, le froid était descendu jusqu'à 17^ Réaumur; tous les ruisseaux étaient fortement gelés. Cette circonstance enlevait à la position défensive dont on avait fait choix une si notable portion de ses avantages, que dans la soirée môme du 14, le général de Werder donnait télégraphiquement «'ivis de la situation au grand quartier-général, en demandant si, dans de pareilles conditions, il devait encore accepter le combat sous Bclfort. Le télégramme suivant lui était adressé en réponse.

(( Attendez Tattaque et acceptez hardiment la « bataille dans la forte position qui couvre Belfort. « A cet effet, il est de la plus grande importance c de rester maître de la route de Lure sur Bel- « fort. Postes d'observation désirables à Saintf( Maurice. L approche du général de Manteuffel

a va commeûcer incessamment à se faire sentir. » Ce télégiramme ne parvenait au général de Werder que le 15 à 6 heures du soir, c'est-à-dire alors que déjà il s'était victorieusement maintenu sur le champ de bataille pendant toute la journée. Le même soir, le commandant en chef de l'armée du Sud, général de Manteuffel, faisait savoir que le 14, il avait commencé avec le II* et le VIP corps, son mouvement de Châtillon dans la direction générale de Vesoul.

Dans la matinée du 15 Janvier, par un froid de 14°, l'ennemi porte des forces très-considérables contre nos avant-postes de la droite et du centre. Ceux-ci, soutenant une lutte très-opiniâtre, se replient sur la position principale contre laquelle l'assaillant déploie alors une très-nombreuse artillerie pour préparer l'attaque des masses d'infanterie qui se forment à l'abri des bois.

L'ennemi s'engage d'abord sur l'aile droite, à Chagey; mais il est repoussé dans la forêt. Il continue dans la soirée à tenter dans cette direction de nombreux retours offensifs, qui toujours sont victorieusement repoussés.

A Lure et à Héricourt, les deux armées avaient engagé un combat d'artillerie qui se prolongeait avec une grande violence pendant toute la journée. A. Busserel, les Français s'étaient également portés en avant, vers midi et demi, avec 2 brigades à peu près en première ligne. Malgré les pertes considérables que leur faisait subir le tir de notre artillerie, quelques bataillons pénètrent en tirail-

leurs dans Busserel et s*y maintiennent solidement. Mais tous leurs efforts pour déboucher du village et franchir la Lisaine échouent devant le feu rasant de notre artillerie et de notre infanterie.

Dans le courant de Taprès-midî, Tennemî pénètre également dans Montbéliard, mais le tir nourri et meurtrier de la garnison du château ne lui permet pas de prolonger son mouvement en avant.

A Frahier enfin, c'est-à-dire à Textréme droite, de même qu'à la gauche, à Montbouton et àVaudoncourt, les Français s'en étaient tenus à de sim* pies démonstrations. Le colonel de Willisen mandait que Lure était occupé presque uniquement par des francs-tireurs.

En résumé, dans cette première journée, l'ennemi avait vivement tenté d'enfoncer la position du général de Werder, principalement au contre.

Le 16 Janvier, Bourbaki continue son attaque de la veille. Jusqu'à midi, la vallée de Lisaine était couverte d'un épais brouillard qui ne permettait pas de distinguer au delà de quelques centaines de pas. Ce n'était donc que vers midi que rartillerie était en mesure de pouvoir ouvrir son feu.

Dès le matin, l'ennemi attaque vigoureusement nos positions d'Héricourt et de Busserel, mais partout il est repoussé par le feu de l'infanterie. Pendant ce temps, la lutte continuait sans interruption entre Busserel et Montbéliard. A partir de midi, l'assaillant fait avancer des masses profondes contre

cette partie de la position; à plusieurs reprises, il essaye de la rompre en préparant ses attaques par une violente canonnade ; mais comme la veille déjà> tous ses efforts sont infructueux; à chaque tentative nouvelle, les colonnes ennemies sont repoussées avec de grandes pertes.

Pendant que sur notre front, nous remportions ces succès décisifs, à l'aile droite la situation prenait une apparence plus critique. Dans le courant de la matinée, l'ennemi y avait porté des forces très-considérables, et il écrasait sous le nombre le général Degenfeld, qui ne disposait que de 3 bataillons et de 3 batteries et qui« malgré une énergique résistance de dix longues heures, se voyait forcé de reculer de Chenebier jusqu'à Frahier.

A l'extrême gauche, il n'y avait que quelques petits engagements d'avant-postes.

A la tombée de la nuit, le calme reprend sur toute la ligne ; mais, peu après, l'assaillant, profitant de l'obscurité, cherche de nouveau à gagner du terrain en avant, ce qu'il n'aurait pu tenter de jour sous le feu meurtrier de l'artillerie. A 8 heures du soir, de grosses colonnes se portent à l'improviste sur Béthoncourt ; mais après une action des plus vives, elles sont contraintes de battre en retraite. Une tentative analogue faite sur Héricourt, à 3 heures du matin, aboutissait au même résultat.

11 n'était plus probable que des engagements décisifs se renouvelassent au centre, dans la journée du 17 Janvier, et dès lors le général de Werder

pouvait porter toute Bon attention sur son aile droite. Dans la matinée du 16 Janvier déjà, le général Keller y avait été dirigé, emmenant avec lui des renforts considérables; il avait pour mission d'empêcher l'ennemi de continuer son mouvement offensif par Frahier et de reprendre Ghenebier. Le général Keller se décide à profiter de l'obscurité pour surpendre avant le point du jour les Français à Ghenebier. A 4 heures 1/2, il quitte Frahier en 2 colonnes, traverse les avant-postes ennemis et pénètre dans Ghenebier. Un combat acharné s'engage dans le village; les Français se maintiennent énergiquement dans la partie Ouest jusqu'au jour naissant. De forles colonnes s'avancent alors pour les souteniri et le général Keller évacue peu à peu le village, mais non sans emmener 400 prisonniers et une grande quantité de voitures ; il va prendre position immédiatement en face de Ghenebier et il s'y maintient contre tous les retours offensifs que l'ennemi dirige contre lui.

L'attitude des Français sur toutes les autres par^ ties du champ de bataille témoignait clairement de leur complet épuisement. Des attaques sérieuses n'avaient plus lieu que sur Ghagey , dans la ma-* tinée, et dans l'après-midi sur Montbéliard; comme toutes les entreprises du même genre déjà tentées aniérieurement, elles se terminaient par une retraite.de l'assaillant, accomplie avec de grandes pertes. Du côté de Teonemi, l'action tendait de plus en plus à prendre un caractère défensif, et dans la soirée , des renseignements arri-

voient de tous côtés, annonçant qu'il couvrait son front par des barricades et des tranchées-abris. Dans le courant de la soirée et de la nuit, on constatait enfin que les Français se repliaient sur toute la ligne.

