CHAPITRE CINQUIÈME
GOXCENTRATION DU 13* CORPS D'ARUÉE A PARIS.
La concentration du 13' corps d'armée à Paris ne présentait aucune difficulté : il s'agissait toutefois d'opérer le mouvement avec assez de rapidité pour éviter que les arrière-gardes fussent bousculées par l'ennemi.
La division de Maud'huy reçut l'ordre de quitter Laon dans la nuit du 4 au 5 septembre : dans la matinée du 5, le chemin de fer dut fournir le matériel nécessaire pour la transporter. Les services administratifs, le génie, le parc d'artillerie de réserve partaient avec cette division, le parc laissant seulement en arrière quelques caissons de cartouches pour le service de la division Blanchard. Cette journée du 5 suffit pour compléter le départ de la division de Maud'huy, dont les dernières troupes furent mises en marche dans la nuit du 5 au 6.
La gare de Laon, dont la construction n'était pas terminée, est petite; les quais d'embarquement y sont peu étendus. Il devenait dès lors difficile d'y opérer le chargement et le départ de toutes les batteries d'artillerie. Le commandant en chef prescrivit donc au général commandant
Tartillerie de doabler Tétape le 5, puis après une grande halte qui ne serait pas de moins de deux heures, de repartir pour la Fère. Le 6* régiment de hussards lui fut adjoint comme escorte, sur une route où d'ailleurs il n'y avait rien à craindre des éclaireurs ennemis.
La marche de cette colonne était ainsi tracée : Elle serait à Noyon le 6 septembre ,
— Pont- Sainte -Maxence le 7 (en
doublant l'étape),
— Luzarches le 8 , — Elle arriverait à Paris le 9.
Le mouvement ainsi prescrit s'effectua sans aucune difficulté, sauf une légère alerte motivée par un coup de feu tiré à Noyon.
La division Blanchard, restée seule à Laon, y bivouaqua pendant la nuit du 5 au 6 septembre. Le 6, elle ne put prendre la voie ferrée : la ligne du Nord n'envoyait plus de matériel a Laon, et de plus elle faisait évacuer dans cette même journée la ligne de Laon à Soissons et la gare de Laon elle-même. En conséquence, le commandant en chef décida que la division Blanchard continuerait sa marche sur Tergnier, point de jonction de plusieurs lignes et gare d'une grande importance, munie de quais et d'emplacements relativement considérables.
Le général en chef passa encore la journée du 5
à Laon : il chercha pendant les quelques heures qui précédèrent son départ , à exciter le courage des habitants et à leur inspirer la volonté de se défendre ; mais ses efforts échouèrent, non moins que ceux du préfet , devant la terreur et l'inertie générales : c'est à peine si cette population effrayée consentit à ne pas ouvrir ses portes au premier uhlan qui se présenterait derant elles! On put cependant lui faire comprendre qu'elle ne devait se rendre qu'à un ennemi assez considérable pour que sa capitulation ne fût pas déshonorante. L'explosion de la citadelle, qui survint quelques jours après, n'est donc qu'un événement imprévu, et s'il n'est pas dû à l'imprudence , il ne doit être attribué qu'à un acte isolé de désespoir. L'attitude des habitants, que nous venons de dépeindre en quelques mots , démontre suffisamment qu'ils restèrent tout à fait étrangers à cet acte de résolution extrême, dont la plupart d'entre eux déplorèrent et même subirent les conséquences.
Le 6 septembre au matin , le général en chef partit par le dernier train évacuant définitivement la gare de Laon ; il avait fait préalablement enlever par le génie quelques centaines de rails qui furent chargés et emmenés sur les wagons. Il s'arrêta à Tergnier pour y préparer l'embarquement de la division Blanchard. Cette opération fat réglée de la manière suivante :
98 OPÉRATIONS DU iS» CORPS D'ARMÉE
Les trains nécessaires pour le départ de la division devaient être rangés sur la ligne de la Fère à Tergnier, dont la gare allait être évacuée , et que dès lors on ne devait plus craindre d'encombrer outré mesure. Ces trains se suivant sur une seule ligne occupaient ainsi une longueur d'environ quatre à cinq kilomètres. La troupe en arrivant se forma en bataille parallèlement à la voie : elle dirigea son artillerie divisionnaire et ses bagages sur la gare de Tergnier, où leur embarquement devait avoir lieu, puis après l'accomplissement de cette opération , elle monta elle-même en wagon. Cette combinaison adoptée pour la marche des trains empêchait d'abord les derniers d'être exposés à être ou surpris ou coupés ; elle permettait en outre de disposer au besoin et jusqu'au dernier moment d'une force assez considérable.
Tous les trains partirent ensemble et à la même heure » mais avec une grande lenteur, afin d'éviter les accidents, allongeant progressivement l'allure et l'un après l'autre, en commençant par la tête de colonne , prenant ainsi sur la voie un ordre de marche régulier. Grâce à ces dispositions, l'embarquement de la division Blanchard fut effectué en trois ou quatre heures tout au plus, tandis que son départ de Paris en avait duré plus de douze , et elle arriva tout entière dans la capitale avant la fin de la nuit du 6 au 7 septembre.
Le général en chef Fy avait précédée : il y établit son quartier général, le 6 septembre, à cinq heures da soir, et il se mit aussitôt à la disposition du ministre de la guerre et du gouverneur de Paris, devenu le président du gouvernement de la défense nationale.
La division d'Exéa arriva à son tour à Paris , dans l'ordre de marche suivant :
6 septembre : artillerie de division : Villers-
Cotterets ; — troupe: Dammartin;
7 septembre, Livry;
8 septembre , Paris.
L'ensemble de la marche du 13' corps d'armée
pour opérer sa concentration sur Paris est contenu dans le tableau ci-dessous et indiqué dans le croquis qui l'accompagne :
iOO OPÉRATIONS DU i3« CORPS DARMÉE
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ARTILLERIE ET e* DE HUSSARDS.
Marie à Laon.
Laon à la Fère.
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Paris : avenue de la Grande-Armée.
Laon à la Fère.
Embarquement en chemin de fer à Tergnier :
Tcrgnier à Paris.
Paris : avenue de la Grande-Armée.
Laon à Paris par la voie ferrée.
Paris : avenue de la Grande-Armée.
DIVISION D'EXÉA.
Soissons.
Cavalerie et artillerie
à Villers-Cotterets.
Troupe : Dammartin.
Paris : Avenue de la Grande-Armée.
5 septembre.
8 septembre.
AVANT LE SIÈGE DE PARIS. iOi
L'avenue de la Grande-Armée, à Paris, avait été désignée pour l'installation des bivouacs du 13' corps. Ce corps ne fut pas dirigé sur la Loire, ainsi que le commandant en chef en avait manifesté le désir. Il reçut l'ordre de demeurer à Paris pour prendre part à la défense de la capitale, sur laquelle l'ennemi s'avançait à marche forcée.
II nous reste à faire connaître la part que le 13* corps a prise à la défense de Paris jusqu'à son licenciement, les combats qu'il y a soutenus, et l'œuvre de la nouvelle organisation qui lui a succédé et dont il a fourni l'un des éléments les plus importants et les plus solides.
