CHAPITRE VII

Motifs de la démission du commandant du 15' corps d*armëe. — Lettre à M. Gambetta, au sujet des opérations militaires qu*il dirige de son cabinet. — Sedan et Orléans sont les efièts d'une méâie cause.

En écrivant ce bulletin du 5 décembre 1870, qu*il faisait suivre de la révocation du général en chef de Tannée de la Loire , M. Gambetta espérait égarer l'opinion publique sur la véritable cause de nos échecs ; il faisait retomber toute là responsabilité sur les généraiAc en chef, qu'il désignait au pays comme des traîtres , ou tout au moins comme des incapables. Pour lui , en ce moment , courant en chemin de fer du quartier général d'une armée à l'autre , faisant annoncer bruyamment par la presse qu'il partageait les dangers et les fatigues de nos soldats , il semblait le génie de la France, cherchant, à l'aide d'une prodigieuse activité, à porter remède partout à la fois aux malheurs qu'amenait l'insuffisance des chefs militaires.

En donnant ma démission de commandant du 15* corps, j'agissais par un double motif: le premier, sans aucun doute, était l'extrême répugnance que

j'avais à prendre sur moi la responsabilité d'événements dont je prévoyais la fatale et irrémédiable issue. Mais j'espérais aussi que cet acte d'un officier général auquel on n'avait rien à reprocher, comme le prouve le télégramme du ministre en date du 8 décembre, aurait peut-être pour effet d'ouvrir les yeux au gouvernement sur ses fautes, et le conduirait à laisser enfin aux généraux en chef la liberté de leurs mouvements.

C'était pour atteindre ce dernier but que j'avais écrit à l'amiral Fourichon la lettre qu'on a lue au chapitre précédent, la lui faisant porter par un de mes aides de camp, afin qu'il fût bien exactement i^enseigné, et pût, en parfaite connaissance de cause, chercher à convaincre ses collègues du danger de laisser à des personnes complètement étrangères au , métier la direction des aimées. •

Il n'en fiit rien; je tentai dès lors un dernier effort, et le 29 décembre, quelques jours après mon arrivée à Bordeaux et mon remplacement, j'écrivis directement à M. Gambetta la lettre suivante, destinée à lui ouvrir les yeux, du moins je l'espérais , et dans tous les cas à protester contre ses perfides insinuations.

Comprenant bien que je n'étais pas homme à lui créer des embarras en présence de l'ennemi , M. Gambetta n'y répondit pas, et continua, comme par le passé , à diriger nos armées obstinément vers les derniers désastres qui ne pouvaient manquer de les atteindre.