CHAPITRE DEUXIÈME

rôle, les rapports des éclairenrs nous tenaient au courant non^seulement des mouvements et des. positions de r.ennemi, des réquisitions que ses coureurs se permettaient dans le pays , mais encore de Texactitude apportée dans les divers services de grand'gardes.

La cavalerie , mise à la disposition de la division , fut campée à deux lieues en avant d'Argent, à Cerdon , de manière à éclairer tout le pays en avant de mon jfront jusqu'à la Loire , et à s'opposer aux incursions des partis ennemis qui, s'enhardissant de plus en plus , venaient fourrager dans les villages du val de la Loire. Ces avant-postes eurent de fréquents engagements avec des piquets ennemis qui cherchaient à pénétrer nos desseins et à évaluer notre nombre. En aucune circonstance ils ne furent surpris, jamais ils n'eurent le dessous, et chaque fois ils capturaient à l'ennemi des hommes et des chevaux.

Nous établîmes , en outre , un système de correspondance réguhère avec les maires de communes en avant de nous , et par ce moyen , bien souvent nous pûmes obtenir des renseignements précieux.

Le 24 octobre au soir , alors que la division était à peu près organisée, je fus mandé au quartier général à Salbris. Il était question d'un mouvement en avant sur Orléans et d'un conseil de guerre pour le lendemain matin, dans lequel on devait fixer la marche des opérations.

Ce conseil fiit , en effet, tenu le 25. Étaient pré-

6JÏ ORLÉANS.

sents : le général en chef, son chef d'état-major, général Borel , le général Pourcet , commandant du 16* corps , M. de Freycinet , délégué du ministre de la guerre , accompagné de deux de ses employés , et moi.

Après diverses observations sur la valeur des troupes qu'il avait entre les mains, et la nécessité de ne commencer des opérations qu'on ne pourrait plus interrompre qu'avec des éléments mieux pourvus, mieux organisés et plus nombreux , le général d' Aurelle dut céder devant les raisons péremptoires de M. le délégué.

Comme action isolée sur Orléans , certes le plan était très-réalisable; mais le revers de la médaille était la direction irrévocable qu'on donnait aux opérations et le terrain qu'on choisissait pour les entreprendre , comme on l'a vu plus haut.

Je soutins l'opinion du général en chef, que je partageais ; mais je compris que le ministère était décidé à passer outre; je refusai, en conséquence, d'assister au deuxième conseil de guerre à Tours , à une nouvelle et stérile discussion, préférant employer ce temps à préparer mes troupes pour l'action arrêtée.

Voici quel était le plan d'attaque :

Les 2'* et S'' divisions du 15* corps, unies au 16* devaient , sous le commandement en chef du général d' Aurelle , se rendre dans l'ouest d'Orléans en avant de Blois , s'appuyant sur la forêt de Marchenoir pour