CHAPITRE CINQUIEME

ville, qui s'approvisionnèrent également à la gare et de là se rendirent dans les tranchées au faubourg Bourgogne.

Le général en chef ayant quitté Saran, vînt à^ Orléans et se rendit aux bureaux de la place à dix heures et demie. Je lui rendis un compté exact des mesures que j'avais prises. Il me donna sur-le-champ l'ordre d'aller prendre le commandement de mes 2' et 3' divisions, qui ne devaient pas rentrer avant trois heures de l'après-midi.

Déjà, depuis la veille, une quantité de fuyarus, appartenant aux 16' et 17* corps et aux divisions du 15', qui avaient si brillamment soutenu la lutte dans les jours précédents , encombraient les cabarets et les rues de la ville

Sur ces entrefaites, le général de Colomb, nommé précédemment au commandement de la 1'' division du 15* corps , se présenta à moi ; il arrivait d'Afrique. Je l'envoyai immédiatement prendre la direction de sa division avec les instructions nécessaires.

Au moment de partir, je revins auprès du général en chef pour prendre ses dernières instructions ; il se promenait avec agitation dans la chambre, tenant un papier à la main. Tout à coup, s'adressant au chef d'état-major général, le général Borel, il lui dit :

« Écrivez au gouvernement la dépêche télégraphique suivante (que je retrouve dans le livre de M. de Freycinet) :

M Je change mes dispositions , dirige sur Orieans

216 OllLEAJSS.

16* et 17* corps, appelle 18* et 20% organise résis tance; suis à Orléans à la place. »

Pour moi j il demeura acquis, en ce moment, que le général en chef, qui venait un instant auparavant de me donner des instructions détaillées pour l'exécution du mouvement complètement opposé , n'était revenu de cette décision que sous la pression énergique du gouvernement, qui le chargeait sans doute d'une responsabilité dont il redoutait l'injustice et les conséquences.

Je ne lui avais en effet rien laissé ignorer de ce qui nous était arrivé ; la plupart de mes troupes marchaient et combattaient depuis trente heures , et c'étaient encore les moins fatiguées du corps d'armée. Quant aux ordres à donner aux 16% 17% 18* et 20® corps, qui avaient commencé leur mouvement de retraite dans la nuit , il était complètement chimérique d'espérer que les officiers d'état-major pourraient parvenir jusqu'à eux et les faire revenir en temps utile.

En admettant que la dépêche que je vais citer, et dont je n'ai eu connaissance que plus tard à Bourges, se soit croisée avec celle que le général en chef venait d'écrire au gouvernement , il est impossible de ne pas être frappé de leur concordance , ou tout au moins de ne pas remarquer combien le général d'Aurelle, qui savait à quelle sorte de gens il avait affaire , était préoccupé de la responsabilité qu'il pressentait devoir être rejetée sur lui dans tous les cas.