CHAPITRE TROISIEME

cer d'un jour l'attaque de l'armée bavaroise par nos forces du côté de Touest, elle est regrettable à tous les points de vue ; si le général en chef eût été pressé par le gouvernement, il eût dû tempérer son impatience en lui faisant observer qu'il devait attendre le moment où la coopération de ma division, avec laquelle il était en communication télégraphique, pourrait lui être fructueusement acquise. Si au contraire luimême a pris l'initiative d'avancer le jour de l'attaque, il s'est privé volontairement du concours d'une force sérieuse dont il pouvait diriger à son gré les mouvements même de Goulmiers, pour la faire déboucher le 11 de bonne heure sur le champ de bataille, sur les derrières de l'ennemi, mouvement qui eût changé sa retraite en déroute et fait tomber entre nos mains presque tout ce corps d'armée avec son matériel.

C'eût été une petite revanche de Sedan qui eût augmenté de moitié la valeur de nos jeunes troupes. Peut-être alors une marche sur Paris en eût été la conséquence, quoiqu'en réfléchissant à la situation de l'armée, on repousse bien vite ce projet si incertain quant au succès final. Le général en chef, et ceux qui comme lui connaissaient nos troupes pour les avoir formées , eussent été impardonnables de les jeter dans une pareille aventure.

Les journaux d'Allemagne nous ont beaucoup raillés à ce sujet, et les esprits superficiels en profitent pour les imiter. D'après eux, si nous avions marché $ur Paris, nous forcions l'armée de blocus à lever le

siège. Dernièrement le Times , dont on connaît les sympathies pour nos ennemis, dans un article critique sur l'ouvragé du général en chef, ne lui nîénage pas à cette occasion les appréciations les moins bienveillantes. Plus j'examine encore aujourd'hui cette éventualité sous toutes ses faces, plus je reconnais le bon sens pratique de la détermination du général d'Anrelie. En effet, sôus la pression de cette menace, les troupes allemandes du siège n'eussent pas manqué de renforcer en quelques heures par les chemins de fer en leur possession , l'armée en face de nous de 80 à 100,000 hommes , et cela sans que les assiégés en eussent été avertis. La concentration du prince Charles sur Montargis, où ses têtes de colonnes apparaissaient déjà le 9, se fûit activée singulièrement, et notre armée, venant se butter en tête contre les meilleures troupes de l'eiinemi en position avantageuse , et prise en flanc ou en queue par l'armée du prince Charles, eût été complètement compromise, résultat que sans doute regrettent amèrement nos railleurs.

C'est au général qui a constamment la main sur son armée, à la manœuvrer suivant ses moyens, et c'est pour avoir obligé le général en chef à un mouvement hors de proportion avec ceux de nos jeunes et trop récentes troupes , que le gouvernement a définitivement compromis le sort du pays et l'a contraint à accepter la paix ruineuse que nous subissons.

M. de Freycinet dit en substance dans son livre « la Guerre en province » , chapitre V, qu'après la