CHAPITRE CINQUIÈME

par Sully-la-Chapelle, Traînou. Dès à présent, prenez position à rentrée de la forêt avec deux bataillons et votre artillerie , et renvoyez le reste de vos troupes à Saint-Lyé en passant par l'allée de Nibelle. La voiture de la batterie d'artillerie de montagne sera obligée de descendre jusqu'à Orléans, pour rentrer à Chevilly, où cette batterie sera envoyée ultérieurement.

» Faites prévenir les cavaliers de relais sur la route de rentrer à Chilleurs.

» Le bataillon des tirailleurs qui est à Courcy devra rejoindre M. de Gathelineau; faites-le partir de suite, n

Ces dispositions prises, lorsque le jour se fit, je fus prévenu que l'ennemi se concentrait en face de nous pour nous attaquer. Monté dans le clocher de Cbilleurs , il me fut facile de juger distinctement de ses mouvements.

A droite du village des Brosses, sa nombreuse artillerie vint s'établir en bataille au nombre de douze batteries; l'infanterie s'avançait en masse par la route de Pithiviers vers Santeau et prenait position, la première partie sur cette route, et la deuxième , appuyant à droite , fiit bientôt masquée par les bois , paraissant se diriger soit sur Courcy , soit sur la forêt entre Chilleurs et Courcy , dans l'intention de nous couper notre ligne de retraite. Nous

avions affaire à tout un corps d'armée , le 3* corps prussien.

J'ordonnai de suite à un régiment de dragons de la division de cavalerie, de se porter sur la route en arrière du vieux Santeau vers la droite, afin de surveiller le mouvement de cette colonne d'infanterie ennemie.

Le reste de la division de cavalerie avait reçu l'ordre de se rendre à Saint-Lyé.

Chilleurs-aux-Bois est un village situé dans un fond, à deux kilomètres environ en avant de la forêt d'Orléans ; c'est une tête de défilé , mais la défense de la position se trouve naturellement établie à deux kilomètres en avant du village de Santeau. Il se compose d'un petit groupe de maisons d'assez pauvre apparence , au sommet d'un pli de terrain, à cheval sur la grande route de Pithiviers à Orléans par Montigny et Chilleurs.

L'aspect du lieu représente assez bien un redan naturel dont le sommet serait à Santeau et dont les côtés iraient se perdre dans la direction de Neuville et de Courcy ; malheureusement les bois qui sont sur la droite favorisent un mouvement tournant qu'il est difficile de prévenir avec peu de troupes et qui rend la position dangereuse. Dans les journées précédentes , nous avions fait quelques talus pour abriter nos pièces de campagne et des tranchées-abris pour l'infanterie ; deux bataillons, le 4" bataillon de chasseurs à pied et un bataillon d'infanterie de marine, y étaient