CHAPITRE SIXIÈME

daient chaque jour un g^rand nombre d'hommes par suite de désertion. Je recevais du commandant Laurent, envoyé à Vierzon avec son bataillon pour arrêter les fuyards et les renvoyer à Salbris , la dépê* che suivant i :

Commandant militaire à général en chef^ Salbris.

« vierzon, 7 décembre, 9 h, 30 matin.

» Traînards en masse ici, plusieurs milliers. 200 officiers au moins. Impossible d'évacuer tout par chemin de fer à neuf heures. Le train demandé par le g^énéral n'est pas prêt. Vais prendre mesures exceptionnelles.

n Laurent, n

On ne raisonne pas avec la panique et ses exagérations, n devenait indispensable de placer les troupes dans des conditions telles qu'une tranquillité de plusieurs jours leur permit de reprendre leur assiette : c'était le seul moyen d'arrêter cette désorganisation, qui n'avait plus de motif réel du côté de l'ennemi. Je résolus donc de conduire le 15* corps d'armée à Vierzon , où il aurait retrouvé la plus grande partie de ses débandés. Cette localité était trop éloignée pour qu'on eût à y redouter la présence des coureurs venant d'Orléans : ils eussent pu d'ailleurs être contenus au passage de la Sauldre. Cette mesure sauvegardait notre objectif, qui était la conservation du

nœud important des chemins de fer de Bourges , du Midi et de Tours. Là, nous eussions pu recevoir de toutes directions les secours dont nous avions besoin. Ces raisons me déterminèrent à m'y rendre, et comme le temps pressait, je pris immédiatement les dispositions nécessaires pour m'y porter, dans le cas où le général Bourbaki, que j'informais, ne contremanderait pas avant la nuit ce mouvement.

Il ne me paraît pas inutile de citer ici le rapport du commandant Laurent sur là triste mission qui lui fut confiée. Il y a là un enseignement sur la rapide décadence morale des troupes, dont il faut que nous tirions profit sous peine de voir s'en renouveler les effets, si nous ne recherchons soigneusement les causes pour y porter remède.

Rapport de M. te commandant Laurent, envoyé à

Vierzon.

u Mon général,

» Conformément à vos ordres, le 6 au soir, je prenais la voie ferrée à Salbris avec 4 compagnies du 5* bataillon de marche d'infanterie de marine : pour ne pas retarder le départ du train , nous laissions nos vivres à Salbris.

» La route fut longue, on ne pouvait marcher à toute vapeur à cause des groupes de fuyards qui suivaient la voie, et ce n'est qu'à onze heures du soir que nous arrivions à Vierzon.