Le 18 Janvier au matin, le général commandant le corps d'armée prescrit alors à la division badoise de se concentrer à Chenebier, pendant que le détachement de Goltz et la 4^ division de réserve entreprendront sans retard de fortes reconnaissances. Quant à une reprise générale et immédiate de l'offensive, on n'y pouvait songer pour le moment, en raison de la fatigue bien naturelle des troupes d'une part, et d'autre part, parce qu'il n'était pas possible de commencer une poursuite avec des masses considérables, dans les pays totalement épuisés qui bordaient le Doubs, avant d'avoir pris des mesures pour s'assurer par ses derrières l'envoi de ressources suffisantes. Il était urgent aussi de rétablir d'abord 1' « ordre de bataille » des troupes qui avaient été complètement mêlées dans le courant de cette lutte de 3 jours.

De fortes arrière-gardes ennemies couronnent, jusque dans la soirée du 18, les hauteurs situées en avant du centre, puis elles se replient à leur tour. A midi, le général Keller occupe Chenebier et canonne vigoureusement les colonnes en retraite. A l'aile gauche, à midi également, le général de Debschiltz prend l'offensive, et dans une action non interrompue, il rejette l'adversaire sur Blamont.

Le 19 Janvier, ravant-garde du général de Goltz pousse jusqu'à Saulnot, celle du général de Schmeling jusqu'à Ârcey ; la division badoise gagne Lyoffans en soutenant quelques petits combats d'avant-postes. Le colonel de Zimmermann, à la tête de la brigade de landwehr de la Prusse orientale, rencontre à Sainte-Marie une résistance trèsvive ; il enlève d'assaut le village et repousse Tennemi dans le plus grand désordre sur Montenois. Le général de Debschiltz vient reprendre son ancienne position , ainsi qu'il en avait reçu l'ordre.

Des milliers de blessés étaient entassés sur le champ de bataille même et dans les villages évacués par l'adversaire; toutes les troupes qui se portaient en avant ramassaient des prisonniers en grand nombre.

Dans les journées du 20 et du 21 Janvier, Tarmée exécute une conversion à gauche qui porte le colonel de Willisen à Noroy-le-Bourg, la division badoise à Yillersexel et à Âthésans , le détachement de Goltz à Saint-Ferjeux, et la 4* division de réserve à Onams. Ce mouvement ne donnait lieu qu'à quelques coups de canon et à de petits engagements d'arrière-garde. Ce jour-là encore, on ramenait près de 2,000 prisonniers.

Le 22 Janvier, le général de Werder accorde à ses troupes un repos général, en se bornant à envoyer des reconnaissances sur tout son front.

Autant que l'on peut en juger, les troupes que

les Français avaient engagées dans cette bataille de Montbéliard, étaient les suivantes :

15* corps (3 divisions d'infanterie, 1 division de cavalerie).

18* corps (3 divisions d'infanterie, 1 division de cavalerie).

20® corps (3 divisions d'infanterie, 1 division de cavalerie).

24* corps (3 divisions d'infanterie).

Division Gremer.

Le tout formant un total déplus de 150,000 hommes. Les forces du général de Werder ne s'élevaient pas au delà de 43,000 hommes dont 38,000 fantassins.

Les pertes des Allemands se montaient à 81 officiers et 1,847 hommes ; celles de l'ennemi peuvent être évaluées à 6,000 ou 8,000 hommes au moins.

Il est un fait assez extraordinaire, c'est que la garnison de Belfort, qui comptait encore 15,000 hommes environ, n'ait fait aucune tentative pour appuyer par une sortie l'attaque deBourbaki,bien que du haut de la forteresse , on pût parfaitement suivre l'affaire qui avait lieu à Montbéliard, et bien qu'il fût facile de constater par le ralentissement du feu de l'artillerie de siège, que des détachements avaient été tirés du corps de blocus. Il est à supposer qu'à ce moment, l'énergie morale de la garnison était déjà fortement ébranlée.

Après avoir vainement tenté, par un bombardement de 21 jours, d'amener la place à capituler, le général de tresckow s'était décidé à procéder à un

sîége régulier et, le 4 Décembre, on commençait, à cet effet, la construction de batteries établies contre les forts des Hautes-Perches et des Basses-Percbes. Dans la nuit du 7 au 8 Janvier, on attaquait l'importante position de Danjoutin que l'assiégé occupait encore en dehors des ouvrages de la place, et on faisait prisonniers les 700 hommes qui la défendaient. Mais dans la première quinzaine du même mois, les tentatives de secours prenaient une apparence tellement inquiétante et absorbaient avec tant de persistance toute l'attention et toutes les forces du corps relativement assez faible, chargé des opérations du siège, que les travaux d'attaque n'avançaient plus que lentement; de grandes difficultés se présentaient surtout par suite de la nature du sol et de la continuité du mauvais temps dont les troupes avaient beaucoup à souffrir sous ce rude climat. Ce ne fut qu'après l'insuccès définitif des opérations de Bourbaki qu'il devint possible de disposer de forces suffisantes pour poursuivre éncrgiquement le siège. Le 18 Janvier, le grand quartier-général expédiait au général de Werder l'ordre de faire rentrer au corps de siège le détachement Debschiitz et 4 bataillons de la division Schmcling, ce qui portait à 27 bataillons l'cfTectif des troupes d'infanterie.

Dans la nuit du 20 au 21 Janvier, Pérouse était enlevé ainsi que les bois attenants, avec une perte de 8 officiers et 171 hommes, et dans la nuit du 22, la première parallèle était ouverte contre les deux forts des Perches.

La campagne se décide dans le Nord. — Batailles de Bapanme le 2 et le 3 Janvier, et de Saint-Qnentin, le 19 Janvier.

Dans le Nord, ainsî qu'on doit se le rappeler, le général de Bentheîm avait entrepris, dans les derniers jours du mois de Décembre, des opérations offensives ayant pour objet de repousser l'ennemi qui s'était approché par les deux rives de la Seine jusque dans un voisinage inquiétant pour Rouen. — Le 4 Janvier, ce général s'était avancé avec la 1'^ division renforcée pour attaquer l'ennemi sur la rive gauche de la Seine, oh des forces sérieuses avaient été signalées en face de nos avant-postes à Grandcouronne. On rencontrait les Français établis dans une bonne position à Maison-Brûlée, point de croisement des routes à l'Ouest de Moulineaux; attaqués à la baïonnette, ils étaient délogés avec une perte de deux pièces et de nombreux prisonniers. De là, le général de Bentheim continuait sa marche en 3 colonnes sur Bourgachard, Bourgtheroulde et la Londe, atteignait de nouveau l'ennemi dans ce dernier point et

le rejetait sur Urionne et Pont-Audemer, en lui faisant subir de grandes pertes et en le mettant même en partie dans une déroute complète. Malgré la nuit qui arrivait en ce moment, la poursuite était continuée à Taile droite par un corps volant qui parvenait à devancer les fuyards et qui leur enlevait encore 2 canons.

