CHAPITRE SIXIÈME

» Les éclaîreurs d'avant-garde prussiens étaient à Theillay-le-Pouilleux vers huit heures du matin : c'est à 8 ou 9 kilomètres de Vierzon, en tournant la forêt par l'ouest.

» Pendant que je déjeunais au buffet de la gare, un lieutenant-colonel de la ligne pérorait au milieu d'un groupe d'officiers de toutes armes et injuriait M. le général d'Aurelle et les autres généraux.... Furieux de ces attaques de cabaret en retraite, je l'interpellai vivement et lui dis : Mon colonel, où sont vos soldats, où sont vos officiers, où étes-vous vousmême?

» Ce colonel m'imposa silence et m'infligea quinze jours d'arrêts, que je n'ai jamais faits, bien entendu.

» Il .faut en grande partie attribuer ces débandades à la facilité énorme avec laquelle les habitants du pays, complètement dénués d'idées militaires, recueillent les traînards et les débandés. Sous ce rapport, celui qui nous dotera d'une loi punissant d'une amende en temps de paix, et rendant passible des cours militaires en temps de guerre, les habitants etcabaretiers qui attirent ou recueillent, sans un certificat, les soldats appartenant à une troupe en marche ou campée, nous rendra un grand service : car il semble vraiment que, quand il s'agit de discipline militaire, toute la population conspire contre le salut de l'armée.

» Je suis, etc.,

• Laurent.»

C'est SOUS la pression de la situation dont ce rapport rend si bien compte, que je me déterminai à marcher dans la soirée sur Vierzon* Vers midi, je reçus communication d'une dépêche du gouvernement au général Bourbaki, par laquelle le 20* corps était replacé sous les ordres de ce général. Le mouvement de ce corps sur Salbris et la marche du 15' sur Gien n'en devaient pas moins avoir lieu. Cette dépêche renfermait aussi des renseignements très-précieux sur la situation du général Crouzat.

Guerre à général Bourbaki, Gien; général Crouzat, Argent; général Borel, chef d'état-major , Salbris,

Dépêche n® 5438. « 7 décembre.

» Jusqu'à ce que les 15* et 20* corps puissent prendre leurs situations définitives, telles qu'elles leur ont été assignées par ma dépêche d'hier réorganisant le commandement, il convient de laisser sous votre direction le 20' corps, qui est actuellement à Argent, et qui opère dès lors entre vos deux corps, 15' et 18'. En conséquence, je vous invite, à moins de raisons militaires qui s'y opposent, à vous transporter immédiatement à Argent et à Salbris, et à donner des instructions aux généraux Crouzat et des Pallières pour sauvegarder le mieux possible la situation militaire.

» Dans cet ordre d'idées, je vous communique, a titre de renseignement, la dépêche ci-après du général Crouzat : « Je vous prie de remarquer que si l'en- » nemi veut marcher sur Bourges en laissant Salbris à