CHAPITRE SIXIÈME

ments les plus patriotiques^ mais qui ne se rendent pas compte exactement que , dans la guerre, la plus grande difficulté est d'amener sur le champ de bataille, à un moment donné, au point où doit se concentrer l'action, des troupes reposées , bien équipées, amplement pourvues de vivres et de matériel, et en nombre supérieur à l'ennemi. Ce sont les seules conditions qui peuvent contre-balancer leur jeunesse et leur faiblesse d'organisation : il ne suffit pas d'avoir du cœur et de l'enthousiasme pour les remplacer.

» Il n'y a donc que le commandant en chef qui puisse diriger et coordonner les mouvements des troupes placées sous ses ordres , suivant les circonstances, suivant la situation de chaque corps et la position dans laquelle il se trouve comme valeur, équipement, organisation; comme approvisionnements , distances , état des communications , etc.

1 Je considère qu'il est impossible de juger ces questions de loin et du fond d'un cabinet, sans parler des positions et des mouvements imprévus de l'ennemi , que pressent bien mieux celui qui l'a sur les épaules, que celui qui agit d'après les rapports politiques de personnes le plus souvent étrangères au métier.

» D'un autre côté, amiral, étant persuadé que M. le ministre de la guerre et son délégué ont la conviction de faire pour le mieux dans l'intérêt du pays ; en présence des conséquences des opérations

qui se déroulent sous mes yeux, et pour ne me trouver plus longtemps mêlé à des désastres tels que ceux de ces jours derniers, je vous prie de vous rappeler que j'appartiens à la marine, que je n'ai été que jprêté à la guerre, et que, d'ailleurs, il est de mon devoir de laisser au choix de ceux qui dirigent les mouvements une situation dans laquelle il importe que celui qui l'occupe ait en eux autant de confiance qu'ils en ont en lui.

» Vous comprendrez assez, amiral, que dans ma loyauté je veux me retirer d'une grande situation qui m'a été faite par M le ministre de la guerre sans que je l'aie sollicitée, après y avoir rendu la somme de services que j'ai pu, avant le moment, que je prévois peu éloigné , où, malgré toute mon énergie et ma bonne volonté , je deviendrai forcément insuffisant.

n Veuillez, etc.

» Général des Pallieres. ^

A cette lettre était jointe une demande au ministre de la guerre de me relever de mon commandement pour cause de santé» J'envoyai un de mes aides <le camp, M. le lieutenant de vaisseau de Chabanne, les porter au ministre de la marine , afin qu'il pût lui donner toutes les explications utiles sur la situation.

J'étais, en effet, de plus en plus préoccupé : la confiance ne renaissait pas dans nos troupes, qui peiy