MOUVEMENT SUR VILLEJUIF

18 septembre.

La garde nationale, qui a montré la veille au 1" secteur une vigilance si excessive , se signale encore par un cruel abus de son zèle et de sa défiance. Elle arrête sur les remparts, où ses fonctions de membre du comité de défense lui donnaient le droit de circuler, le maréchal Vaillant, qu'elle traite de conspirateur; elle laisse la populace le maltraiter, et le conduit enfin au gouverneur de Paris, qui a beaucoup de peine à soustraire le vieux maréchal à la rage furieuse de ces forcenés. '

Le même jour, le gouverneur prend une résolution qu'il fait d'abord pressentir par la lettre suivante, adressée au commandant du 13' corps:

« Cher Général ,

» Le gouvernement vient de faire une nomina- » tion que je vous prie de ne pas juger avant de » m'avoir entendu. Il s'agit d'un grand intérêt » public qui doit être sauvegardé, toute préoccu- » pation de personnes cessant... v

Une autre lettre que le général reçut ensuite lai fit savoir en ces termes de quelle nomination il s*agissait :

tt J'ai rhonneur de vous informer que j'ai » nommé au commandement des 13' et 14' corps » M. le général de division Ducrot. Je fais appel n à tous les sentiments de patriotisme que vous » inspire la situation, pour vous inviter à faciliter n à cet officier général l'accomplissement de la » tâche que je lui ai confiée. »

Mais après les observations présentées au gouverneur de Paris par le général commandant le 13* corps, il ne fut pas donné suite à l'organisation indiquée , ou du moins elle ne reçut jamais sa complète exécution. Les deux corps d'armée que la lettre de service du général Ducrot plaçait sous ses ordres se trouvaient alors aux deux extrémités de Paris , Tun au sud vers Châtillon , et l'autre à Vincennes. Il fut convenu que le 13* corps resterait détaché du commandement du général Ducrot, et que celui-ci n'exercerait réellement le commandement en chef des deux corps d'armée que dans le cas où, par la suite des opérations, ils se trouveraient réunis, circonstance qui ne se présenta jamais.

Dans la même journée, le général Ducrot se prépara à inaugurer son commandement par un mouvement offensif sur le flanc droit des Bava-

rois, qui défilaient devant lai par la vallée de la fiièvre , de Villeneuve Saint-Georges et Choisy-le- Roi sur Versailles.

Pour faciliter ce mouvement, la division de Maud'huy reçut Tordre d'aller occuper le plateau de Villejuif. Elle quitta son campement de Vincennes dans la journée du 18 pour se diriger sur la position indiquée. Sa droite était appuyée à l'ouvrage inachevé des Hautes -Bruyères, et se reliait à la 3" division du 14' corps, qui se trouvait à fiagneux. Sa gauche s'étendait depuis la redoute du Moulin-Saquet jusqu'en vue de Vitry. Elle était soutenue en arrière par les forts de Bi* cétre et d'Ivry, où tous les travaux de défense étaient terminés et qui venaient de recevoir leur armement définitif. C'était, en somme, une position très-forte, bien que les ouvrages avancés des Hautes-Bruyères et du Moulin-Saquet ne fussent pas encore complètement achevés.

Le matin de ce même jour, la division d'Exéa avait envoyé une reconnaissance sur Créteil, où l'ennemi avait placé un avant-poste de cavalerie. Cette reconnaissance revint avec trois dragons du 4* régiment de Silésie qu'elle avait faits prisonniers, mais qui, conduits à Paris, ne surent ou ne voulurent donner aucun renseignement d'une utilité quelconque.

19 septembre.

La journée du 19 septembre fut des plus malheureuses : elle eut sur l'avenir de la défense une influence fatale. L'opération entreprise par le général Ducrot échoua, et les trois divisions du 14* corps, commandées par les généraux de Caussade, d'Hugues et de Maussion, furent rejetées dans Paris après un combat très-vif, suivi d'une retraite précipitée. Nos troupes durent abandonner la redoute de Châtillon avec huit pièces de canon, ainsi que celles de Bagneux et du Moulin-de-Pierre. Ces ouvrages, il est vrai, n'étaient pas terminés, ils étaient même en fort mauvais état de défense; mais cependant leur conservation et leur occupation par nos soldats eussent été d'un bien précieux concours pour la durée de la résistance, car leur possession eût rendu le bombardement impossible.

