CHAPITRE SIXIÈME

» A première vue , la ville était inoccupée ; aussi mon étonnement fut grand d'apprendre du chef de gare qu'il y avait plusieurs milliers d'hommes de l'armée de la Loire en ville.

n Je plaçai inunédiatement trois postes très-forts , l'un vers la grande route de Salbris, l'autre en avant sur la ligne , le troisième sur la ligne de Tours , côté . de Romorantin.

» Le reste du bataillon fut placé sous un hangar à wagons. Je défendis à tous les hommes de s'éloigner : les officiers couchèrent dans la salle du buffet.

» J'allai à la mairie, qui est assez éloignée. Je trouvai le conseil municipal asseihblé et donnant des ordres au chef de bataillon de la garde nationale de Vierzon pour aller en reconnaissance dans la forêt.

» Le maire, à qui j'exposai ma mission d'arrêter les fuyards et de procéder à des exécutions , me dit que la première partie du programme serait inexécutable, les fuyards tournant la forêt par Saint-Laurent, sur Barangeon et Neuvy ; que pour la seconde elle était tout aussi inexécutable, les fuyards étant au nombre de plusieurs milliers, les officiers trèsnombreux, de tous grades.

» Je ne voulais pas le croire. Je dis : Des francstireurs et de la mobile probablement. — Non, commandant, de la ligne et des chasseurs à pied; de tous les corps enfin.

» Croyant à des exagérations , je fis partir des

patrouilles avec des consigpies sévères pour fouiller les hôtels ; ordre formel de mettre dehors les ofEciers et de fusiller ceux qui refuseraient de se lever.

n Le premier hôtel ainsi fouillé , contenait 34 officiers , dont un capitaine de chasseurs à pied , commandant, disait-il, les débris d'un bataillon. Ce capitaine vint me trouver et voulut un sursis pour rassembler ses hommes : je. le fis accompagner par Fadjudant-major; à la porte, il avoua qu'il ne savait pas où étaient ses hommes, et le lendemain il partait seul par un train.

» Le jour vint , la gare Ait encombrée de gardes mobiles , de francs-tireurs voulant monter en chemin de fer pour aller soit à Tours, soit à Bourges, peu leur importait.

» Les fuyards appartenait en grande majorité au 16" corps. Il y avait là des détachements entiers de 250, 300 hommes de régiments de mobiles. Je pus me convaincre de la vérité des assertions du maire : il y avait au moins 6,000 fuyards.

w Le 7 , tout ce monde s'entassait dans les wagons sans ordre. Je fis descendre à coups de crosse indistinctement tous ces débandés, et déclarai que l'on ne réembarquerait que par détachements organisés. Des francs-tireurs à revers rouges, commandés par un Espagnol portant les insignes de chef de bataillon, me cernèrent, les uns se moquant de moi, les autres me menaçant; mes hommes dm*ent exécuter une