CHAPITRE SIXIÈME. 1A

non-seulement de la fatigue , mais aussi du manque de nourriture. Un convoi de biscuit marchait bien avec nous ; l'intendance ne nous laissait pas manquer de vivres ; mais on ne pouvait songer à s'ai'rêter pour faire des distributions que la confusion des corps n'eût point permis . Le convoi donnait des biscuits à qui en avait besoin et en demandait. Je ne puis m'empêcher de faire remarquer, en me rappelant ces événements, combien notre système d'alimentation des troupes en campagne est; défectueux.

Panni les régiments placés sous mes ordres , un grand nombre n'avaient pas eu le loisir, du l** décembre au 7, de faire cuire deux fois leurs vivres. Cependant, ils avaient le plus grand besoin d'une nourriture substantielle pour les soutenir dans nos marches forcées de nuit et de jour, sans abri contre la pluie, la neige et un froid de plusieurs degrés au-dessous de zéro.

Aussi, qu'arrivait-il? Les hommes jetaient la viande qu'ils ne pouvaient faire cuire et qui les surchargeait inutilement. Ils ne mangeaient plus que des biscuits, et la ration de plusieurs jours était consommée en un seul. Aussi tombaient-ils dans un affaiblissement physique et moral d'autant plus pernicieux, que la situation de l'armée, de jour en jour plus mauvaise, ne pouvait que l'accroître.

Comprend-on que depuis nos guerres d'Afrique, l'aUmentation du soldat en campagne repose sur le pot-au-feu fait par escouade deux fois par jour;

c'est-à-dire sur un mode de nourriture qui demande, pour être mangeable, cinq à six heures de cuisson le matin et autant le soir? Mettons même, aux dépens de la qualité, quatre heures seulement de cuisson par repas : c'esthuitheures par jour, pendant lesquelles toute opération militaire doit être suspendue. Et nous avons la prétention d^avoir une armée mobile ! Oui, mais à condition que Ton ne tienne plus compte du bien-être du soldat, qui ne se nourrira plus que de pain sec, de biscuit et ne boira que de Teau , régime peu fait pour lui conserver ses forces, alors qull porte continuellement sur ses épaules un poids de soixante livres.

Il est donc indispensable de se munir en campagne , concurremment avec la viande sur pied , de préparations cuites peu encombrantes, pouvant se réchauffer à l'occasion , et ne vaudrait-il pas mieux supprimer tout cet attirail de grandes marmites , de grandes gamelles, dont l'absence du porteur prive son escouade de dîner, en donnant à chaque homme une petite gamelle, dans laquelle il pourra porter des vivres, qu'il peut manger dans cet état, et les réchauffer quand il en aura le loisir?

L'usage de la tente-abri ne me paraît plus également pouvoir supporter* un examen sérieux. Sans doute, elle est bonne sous le climat d'Afrique, mais à quoi nous a-t-elle servi pendant toute cette campagne, dans la neige et la boue? Pendant toute la retraite, les hommes ne pouvaient dresser la tente sur