Retenu à Vincennes, et loin de la lutte, avec les divisions Blanchard et d'Exéa, le commandant en chef du 13' corps n'a point à discuter les causes de ce grave échec, ni à apprécier les diverses phases du combat , pas plus qu'à parler des moyens qui auraient pu être employés pour en prévenir la funeste issue; mais il eut plus que tout autre à en supporter les résultats, puisque c'est lui et son corps d'armée qui furent appelés,

pendant tout le reste du siège, à garder des positions que l'insuccès du 14' corps avait rendues aussi périlleuses que difficiles.

C'est le 19 septembre, à midi, que le commandant du 13' corps apprit, par une dépêche que le gouverneur lui adressait pour le prier de se rendre auprès de lui , la gravité de l'affaire engagée à Châtillon. Le gouverneur donnait en même temps l'ordre écrit de diriger immédiatement la division Blanchard sur Paris pour assurer l'enceinte de la fiièvre à la Seine. Le quartier général du 13* corps fut en même temps transféré à la gare du Mont-Parnasse.

Ceux qui ont pris part à la défense de Paris , aussi bien que ceux qui étaient restés dans Paris même comme simples spectateurs du siège de la grande ville, auront toujours présente à lamémoire la désastreuse journée du 19 septembre. Certes, nos troupes se sont depuis relevées des douloureuses défaillances qu'elles avaient éprouvées pendant ce fatal combat; elles sont revenues de la folle panique qui a causé ce jour-là un si grand désordre dans leurs rangs et jeté l'alarme dans la cité; elles ont en quelque sorte racheté par l'héroïsme dont elles firent preuve en d'autres combats, les erreurs de cette triste journée; mais toutefois ses effets matériels sont demeurés irréparables, et ils ont lourdement pesé sur la situation jusqu'à son dernier jour.

La redoute de Châtillon étant en possession de Fennemi, celles de Meodon, de Montretout, de Brimborion, de Gennevilliers » furent évacuées sans combat; celles de la capsulerie et de Villed'Avray ne se trouvant même pas gardées, furent également abandonnées sans défense. Le même jour, on détruisit les ponts de Sèvres, de Billancourt, de Saint-Cloud, le pont Bineau dans le parc de Neuilly, et ceux d'Asnières, de Clichy et de Saint-Ouen. Le Mont-Valérien restait seul , comme une sentinelle avancée , en dehors de la ligne de défense naturelle formée par la Seine , et le pont de Neuilly était la dernière communication intacte qui existât encore entre les deux rives.

Dans cette même journée du 19, le général commandant en chef se rendit , vers deux heures de Taprès-midi, à son nouveau quartier général de la gare du Mont-Parnasse. Il put assister, non sans une vive indignation, à la rentrée effarée dans Paris de nombreux fuyards, qui pour la plupart avaient quitté le champ de bataille sans avoir combattu. Ces misérables , que les premiers obus avaient mis en une si folle déroute, se répandirent dans la ville, s'arrêtant à tous [les cabarets et semant partout, dans leur demi-ivresse, la lâche terreur et le découragement dont ils étaient eux-mêmes remplis.

Le général attendait avec impatience l'arrivée

150 OPÉRATIOXS Dl i3^ CORPS D*ARUÉE.

de la tête de colonne de la division Blanchard, afin d opposer nne résistance sérieuse à Tennemi , dans le cas on il tenterait de poursuivre son avantage jusqu*à attaquer peut-être Paris de vive force. A quatre heures du soir, cette division parut enfin, et fut immédiatement répartie pour garnir les remparts depuis la Seine jusqu'à la fiièvrê. Elle occupait ainsi les dix-huit bastions de l'enceinte appartenant aux 7' et 8* secteurs. Les gardes nationaux de service aux remparts firent bien quelques difficultés pour se laisser relever par la troupe de ligne, surtout du côté de la Bièvre, où l'on rencontrait la population moins que bienveillante du quartier des Gobelins; mais il leur fallut néanmoins céder partout les postes qu'ils occupaient, et la division Blanchard bivouaqua le soir même dans la rue du Rempart

