CHAPITRE SEPTIÈME

chef de tenir dans Orléans et le parti qu'il prenait d'ordonner l'évacuation de la ville et de se retirer en bon ordre de T autre côté de la Loire, avec le 15* corps, dont les différentes lignes de retraite étaient déterminées.

»Le commandant du 15* corps se rendit sur-lechamp en ville , dirigeant sur Orléans la tête de sa colonne qui parvenait à la hauteur de Cercottes. Arrivé à la Place , il prit les dispositions utiles pour que tous les hommes, à leur entrée, touchassent des vivres et des cartouches et fussent conduits dans les tranchées qu'ils occupèrent depuis la gare des Aubrais jusqu'à la Loire , côté de l'Est.

» Deux batteries de 8 de la division furent envoyées au coin rond.

» Le général de Colomb, titulaire de la 1" division, arrivé d'Afrique, prit le jour même le commandement. Le commandant du 15* corps donna immédiatement des ordres pour faire passer de l'autre côté de la Loire les convois , le grand parc, les parcs des divisions et les batteries des corps et de la réserve , à mesure qu'ils rentreraient en ville, leur enjoignant de prendre l'avance utile pour ne pas encombrer les routes , tout en restant à la portée nécessaire pour remplir leurs divers services.

« Enfin, il télégraphia à Tours et à Bourges pour demander six cents kilogrammes de poudre, destinés il faire sauter les ponts, sur lesquels il était impossible, vu l'encombrement, d'effectuer un travail

sërîeux de mine. Cette poudre n'arriva qu'à La Ferté.

» II était environ onze heures , quand le quartier général de l'armée de la Loire se transporta à la place d'Orléans.

» Le général commandant le 15* corps allait partir pour prendre le commandement de ses deux dernières divisions, afin d'en diriger la retraite avec ordre , lorsque le général en chef reçut une dépêche du gouvernement , à laquelle il répondit qu'il changeait toutes ses dispositions et se maintenait à outrance dans Orléans ^ .

» Ainsi , au moment où les 2* et 3* divisions du 15* corps, débordées et pressées par l'ennemi débarrassé des 16* et 17* corps qui se repliaient sur Beaugency par suite des ordres donnés dans la nuit par le général en chef, étaient en pleine retraite et déjà à moitié engagées dans la ville, la face des choses était changée.

» Malheureusement, le cours des événements ne se modifie pas sur le terrain , à la guerre , aussi facilement que dans le cabinet.

» Les divisions engagées depuis la veille, dans leur isolement, sentaient instinctivement que la partie était irrévocablement perdue pour cette fois. A mesure

' A cette époque j*ignorai8 que le çënëral d'Aurelle avait pris 8ur lui cette détermination, conforme du reste au vœu du gouvernement.