CHAPITRE DEUXIEME

détachements destinés à former les différents corps de la division ; mais , à l'exception du 38' de ligne et des troupes de la marine , tous arrivaient avec des équipements incomplets , des fiisils sans aiguille , pas de nécessaires d'armes, une sevde paire de souliers.

Le 18* mobiles souffrait cruellement de la petite vérole, qui, pendant toute la campagne, s'acharna sur ce régiment. Il était essentiel de le pourvoir au plus tôt de vêtements chauds , et de garantir au moins les hommes des effets de la température. Les envois des dépôts étaient insignifiants ; les nombreux besoins des corps en formation absorbaient rapidement les ressources insuffisantes de l'administration de la guerre. Les préfets n'avaient plus d'ouvriers dans leurs départements , par suite de la levée des mobilisés, et s'occupaient d'ailleurs beaucoup plus des moyens de se maintenir en position que de l'organisation , remise à leurs soins , des troupes à envoyer à l'ennemi.

Je n'avais que peu d'espoir, si je ne changeais les procédés employés jusqu'alors, d'arriver à fournir aux troupes de ma division les objets de toute nature qui lui étaient indispensables.

Mon sous-intendant, M. Bassîgnot, officier aussi actif qu'intelligent , perdait un temps précieux en correspondances inutiles à ce sujet , puisqu'on ne pouvait lui fournir ce qu'on n'avait pas.

Dans ces conditions, après m'être assuré des res-

sources générales que présentait la localité, je donnai Tordre à ce fonctionnaire supérieur d'administration de passer des marchés pour nous fournir les objets nécessaires à nos besoins , partout où il pourrait se les procurer, en informant ses supérieurs directs de ses opérations au fur et à mesure de leur exécution.

Gomme les ateliers du département étaient dépourvus de certains ouvriers, j'en mis à la disposition de l'industrie ; les ouvriers en cuir principalement furent d'une grande utilité.

J'informai en même temps le préfet de la Charente qu'il n'avait plus à s'occuper du régiment de mobiles de ce département, au point de vue de son habillement et de son équipement. Les ateliers fonctionnèrent bientôt avec activité, de telle sorte que le 12* mobiles, à son retour d'Orléans, put en profiter également. En peu de temps, la division fut en état de tenir la campagne, sauf sous le rapport des chaussures, qu'il était impossible de se procurer autrement que par les soins de l'administration supérieure, et celle-ci fut loin de se plaindre de notre initiative.

A cette époque , les chemins de fer étaient littéralement encombrés par les transports de troupes et de matériel de toute sorte qu'on destinait à l'armée ; les colis qui nous étaient expédiés restaient quelquefois des semaines en route, et s'égaraient ou se perdaient au milieu d'un amas confus et inextricable. Je pris le parti d'expédier, suivant l'importance des