D'autre part, la division de Maud'huy était demeurée toute la journée sur ses positions, ayant devant elle de fortes colonnes prussiennes qui, s'étant mises hors de la portée de son artillerie, se bornaient à l'observer, mais sans faire mine de l'attaquer. Vers huit heures du soir, le général de' Maud'huy s'aperçut que la division qu'il avait à sa droite se retirait, et redoutant un mouvement tournant entre sa droite et Bicêtre , il fit aussitôt connaître par le télégraphe sa position au gouverneur de Paris. Celui-ci enjoignit

immédiatement au général de faire rentrer sa division dans la capitale.

Ainsi la date da 19 septembre est la première date doublement fatale du siège de Paris : en effet y c'est ce jour*là même que Finvestissement fut absolument complété par Fennemi, en même temps que nos troupes de défense étaient rejetées , après le plus malheureux combat, jusque dans l'intérieur de la place , dont elles auraient toujours dû protéger les approches.

Si nous écrivions un ouvrage de discussion^ nous pourrions examiner si l'ennemi a réellement fait, dans cette journée du 19, tous les efforts que sa situation, aussi bien que la nôtre, lui permettaient de tenter. N'aurait-il pas dû profiter de la désorganisation et du trouble que la déplorable affaire de Châtlllon avait jetés dans notre armée, dans la garde nationale et dans la population elle* même, pour chercher à tourner par une attaque vigoureuse le fort de Montrouge , ou bien , forçant le passage entre les forts de Vanves et d'Issy , ne pouvait-il se jeter brusquement sur le rempart , pénétrer dans la place même à la suite des groupes débandés de nos fuyards? On pourrait, certes, soulever sur ce point une controverse pour le moins aussi détaillée et intéressante que celle que les débuts du siège de Sébastopol firent naître dans une circonstance à peu près identique. Tout

152 OPÉRATIONS DU id« CORPS D'ARMÉE.

ce que nous voulons dire dans ce récit, qui n'est qu'un simple rapport, c'est que Fennemi, s'il eût tenté cette entreprise hardie, avait de fortes chances pour la conduire à bonne fin.

D'autre part, il est vrai, il pouvait encore se faire illusion sur l'effectif réel et la valeur des forces dont nous disposions , et par-dessus tout , comme il était un ennemi rempli de prudence et de circonspection, il est plus que probable qu'il ne voulut pas risquer d'éprouver , au début même du siège, un échec dont le retentissement, non moins que l'influence sur les opérations ultérieures, eussent été considérables. C'est sans doute cette dernière considération qui l'empêcha de pousser jusqu'au bout les conséquences de son premier succès, dans la pensée bien arrêtée chez lui de ne tenter une attaque aussi décisive qu'avec la certitude absolue d'y réussir.

20 septembre.

Situation de la défense sur la rive gauche. — Chargé de la défense de la rive gauche de la Seine depuis le bastion 68 jusqu'au bastion 94, et du commandement général des troupes et des cinq forts du sud, le général commandant le 13* corps s'occupa tout d'abord de reconnaître l'état des forces placées sous ses ordres et des di-

verses positions qu'elles occupaient Leur situation se résumait ainsi à la date du 20 septembre : V Fort d'hsy. — Ce fort est commandé par le colonel Gnichard. L'effectif de sa garnison est de 75 officiers et 2,611 sous-officiers et soldats. Ayant la forme d'un pentagone , bien tracé d'ailleurs y ce fort est dominé à petite portée par les hauteurs du Moulin-de-Pierre, de Ghâtillon et de Meudon. La garnison s'attend tous les jours à une attaque. Malheureusement le trop grand éloignement du Mont-Valérien ne lui permet pas de secourir à l'aide de ses feux le fort d'Issy, que le fort de Vanves, qui en est très-rapproché , peut seul efficacement défendre.

