CHAPITRE III

Conseil de guerre du 12 novembre 1870. — Réponse de M. de Freycinet au sujet de la bataille de Goulmiers , livrée le au lieu du il décembre. — Pouvait-on, après Goulmiers, marcher sur Paris. — Motifs à l'appui de la défensive adoptée par le conseil de g^uerre. — * Défense de la position d'Orléans. — Dispositions prises dans Thypothèse d'une défense dans nos %nes. — Je suis nommé commandant du 15* corps le 16 novembre. — Composition du corps d'armée'. — Premier mouvement sur Pithiviers, qui déjoue toutes les combinaisons du général en chef. — Dépêches relatives aux préparatife de départ de la l'* division dans la direction de Loury. — Attaque d'Artenay et de Neuville. — Entrevue avec Mgr le prince de Joinville.

Le 12, je me rendis au quartier général, où jeren* contrai M. Gambetta et M. de Freycinet. Je leur exprimai mon étonnement que la bataille de Goulmiers eût été livrée deux jours plus tôt qu'il n'était convenu, ajoutant que cette faute avait permis à l'armée bavaroise de se retirer en boEf ordre, sans pertes sérieuses, laissant à peine 2 canons embourbés et un petit nombre de prisonniers, alors qu'elle eût dû tomber tout entière entre nos mains, si le programme arrêté avait été exécuté.

M. de Freycinet répondit qu'il était heureux que l'action eût été engagée le 9, car le mauvais temps survenu le lendemain devait empêcher les manœuvres de notre artillerie. En présence d'une pareille péné-

* Voir à l'Appendice.

tration, il n'y avait pas de réponse à faire, et je demeurai persuadé que la pression du gouvernement n'était pas étrangère à la précipitation de l'action le 9 novembre, puisque je ne pouvais entrer en ligne que le lendemain 10 très-tard dans la soirée.

Je trouve à l'appui de cette assertion, dans le livre du général d'Aurelle, page 93, une lettre à M. de Gathelineau dans laquelle il l'informe qu'il a donné l'ordre au général Faye, qui était à Salbris, de se porter avec 6 ou 7,000 hommes à la Ferté Saint- Aubin le 10, la veille du jour où il espère pouvoir arriver à Orléans, afin que cet officier général continue son mouvement sur cette ville le 11. Plus loin, page 123, dans son rapport au ministre, le général en chef dit également : « Le 5 au soir il fut décidé d'après les instructions du ministre de la guerre que l'on reprendrait le mouvement sur Orléans, arrêté le 28 octobre au matin. Le général des Pallières, établi à Argent et à Aubigny , reçut l'ordre de partir le lendemain 6 pour se diriger par Gien et la forêt d'Orléans sur cette dernière ville, en lui laissant toute liberté de mouvement, de manière à arriver le 10 au soir ou le 11 au matin , suivant les événements. »

Enfin, plus loin, page 129 du même rapport : u Le général des Pallières, dont la marche avait été calculée sur une plus longue résistance de l'ennemi, , marcha pendant quatorze heures au canon dans la journée du 9. »

Quoi qu'il en soit de la cause réelle qui a fait avan-