CHAPITRE DEUXIEME

nuerait par suite du passage successif de nos troupes sur l'autre rive. Si donc rennemi venait à établir dans ces conditions , sur la berge , des li^atteries pour rendre impraticable le passage des ponts , ne devenait-il pas inévitable à une partie de l'armée de capituler après une défense , honorable sans doute , mais en tout cas inutile ?

Ces réflexions sont inspirées aux hommes du métier à la première inspection de la carte du pays dans lequel s'est engagée la campagne de la Loire. Le cabinet de M. Gambetta n'eût-il pas dû les faire, et tout au moins demander à ce sujet l'avis des hommes compétents? N'est-il pas permis de penser, puisqu'il s'est gardé de suivre une voie si naturelle dans des circonstances de la plus haute gravité, qu'il plaçait les nécessités de sa politique et ses préférences personnelles au-dessus du salut de la France?

Je reviens à la l'' division du 15* corps, que nous avons quittée à Nevers , en pleine voie d'organisation.

Le 9 octobre, je reçus l'ordre de me transporter avec elle à Gien. Chaque jour continuait de nous amener de nouveaux détachements, le travail de formation et d'instruction se poursuivait avec activité, quand eut lieu la première bataille d'Orléans, qui rejeta l'armée sur la rive gauche de la Loire.

Les 2' et 3* divisions du 15* corps se retirèrent sur la Motte-Beuvron, où se transporta le quartier gêné-

rai. Les troupes engagées dans le combat d'Artenay, qui faisaient partie de ma division, 29* de marche, tirailleurs, chasseurs, 12' mobiles, artillerie et brigade de cavalerie Dastugues, vinrent nous rejoindre à Gien.

Le 13 octobre, le général de division d'Aurelle de Paladines , qui était occupé à Tours à organiser les bases d'un 16* corps d'armée, fut nommé au commandement du 15"", en ^remplacement du général La Motterouge, destitué.

Le 16, ma division reçut de lui l'ordre d'aller prendre position à Argent , pendant que les 2* et 3* divisions abandonnaient la Motte-Beuvron pour se replier derrière la Saiddre, afin de se reconstituer et d'achever leur organisation interrompue.

Le quartier général se plaça à Salbris, avec la 3* division , commandée par le général Peytavin. La 2* division s'étendait sur la droite, en arrière de la Sauldre. Son commandant, le général Martinean des Chenez, s'établit à Pierrefitte, et fut relié à nous par des postes de cavalerie échelonnés dans l'intervalle et des grand'gardes.

A Aident, le terrain était propice pour les manœuvres; nous redoublâmes d'activité dans l'instruction. I/e service des avant-postes et des éclaireurs fut particulîorement soigné pendant cette période ; en dehors des rondes fréquentes de nuit ou de jour que faisaient des officiers de mon état-major ou des officiers supérieurs de la division désignes à tour de