CHAPITRE HUITIÈME
porter à la suite des années les munitions nécessaires.
Mais en 1866, le coup de tonnerre suit l'éclair; la puissance militaire de rAutriche s'écroule avec fracas en quelques jours, et sa chute nous réveille encore momentanément de notre léthargie volontaire.
A cette époque, chacun s'émeut instinctivement j le pays entier se sent au bord de l'abîme, en se rappelant que l'Autriche a tenu tète honorablement à la France et à l'Italie en 1859. La vérité apparaît comme une lueur effrayante. Mais la vanité incurable est encore là pour rassurer et tout expliquer. tt Allons donc ! qui peut seulement avoir la pensée de nos revers? Et l'Algérie, et la Crimée, et l'Italie, et la Chine , et le Mexique ! C'est presque un crime de douter de son pays; c'est tout au moins de la pusillanimité. » Et la raison se voile encore et disparait devant ces arguments patriotiques !
Est-il donc écrit que dans notre malheureuse France les intérêts privés , les vanités et les égoïsmes de toutes sortes triompheront éternellement?
La loi proposée par le maréchal Niel et contenant en germe le service obligatoire qui peut nous sauver, est étranglée, dénaturée et réduite à n'être qu'un pastiche, destiné à tromper la nation sur sa puissance, et à la faire descendre si bas, qu'elle ne peut voir encore le jour, du fond du précip>ce dans lequel elle est tombée.
Phis tard, des rapports très-précis nous arrivent de nos missions étrangères, sur l'insuffisance de notre ar* tUlerie; et le même esprit qui a retardé, bien avant et depuis la guerre du Danemark jusqu'à celle de l'Autriche et de la Prusse, l'adoption du fusil se chargeant par la culasse, accueille les preuves manifestes de notre infériorité en artillerie. A quoi sert le chargement par la culasse ? Les pièces en acier sont plus légères, il est vrai, mais elles éclatent. Les canons se chargeant par la culasse ont une portée plus longue et plus juste et tirent un plus grand nombre de coups , de sorte qu'au besoin trois batteries, en multipliant la vitesse de leurs coups, produisent l'effet de quatre batteries; oui, mais on use plus de munitions, et les Frann çais sont déjà bien assez enclins à brûler leur poudre aux moineaux. Au reste, notre matériel est plus léger, et l'artillerie française est la mieux attelée du monde. Nos mitrailleuses nous réservent la même situation avantageuse que les pièces rayées en Italie. Tels sont les raisonnements concluants et toujours les mêmes, qui sont et seront opposés encore à ceux qui s'étonnent que depuis 1859 on n'ait rien perfectionné, alors que les puissances voisines, et en particulier la Prusse, ont travaillé et résolu des progrès considérables , qui ont abattu notre grandeur militaire. C'est en vain que nous avons eu la douleur de plaindre, sur le champ dé bataille de Sedan, de braves gens qui versaient des larmes de rage et d'impuissance en présence de leurs pièces culbutées, de leurs attelages éventrés, en voyant leurs obus s'arrêter
