CHAPITRE CINQUIÈME

établis avec une batterie de pièces de 8 et une de 4.

Cette situation ne ressemble en rien à ces formidables retranchements défendus par cinquante pièces de position , dont parle un rapport de l'ennemi , cité dans l'ouvrage de M. de Freycinet.

En présence des dispositions des Allemands , il ne pouvait être question d'exécuter l'ordre du général en chef de se rendre à Chevilly sans combattre, car le convoi et la réserve d'artillerie n'ayant pu gagner une avance suffisante, fussent infailliblement tombés aux mains des cavaliers d'avant-garde de l'ennemi. H était donc indispensable de gagner du temps; je pris mes dispositions en conséquence et résistai à toutes les instances: qui me venaient de mon artillerie impatiente de commencer le. feu.

Je n'avais à ma disposition que six batteries (trois de 8, deux de 4, une de canons à balles) et onze bataillons d'infanterie à opposer aux douze batteries et aux masses d'infanterie de l'ennemi.

Vers dix heures et demie, après avoir méthodiquement préparé leur attaque, les Prussiens engagèrent l'action par une canonnade furieuse; les nôtres ripostèrent de leur mieux, mais plusieurs caissons sautèrent malheureusement dès les premiers coups , causant de graves dommages. Malgré son immense infériorité, l'artillerie tira sur place avec la plus remarquable énergie, jusqu'à ce qu'elle eût presque

vidé ses caissons et usé tous ses affûts et pièces de rechange.

Je m'étais rendu à Santeau, où je pus juger de la précision de l'ouragan de fer que dirigeait sur nous l'ennemi ; nos batteries étaient presque complètement démontées, nous perdions un grand nombre de nos chevaux, qui, blancs pour la plupart, étaient autantide cibles servant à diriger sur nous le pointage de nos adversaires. Les avant-postes d'infanterie, que j'avais fait renforcer, tenaient vaillamment en respect les masses prussiennes par un feu bien nourri de leurs tirailleurs, soutenus par huit mitrailleuses établies à Santeau , dont on distinguait le grincement lugubre au miUeu de la canonnade et des feux de mousqueterie.

Vers midi , le colonel Massenet, commandant l'artillerie de la division, vint me prévenir qu'il était obligé de laisser une pièce sur le terrain, qu'il n'avait plus une roue de rechange, que ses attelages étaient décimés et ses munitions à peu près épuisées ' .

Je lui donnai l'ordre de partir vivement par la route d'Orléans et de venir nous rejomdre à Chevilly le plus tôt possible ; puis je pris mes dispositions pour battre en retraite avec l'infanterie, aussitôt après le passage de l'artillerie.

De Ghilleurs à Loury, la route parfaitement droite va en montant dans la forêt jusqu'à l'allée de Nibelle, pendant un espace de plusieurs kilomètres.

' Voir ses rapports en note, page 232, et à l'Appendice.