CHAPITRE PREMIER

Dans ce cas , la direction suivie par le gouvernement eût offert ce résultat excellent, que la solidité des troupes se fût augmentée dans les divers combats soutenus, au lieu de se perdre dans l'impuissance d'efforts tentés sans espoir, au milieu du désarroi et de la démoralisation générale du pays. Mais pour atteindre ce but, il fallait d'abord que ce gouvernement n'ignorât pas qu'il avait en France à sa disposition et ces hommes et ces armes, et qu'il n'eût pas désorganisé une administration seule capable de le soutenir, ni gaspillé dans des mains indignes de s'en servir un trésor d'armes qu'il n'avait plus la force ou la volonté de leur retirer.

On me dira : Mais l'ennemi ne vous aurait pas laissé le temps de vous organiser. — Pourquoi?

Fatalement retenu en effet dans les départements de l'Est par l'investissement de Metz et dans le Nord par celui de la capitale, il était obligé de fourrager pour se nourrir; et il devait jusqu'à la reddition de Metz nous laisser un répit forcé. Avant cette capitulation, qui seule devait rendre disponible une partie de son armée et lui permettre d'effectuer des pointes très-éloignées , tous ses mouvements autour de la capitale, dans un cercle de trente à quarante lieues, ne devaient être considérés que comme des excursions momentanées d'approvisionnements , dans lesquelles il ne pouvait prendre aucun point d'appui contre nous, sans s'affaiblir outre mesure dans son œuvre

principale.

ÎO ORLÉANS.

Se voyant maître sans conteste de l'Est de la France et des environs de Paris, il eût certes poursuivi avec acharnement, mais sans plus de succès, le siège et l'investissement d'une ville contre laquelle son orgueil était venu se heurter, sans prendre aucun souci de tous les hruits de formation qui seraient arrivés à son oreille, et qu'il aurait dédaignés.

Le jour de la révélation de nos armées , il eût été trop tard pour qu'il pût porter obstacle à leur réunion.

Nos cadres étaient prisonniers à la vérité en grande partie ; quelles craintes les créations nouvelles devaient-elles donc inspirer à l'ennemi, qui, dès le mois de septembre, nous considérait comme incapables de nous relever et impuissants pour le reste delà guerre, prévision que malheureusement le gouvernement de Paris et de Tours semble avoir pris à tache de réaliser?

En présence de nos institutions si discutées depuis quatre-vingts ans, il fallait donner à l'armée en formation une base solide, et, dans ce but, la doter dès le principe d'une loi de justice militaire assez sévère pour maintenir et rappeler au sentiment du devoir ces masses qui en avaient perdu les notions les plus élémentaires.

Dès lors , il y avait lieu de créer un ensemble de dispositions répressives qui, tout en reposant sur la plus stricte équité, fussent de nature à frapper les imaginations, en rendant les individus témoins des