2** Fart de Vanves. — Le fort de Vanves est commandé par le colonel Crétin. Sa garnison compte 57 officiers et 2,234 hommes. Plus petit que le fort d'Issy, il a la forme d'un quadrilatère ; à la gorge , il est fermé par une escarpe en maçonnerie qui n'est pas appuyée par des terrassements. Il est dominé de très-près par les hauteurs de Châtillon , circonstance qui rend sa position très-compromise.

Les garnisons des forts de Vanves et d'Issy sont formées, par moitié à peu près, de troupes de ligne prises dans les dépôts et de gardes mobiles. Les trois forts qui suivent, ceux de Montrouge, de fiicétre et d'Ivry , sont entre les mains

de la marine et gardés par des troupes de marine.

3* Fort de Montrauge. — Montrooge est un petit fort de forme rectangulaire, dominé par les hauteurs de fiagneux, mais situé dans une trèsbelle position , vis-à-vis de la vallée de la fiièvre. Il est appuyé très-efficacement par l'enceinte qui n'en est pas très-éloignée , et flanqué par les forts de Vanves et de Bicêtre. Sa garnison , excellente, est composée de 49 officiers et de 1,680 hommes. Ses travaux intérieurs ont été achevés avec un soin extrême.

4"" Fort de Bicêtre. — Le fort de Bicêtre est le quartier général de l'amiral Pothuau. II a la forme d'un pentagone, et il est admirablement situé sur une hauteur très-dominante et qui commande tout le pays même aux portées de canon extrêmes. Il est parfaitement disposé à l'intérieur. Sa garnison est d'environ 1 ,900 hommes.

5* Fort d'Ivry. Le fort d'Ivry occupe une belle situation défensive, au sommet d'un mamelon dominant toute la vallée de la Seine. Il est dominé lui-même par le coteau plus élevé di| Moulin- Saquet. Ses aménagements intérieurs ne laissent rien à désirer, et sa mise en état de défense est complète. Sa garnison est de 49 officiers et de 1,871 hommes.

Dans Paris, le commandement en chef du génie est confié au général de Chabaud-Latour et

celai de l'artillerie au général Guiod : mais , sur la rive gauche, ces mêmes commandements sont exercés, en-sous ordre : pour Tartillerie , par le général fientzmann , secondé par le général Pélissier, et pour le génie , par le général Javain.

L'enceinte comprend vingt-sept bastions , divisés en trois secteurs, commandés, ainsi que nous l'avons dit» par les amiraux de M ontagnac , Méquet et de Ghallié. La garde nationale est placée sous leurs ordres. Ils correspondent directement, pour ce qui regarde ses différents services, avec l'état-major général de cette garde et son commandant M. Tamisier, et pour l'action militaire avec les chefs des bataillons de leurs secteurs.

Les troupes actives placées sous le commandement du général Vinoy sont :

1* La division de Maud'huy, composée des brigades Biaise et Dumoulin ; elle est forte de 184 officiers et de 10,942 hommes;

2* La division Blanchard, composée des brigades Susbielle et Guilhem : elle est forte de 214 officiers et de 9,054 hommes.

Quant à la division d'Ëxéa, forte de 176 officiers et de 10,500 hommes, elle reste détachée en surveillance au plateau de Vincennes. Mais à l'intérieur de la ville se trouve encore une division de gardes mobiles , placée sous les ordres du général Corréard , et que le commandant en chef

156 OPÉRATIOI^S DU i3« CORPS D'ARMÉE.

peut aa besoin faire marcher comme réserve. La force de cette division est de 284 officiers et de 12,256 hommes \

Le total des troupes employées à la défense de la rive gauche , sous les ordres du général Vinoy, est donc , en y comprenant la garnison des forts, de 42,548 hommes et de 868 chevaux.

Les troupes des forts y occupent encore une partie des casernes; mais les casemates sont préparées et pourront offrir leur abri à la garnison à la première menace de bombardement

Les mobiles sont logés en partie chez les habitants et en partie dans les baraquements en planches, encore inachevés, sur les boulevards extérieurs.

Les deux divisions de Maud*huy et Blanchard , rentrées dans l'enceinte , en vertu des ordres du gouverneur, sont campées de la manière suivante :

La division de Maud'huy occupe le boulevard de la Gare et le boulevard extérieur jusqu'à la porte d'Enfer;

La division Blanchard, qui a reçu du gouverneur l'ordre de rendre les divers postes du rempart à la garde nationale, s'est retirée plus en arrière et s'est installée comme elle a pu dans les terrains vagues qui avoisinent les fortifications.

