CHAPITRE HUITIÈME

les régiments, c'est sur eux que se modelaient les nouveaux venus , qui eussent pu trouver à lem' arrivée au corps de meilleurs exemples.

Si nous passons aux cadres des caporaux et sousofficiers, nous les voyons, à de rares exceptions près, tirés des éléments dont nous venons de parler, onde jeunes gens ayant manqué d'autres carrières.

Le personnel des officiers sort des cadres inférieurs ou des écoles. Les premiers n'ont pas une instruction générale assez avancée pour pouvoir travailler seuls et l'augmenter; les seconds, par suite de programmes d'études mal conçus, qu'enseignent des professeurs dont rien ne vient stimuler le zèle et dont les cours restent invariablement les mêmes pendant les dix ou quinze ans qu'ils exercent, sans tenir compte des progrès accomplis à l'étranger, sortent de l'école avec des notions fausses et insuffisantes. C'est tout au plus s'ils sont en état d'apprendre avec fruit, quand l'amour du travail l'emporte chez eux sur l'esprit exubérant et quelque peu dissipé de la jeunesse.

Mais, du reste, pourquoi les uns et les autres travailleraient-ils ?

Le législateur a, en effet, institué deux sortes d'avancements : l'un à l'ancienneté et l'autre au choix.

Le premier permet à un officier d'arriver à un grade importan '', sac« rien faire absolument qui l'en

rende digne ; le second assure à un officier qui n'a souvent, lui non plus, d'autre titre que d'être protégé par un puissant du jour, le moyen de faire un chemin rapide en passant par-dessus les mérites de tous ses camarades.

Quant au vrai mérite reconnu avec preuves ou examens devant tous, lequel devrait donner accès au commandement, nulle part il ne trouve sa place dans la loi d'avancement. Un certain vernis indispensable, de l'aplomb et des protections, voilà le bagage qu'il faut pour faire son chemin avec la loi de 1832.

On doit comprendre alors, pourquoi le niveau de la vraie et solide instruction a dû s'abaisser dans notre armée, sous sa triste influence.

Si nous examinons maintenant la jurisprudence militaire destinée à fonder et à maintenir la discipline , c'est-à-dire la force et la cohésion dans l'armée, que trouvons-nous? Une institution, celle des conseils de guerre, établie sur de faux sentiments de philosophie humanitaire, bien plus préoccupée de sauvegarder l'intérêt de l'individu que celui des masses, qui demeureront empoisonnées par l'exemple du délit impuni. Cette institution déroule , en effet , une longue procédure, qui la frappe d'impuissance en campagne, puisque les coupables ont d'autant plus de chance d'échapper à la justice qu'ils sont plus nombreux.