CHAPITRE DEUXIÈME

de la route, l'infanterie marchant sur quatre rangs, la cavalerie par deux, F artillerie et le convoi la roue de droite dans le caniveau de droite de la route , de façon à permettre la libre circulation du côté gauche pour tout mouvement ordonné à un moment quelconque, de la tête à la queue de la colonne.

Ce résultat fut atteint et supprima bientôt les traînards, ce fléau des armées en marche, qu'un ordre invariable qui empêche tout homme de quitter son rang et une discipline inflexible peuvent seuls empêcher. Ces sonneries, ces feux immodérés de bivouac qui, dans la première partie de la campagne, avaient tant aidé l'ennemi à connaître la force et les emplacements de nos troupes, et à effectuer sûrement de nuit les mouvements destinés à nous envelopper, furent supprimés; les commandements, les réunions, le réveil, tout se fit à la voix; par suite, les officiers et les sous-officiers étaient obligés d'être constamment au milieu de leurs hommes et de s'en occuper sans cesse. Bientôt l'on put voir nos soldats marchant à leur rang, sans chants ni cris, les officiers à leur place , veillant avec sollicitude à prévenir l'allongement des colonnes. Je dois dire que l'installation des cours martiales fut un puissant auxiliaire pour arriver à ce résultat, qui contrastait singulièrement avec celui de la campagne de Sedan , où l'on vit les traînards de l'armée assez nombreux et assez audacieux pour exécuter le pillage en règle de la gare de Reims , dans laquelle étaient accumulés des approvi* sionnements considérables, et défier insolemment

les officiers qui tentaient de les ramener dans le devoir.

Chaque batterie d'artillerie fut pourvue , à demeure pour toute la campagne, d'une demi- compagnie d'infanterie de soutien , environ 100 hommes , qui ne la quitta plus ; des volontaires pris dans son sein furent de suite exercés à la manœuvre, pour aider à remplacer au besoin les servants tués ou malades.

Une compagnie d'éclaireurs de 150 hommes, sous le commandement d'un officier solide, choisie avec le plus grand soin dans toutes les troupes de la division parmi les marcheurs les plus intrépides et les meilleurs tireurs, fut chargée de grouper autour d'elle et de maintenir dans le devoir les corps francs qui étaient adjoints à la division, d'appuyer avec eux nos avant-postes de cavalerie, qui ne devaient jamais perdre l'ennemi de vue; enfin, de nous mettre au courant du service de nos grand' gardes , qu'elle tint toujours en éveil.

Largement associés au commandement, jouissant de leur initiative tout entière , les chefs de corps rivalisaient d'activité et de dévouement, et tous se montrèrent à la hauteur de la confiance du général commandant.

Au bout de six semaines , en voyant défiler cette division sur la route d'Orléans , il eût été impossible de s'apercevoir que ces troupes avaient si peu de service: Seul le tir à la cible laissait à désirer, parce que nous n'avions à notre disposition que 75 carton-