' Voir aux Appendices Tëtaft de siftoation complet de ces troapes.

Le 21 septembre , cette même division doit s'éloigner encore, et on l'envoie camper au Champ de Mars.

Les boulevards extérieurs, depuis la barrière d'Enfer jusqu'à la barrière de Grenelle, sont occupés par de grands parcs remplis de bœufs. L'esplanade des Invalides est couverte de baraques , habitées par des mobiles , et au Champ de Mars un baraquement considérable est également commencé.

L'artillerie de réserve du 13' corps bivouaque sur les diverses avenues qui aboutissent à la place Breteuil.

Le 13* corps a donc relevé, sur la rive gauche de la Seine, le 14' corps d'armée, qui va luimême garnir la position qui s'étend de Saint- Ouen au pont de Sèvres, et que le 13' corps a dû quitter d'urgence le 15 septembre pour se diriger sur Vincennes.

La série des mouvements du 13' corps, du 9 au 19, peut se résumer de la manière suivante :

9 septembre. Avenue de la Grande- Armée.

I Division d*Exéa : Saint-Ouen, Ciicby.

Division Blanchard : Neuilly.

Division de Maud*huy : Boulogne.

15 septembre. 13' corps d'armée : Vincennes.

(Division de Maud'huy : Villejuif.

sep em re. ^^j^jg.^^ j^ Maud'huy : Paris, faub. d*Ivry.

19 septembre. Division Blanchard : enceinte de Paris,

de la Bièvre à la Seine.

20 septembre. Division Blanchard : en arrière du chemin

de fer de ceinture.

âl septembre. Division Blanchard : Champ de Mars.

Paris apprit en même temps que la nouvelle de réchec de Châtillon le résultat négatif de la tentative faite par M. Jules Favre à Ferrières, en vue d*un armistice pouvant amener la paix. Les conditions proposées par le chancelier de la Confédération du Nord ayant été déclarées inacceptables parle gouvernement de la défense nationale, il fut décidé que la résistance de Paris et de la France serait poursuivie jusqu'à outrance.

Le même jour, un décret du gouvernement institua une cour martiale pour juger des crimes militaires de la nature de ceux qui s'étaient produits à l'affaire de Châtillon, et qui avaient si douloureusement impressionné la population parisienne.

Depuis l'avant-veille , les chemins de fer étaient coupés, et à partir du 20 les services de la poste et du télégraphe durent cesser complètement avec l'extérieur. Paris était dès lors, et pour de longs mois, livré à ses seules ressources et dans l'isole* ment du reste du monde et de la France ellemême le plus absolu et le plus complet. Quant à l'ennemi, il ne parut pas s'être douté du mal qu'il

nous avait fait et de la désorganisation que son succès de la veille avait partout répandue , car il ne fit point de mouvement en avant , et il nous permit ainsi de rétablir un peu d'ordre et de discipline parmi les troupes qui avaient si mal tenu au combat du 19.

22 septembre.

La journée du 22 se passa dans le plus grand calme : nous n'aperçûmes sur les hauteurs de Châtillon, que nous avions à surveiller, aucun mouvement de Fennemi pouvant nous faire supposer qu'il se préparât à exécuter quelques travaux d'approche, tels que tranchées, dispositions de batteries, etc. D'autre part, les reconnaissances et les observateurs des forts firent connaître que les grand'gardes ennemies étaient peu considérables sur le plateau de Villejuif; et que du côté de celui de Châtillon elles ne dépassaient pas une zone encore assez éloignée des forts.

Ces informations modifièrent sans doute les intentions et les plans du gouverneur, car de nouveaux ordres furent donnés. Les deux divisions de Maud'huy et Blanchard durent quitter Paris et aller camper à l'extérieur. Le mouvement ofieusif allait donc commencer, et c'est au 13"* corps que devait appartenir l'honneur de la première attaque.

100 OPÉRATIONS DU i3« CORPS D'ARMÉE.