CHAPITRE SEPTIÈME. ^i

s'y reposent et font la soupe, pendant que le général envoie à Ghevilly pour prendre des nouvelles qui lui apprennent que ce point est entre les mains de l'ennemi. Il donne aussitôt l'ordre à toute la cavalerie et à l'infanterie qtii se trouvent à Saint-Lyé , de partir pour Gercottes par la route numéro 17, d'Étampes à Orléans.

» La colonne de Neuville, forte de 8,000 nommes et deux batteries , qui a reçu l'ordre de se rendre directement à Orléans, s'étant imprudemment engagée dans une route de la forêt au lieu de suivre la route de Pithiviers qui lui était désignée, y laissa embourbées sept pièces de canon.

9 Enfin, toute la Indivision n'arrive à Orléans qu'après avoir combattu et marché pendant vingtquatre heures.

n A son tour, la marche de flanc de la 1'* division, ordonnée pour essayer de la concentrer avec les deux autres , ne réussit pas à la mener à temps, d'abord à Ghevilly et ensuite à Gercottes ; enfin , dès son début , elle livre au corps prussien qui a attaqué Ghilleurs les trois principales routes de la forêt sur Orléans , par lesquelles le lendemain , 4 décembre , il nous coupera du 20* et du 18* corps qui, appelés aussi de droite à gauche, seront attaqués par lui dans leur marche de flanc et obligés, le 20* corps de passer la Loire à Jargeau, et le 18' de se replier sur Gien.

» Pour ne parler encore ici que du 15* corps, vous remarquerez qu'ensuite des positions stratégiques sur

une ligne mince et étendue , sans troupes de soutien en arrière, comme sans réserves, imposées par le

ministère à ses trois divisions et notamment à di-

verses parties de la 1'*, jamais le corps n'a pu combattre réuni et mettre ses 134 pièces de canon en ligne , tandis que chacune de ses fractions a été à son tour et particulièrement l'objet de tous les efforts de l'ennemi, arrivant en forces supérieures, au moins doubles en hommes et triples en canon ; et cela sans pouvoir être secourue en temps utile par les fractions voisines.

» Lorsque l'ennemi a dû combattre deux de ces fractions réunies, l'une était fort entamée par un combat inégal la veille , tandis que celle qui arrivait en renfort était harassée par une marche forcée de jour et de nuit, par un temps exceotionnellement froid et pluvieux. y

» Le 4 au matin , le général commandant le 15* corps arriva à Cercottes, où il pensait trouver le quartier général de l'armée; celui-ci était à Saran. Au bureau du télégraphe, on lui remit deux dépêches du général en chef. L'une lui enjoignait de se rendre sur-le-champ à Orléans avec sa !'• division et de la placer dans les tranchées de manière à protéger la retraite des 2* et 3* divisions qui devaient s'effectuer d'après ses ordres , entre deux et trois heures de Taprès-midi. La seconde était adressée au gouvernement de la défense nationale ; elle exprimait l'impossibilité dans laquelle se trouvait le général en