CHAPITRE SEPTIÈME

province, on a vu qiie, par suite des mouvements stratégiques ordonnés par le ministre de la guerre, M. Gambetta, les armées ont été dirigées plutôt dans le sens de combinaisons destinées à imposer à la France un ordre de choses sympathique au gouyeroement, qu'en vue de la délivrance du pays et de ses vrais intérêts.

Lesfautes qu'ont pu commettre lesgénéraux, telles, par exemple, que ce brusque changement apporté à onze heures cinquante-cinq minutes du matin, le 4 décembre, à Orléans, par le général en chef à sa détennioation d'effectuer eu bon ordre la retraite de rarmée, suivant des directions déterminées pour éviter on désastre, étaient la conséquence de Tioeessanté piession morale qu'on exerçait sur eux. En effet, le général d'AureDe, en agissant de la sorte, ne {usait que devança* la dépêche que le gonrememeot loi avait écrite de Tours, i onze heures du matin, et dans laqneDe on le Uàmait implicitement de n'aviMr pas pris la résolution de tenir dans Orléans, en fan taisant entrevoir qu'on ferait retomber sur loi nhérieHrement la responsabilité de ïécbec.

On ne peut donc reprocher an général en chef, en cette cîrronstance , qne de ne pas s^étre séparé entiuiaii ni du g outcinem ent pour continuer on^ opération dictée par la sagesse et imposée par krs éféoeoieiits , sans tenir eom:>te d'ancuiMr autre con* ndération que Tii-térét de ramée qu^il comjxiaaK dait et du pays dont el^ était Ttrï^yAr. El p^/oruau

une telle conduite, avec les institutions militaires qui nous régissent, aurait été une grave infraction à la discipline.

Il faut absolument que ces institutions soient modifiées de manière à placer les généraux commandant en chef dans une situation d'initiative et de

commandement qui permette au pays de s'en prendre à eux des fautes qu'ils peuvent commettre. Mais pour les rendre directement responsables, il est de toute justice et de toute nécessité de leur laisser une entière liberté d'action pour organiser et diriger les forces militaires qui leur sont confiées.

C'est à la France , victime de ce déplorable état de choses, à intervenir pour y remédier. Si elle veut avoir une armée solide et bien commandée, son devoir est d'appuyer ses représentants dans la voie des réformes indispensables, qui peuvent seules assurer sa régénération militaire et rétablir sa grandeur dans l'avenir.

'^♦-.-^ 7or:>.

-ii^"»-*

rx.-— ■ -»

treint et suranné, en présence des prog^rès réalisés par les peuples voisins.

Si, mettant enfin la raison à la place de la passion, nous prenons le mal à sa racine , nous arriverons certainement à donner au pays des lois qui préviendront à jamais le retour de pareils désastres, sans avoir besoin de sacrifier aucune de nos convictions ou de nos sympathies politiques , que nous devons tous mettre de côté dans cette grande et solennelle enquête.

Tous les écrits qui ont pour but en cette occasion de donner le change à l'opinion publique sont vains, car le scalpel de l'histoire saura bien découvrir la vérité là où elle gît, de quelque obscurité qu'on cherche à l'entourer.

Mais si nous n'y prenons garde, nous pouvons perdre l'occasion unique de profiter de cette grande leçon.

Je ne veux pas me faire l'avocat des fautes de qui que ce soit, mais je dois dire tout d'abord que si nos généraux, dans la première partie de la guerre, n'ont pas opéré en vertu d'un plan d'ensemble fortement conçu d'avance; s'ils ont semblé, pour faire face à la succession précipitée d'événements imprévus, toujours courir au plus pressé, sans lien d'action commune, semblables à des gens surpris dans la nuit par une inondation ; s'ils ont dispersé leurs forces , manqué quelquefois, les uns d'initiative, les autres de coup