Cette opération heureusement conduite avait pour résultat d'obliger Tennemi à se maintenir plus près du Havre et de Honfleur, sur les deux rives de la Seine, et de lui inspirera l'avenir assez de circonspection pour qu'à dater de ce moment et jusqu'à la conclusion de l'armistice, la garnison de Rouen n'ait plus été sérieusement inquiétée.

A l'aile droite de la 1'^ armée, on avait commencé, le 27 Décembre, le bombardement de la place de Pérou ne bloquée par la 16® division d'infanterie et par la 3' division de réserve ; indépendamment des bouches à feu de campagne,on y employait aussi un petit parc de siège de 12 pièces françaises amené de la citadelle d'Amiens. Maison n'avait encore obtenu aucun résultat quand, le 2 Janvier, le corps d'observation chargé de couvrir le siège, et qui avait été porté jusqu'aux environs de Bapaume, y était attaqué par des forces très-supérieures.

Ce jour-là, les troupes allemandes oocupaient les positions suivantes :

Le lieutenant-général de Kummer (1 S® division) avec il bataillons, 4 escadrons et 24 pièces, à Bapaume.

Le lieutenant général comte Groeben (3« division de cavalerie) avec 1 bataillon, 12 escadrons et 6 pièces, à la gauche de la 15^ division, à Bucquoy.

Le lieutenant général Prince Albrecht de Prusse avec 3 bataillons, 12 escadrons et 18 pièces à la droite, à Fins.

36 pièces de campagne du VIII* corps et 18 pièces de la 3' division de réserve étaient devant Péronne. — 2 batteries à cheval du VIII' corps avaient été laissées en réserve en arrière.

Le général de Goeben avait la commandement de toutes les troupes de siège, ainsi que de celles qui étaient chargées de couvrir l'opération.

Le 2 Janvier, l'ennemi, qui, dans les jours précédents, s'était de nouveau un peu avancé, partait des environs d'Arras, pour marcher en plusieurs fortes colonnes, — évaluées à deux divisions environ, — sur Bapaume et Bucquoy. Les troupes de notre aile gauche se replient derrière la position du Huisseau d'Encre ; Achiet est également évacué parle détachement de la 15^ division qui l'occupait, quand l'ennemi débouchant de Bucquoy se dirige vers cette ville. Mais par contre, à Sapignies, sur la route d'Arras à Bapaume, s'engageait un combat acharné dans lequel la 30* brigade d'infanterie, qui y était établie, repoussait toutes les attaques, forçait l'assaillant à la retraite et lui enlevait 5 officiers et 250 hommes.

Dans la soirée, le lieutenant général de Kummer concentrait toute la 15^ division à Bapaume. Les

reconnaissances envoyées dans les diverses direo-

lions annonçaient le mouvement de nouvelles colonnes venant d'Amiens, et il n'était plus possible de douter désormais que l'armée du Nord tout entière, sous les ordres du général Faidherbe, ue fût en marche pour venir dégager Péronne.

Dans cette situation, le général de Goeben expédie les ordres suivants pour le 3 Janvier : au lieutenant général de Kummcr, de tenir dans la position de Bapaume ; — au Prince Albrecht, d'amener de grand matin son détachement à Bertincourt; — au lieutenant général comte Groëben de prendre position u Pys, avec 1 bataillon, 4 escadrons et 4 pièces, et de détacher à gauche 2 régiments de cavalerie et 2 pièces, avec mission spéciale de se porter sur les ilancs et sur les derrières de l'ennemi dans le cas d'une attaque sur Bapaume, — au lieutenant général de Barnekow (iC division), de mettre en marche 3 bataillons de l'armée de blocus, avec 4 batteries de la réserve d'artillerie, et de régler leur mouvement de manière qu'à 9 heures du matin, ces troupes se trouvent établies comme réserve disponible à Sailly. 2 bataillons et 2 batteries à clieval recevaient l'ordre de se trouver à la même heure, au Transloy, où elles seraient à la disposition du général de Goeben comme réserve; toutefois, dans la matinée du 3, aussitôt que l'attaque de l'ennemi se dessina nettement, ces deux batteries furent données au général de Kummer qui eut ainsi sous ses ordres (i bataillons, 4 escadrons et 30 bouches à feu.

Le 3 Janvier, vers 9 heures du matin, les Français se portent vigoureusement contre notre position deBapaume. Une lutte des plus vives s'engage alors et se poursuit avec des chances diverses pour la possession des villages en avant de cette ville, et notamment de Favreuil et de Biefvillers. Vers midi, le général de Kummer est obligé d'abandonner le terrain situé en avant pour venir prendre une position plus concentrée à Bapaume môme, la 29* brigade d'infanterie déployée en avant, la 30® en réserve derrière la ville.

Mais déjà l'entrée en action du détachement prussien envoyé sur les ailes commençait à se faire sentir. Le Prince Albrecht avait reçu l'ordre de marcher de Bertincourt sur Bancourt etFrémicourt, Vers midi, sa tête de colonne atteignait la grande route et se jetait immédiatement dans le flanc de l'ennemi. Bien que la nature peu favorable du terrain ne permît pas sur ce point un succès décisif, l'attaque de l'adversaire sur le centre n'en était pas moins arrêtée au moment même où le général de Kummer repliait ses troupes sur Bapaume. Le Prince Albrecht s'établissait alors entre Bapaume et Frémicourt, appuyé fortement à la 15" division dont il couvrait ainsi le flanc droit.

Sur ces entrefaites, l'ennemi s'hélait avancé de nouveau contre la division Kummer dont il cherchait maintenant à déborder la gauche, tout en attaquant Bapaume de front. La réserve était donc obligée de se porter jusqu'à hauteur des villages de Xigny et de Tilloy, où elle se maintenait jusqu'au

soir en soutenant un combat acharné, appuyée par le détachement du comte Groeben ; à Bapaume également, la division Kummer résistait avec succès.

A 7 heures, l'ennemi cesse la lutte. Il n'avait pu réussir à enlever nos positions, mais il s'était solidement établi dans leur voisinage immédiat, et jusqu'à la fin de l'engagement, il avait constamment fait bonne contenance. Eu égard à la supériorité numérique de l'adversaire, la situation des troupes prussiennes n'était pas favorable pour continuer la bataille le lendemain ; la plus grande partie des munitions avait été consommée, et il était également impossible et de les remplacer pour la matinée du lendemain, et de recevoir des renforts dans la position occupée actuellement. En conséquence, l'ordre était donné , pour le jour suivant, de se mettre en retraite dans la direction de Péronne en ne laissant devant Tennemi que la cavalerie seulement.

Mais pendant la nuit, celui-ci se repliait luimême en bon ordre dans la direction d'Ârras, où notre cavalerie le suivait le lendemain.

