CHAPITRE PREMIER

fense des départements, contribua pour une large part à faire perdre un temps précieux en discussions stériles et en tâtonnements. Il eut la fatale influence d'écarter des conseils du gouvernement, en le discréditant par suite des événements malheureux de la première partie de la campagne , cet élément mili-

taire, qu'il considérait comme un instrument aveugle, apte seulement à exécuter ses conceptions; s'attribuant Tomniscience parce qu'il avait pu s'emparer de la direction des affaires.

Absorbée dans sa pensée politique , la délégation tenait essentiellement à imposer au pays une forme de gouvernement qui seule , suivant elle , pouvait garantir sa délivrance. N'ayant d'ailleurs aucune idée des principes fondamentaux qui constituent la force des armées , voulant masquer ses faiblesses et l'irrésolution qui en était la conséquence « en faisant quelque chose » , sous la pression des gens qui l'entouraient, elle se laissa entraîner à envoyer les troupes au combat à mesure qu'elle pouvait en réunir, avant même de les avoir organisées , armées et équipées , avec, le matériel qu'elle avait sous la main, afin de répondre aux sollicitations des contrées menacées ou exploitées par les coureurs ennemis.

Vivant au jour le jour, et semblable au noyé qui saisit la première planche qui s'offre à sa portée, sans s'inquiéter si elle pourra le soutenir, le gouvernement de Tours chercha le salut du pays dans la

levée en masse , sans se rendre compte des résultats de cette mesure lors de notre première révolution.

Aux efforts de l'invasion , on opposa d'abord une multitude de francs-tireurs et de gardes nationaux qui immobilisèrent et perdirent la plus grande partie d'armes qu'on ne pouvait remplacer; la loi du 29 septembre sur les gardes nationales mobilisées vint en outre priver les ateliers qui restaient ouverts sur le territoire, du peu d'ouvriers qui n'avaient pas été appelés par les lois antérieures. Des contingents plus ou moins réguliers furent rassemblés , mais les ressources limitées de la fabrication par suite des levées en masse, et les marchés qui furent passés avec l'étranger au détriment du pays , dont le gouvernement ne soupçonnait pas les ressources , entravèrent et retardèrent beaucoup leur armement et leur équipement, en même temps qu'ils limitaient leur nombre.

C'est ainsi que les troupes engagées dans les premières affaires d'Orléans et que nombre de régiments de mobiles marchaient au feu avec des fusils à percussion alors qu'il existait en France plus de 500,000 fusils, se chargeant par la culasse, dont 400,000 chassepots.

Nourris dans les traditions des écrivains révolutionnaires de 93, les membres du gouvernement et ses conseillers ont cru qu'ils pourraient créer tout d'une pièce une organisation puissante , dont ils ne connaissaientpasles plus simples détails. La plupart.

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plus confiants dans le nombre que dans l'organisation et Tinstruetion des combattants , se figuraient que chaque paysan, plus ou moins braconnier par état , sortirait la nuit pour tuer « son Prussien » ; que par conséquent l'effectif de l'armée ennemie irait sans cesse et rapidement en diminuant. Us étaient persuadés qu'il suffisait de surexciter et d'enflammer les niasses par des discours et des proclamations pour les lancer à corps perdu contre l'ennemi.

Ils ne devaient pourtant pas ignorer, pour les avoir fréquentés , que les gens qui se nourrissent de cette éloquence exaltée des clubs ne sont en général que des fainéants trop énervés pour demander leur existence au travail et à plus forte raison à la vie des camps. Us ne devaient pas ignorer non plus que cet enthousiasme factice n'a d'autre durée que celle des discours qui l'enfantent ou des libations dont ils sont le prétexte; que s'il est déjà difficile d'amener les hommes les mieux trempés à se faire tuer, sous le joug de la plus austère et la plus inflexible discipline , on doit faire peu de fond sur des gens qui ne s'organisent en franchises d'allures, à de rares et très-honorables exceptions près , que pour échapper à l'obligation d'entrer en ligne dans des corps où il y a de dures priyations à supporter, des coups assurés à donner ou à recevoir en tout temps , et non plus seulement quand tel est votre bon plaisir.

Engagé dans cette voie, le gouvernement perdit un temps qui ne se retrouva plus ; l'arrivée sur ces

entrefaites de M. Gambetta, qui prétendit remplacer Tordre et la méthode indispensables pour préparer refficacité de Faction , par sa confiance en lui-même et dans l'habileté de ses combinaisons stratégiques , acheva la ruine militaire de la France déjà commencée par tant de malheurs.