CHAPITRE CINQUIÈME

Je me décidai à remonter vers les tranchées , à . rentrée du faubourg Baiinier, pour y arrêter la marche de ceux qui n'étaient pas encore entrés en ville , et là , pendant plusieurs heures , aidé de mon état-major et de l'escadron d'escorte, nous fîmes des efforts surhumains pour établir dans les tran- < chées-abris les hommes de tous les régiments, à mesure qu'ils se présentaient. Mais c'était peine inutile; à peine avions-nous placé un groupe pour aller à un autre, que le premier nous glissait entre les mains, et rentrait en ville.

Je revis à ce moment Mgr le prince de Joinville, qui considérait tristement mes efforts pour arrêter les troupes et essayer d'organiser la résistance, et nous échangeâmes dans un coup d'œil l'expression du désespoir impuissant que nous inspirait cette navrante situation.

Vers quatre heures , les généraux Martineau , Dariès et Rebillard de la 2* division arrivaient au faubourg Bannier, entourés d'un bon nombre de braves gens qui défendaient depuis Gercottes, pied à pied, le terrain avec le plus grand acharnement.

Derrière eux fut fermée la grille de l'octroi , et je retins la dernière batterie de mitrailleuses qiii passa pour appuyer la barricade que je fis aussitôt établir en cet endroit.

La nuit venue, je descendis vers le Mail à la rencontre du général de Colomb.

Il me rapporta que la résistance était des plus

énergiques sur la droite, du côté des Aubrais et du faubourg Bourgogne ; que les troupes de la 1" division, placées depuis le matin dans les tranchées , tenaient avec fermeté leur position , n'étant pas sous la pression morale qui déprimait l'énergie des deux autres divisions, par isuite des trois jours de combat qu'elles avaient supportés. Je lui demandai où était sa réserve ; il me présenta les 6,000 hommes qui attendaient sur le Mail , en bon ordre derrière leurs faisceaux , le moment où nous aurions besoin de leurs efforts.

Je fis appeler de suite le colonel Ghoppin du 29* de marche , officier vigoureux , et lui donnai l'ordre de prendre le commandement de cette réserve dont son régiment faisait partie , et de se tenir prêt , dès le lendemain avant le jour, à rétablir le combat sur la gauche , qu'on venait de me dire être presque abandonnée du côté des faubourgs Sàint-Jean et Madeleine.

Je me rendis ensuite à l'hôtel du Loiret pour rendre compte au général en chef, près duquel j'avais envoyé dans la journée successivement mon chef d'état-major et plusieurs officiers, du peu de succès que j'avais obtenu dans le ralliement des troupes qui battaient en retraite. J'étais allé moi-même une fois dans la journée le trouver, sans pouvoir obtenir qu'il changeât sa détermination; à ce moment il m'avait appris qu'il attendait M. Gambetta vers quatre heures. Je ne trouvai personne à l'hôtel du