CHAPITRE CINQUIÈME

à leur honneur. C'est pour cette raison et aussi parce qu'elles avaient moins souffert dans les journées précédentes, qu'elles purent échapper à la désorganisation générale et conserver un moral intact malgré ces terribles épreuves.

La l**' division tint en réserve 6 bataillons sur le Mail pendant toute la journée du 4, et ces 6,000 hommes devaient, comme je l'ai fait ressortir, essayer de rétablir le combat sur la gauche le lendemain matin sous le commandement du colonel Choppin, si la ville n'avait pas été évacuée dans la nuit ; il n'eût pu en être ainsi, si un commencement de démoralisation les eût atteints.

Au reste, c'est dans le sein de cette division que le général Bourbaki choisit plus tard les régiments qui ont formé la réserve générale de l'armée de l'Est; je veux parler du 38* de ligne, du 29' de marche et du régiment de marche d'infanterie de marine, en tout 10,000 hommes, qui furent à cette époque placés sous le commandement du général Fallu de la Barrière.

D'autre part, le général d'Aurelle dit, page 347 : «La division Peytavin avait quitté trop tôt ses positions de Gidy et sans défendre pied à pied le terrain, comme elle en avait reçu l'ordre, découvrant la ligne d'Orléans par Ghâteaudun; par suite de cette faute, les communications avec les 16* et 17' corps furent interrompues vers midi. Le général Chanzy ne put marcher vers Orléans, comme l'ordre lui en était

porté par le capitaine de Langalerie et comme le lui prescrivit une dépêche télégraphique, qui ne lui parvint que longtemps après. »

En qualité de commandant du 15" corps, je ne puis laisser passer sans réfutation cette assertion.: On se rappelle* qu'à Cercottes, vers trois heures du matin, le 4 décembre, je trouvai au télégraphe une lettre du général en chef au gouvernement, dans laquelle il lui annonçait qu'il avait donné l'ordre aux 16" et 17" corps de se mettre en retraite sur Beaugency et Blois, aux 18" et 20" d'en faire autant dans la direction deGien, au 15" de se retirer sur Orléans.

Le général Chanzy, comme on peut s'en convaincre en lisant son ouvrage, avait estimé dès le 3 au soir que c'était le seul parti à prendre, de sorte que, dès la réception de la dépêche du général en chef, il avait mis ses convois en marche pendant la nuit dans la direction prescrite. 11 chercha alors à se maintenir le plus longtemps possible dans ses positions de Patay pour leur assurer de l'avance, tandis que la division Barry, du 17" corps, défendait également Huêtre et Bricy pied à pied. Mais alors l'ennemi qui avait couché à Chevilly et attaquait en même temps Cercottes et Gidy, avait déjà lancé les coureurs de sa nombreuse cavalerie pour intercepter la route de Ghâteaudun. Le général Chan^y dit en effet que la cavalerie ennemie pénétrait même jusque sur la route de Ghâteaudun et que nos éclaireurs algériens chargés de couvrir la retraite de son cou-