CHAPITRE HUITIÈME

Au moindre revers qui atteint l'armée, il s'ensuit inévitablement une prompte désorganisation qu'il est impossible de prévenir ou d'arrêter.

C'est sous l'empire de la loi de 1832 qu'est né cet adage dans l'armée française : « Tant vaut le chef, tant vaut la troupe ; » autrement dit : Sous le commandement d'un chef sévère et énergique, telle troupe a de la discipline , mais vienne le remplacement de ce chef par un autre moins vigoureux, cette troupe perdra de sa valeur disciplinaire.

Espérer avoir, dans ces conditions, une armée sur laquelle le pays puisse se reposer en toute sécurité , est une illusion profonde; c'est bâtir sur un terrain mouvant.

L'armée doit trouver dans ses institutions un moule invariable et immuable , d'où découle un esprit qui lui soit propre, toujours le même; une discipline qui ne dépende pas de l'énergie et de la mollesse d'un chef qui change constamment. La fonction de ce dernier est bien plus de conserver rigoureusement cet esprit et cette discipUne, en maintenant simplement la troupe dans l'engrenage des institutions militaires , que de chercher , par son ascendant , à lui créer des qualités factices sans homogénéité , et qui varient de régiment à régiment , suivant les époques et suivant le caractère de ceux qui les commandent.

Si le lecteur veut bien me suivre plus loin dans mes développements , il verra que c'est la recherche d'une vaine popularité , sacrifiant l'intérêt du pays à

des intérêts individuels peu recommandables , qui a dirigé le législateur dans la rédaction du code de justice militaire qui nous régit ' .

L'histoire des dix dernières années aurait dû nous éclairer sur les dangers de notre état militaire ; mais à quoi sert Texpérience des autres si Ton ne sait jamais en profiter?

En 1864, un éclair précurseur de l'orage fend la nue. La petite nationalité danoise, attaquée par l'Autriche et la Prusse réunies , nous montre le premier essai d'une organisation militaire redoutable, toute différente de la nôtre , et issue des désastres mêmes infligés par nos armes au commencement du siècle.

Un moment éveillée, l'attention de la France militaire se rendort bientôt, au doux bercement du chauvinisme, qui la rassure et la dispense de tout raisonnement sérieux, en lui répétant qu'elle est invincible, que son armement est le mieux approprié à sa manière naturelle de combattre, que la baïonnette est est une arme terrible entre ses mains, qu'avec les armes à percussion, on tire déjà trop; qu'il serait donc ridicule d'adopter les armes se chargeant par la culasse, parce qu'on ne pourrait jamais alors trans-

*■ Voir à r Appendice les considérations sur l'organisation de la justice militaire , extraites de la proposition de loi pre'sentëe à Fâss^mblée nationale en avril 1871.