Les troupes prussiennes avaient perdu à Bapaume, en tués, blessés et disparus, 46 officiers et 1020 hommes, dont 22 officiers et 289 hommes le

2 Janvier. Au chifi're des prisonniers non blessés enlevés à l'ennemi ce jour-là,'venaient s'ajouter, le

3 Janvier, 3 officiers et 300 hommes environ (1).

(1) D'aprùs le général Faidherbe, les pertes de l'armée du Nord à Bapaume ôtaient les suivantO!< :

L'insuccès de la tentative de secours faite par l'adversaire assurait pour le moment la tranquille continuation du siège de Péronne; le bombardement était vigoureusement poursuivi au moyen du parc formé à Amiens avec des pièces françaises. On avait également demandé une partie du matériel de siège qui avait été employé devant Mézîères, mais le service des transports sur la voie ferrée était tellement surchargé, que l'envoi de ce matériel en éprouva un retard qui ne permit plus de l'utiliser.

Pour le cas où le général Faidherbe tenterait de nouveau de secourir Péronne, on s'était arrêté au parti de ne plus l'attendre dans une position défensive aussi exposée ; on voulait, au contraire, lui laisser ouverte la route Bapaume-Péronne et prendre, dans le cas où il s'y avancerait, une position latérale d'où l'on pourrait tomber sur ses flancs et ses derrières. En conséquence, le 6 Janvier, la 15® division se porte à Albert, la 3* division de réserve (Prince Albrecht) s'établit provisoirement à Combles, pendant que la 3* division de cavalerie seulement et 2 bataillons restent à Bapaume. Le soin de couvrir le siège de Péronne du côté de Cambrai était confié au corps d'investissement, renforcé à cet effet de la brigade de cavalerie de réserve.

9 officiers, 174 hommes tués,

4i id., 1,095 id. blessés,

3 id., 797 id. disparus.

Total 53 officiers. 2,066 hommes.

(Votait évidemment à laile droite de la F^ armée que devait se décider l'issue de la campagne du Nord, et la crise qui apparaissait comme imminente à Paris, permettait de supposer que Faidherbo qui, d'après les bruits en circulation, aurait reçu par mer des renforts considérables, reprendrait incessamment Toffensive avec toutes SCS forces. Ces considérations justifiaient donc entièrement la détermination prise de réduire de nouveau u une forte division seulement les troupes de Rouen, ou les opérations n'avaient plus qu'une importance secondaire, et d'appeler sur la Somme les forces ainsi rendues disponibles, au risque même de se voir temporairement obligé d'évacuer Rouen. Mais le manque d'un matériel sufQsant sur les lignes ferrées que nous occupions, se fit sentir d'une manière très-fâcheuse quand on vint à mettre cette disposition à exécution ; on ne pouvait, en effet, expédier journellement que 3 trains de troupes de Rouen à Amiens, et, de plns^ pendant toute la durée de ce transport, il fallait complètement renoncer à une coopération réciproque de la 1" armée et de l'armée de la Meuse.

Mais contre toute attente, à la suite de la bataille de Bapaume, l'ennemi se tint absolument immo* bile dans ses cantonnements au Sud d'Arras. Nos reconnaissances poussaient très-avant vers le Nord, jusqu'à Cambrai et môme au delà, sans rencontrer aucun obstacle.

Par suite de la nomination du général de Manteuffel comme commandant en chef de Tarmée du

Sud, le commandement en chef de la l^ armée avait été confié au général d'infanterie de Goeben qui entrait en fonctions le 8 Janvier.

Dans la nuit du 9 au 10 Janvier, Péronne capitulait avec une garnison de 3,000 hommes et 47 bouches à feu. Le 9, l'armée française du Nord s'était portée à une forte marche en avant, poussant ses têtes de colonne jusqu'à Fins et à Sailly, dans le but sans doute de faire une nouvelle tentative pour dégager la place; le 10, elle regagnait ses anciens cantonnements.

La chute de Péronne modifiait notablement, et tout à son avantage, la situation de l'armée allemande dans le Nord, car elle la faisait maîtresse de toute la ligne de la Somme, elle lui rendait la pleine liberté de ses mouvements et elle la dégageait de l'inquiétante perspective d'avoir de nouveau, le cas échéant, à soutenir une lutte à forces inégales sur la rive droite de la Somme. On pouvait maintenant replier Je gros sur la rive gauche du fleuve pour lui donner un repos bien nécessaire, tandis que, sur la rive droite, de faibles avantgardes, jetant au loin des reconnaissances multipliées, suffiraient pour découvrir et surveiller tout mouvement de l'ennemi. Ainsi, couverte en avant par la forte position de la Somme, la I" armée pouvait effectuer sans obstacle sa concentration sur un point quelconque des emplacements qu'elle occupait.

Si Tennemi voulait essayer de se porter directement sur Paris, il venait se heurter contre le

centre même de la position, à Péronne. Là^ sous les yeux de l'armée allemande, et dans de trèsmauvaises conditions, il était obligé d'y forcer le passage de la Somme, dont la vallée marécageuse est difficile à traverser ; s'il réussissait dans cette première partie de son opération, lise trouvait alors en présence d'une armée qui aurait mis ce temps à profit pour se concentrer dans une situa* tion avantageuse.

La seconde voie qui s'offrait à l'ennemi était celle qui passe par Amiens ou au Nord-Ouest de cette ville, tournant ainsi par sa gauche la position allemande. Amiens lui-même ne présentait aucun point de passage aux Français ; la citadelle était complètement armée ; elle balayait, de toute la portée de ses grosses pièces de place, le terrain très-découvert et presque entièrement plat, situé en avant, et ses feux battaient de telle sorte tous les ponts de la Somme qu'on ne pouvait songer à y faire franchir le fleuve à des corps considérables.

La P armée, au contraire, avait à sa disposition, tant à Amiens et à Péronne que sur plusieurs autres points intermédiaires protégés par des ouvrages de campagne, un nombre suffisant de points de passage assurés sur la Somme, pour être en mesure, dans le cas où l'ennemi tenterait ce mouvement par sa droite, de déboucher avec toutes ses forces sur un large front et de tomber sur ses flancs et sur ses derrières. Si cela devenait nécessaire, la I"* armée pouvait aussi, sans que rien ne l'en empô^ chat, appuyer à gauche pour venir barrer le pas*

sage à son adversaire, sur lequel elle conservait toujours une avance d'une ou de deux marches dans la direction de Paris.

Si, enfin, Tennemi essayait de se porter par Saint-Quentin et Laon vers Reims, c'est-à-dire vers les communications établies sur nos derrières, la r« armée disposait de plusieurs routes parallèles, derrière la Somme, le canal de Croyat et la Seine, pour côtoyer parallèlement ce mouvement et tomber sur les Français au moment opportun;

En conséquence, la F* armée prenait donc les positions suivantes :

A laile droite, à Saint-Quentin, la division de cavalerie du comte de Lippe. Dans le cas d'une attaque sérieuse, il lui était recommandé de demander directement l'appui de l'armée de la Meuse.

