CHAPITRE SEPTIÈME

elle devra néanmoins combattre toute la journée.

» Le mouvement à gauche de la 2* division vers la 3* a mis un espace de 16 kilomètres au moins entre elle et la 1'* divisiop, qui a : sa gauche à Neuville, 8,000 hommes et 2 batteries; son centre à 6 kilomètres plus loin, à Ghilleurs, 11,000 hommes et 5 batteries; la droite à 6 kilomètres plus loin, à Courcy, 4,000 mille hommes et 1 batterie de montagne. Ces fractions défendent trois routes importantes de la forêt d'Étampes et de Pithiviers sur Orléans.

» Les 20* et 18* corps occupent ime ligne qui s'étend de Ghambon à Bellegarde.

» Dans la journée du 2 , l'ennemi a réuni ses batteries contre celles des 16* et 17* corps et la S" division du 15' ; la 3' division n'a à opposer que 3 batteries de 4, et 4 batteries de réserve. Nos troupes sont assez maltraitées , tandis que sur le reste de la ligne aucun combat n'a lieu , sans pourtant qu'il soit possible de venir au secours des parties engagées à cause des distances.

» Le 3 , l'ennemi continue ses efforts sur la 3* division du 15* corps, entamée la veille, et sur la 2* division, fatiguée par sa longue marche au secours de la 3-.

» Il commence en même temps à s'occuper de la 1'* division, qui, à cinq heures du matin, recevait Tordre de se porter, avec tout ce qu'elle avait de

forces, vers Chevilly, au secours des deux autres. Mais à peine les dispositions sont-elles prises pour se porter sur ce point, que Fennemi, au nombre de 35 à 40,000 hommes et 14 batteries , se montre à la pointe du jour pour attaquer Ghilleurs , et pénétrer dans la forêt par la route de Pithiviers à Orléans.

)) Les convois , le parc sont à peine partis pour Chevilly parla route d'Orléans ; il faut leur ménager, avec le temps de sortir de la forêt , une avance considérable. Il ne peut donc être question d'exécuter l'ordre du général en chef sans combattre , afin de garantir la sécurité des convois. On ne pourra non plus suivre la route qui longe extérieurement la forêt, et qui seule permettrait à la division de se rendre à Chevilly avec son artillerie ; celle-ci devra passer à Orléans, toutes les routes de la forêt ayant été rendues impraticables pour les voitures.

». Dans ces conditions , le général commandant le 15* corps, qui a été placé, par ordre ministériel, avec sa 1'* division depuis le 24 novembre, engage l'action à Santeau, en avant de Ghilleurs, le plus tard possible. Il occupe l'ennemi pendant six heures ; d'abord avec son artillerie, qui, très-maltraitée , use promptement toutes ses pièces de rechange, roues, affûts, etc., puis avec son infanterie, quand l'artillerie est engagée sur la route d'Orléans.

» Les quatorze bataillons de Courcy et de Ghilleurs sont dirigés par l'allée de Nibelle sur Saint-Lyé , où, malgré toute diligence, ils n'arrivent qu'à la nuit. Ils