CHAPITRE DEUXIÈME

seurs , était évidemment de couvrir d'abord Tours et le siège du gouvernement, puis Bourges et Nevers plus accessoirement qu'ils n'en veulent convenir. Or, il' importait fort peu que le gouvernement eût son siège dans un point stratégique, s'il n'eût nourri la pensée de se substituer au général en chef dans la direction de l'armée. C'est d'ailleurs un aveu qu'il fait lui-même.

« Tout d'abord » , dit M. de Freycinet , dans son chapitre qui traite du plan de campagne , « on évitait l'inconvénient de découvrir les points qu'on voulait garder (Tours, Bourges et Nevers), car l'armée en s'avançant vers Paris continuerait à les protéger. Ensuite, puisqu'on cherchait à relever le moral de la France, cette occasion s'offrirait naturellement. En effet , dans la situation actuelle des troupes , con centrées, comme on l'a vu, en avant de Vierzon et de Blois, pour aller à Paris, on passerait par Orléans. La campagne débuterait donc par l'attaque de cette viUe , et si l'on était assez heureux pour s'en emparer, on agirait vivement sur l'opinion, qui y verrait une éclatante revanche de l'échec même qu'on venait d'y subir. »

Il est inutile d'en dire plus long pour bien faire voir la pensée du gouvernement.

Quant aux villes de Bourges et de Nevers , le gouvernement eût trouvé sur son territoire, s'il avait voulu profiter des ressources énumérées dans le tableau n° 2, reproduit au précédent chapitre, un nombre d'armes

de toute sorte qui eût singulièrement diminué l'importance de ces deux établissements. Il n'y avait, d'ailleurs , rien à craindre pour ces places ; elles étaient beaucoup trop éloignées pour que l'ennemi commit la faute de vouloir s'en emparer à tout prix , et s'y maintenir en se mettant la Loire à dos. En admettant qu'il dessinât un mouvement sérieux de ce côté, on aurait eu tout le temps d'aviser à les secourir.

Il ne faut donc tenir compte au gouvernement de la défense nationale que de son désir de sauvegarder « Tours, puisque le ministère laissa sans réponse la demande que je lui adressai au nom de certains industriels métallurgiques du Nivernais, lesquels s'étonnèrent à bon droit qu'il ne se servît pas de leurs ressources, alors qu'ils se chargeaient de monter rapidement l'outillage nécessaire, soit pour fondre des canons, des projectiles, etc., soit pour confectionner de modestes ustensiles de campement, bidons, marmites, dont on manquait absolument au début.

Avec son fleuve devant elle et ses ponts , la ville d'Orléans était une position favorable à l'ennemi, puisque sa ligne de retraite était sur Paris. Pour nous, au contraire, si nous l'occupions, elle nous mettait dans une situation des plus dangereuses en cas de revers, puisque nous étions obligés d'effectuer un passage de défilé sur une rivière , sous les efforts et les feux convergents d'un ennemi dont la puissance irait croissant, tandis que la nôtre dimi-