La 16® division restait à Péronne;

La 3® division de réserve à Chaulnes;

La 15' division à Bray.

La 3* division de cavalerie était établie à Bapaume d'où elle surveillait l'ennemi.

Les troupes distraites jusqu'alors du I®*^ corps d'armée pour former, sous le général-major de Memerty, un détachement spécial d'observation, couvraient Amiens par leur position sur l'Hallue d'où elles étaient à la fois en mesure soit de soutenir la 3® division de cavalerie, soit de former un flanc offensif dans le cas d'une attaque de l'ennemi sur Péronne, qui d'ailleurs avait été remis en peu de jours dans le plus complet état de défense.

Le H, de fortes colonnes françaises se portent

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fréquemment envoyées sur Evreux et sur Dreux pour maintenir la communication avec la division de cavalerie Rheinbaben.

Le transport d'une division du I" corps sur Amiens se prolongeait jusqu'au 18 Janvier.

Le 16 Janvier, Tennemi quittait Albert, et débouchant du Catelet^ il se portait en masses profondes sur Saint-Quentin ; la division Lippe évacuait cette ville et se repliait sur Ham après un léger engagement. D'après cela, on pouvait supposer que le projet de l'adversaire était de pousser une pointe dans la direction de Laon ; mais néanmoins, il était indispensable de s'assurer tout d'abord que l'entreprise dirigée contre Saint- Quentin n'était pas une simple démonstration ayant pour but d'engager le général de Goeben à se concentrer sur l'aile droite, afin de marcher ensuite avec toutes ses forces sur Amiens.

Dans le courant de la journée suivante, l'armée établie sur la Somme était portée à 48 bataillons, 52 escadrons et 162 pièces, dont 12 bataillons et 36 pièces du I®^ corps, et 4 bataillons de landwehr qui occupaient Amiens, Péronne, Ham et quelques gîtes d'étapes de chemins de fer. Il restait sur la Seine, 13 bataillons, 16 escadrons et 48 bouches à feu.

En vue des opérations qui allaient avoir lieu sur la Somme, les troupes avaient été réparties d'après les prescriptions suivantes :

1* Le détachement du comte Groeben comprenait les troupes du K corps arrivées jusqu'à ce

moment de Rouen^ et 3 régiments de la 3* division de cavalerie.

2* La division Kummer ne subissait pas de modifications.

3^ La brigade de cavalerie de réserve Strantz était affectée à la division Barnekow.

4^ Le détachement du Prince Albrecht se composait des 19* et 81* régiments d'infanterie, du régiment de hussards de la Garde et de deux r^ments de uhlans de la Garde avec Tartillerie coivrespondante.

5^ La division de cavalerie Lippe conservait sa force et son organisation antérieures.

A la réception de la nouvelle de l'évacuation de Saint-Quentin, Tordre était donné, dès la soirée du 16 Janvier, à la 15* division de diriger le lendemain de fortes reconnaissances sur Bapaume, mais en leur recommandant néanmoins d'éviter tout engagement sérieux. Comme cependant toutes les troupes avancées signalaient les mouvements de grosses colonnes dans la direction de Saint-Quentin, ce qui amenait même l'ennemi immédiatement devant Péronne, les dispositions suivantes étaient arrêtées pour le 1 7 :

La 1 6* division se portera sur la rive droite de la Somme, de Péronne sur Ham oh elle se réunira à la division de cavalerie du comte de Lippe qui fera éclairer par des reconnaissances les routes de La Fère. — La 15® division s'établira à Villers-Carbonnel et à l'Est de cette localité. — Le détachement du Prince Albrecht se concentrera à Nesle.

Tous ces ordres étaient exécutés têts qu'ils avaient été prescrits. Les avis reçus jusque dans la soirée du 17 constataient que, de toute part, Tennemi était en marche sur Saint-Quentin. A Tincourt, entre Roisel et Péronne, ce mouvement amenait même un petit engagement ; un détachement d'observation de la 1 6* division était refoulé sur Péronne par une colonne forte de 13 bataillons environ, qui se portait vers l'Est. A Bapaume, Tennemi fortifiait en toute hâte les abords Sud. De profondes colonnes françaises avaient été signalées défilant par le Câtelet sur Saint-Quentin ; les environs de cette ville elle-même étaient fortement occupés. On ne pouvait vérifier si, au delà de Saint-Quentin, l'ennemi avait également poussé en avant vers l'Est; des reconnaissances parties de La Fère n'avaient trouvé personne sur l'Oise jusqu'à Vendeuil.

Le général de Goeben donnait les ordres suivants pour la journée du 18 Janvier :

€ Comme il est certain que l'ennemi, au nom- « brede plusieurs divisions, est concentré à Sain t- « Quentin, toutes les troupes quitteront leur po- « sîtion actuelle demain matin, à 8 heures.

« Le détachement du comte Groeben ira sur € Vermand, oii il se mettra sous les ordres du lieu- « tenant-général de Kummer.

« La cavalerie éclairera le pays vers la gauche c« jusqu'à l'Escaut et au delà.

ce La 15* division marchera par Tertry sur « Etreiller.

<( Si Tennemi fait mine de tenir à Saint-Quentin, « on se bornera à le reconnaître, mais sans Tat- « taquer encore.

« L'artillerie de réserve du VIII® corps se por- « tera, à 10 heures, de Villers-Carbonel sur Qui- (( vières et Ugny.

(( La 16* division s'^avancera sur Jussy.

« La division de cavalerie comte de Lippe ga- « gnera l'Oise par Vendeuil et Moy et y fera « reconnaître quels sont les points de passage encore praticables.

« Le détachement du Prince Albrecht ira de « Nesle sur Ham .

(( Des le point du jour, toutes ces troupes en- « verront au loin des reconnaissances. »

Le but de ces dispositions était de constater d'abord si l'armée française avait l'intention de tenir à Saint-Quentin. Dans le cas de l'affirmative, la position prescrite ci-dessus permettait avec une égale facilité soit de faire converser l'aile droite vers Saint-Quentin pour l'attaquer, soit de se prolonger parallèlement au mouvement de l'ennemi, si, au contraire, il continuait sa marche.

Sur ces entrefaites, le général de Goeben recevait du grand quartier général l'avis que le XIIF corps s'acheminait d'Alençon sur Rouen et que, par conséquent, il lui était possible de retirer de cette ville de nouvelles troupes pour l'armée opérant sur la Somme. Le général de Goeben ordonnait en conséquence que 3 bataillons et 1 batterie fussent immédiatement dirigés par voie ferrée de Rouen ôur

Amiens, et que la garnison de cette dernière ville se portât à marches forcées sur Ham. En outre, le commandant en chef de l'armée de la Meuse était invité, de son côté, par le grand quartier général à mettre également une brigade et une batterie à la disposition du général de Goeben. Le transport de cette brigade par chemin de fer, de Gonesse à Tergniers, près La Fère, devait commencer dans la matinée du 17 Janvier.

