CHAPITRE HUITIEME. SS

lions inutiles, dans le dédale des nombreuses causes de nos malheurs. Ce qu'on doit leur reprocher, c'est de n'avoir pas changé nos institutions militaires , en présence des redoutables progrès faits par la Prusse dans les quarante dernières années. Il convient d'examiner soigneusement pourquoi ces institutions nous ont conduits à l'abîme, et de prendre aujourd'hui le contre-pied de leurs fimestes dispositions; car nous sommes comme ces habitants d'une maison bâtie sur un sable mouvant, dont une partie s'est écroulée, et auxquels l'architecte proposerait de continuer d'y demeurer en replâtrant les étages supérieurs.

L'égalité absolue n'est qu'un vain mot dans la nature; [l'égoïsme reprend toujours le dessus chez l'homme , car il est un dérivé de l'instinct de conservation que Dieu a mis au fond du cœur de tous les êtres de la création. Pourquoi donc les représentants de la classe moyenne, qui avait pris la direction des affaires en faisant une révolution au nom de l'égalité , firent-ils la loi de 1 832 , qui la mettait en contradiction avec sa devise? C'est que le remplacement affranchissait ses enfants , moyennant finances , du plus lourd des impôts , quoique le plus sacré , l'impôt du sang.

Il en est résulté que les rangs inférieurs de l'armée furent bientôt composés en grande partie de prolétaires ; que le niveau de l'instruction et de l'éducation du soldat diminua sensiblement pour tomber aussi bas que possible , et que tous les jeiunes gens

en vinrent à considérer comme un malheur d'être obligés de défendre le pays. Il était cependant indispensable d'avoir une armée. Le tirage au sort, qui avait pour but de dégager aux yeux des masses la responsabilité du législateur, dans l'inégalité de répartition de l'impôt du $ang, en la reportant sur la fatalité, ne remédia pas au dégoût, de plus en plus prononcé, de la nation pour le métier des armes.

Le jeune soldat n'en arrivait pas moins au corps , révolté contre la loi qui le frappait lui et sa famille, dont il était quelquefois le soutien, tandis qu'elle épargnait de plus favorisés par la fortune. Il fallait triompher de cet esprit mécontent, l'assouplir, le dompter enfin, et l'instruire en quelque sorte malgré ses répugnances ; le temps alors était chargé de remplacer la bonne volonté et l'esprit du devoir.

Les jeunes gens tombés au sort , et trop pauvres pour se racheter, étaient donc contraints d'abandon* ner leurs métiers avant d'avoir tenniné leur apprentissage, pour s'en aller perdre pour toujours au régiment, à cause de la longue durée du service, le fruit des sacrifices de leurs parents. Lorsqu'ils rentraient, six ou sept ans après, ils n'étaient plus aptes à reprendre leur travail , et se trouvaient réduits à faire des domestiques ou des remplaçants , dont \a démoralisation était complétée par la dissipation du

prix du remplacement dans les milieux les plus ab-jects. Comme ils étaient ensuite les plus anciens dans