CHAPITRE CINQUIÈME

La batterie de 8, dont la mission était de protéger la retraite , dut s'échelonner en s'étageant par sections sur la route , afin de contenir Fennemi et de couvrir la marche de l'infanterie. Les chefs de corps reçurent Tordre de se retirer en exécutant un passage de ligne bataillons déployés, puis, arrivés à la forêt, de jeter leurs troupes dans le bois à droite et à gauche de la route , pour la laisser libre à l'artillerie et éviter le danger de voir Tennemi enfiler la colonne en retraite par le feu de quelques pièces de canon.

Ces prescriptions s'exécutèrent dans un ordre parfait qui fit le plus grand honneur aux troupes. Après avoir défendu pied à pied les abords de la forêt, derrière les haies et les fossés, notre infanterie, suivie par l'infanterie ennemie, qui n'osa s'engager à fond, se jeta résolument dans les bois des deux côtés de la route , et après une marche des plus pénibles , à cause des flaques d'eau glacée qui par cette température rigoureuse obstruaient sa route, elle parvint à gagner l'allée de Nibelle sans pertes sérieuses.

La batterie de 8 prit alors au grand trot, la route d'Orléans , tandis que nous nous engagions à droite dans la direction de Saint-Lyé et CheviUy.

Je ne crois pas qu'il soit besoin de faire un autre éloge des troupes de la 1" division, qui ont combattu dans la journée du 3 décembre.

Pendant l'affaire de Chilleurs , et avant que j'eusse donné l'ordre au télégraphe de se replier, je reçus une dépêche du général en chef ainsi conçue :

t66 ORLÉANS.

tt J entends le canon vers la droite , pourquoi ne faites-vous pas une démonstration en avant de vous ?»

Le général en chef, qui avait été engagé personnellement, dans la bataille du 2 décembre, avec deux des divisions de mon corps d'armée, avait sans doute oublié qu'au moment d'être repoussé d'Artenay sur Chevilly, alors que les 16* et 17' corps étaient obligés de se replier, il m'avait, dés le matin, donné l'ordre de le rallier à Chevilly avec le plus de troupes possible , par sa dépêche numéro 571 , qu'il ne mentionne pas dans son ouvrage. Il paraissait ne se rappeler que l'ordre donné la veille de faire une démonstration en avant, pour alléger sa situation. Je lui répondis :

« Le canon que vous entendez est le mien ; je suis aux prises avec l'ennemi, qui m'a attaqué en avant de Chilleurs. »

Il n'avait pu être question le matin, en présence des événements qui se préparaient, de dégarnir Neuville, qui se trouvait sur notre route de Chilleurs à Cheyilly. J'avais donc envoyé au général Minot, qui y commandait 7 ou 8 bataillons et 2 batteries , l'ordre de s'y maintenir quand même , puis de regagner Saint-Lyé vers la fin du jour. L'ennemi, dans la journée du 3 décembre, se borna à l'occuper par des démonstrations qui, toutes, furent repoussées avec fermeté.

En passant vers quatre heures à la hauteur de Neuville, c'est-à-dîre en coupant la route de Loury