CHAPITRE CINQUIÈME

ments qui ont amené l'évacuation d'Orléans dans la nuit du 4 décembre 1870. Il justifie pleinement, je l'espère, la conduite de la 1" divison du 15" corps dans les journées des 3 et 4 décembre, à Ghilleurs comme à Orléans.

Attaqués à Ghilleurs par des forces considérables, nous avions été obligées, malgré l'immense infériorité de notre artillerie, de tenir le temps nécessaire aux convois pour gagner une avance suffisante vers Orléans, et ne pas tomber aux mains de l'avant-garde ennemie. J'occupais avec ma division une étendue de 18 kilomètres, de Courcy à Villereau par Chilleurs-aux-Bois et Neuville ; il ne pouvait être question d'arrêter bien longtemps tout un corps d'armée, le 3^ prussien, qui nous attaquait sur un seul point de cette ligne et menaçait les trois défilés de la forêt que nous défendions , lesquels étaient distants de 6 kilomètres les uns des autres. La retraite ne fut or^ donnée que lorsque notre artillerie, ayant épuisé ses munitions et ses pièces de rechange, se trouva compromise par la réduction de ses attelages démontés et obligén d'abandonner une pièce sur le terrain^ comme il ressort des rapports placés ci-dessous en note, extraits du livre du général de Blois sur la campagne du 15' corps *. Cette retraite s'effectua en très-

' Pour ce qui est du lieutenant-colonel Massenet, commandant de Tartillerie de la division, je n'ai besoin de lui rendre ici d'autre justice que de placer sous les yeux du lecteur l'appréciation du t;énéral de Blois, commandant d'artillerie du corps d'armée, une des notoriétés de cette arme, au sujet du combat de Ghilleurs, auquel il assistait; il relève ég;alement dans son ouvragée les rapports des

bon ordre, si bien que l'ennemi n'osa l'inquiéter et que nous pûmes nous rendre à Saint-Lyé à l'appel que le général en chef m'avait fait le matin. Si le général Minot perdit quelques canons embourbés dans

deux colonels, commandant Tun l'artillerie de la division, Tautre les deux batteries de la réserve qui lui étaient adjointes pour lé moment. (Artillerie du 15' corps pendant la campagne de 1870- 1871 , par le général de Blois, page 117.)

Événements survenus à la i^ division,

« Le général des Pallières, commandant cette division, fut trèsvivement attaqué le 3 décembre , à dix heures du matin , en avant du village de Chilleurs-aux-fiois , par les troupes du prince Frédéric-Charles , pourvues d'un nombre de canons triple de ceux que possédait la division française; aussi fut-elle contrainte de se replier sur la fbrét. »

Rapport du lieutenant-colonel Massenet, commandant tartillerie de la 1** division du 15* corps, au combat de Chilleurs,

«Le 3 décembre, la 1^ division, occupant Neuville, Chilleursaux-Bois et Courcy, devait, par suite d'ordres reçus dans la nuit, se reporter le plus promptement possible sur Chevilly. Les batteries étaient ainsi réparties ; 1* à Chilleurs, la 18* batterie du 2* (capitaine Zickel), la 18* du 13' (capitaine de Marmiès), la 30* de marine (capitaine GhoiFel), la 9* du 12*, batterie de canons à balles (capitaine André), et la l*"* de montagne du 9* (lieutenant Dehné); 2* à Neuville, la 29* batterie de marine (capitaine Bourdiaux), sous les ordres du commandant Ghaillon de l'artillerie de marine, la 18* du 6* (capitaine Pluque); 3* à Courcy, la 1" batterie de montagne du 12* (lieutenant Morel).

» La 30" de marine et la batterie de Marmiès se trouvaient, vers neuf heures du matin, en position au village de Santeau, à deux kilomètres en avant de Chilleurs. A ce moment, la présence de l'ennemi était signalée, et, vers dix heures, le feu était engagé. La batterie Zickel et les batteries de réserve du commandant Tessier vinrent prendre position à gauche de Santeau; la batterie André était en réserve en arrière de ce village.

» En moins d'une demi-heure, le feu de l'artillerie prussienne