Dans la matinée du 18 Janvier, le général de Goeben se rendait de Nesle à Ham, où il avait fait savoir qu'on eût à lui adresser toutes les communications le concernant. Les divers renseignements parvenus jusque dans le courant de l'après-midi, continuaient à laisser douteux le point de savoir si, de Saint-Quentin, le gros des forces ennemies ne s'avançait pas plus loin vers l'Est. En conséquence, l'ordre était donné au général de Kummer de suivre énergiquement l'ennemi, et d'occuper même Saint-Quentin s'il y avait lieu; en même temps, avis était adressé au général de Barnekow de s'établir à Jussy, Clastres, Montescourt et Remîgny, et au Prince Albrecht de prendre position à gauche du général Barnekow, à Flavy-le- Myrtel, Annois et Saint-Simon.

Vers le soir cependant, de nouvelles indications laissaient clairement entrevoir que le gros au moins des forces françaises devait encore se trouver à l'Est et à l'Ouest de Saint-Quentin.

La division Lippe avait occupé Moy, et avait

poussé jusqu'à Origny des reconnaissances qui n'avaient pas aperçu Tennemi.

Peu après midi, de fortes colonnes françaises s'étaient avancées contre la division Barnekow, avaient refoulé son avant-garde et avaient continué à marcher en avant, le long du chemin de fer, vers Montescourt. La division prenait ses positions de combat à Jussy, mais elle n'était pas attaquée. L'ennemi s'arrêtait à Essigny.

En se portant en avant vers 11 heures, l'aile gauche, — division Kummer et Groeben, — était venue se heurter contre l'ennemi établi à TrescoD, Culaincourt et Pouilly ; en arrière de cette position, on apercevait de profondes colonnes se dirigeant sur Saint-Quentin. Après un violent combat, l'ennemi qui avait engagé deux divisions environ, était repoussé d'abord des villages désignés ci-dessus, puis, un peu plus tard, de Beauvoîs vers Saint-Quentin, en perdant 500 prisonniers et

1 canon. Le général de Kummer passait la nuit sur le terrain conquis.

Dans la soirée, la garnison qui venait d'être relevée à Amiens et qui se composait de 3 bataillons, arrivait à Ham. Renforcée de 3 escadrons et de

2 batteries, elle était placée sous les ordres du colonel Bœcking pour y constituer la réserve de l'armée.

Quant au transport de la brigade que devait envoyer l'armée de la Meuse (la 16% du IV* corps), le manque de matériel le retardait encore à tel point qu'un bataillon seulement se trouvait en

mesure de prendre part à 1 affaire décisive du 19 Janvier.

Dans la soirée du 1 8 Janvier, la P* armée était donc concentrée à 15 kilomètres à l'Ouest et au Sud de Saint-Quentin; en face d'elle, à l'Ouest et à l'Est de la ville, se trouvait l'armée française du Nord. Dans la soirée encore, le général de Goeben recevait du grand quartier-général une communication portant que cette armée se composait du 22* et du 23* corps, renforcés dans ces derniers temps par les troupes débarquées à Calais et à Dunkerque.

Le général de Goeben était bien décidé dès lors à diriger, le 19, une vigoureuse attaque contre l'ennemi en cherchant à l'envelopper. Ses seules dispositions pour la bataille se bornent à donner Tordre à toutes les troupes de se mettre en mouvement à 8 heures du matin et d'aborder l'adversaire dans la direction de Saint-Quentin, savoir :

La division Groeben(8 bataillons, 15 escadrons, 5 batteries) par la route de Vermand.

La division Kummer (1 3 bataillons, 3 escadrons, 1 1 batteries) par la route de Beauvois.

La réserve (3 bataillons, 3 escadrons, 2 batteries) par la route de Ham •

Le détachement du Prince Âlbrecht(5 bataillons, 5 escadrons, 3 batteries) le long du chemin de fer de Montescourt.

La division Barnekow (8 bataillons, 1 1 escadrons, 4 batteries) par la route passant à Essigny.

Le détachement du comte de Lippe (2 ba-

taillons, 1 6 escadrons, 2 batteries) par la route de La Fère, pour couvrir Taîle droite.

La cavalerie des deux ailes devait chercher autant que possible à déborder rennemi ; le comte Groeben» de son côté^ ferait en sorte de gagner la route de Cambrai. ÂQn de simplifier le commandement et la direction, toutes les troupes de l'aile gauche étaient placées sous les ordres du lieutenant-général de Kummer, toutes celles de l'aile droite sous les ordres du lieutenant-général de Barnekow. Le commandant en chef n'avait conservé que la réserve à sa disposition immédiate. Les corps de la 16* brigade qui pouvaient encore arriver étaient affectés d'avance au lieutenants-général comte de Lippe, qui en réunirait le commandement à celui de son propre détachement.

Faid herbe était hors d*état de se soustraire à cette attaque menaçante. Il l'attendait donc, et pour cela il s'était établi en demi-cercle à 6 kilomètres à rOuest et au Sud de Saint-Quentin, ayant à droite le 23® corps depuis la route Saint-Quentin-le Câtelet-Cambrai jusqu'au canal, et à gauche le 22* corps jusqu'à la route Saint-Quentin-La Fère.

Depuis deux jours, le dégel avait succédé au froid persistant et aux neiges de la période précédente. Il en résultait que les chemins non empierrés étaient défoncés, les champs détrempés à une profondeur de plusieurs pouces et couverts d'eau en maints endroits, ce qui rendait les mouvements des troupes excessivement difficiles et pénibles.

Les diverses fractions de la I^ armée commencent leur marche en avant au moment prescrit. Après une affaire très-chaude qui durait pendant 7 heures, Tennemi, délogé de toutes ses positions en avant de Saint-Quentin, était repoussé, l'aile gauche dans la ville même, Taile droite sur la route qui mène à Cambrai par le Câtelet. Tandis qu'au Sud-Est^ nous pénétrions dans Saint-Quentin, dès 6 heures du soir, après avoir enlevé d'assaut la gare, à l'Ouest, au contraire, la lutte se prolongeait encore pendant une heure environ, parce que des renforts arrivés de Cambrai dans l'après-midi, ralentissaient le mouvement en avant et aussi parce que, sur ce point, l'ennemi s'efforçait de continuer plus longtemps la résistance afin de couvrir la retraite sur Cambrai, de ses troupes et surtout de son artillerie.

La bataille se terminait par la défaîte complète de Tarmée du Nord qui s'enfuyait dans le plus grand désordre vers Cambrai, en laissant 10,000 prisonniers et 6 bouches à feu entre les mains des vainqueurs.

