CHAPITRE TROISIÈME. iOi

tions que je viens de citer ne permettent pas, je pense, d'admettre l'assertion du délégué à la guerre ; seulement, ce plan différait essentiellement du sien , qui consistait à se jeter étourdiment dans des aventures dont l'issue a *été la ruine de l'armée , dès le jour où il a pu le faire prévaloir.

De son côté, l'ennemi ne restait pas inactif, coimne le prouve la dépêche suivante :

Général Chanzy à général en chef, Villeneuve ^ et à général commandant le 15* corps, Chevilly.

« 20 novembre, il heures 20 matin.

» Une forte troupe ennemie se trouve depuis ce matin à Villeret, près d'Orgères. Notre reconnaissance a dû se replier. Les francs-tireurs et la cavalerie de Patay se tiennent prêts à se porter en avant, si l'ennemi s'avance par Terminiers.

» Signé : Général Chanzy. »

Dans son ouvrage, page 109, M. de Freycinet dit, au sujet du conseil de guerre tenu le 12 novembre :

« Nous aurions voulu que, puisqu'on renonçait à marcher en avant, le général en chef lançât au moins des colonnes expéditionnaires pour troubler la concentration qui se préparait. Il nous semblait même qu'il pouvait tailler en pièces quelqu'un de ces détachements qui apparaissaient à proximité. La question fut traitée dans l'entrevue précitée du 12 novem-

bre. Le général des Pallières adhéra à l'idée avec beaucoup d'entrain. Il voulait, disait-il, prendre sa revanche de l'inaction forcée où il avait été à Coulmiers , et il s'offrait à faire une pointe avec sa division , soit dans la direction de Toury , soit dans celle de Pithiviers. Il regrettait même qu'on ne l'eût pas laissé poursuivre l'armée bavaroise , qu'on supposait s'être arrêtée à moins de deux journées de marche pour y attendre des renforts, et qui, on l'a su depuis, était dans le plus pitoyable état »

La mémoire de M. le délégué lui a fait complètement défaut. Je m'étais arrêté le 10, à Chevilly, de mon propre mouvement, aussitôt que j'avais reconnu l'inanité de la poursuite. Dès ce moment, mon esprit avait été frappé de l'avantage d'attendre l'ennemi dans une situation fortifiée , dont Chevilly , comme l'événement le prouva, était la clef. L'assertion de M. de Freycinet, prétendant que j'ai adhéré à son idée avec beaucoup d'entrain, est absolument dénuée de fondement. En effet, l'idée de lancer des colonnes expéditionnaires pour troubler la concentration de l'ennemi , quand on est soi-même sur la défensive , ne peut venir qu'à une personne tout à fait étrangère aux opérations de la guerre. Il est étrange de supposer qu'une armée qui manque des choses les plus essentieUes, qui a besoin de s'organiser, de s'équiper, de se fortifier, de s'instruire et de se concentrer, peut avoir tous les jours des colonnes* de 30,000 hommes disponibles à diriger de tous les