CHAPITRE TROISIEME

efiPort désespéré de Fennemi, je m*étais entendu avec le capitaine de vaisseau Ribourt , commandant les batteries de marine, pour faire étudier, par les ingénieurs du chemin d'Orléans, la possibilité de placer des pièces de marine sur des trucs de chemin de fer. Elles devaient former une puissante batterie de 30 à 35 pièces pour protéger le front de l'armée, suivant une demi-circonférence de 6 kilomètres environ de rayon. Le projet, reconnu praticable, eût pu être mis à exécution en quelques jours. Je le proposai au général en chef et au gouvernement. Je demandai aussi, à cause de l'état des routes, qu'on munît les divisions de 3 batteries de montagne de 4, dont on n'avait fait aucun usage dans la guerre, et qui devaient permettre aux colonnes opérant isolément, d'enlever sans fortes pertes les fermes et les villages où l'ennemi se retrancherait, alors que notre artillerie de campagne , dans bien des cas , eût été clouée sur les routes par suite des terres détrempées par les pluies.

Cette seconde partie de ma proposition fut seule prise en considération et reçut un commencement d'exécution,-

Telle est la série d'événements qui se seraient déroulés naturellement, par la force même des choses, si M. le ministre delà guerre et son délégué se fussent rendus aux conseils sages et prudents du général en chef et eussent mis entièrement à sa disposition, dès ce moment, les divers corps d'armée

iOO ORLÉANS.

qu'ils rassemblaient et dirigeaient sur la Loire, se réservant d'activer la livraison des objets de première nécessité , dont les troupes manquaient absolument, et ce rôle, entièrement de leur compétence, était bien autrement important pour notre succès que leur immixtion dans nos mouvements.

Pour donner une idée de notre pénurie, je ne citerai qu'un fait.

Nommé au commandement du 15* corps, le 16 novembre, je fis immédiatement, entre autres demandes pour les besoins des divisions, celle de 15,000 paires de chaussures, dont 10,000 pour la 3* division. Ainsi, dans cette division, qui d'un moment à l'autre pouvait être appelée à marcher en avant, les hommes n'avaient d'autre chaussure que celle qu'ils portaient aux pieds , et qui se trouvaient dans un état de délabrement dont on ne peut donner l'expression.

Les mobiles des 2* et 3* divisions avaient des sacs et des cartouchières de mauvaise toile, qui ne garantissaient de la pluie ni les effets ni les munitions. Quelque temps après arrivèrent 10,000 paires de souhers ; mais 2 à 3,000 seulement purent être employés, les autres étaient d'une pointure trop petite , ce qui n'empêcha pas que plusieurs fois dans la suite on nous représenta ces mêmes souhers , pour satisfaire à des besoins urgents, parce qu'on n'en avait pas d'autres.

M. de Freycinet, dans son ouvrage, accuse le général en chef de n'avoir pas de plan. Les disposi-