Les pertes de la P' armée en tués, blessés et disparus s'élevaient à 94 officiers et 3,369 hommes. Ajoutons toutefois que parmi les disparus, figuraient 400 hommes environ qui avaient été distraits momentanément pour le transport des blessés et :, des prisonniers, et qui rejoignirent ultérieurement leurs corps (1).

iteMMU

(i) Le général Faidherbe évalue également à 3,000 hommes sas pertes en taés et blessés dans cette journée.

Une poursuite immédiate et continue était impossible tant en raison de l'épuisement des troupes que du manque d'une réserve intacte, car tous les corps de la I'^ armée avait été engagés; mais comme néanmoins il fallait atteindre l'ennemi pour compléter sa déroute, cette poursuite générale et sans relâche était fixée au 20 Janvier. Il était prescrit à toutes les troupes de faire, autant que possible, une marche de 38 kilomètres en utilisant pour cela tous les moyens propres à leur en faciliter l'exécution. Le général de Kummer avait ordre de prendre la direction de Cambrai avec sa division et les troupes du général comte de Groeben, et de chercher surtout à gêner l'ennemi au point oix la route franchit l'Escaut. Le général de Barnekow était dirigé sur Clary et Gaudry, avec la 1 6* division, le détachement du Prince Albrecht et l'ancienne réserve de l'armée. Le général comte de Lippe marchait sur Cateau-Cambresis, avec mission de faire éclairer en même temps le pays vers Guise.

Les troupes de l'armée de la Meuse, en marche pour rallier, étaient renvoyées sous Paris, à l'exception des 3 bataillons déjà arrivés et qui étaient maintenus pendant quelques jours encore à la disposition du comte de Lippe, pour prendre part à la poursuite.

Saint-Quentin restait occupé par un détachement de troupes de toutes armes.

La fatigue des hommes, l'insufBsance fréquente des vivres qui souvent même ne pouvaient être

complètement distribués que dans le courant de la nuit en raison de la durée du combat, enfin la rapidité avec laquelle Tennemi avait opéré sa retraite, empêchèrent que la poursuite ne donnât tous les résultats qu'on en espérait dans cette journée du 20. Nos tètes de colonne seulement parvenaient à atteindre les Français à Masnières et à une bifurcation de voies ferrées située au Sud-Ouest de Cateau- Cambresis.

L'ordre était donc donné, pour le 21, au général comte de Lippe de s'établir à cette bifurcation et d'occuper Gateau-Gambresis, au général Barnekow de prendre position à Gaudry-Bethoncourt, au général de Kummer d'occuper la position Marcoing- Masnîères et de faire battre le pays le long de la route Gambrai-Arras.

Le 21 Janvier, toutes les troupes avaient gagné ces emplacements. L*aile gauche rejetait quelques petits corps sur Gambrai et réduisait l'ennemi aux limites tracées par la portée de ses canons.

Le 22 Janvier, le général de Kummer appuie à rOuest avec la 15® division et un régiment de la 3* division de cavalerie pour venir s'établir aux environs d'Achiet, Bapaume, Beugny et Beaumetz, et pour surveiller de là le pays dans la direction de Cambrai et d'Arras, en même temps qu'il couvrirait Amiens. — Le lieutenant-général comte Groeben observait Gambrai de la ligne Marcoing- Masnières-Grèvecœur et couvrait Péronne avec le reste de la 3" division de cavalerie et les troupes du I®' corps d'armée, réunies sous le commandement du

géDéral de Gayl, à la suite de la blessure du général Memerty. — Le général Barnekow avec la 16"* division prenait position à Clary, Maretz, Prémont et Brancourt, d'où il surveillait la. route Gambrai-Cateau-Cambresis et la ligne ferrée Gambrai-Bertry. — Le général comte de Lippe demeurait à Gateau-Gambresis, où il était renforcé par un détachement de la 16* division remplaçant les troupes renvoyées à l'armée de la Meuse.

L'armée restait dans ces positions pendant les journées des 23 et 24 Janvier, d'abord pour donner -aux troupes un repos qu'elles avaient bien gagnée puis pour achever au loin en avant la destruction complète des chemins de fer et des télégraphes. De fortes reconnaissances parcouraient le pays jus^ qu'au delà d'Ârras, de Gambrai, du Quesnoy et de Landrecies. Mais à l'exception d'Arleux (entre Ârras et Bouchain), sur aucun point on ne rencontrait Tennemi en dehors de la zone d'action du canon de ses places.

Le 22 Janvier, le lieutenant-général comte Groeben fait sommer Gambrai; la place refuse de se rendre. Le 23.^ le détachement du comte de Lippe bombarde, également sans succès, Landrecies.

Gomme il n'entrait pas dans les projets des chefs de l'armée allemande d'occuper d'une manière permanente la région située au Nord de la Somme, et comme, d'autre part, on n'avait pas sous la main un parc de siège et qu'on ne pouvait pas en amener promptement, on dut s'abstenir de toute

tentative ultérieure pour 8*emparer de ces places fortes.

Le général de Groeben s'arrêtait, au contraire, au parti de revenir de nouveau derrière la Somme avec le gros de son armée, en ne laissant au delà du fleuve que des détachements chargés de surveiller et d'éclairer le pays. Ces mouvements avaient eu lieu dans les journées du 25 au 27 Janvier, quand la conclusion de l'armistice vint également mettre un terme aux hostilités sur cette partie du théâtre de la guerre.

Attaciue d*artillerie contre Paris. — Bataille du Hont- Yalérien , le 19 Janvier. — Capitulation de Paris et armistice.

Dans la nuit du 3 au 4 Janvier, l'armement des batteries dirigées contre le front Sud-Ouest de Paris avait été terminé sans être inquiété et, en apparence^ sans être même remarqué par l'ennemi. Néanmoins un épais brouillard obligeait à

remettre louverture du feu à la matinée du 5 Janvier. Le défenseur répondait par une canonnade très- vive et très-soutenue partant des forts» des batteries situées dans leurs intervalles et» au début, des canonnières de la Seine. En peu de jours cependant, on parvenait à réduire presque complètement au silence les forts d'Issy et de Yanves ainsi que la redoute de Yillejuif et la majeure partie du fort de Montrouge. A plusieurs reprises, quelques pièces isolées venaient s'établir derrière les épaulements préparés entre les forts, en ayant soin de changer fréquemment de position; mais toujours, après avoir tiré quelques coups, elles étaient contraintes de cesser leur feu. L'artillerie du corps de place» au contraire» continuait sans interruption la lutte avec nos batteries» bien que, de part et d^autre, la grande di&tance (4»000 à 7,000 pas) ne permît pas d'en attendre un résultat sérieux. Le front Sud de Tenccinte, construit presque en ligne droite sur une longueur de 9,000 pas, avait 18 bastions en position de battre uos batteries, et l'assiégé y avait disposé un nombre Bupérieur de bouches à feu du plus gros calibre. De leur côté» les batteries allemandes avaient l'avantage, — très-faible d'ailleurs» — de n'offrir, en raison de la grande distance, qu'un but presque inappréciable» de sorte que l'ennemi ne pouvait leur causer que fort peu de dommages. L'assiégeant pouvait donc bientôt pousser plus avant ses batteries et gagner ainsi des positions desquelles il lui devenait possible de couvrir de ses feux une

notable partie de la ville. Les nouvelles batteries indiquées ci-dessous entraient donc en action contre le front Sud, savoir :

