CHAPITRE PREMIER

Celle du Nord, à Lille 150,000 hommes.

Celle de TOuest, au Mans 400,000

Celle du Centre, à Bourgfes. . . . 100,000

Celle de l'Est, à Lyon 200,000

Total 850,000 hommes.

Telles étaient les idées générales que mé suggérait l'état du pays , au lendemain de l'investissement de Paris ; tels étaient les moyens qui se présentaient à mon esprit pour faire face à la situation.

Navré de voir la direction que prenaient nos affaires , sous la conduite de deux vieillards qui s'occupaient bien plus de changer les conseils municipaux élus depuis quelques mois , et de renouveler le personnel de l'administration et de la magistrature, de dissoudre enfin , plutôt que d'organiser la défense du territoire, je profitai des quelques jours que je restai alité à Tours, pour jeter à la hâte sur le papier les idées que je viens d'exposer. Je les soumis au gouvernement, qui ne me fit pas l'honneur d'une réponse.

Sur ma demande, M. Le Gesne, président de la conunission des marchés, vint me voir. Mais, dès le début de la conversation, je m'aperçus que ce personnage était très-pressé ; il ne prit même pas la peine de s'asseoir un instant, cet exposé ne lui inspirant aucun intérêt et sa visite étant de pure politesse. Je dus abréger une entrevue qui m'était dès lors excessivement pénible, et je partis pour mon commandement, avec le pressentiment que

de nouveaux et inévitables désastres allaient s'ajouter à ceux qu'avait déjà subis notre malheureux pays. J'avais pourtant obtenu les encouragements de M. l'amiral Fourichon, surtout au point de vue de l'opportunité de la loi de justice militaire, que je proposai également au gouvernement. Mais le brave amiral, fourvoyé par son patriotisme au milieu de cette foule impuissante qu'amenait au pouvoir la dissolution matérielle et morale de la France, n'avait qu'une influence limitée dans le conseil. Il dut même bientôt se démettre du portefeuille de la guerre, qu'il tenait avec celui de la marine , pour ne pas prendre sa part de responsabilité dans l'acte odieux commis contre le général Mazure par le préfet de Lyon , et ce portefeuille fut repris par M. Crémieux,

J'insiste sur ce point de départ de la conduite du gouvernement de la défense nationale en province dans ses débuts, car tous les malheurs qui vont suivre en sont la conséquence.

Il ne voulut pas se rendre compte de la gravité de la situation , .et surtout de la nature des mesures à prendre en vue d'y porter remède. Inconscient de l'étendue du danger que courait la France , il s'empressa de .partager sa responsabilité avec un entourage pour lequel l'élément militaire était , de tradition, frappé en masse d'incapacité, et qui exploitait les derniers événements dans le sens de ses aspirations. Ce groupe, qui forma la commission des marchés, et donna naissance aux divers comités de dé-