CHAPITRE GINQUI|ÉME.l

et Rébréchien à Neuville, je rencontrai un paysan de ce village , qui se chargea de porter mes instructions au général Minot. Sachant combien était mauvais le chemin de Neuville à Saint-Lyé, et craignant, du reste, qu'O ne fût attaqué pendant ce trajet, je lui donnais Tordre de se retirer par la route de Rébréchien, qui débouche sur la route d'Orléans à deux kilomètres et demi au-dessous de Loury, dans l'espoir que l'ei^nemi, qui avait combattu une partie de la journée, ne dépasserait pas'ce point ce soir-là.

Malheureusement la nuit était noire, le sol couvert de neige, la forêt peu connue , de sorte que la colonne du général Minot se trompa de route et prit l'embranchement qui conduit directement sur Loury, où elle tomba sur le bivouac du S^ corps prussien qui nous avait attaqués le matin à Ghilleurs.

Reçu à coups de fusil, le général Minot se rejeta dans la forêt, chercha à nous rallier par des routes transversales rendues, comme je l'ai dit, impraticables par des labours ou des coupures, et y laissa une bonne partie de son artillerie embourbée.

Cette colonne nous rejoignit le lendemain matin d'assez bonne heure dans les tranchées d'Orléans.'

La partie de la 1" division que j'avais avec moi à Ghilleurs arriva à Saint-Lyé vers six heures du soir ; elle put faire la soupe dont elle avait grand besoin.

Je profitai de ce moment de repos pour savoir ce qui s'était passé à Chevilly ; aucun habitant ne pouvait me donner de renseignements sérieux , et nul ne se souciait, même à prix d'or, d'aller par des chemins

détournés porter une dépêche au général en chef. Je chargeai trois cavaliers bien montés de cette mission pour Chevilly , annonçant mon arrivée le soir même et celle de mon artillerie par Cercottes le lendemain matin.

Les cavaliers arrivèrent à la gare, et, sans doute trahis dans Tobscurité par leur manteau blanc, furent reçus par le cri de « Qui vive! » en français. Ils s'approchèrent sans défiance ; la sentinelle fit feu, et aussitôt une décharge d'un poste prussien étendit par terre deux des cavaliers. Le troisième tourna bridé et revint au galop m'avertir que CheviUy était entre les mains de l'ennemi.

Nous avions trouvé à Saint-Lyé la cavalerie , une partie des troupes de Courcy ; nous y fûmes rejoints par celles de Villereau; à onze heures, nous nous mimes en route pour Cercottes. Je pris les devants avec mon état-major et l'escorte, pour m'assurer que nous étions encore en possession de ce point. Cercottes était en effet occupé par les troupes de la 2* division du 15* corps.

Il était trois heures du matin ; nos chevaux tombafent de fatigue. Je me rendis aussitôt au télégraphe, où je trouvai la dépêche suivante, datée du 3 décembre, à onze heures du soir, qui m'avait été adressée à Chilleurs :

Général en chef à général des Pallières, Loury, de

Cercottes.

« Mettez-vous en marche demain matin de bonne