Batterie n* 18 {Bagneux) tirant à bombarder et à démonter. Etablie entre Bagneux et Ghâtillon» armée de 6 pièces de 24 long rayées, elle tirait à bombarder la ville et à démonter le front Ouest de Montrouge ainsi que les batteries épaulées construites à rOuest de ce fort. Distance de Montrouge, 2,900 pas ; du corps de place, 4,500 pas. Ouverture du feu contre Montrouge dans la matinée du 8 Janvier, et contre la ville dans la soirée du même jour.

Batterie n"" 1 9 {Fleury) tirant à démonter et à faire brèche. Etablie sur la croupe qui s'avance entre Fleury et Clamart, elle était armée de 4 pièces de 24 long rayées, empruntées à la batterie n^ 4 à Meudon, et de 4 pièces de 24 court rayées. Dirigée contre le fort d'Issy (distance 2, 100 pas), et le corps de place (Point du Jour : 4,700 pas). Ouverture du feu dans la matinée du 10 Janvier.

Batterie n"" m {Clamart) tirant à démonter et à enfiler. Etablie au village de Clamart, derrière Notre-Dame de Clamart; dirigée contrôle fort de Vanves; armée de 6 pièces rayées de 24 long prises à la batterie n* 6. Distance 2,600 pas. Ouverture du feu dans la matinée du 1 1 Janvier.

Batterie n** 21 (Châtillon) tirant à démonter. Etablie àrOuest de Châtillon; dirigée contre Vanves et les emplacements avoisinants. Distance 1,800 pas. Armement: 6 pièces rayées de 24 court. Ouver-

ture du feu dans la matinée du 13 Janvier.

Batterie rfi 22 (Chdtillon) tirant à démonter et à enfiler. Etablie à gauche de la batterie n* 1 8; agissant contre Montrouge et les épaulements de batteries à l'Ouest de ce fort. Distance 2,800 pas. Armement : 6 pièces rayées de 12. Ouverture du feu dans la matinée du 13 Janvier.

Batterie n"" 23, d tir courbe. Sur la droite de rou-* vrage construit par les Français à Notre-Dame de Glamart ; armée de 4 mortiers de 50 lisses et dirigée contre le fort d'Issy. Distance 1,800 pas. Ouverture du feu le 20 Janvier.

De plus, et en prévision d'une tentative de sortie de ce côté, un épaulement pour 4 pièces rayées de 6 avait été établi au nord de la gare de Meudon, face au village d'Issy.

Le nombre total des bouches à feu en action contre le front Sud de Paris s'élevait donc, vers le milieu de Janvier, à 123 dont 40 en première ligne. 200 ou 300 obus étaient lancés journellement sur la ville; c'était un nombre suffisant pour jeter une vive inquiétude dans les quartiers de la rive gauche de la Seine, ainsi que dans les localités de Passy, Auteuil, Boulogne et Billancourt, situées de Tautre côté du fleuve, pour en chasser la plus grande partie de la population et pour abattre l'esprit de résistance, sans pouvoir arriver cependant à causer des dommages matériels considérables.

Des résultats plus décisifs n'eussent pu être obtenus qu'en procédant à une attaque en r^le contre les forts d'Issy et deVanves, attaqueàlaquelle

on n avait jamais songé pour les motifs déjà connus, et que maintenant on était moins que jamais disposé à entreprendre, car chaque jour qui s'écoulait montrait d'une manière plus évidente que la force de résistance de Paris approchait de son terme. En admettant même que les vivres eussent suffi pour longtemps #ncore, la ténacité du défenseur ne pouvait tarder à être ébranlée, car, du côté du Nord également, il était de plus en plus refoulé par le tir très-juste et à grande portée des grosses pièces de l'assiégeant, et le moment n'était peutêtre plus éloigné où les quartiers Nord de Paris se verraient exposés à leur tour aux horreurs d'un bombardement.

L'attaque d'artillerie dirigée contre le front Sud avait été appuyée en efTet par un redoublement des feux des batteries déjà démasquées devant les fronts Nord et Est, afin de diviser ainsi l'attention et l'action du défenseur. Deux nouvelles batteries (n"' 16 et 17) avaient été établies à Chennevières pour agir contre les travaux de l'ennemi à Saint-Maur; trois nouvelles batteries (n*** 18, 19, 20) avaient été construites à Blanc-Mesnil ei à Pont-Iblon pour couvrir la position occupée par la Garde; elles étaient armées, les premières de 4 pièces de 24 court et les secondes de 12 pièces de 12. La majeure partie de ces bouches à feu avait été retirée des batteries établies contre le Mont-Âvron. Elles commençaient leur tir le 5 et le 6 Janvier.

En outre, la capitulation de Mézières allait permettre d'augmenter encore notablement la puis-

sance de Tattaque contre le front Nord. Une partie du parc de siège devenu disponible devant cette place était mise, à cet effet, à la disposition de Tarmée de la Meuse ; l'autre partie était donnée d*abord à la !'• armée pour être employée au siège de Péronne, puis elle faisait également retour à l'armée de la Meuse> après la capitulation de cette place qui avait lieu avant même que les grosses pièces y fussent arrivées. Conséquemment, Tartillerie de siège sur le front Nord pouvait donc recevoir jusqu'au milieu de Janvier, une augmentation de 26 pièces de 24 long, 10 de 24 court, 32 de 12 (toutes bouches à feu rayées) et 4 mortiers rayés, avec les compagnies d'artillerie de place nécessaires pour les servir. On y trouvait aussi le moyen de faire avancer plus rapidement désormais l'attaque contre les ouvrages de Saint-Denis. Le chemin de fer amenait le parc de siège jusque dans le voisinage même de l'emplacement des batteries qui devaient agir contre cette ville. Ces batteries étaient les suivantes ;

A. Au Bourget :

Batterie de bombardement n^ 21. 8 pièces de 24 long. Distance jusqu'au fort d'Aubervilliers : 5,000 pas; jusqu'à la Yillette : 8,000 pas.

B. Sur la hauteur de S tains :

4 batteries (n" 22, 23, 24, 25) pour 6 pièces de 24 long, 6 de 24 court et 16 de 12. Distance jusqu'aux ouvrages de Saint-Denis : de 4,000 à 5,000 pas.