CHAPITRE HUITIÈME

une bulle de savon qui éclate au premier souffle de l'adversité ; et Ton ne trouve bientôt plus , sous ees apparences, qu'un soldat mécontent, qui n'a pas plus confiance dans ses voisins que ceux-ci n'ont confiance en lui. Tous, par suite, s'exagérant les dangers, ne demandent qu'à s'y soustraire, et l'indiscipline et la désagrégation gagnent rapidement cette armée sôus les efforts persévérants de l'ennemi.

Les chefs sont ainsi placés dans la situation d'un joueur d'échecs, responsable d'une partie dont un enfant inconscient remuerait les pions. Il est facile de se rendre compte de la triste impression qui pèse sur leur moral, quand au jour du combat se révèle à eux la valeur des pièces qui composent leur jeu.

On a bien , dans l'histoire, des exemples de généraux qui ont relevé par leur génie des parties trèscompromises ; mais outre que ce sont là de très-rares exceptions , les événements se déroulaient lentement à ces époques , et l'on avait le temps presque de refaire le moral et l'instruction d'une troupe, même en campagne, alors que le siège d'une mince place forte interrompait pour des semaines ou des mois la marche des vainqueurs.

Aujourd'hui la situation est bien différente : avec

le nombre toujours croissant des armées, avec la

perfection des mobilisations et la rapidité des moyens

de transport, une fois les premiers engagements

commencés , il ne peut plus y avoir ni trêve, ni répit,

pour celui qui est obligé de se repher, jusqu'à sa

complète défaite. Il ne doit pas même être queslioa d'iastructioQ militaire à compléter, à plus forte raison à faire, pour la plus grande partie des contingents.

Dans cette alternative, puisqu'on est encore loin de la paix universelle , puisque les peuples voisins sont encore en armes, et perfectionnent chaque jour leur système militaire , toute nation qui voudra garantir la sécurité de son avenir devra se donner des institutions qui assurent à tous ses enfants une éducation militaire suffisante , j'entends par là un esprit de discipline rigoureuse, une confiance réciproque, qui soit non pas le résultat d'un chauvinisme exalté, mais de la conscience que l'on aura du caractère et de la solidité de Finstruction de ses camarades de combat.

Elle devra se créer des cadres d'officiers, à portée de résoudre les difficiles problèmes de la guerre , et , dans ce but , leur donner les facilités et les moyens de travailler avec fruit , et d'acquérir des connaissances qui ne sauraient être trop étendues.

Il ne serait pas moins indispensable d'attirer dans les cadres inférieurs le plus grand nombre possible de sujets recommandables , et de les y retenir en leur assurant dans ces fonctions une honorable situation matérielle, qui les indemniserait de celle qu'ils auraient pu trouver dans la vie civile , après avoir fini leur temps de service actif.

Accuser de parti pris les gouvernements précédents de nos désastres, ce serait nous tromper nousmêmes et nous perdre volontairement en récrimina-