CHAPITRE SIXIÈME
parc du génie, emportant les engins indispensables pour mener cet ouvrage à bonne fin. Le colonel de Marcilly, quand il alla vers onze heures faire charger les mines de ce pont, ne put découvrir, au milieu du passage incessant de Tartillerie, les tranchées exécutées pour communiquer avec les anciens fourneaux. Il dut abandonner l'idée de le faire sauter, et refusa la poudre que lui offrait T artillerie du corps d'armée. Ces travaux avaient été exécutés au milieu de l'encombrement des ponts, sur lesquels on ne pouvait arrêter le passage du matériel. Il était difficile dans ces conditions de faire une besogne sûre, et le colonel de Marcilly aima mieux jeter les poudres de la marine à l'eau , que de commettre encore sur le pont de pierre des dégâts insuffisants.
Quant à moi , mon opinion est que si nous avions fait sauter les ponts, il n'eût pas fallu douze heures de travail, au maximum, à l'ennemi, pour les réparer et les mettre en état de supporter son matériel avec les ressources qu'il eût trouvées dans la ville. Ce sacrifice était donc, à vrai dire , à peu près inutile , car l'ennemi n'inquiéta notre retraite que le 7 , et les forces dont il nous fit siiivre» sans hâte, comme on le voit , étaient plutôt destinées à inquiéter notre réorganisation par leur présence, qu'à nous combattre.-
On ne saurait trop faire l'éloge de l'activité et de l'énergie déployées par l'administration du chemin de fer d'Orléans, dans * cette journée du 4, pour écouler tout le matériel accumulé dans la place. Les
employés ne se laissèrent arrêter par aucune difficulté : le dernier train ne partit d'Orléans qu'à 5 heures 20 minutes du soir, et il eut à subir comme les^ trois précédents le feu de l'ennemi. Les chefs de train n'en continuèrent pas moins leur route avec une intrépidité digne d'être signalée au pays.
Les troupes arrivèrent à la Ferté-Saint- Aubin dans la matinée du 5 décembre dans un grand désordre , que venait encore augmenter la multitude des isolés dé tous les corps, qui s'étaient engagés avec nous sur la route d'Orléans à la Motte-Beuvron, après avoir franchi le pont de pierre de la Loire. Mon premier soin fut d'organiser une sérieuse arrière-garde avec la brigade de cavalerie Dastugues, et des troupes d'infanterie de la 2* division, que j'avais immédiatement sous la main. J'en confiai le commandement au général Rebillard, qui dut protéger notre retraite contre les attaques de l'ennemi, au cas où il tenterait de nous poursuivre. Il n'en fut rien ce jour-là; les troupes continuèrent leur marche vers la Motte-Beuvron , où elles couchèrent dans la nuit du 5 au 6. Je pris moi-même les devants pour me rendre chez le général en chef, qur s'était transporté depuis la veille dans cette localité ; il m'apprit que nous allions continuer notre mouvement de retraite sur Salbris, dans l'intention de nous reconstituer derrière la Sauldre , à l'abri , dans des positions depuis longtemps étudiées avec soin. C'était certes le plus sage parti.
Les hommes^ouffrirent beaucoup dans ces marches.
