CHAPITRE SEPTIÈME. SC

Lettre au ministre de la guerre»

u Bordeaux, 29 décembre 1870.

n Monsieur le ministre ,

» Aussitôt après révacuation d'Orléans , il a paru dans le Journal Officiel une note par laquelle vous vouez au mépris et à l'indignation du pays la conduite du général en chef de l'armée de la Loire et celle du commandant du 15* corps.

» Ces généraux sont, dans cette communication^ implicitement accusés à la fois de lâcheté et d'incapacité. Plus tard, vous annoncez une enquête au public.

» De l'ensemble de ces mesures , il est résulté contre moi et mon corps d'armée les attaques les plus injurieuses d'une certaine partie de la presse , attaques injustes , dont le triste résultat ne pouvait que rendre plus difficile la réorganisation du corps , en ôtant aux soldats la confiance dans leur chef, qui a fait tout ce qui était humainement possible pour amoindrir les conséquences désastreuses d'une situation qu'il était loin d'avoir créée.

» En effet, aucun homme de guerre qui mérite tant soit peu ce nom n'ignore que si l'organisation d'une armée est difficile , sa désorganisation , sa démoralisation en campagne est Tafifaire de quelques jours , quand elle n'est pas amenée sur le champ de bataille dans des conditions de concentration telles ,.

que tous les corps qui la composent puisseut se prêter un mutuel appui, rien qu'en se tendant la main. Les divisions , dont la réunion forme les corps d'armée, doivent à plus forte raison être concentrées.

n II ne peut donc être question de faire ces concentrations au jour du combat , devant l'ennemi , à l'aide de marches forcées de flanc , qui vous amènent comme troupes de renfort des fractions qui , presque toujours, ont dû combattre, et n'arrivent au secours de troupes déjà entamées que brisées, harassées de fatigue , après des marches variant de douze à ving^quatre heures, et le plus ordinairement sans vivres. Dans ces conditions , hommes et chevaux sont incapables d'un effort sérieux contre des troupes victorieuses, qui se sont reposées la nuit, confiantes à l'abri de leur succès , pour en poursuivre le cours le lendemain.

» Lors de ces concentrations qui sont du domaine de la stratég[ie , on dispose derrière les corps qui sont en première ligne, d'autres corps qui ont ainsi le moins de chemin possible à parcourir pour les soutenir quand besoin est , sans risque d'en être empêchés en route par une attaque de l'ennemi; enfin, une réserve générale, destinée soit à un dernier effort, directement sur le champ de bataille , pour décider la victoire; soit à appuyer un mouvement tournant dans le même but; soit encore à prendre position pour assurer la retraite , en arrêtant les corps toujours peu nombreux que l'ennemi emploie à la poursuite