COMBATS DE L'HAY ET DE LA GARE-AUX-BOEUFS

29 novembre.

Les opérations projetées pour la troisième armée dans la journée désormais historique du 29 novembre , sont expliquées tout au long dans un ordre du gouverneur de Paris en date du 26 novembre \

Le général Vinoy prendrait le commandement de toute la rive gauche de la Seine et des trois divisions qui s*y trouvaient en position, sous les ordres des généraux Corréard , de Maud'huy et du contre-amiral Pothuau. Les divisions de Beaufort et de Liniers opéreraient isolément sur un autre point, au-dessous du Mont-Valérien. La division d'Hugues était provisoirement détachée à la deuxième armée pour coopérer à ses opérations. D'après ce même ordre, les forces mises en mouvement sur la rive gauche de la Seine occuperaient les positions suivantes :

P La division de Maud'huy, conservant ses positions avancées des Hautes - Bruyères et de Saquet avec 16,500 hommes.

' Voir ans Appendices.

2* La division Corréard àMontrouge, Vanves, Issy , avec 7 bataillons de mobiles.

3* La division Pothuau à Vitry et Ivry , avec

4 bataillons de mobiles 5,700 h.

4 bataillons de troupes de marine. 3,000 —

Total 8,700 b.

En outre, 3,000 hommes des bataillons de guerre de la garde nationale étaient mis sous les ordres du général Corréard à Montrouge, et 3,000 autres donnés à Famiral Pothuau à Vitry. Le total des troupes chargées de la défense de la rive gauche s'élevait donc à 38,100 hommes.

L'artillerie mise à la disposition des divers généraux se composait de la manière suivante :

V Dans les positions de Vitry , 22 canons de gros calibre ' ;

2"* Sur le front de Villejuif , de Saquet à Arcueil , 51 pièces, dont 18 de campagne et 33 de gros calibre *;

* 9 obusiers de 22.

2 canoDs de 0'14 snr trac blindé.

4 canonnières.

2 pièces de 0-29. |

3 pièces de 0"i6. [ Pièces de droite da fort de Gharenton. 2 canons de 24. . ) •

* 3 canons de 0" 16 de la marine.

12 pièces de 24 conrt.

18 pièces de 12 de siège.

S"" Sur le front de la Bièvre à la Seine , 37 pièces, dont 28 de gros calibre ^

Mais nous ne devions pas faire usage de toutes ces pièces. Une note annexée à l'ordre de mouvement (sous le n*^ 1241) interdisait absolument de se servir des 28 pièces de gros calibre ayant vue sur Châtillon. a II est en effet, dit la note, V d'un intérêt de premier ordre que ces batteries, » construites en vue d'une attaque venue de Châ- )) tillon, ne soient démasquées qu'au moment où y> le feu de l'ennemi s'ouvrirait II en sera de n même pour les pièces de marine placées sur » l'enceinte, et dont l'objectif est Châtillon. »

Cette disposition spéciale ne permettait pas de songer à une opération entre Issy et la fiièvre : les troupes seraient donc obligées d'y garder une attitude strictement défensive.

Sur la rive gauche , l'opération devait se borner à une attaque de la division de Maud'huy sur l'Hay , et de la division Pothuau sur la Gare-auxfiœufs. Le mouvement serait a précédé d'une cay> nonnade des plus vives et des plus intenses n ,

IS pièces de 4 de campagne, 1 Batteries divisionnaires da gë- 6 mitrailleases ) néral de Maad*huy.

' 9 pièces de campagne.

6 pièces de là de siège.

20 canons de 24 long.

2 canons de 24 court.

SIÈGE DE PARIS. S5i

suivie « d*un effort successif de tirailleurs, en s'ab- Ti stenant de montrer des masses à découvert et 9 de les établir dans des villages et des groupes Ti de maisons où le feu de l'ennemi arrive. »

L'ordre règle dans ses moindres détails la marche des troupes de la deuxième armée, indiquant de quelle manière elles devront quitter les positions qu'elles occupent sur la rive gauche, et comment elles y seront relevées. Cette opération aurait lieu le lundi 28 novembre, et aussitôt les troupes de la troisième armée viendraient remplacer celles de la deuxième dans leurs cantonnements.

Le général de Liniers, appuyé de 22 pièces, dont 8 de campagne , 12 de gros calibre et 2 mortiers , devait faire le simulacre de jeter un pont sur la Seine , à l'île Marante , pendant que le général de Beaufort ferait une démonstration devant les positions de fiuzenval et de la Malmaison.

Une instruction très-détaillée, annexée à Tordre, limitait de la manière suivante la part que les bataillons de la garde nationale mobilisée devaient prendre aux opérations projetées : a Us devront » se trouver le plus possible en vue de l'ennemi , y* mais en réserve formant rideau pour faire croire » à des forces supérieures , et au besoin , s'il y 1» avait lieu , servir d'extrême réserve. »

Le général en chef de la troisième armée n'avait pas pris part aux conseils de guerre déterminant l'opération réservée à la deuxième armée ; il n'apprit que pendant leur exécution les divers mouvements qui lui avaient été prescrits , et il ne connut le point d'attaque qu'au moment même oii elle avait lieu^ Quant à lui, il s'occupa exclusivement d'organiser celle de l'Hay et de la Gare-aux- Bœufs. Les troupes devant passer très à découvert sous le feu de l'ennemi, les colonnes reçurent l'ordre de partir de très-bonne heure, se dirigeant un peu avant le jour sur les points indiqués, de manière à pouvoir s'en rendre maîtresses aussitôt Le tir de l'ennemi, dans ces conditions, devait être beaucoup plus incertain et par conséquent d'une moindre efficacité sur nos troupes eu marche.

Dans la journée du 28, la troisième armée vint relever, sur la rive gauche de la Seine, dans ses diverses positions, les troupes de la deuxième armée : cette opération fut effectuée sans aucune difficulté. Dans cette même journée, Paris fut, depuis le matin jusqu'au soir, sillonné dans tous les sens par des colonnes se rendant à leurs postes de combat. Elles sont composées, les unes de

1 On trouvera aux Appendices l'ordre de mouvement de la deuxième armée; ce document mérite d'être consulté à plus d'un titre.

troupes de ligne et de mobiles, les aatres de garde nationale, et elles parcourent silencieusement la ville troublée et inquiète. Une vive émotion agite la population tout entière; chacun sait qu un effort considérable et peut-être décisif va être tenté, et tous attendent dans une anxiété profonde que les opérations commencent

Le général commandant en chef la troisième armée ayant pris toutes ses dispositions dans la journée du 28, quitta son quartier général le 29 pour en surveiller la mise à exécution. Il était à peu près cinq heures et demie du matin quand il franchit la porte du rempart. La route de ceinture était encombrée par l'artillerie de réserve de la deuxième armée , qui se rendait alors à sa destination. Les chevaux avaient été attelés à deux heures du matin, et le mouvement continuait : on devait donc en conclure que, pour cette fois, aucun contre-ordre n'était venu modifier les dispositions primitives.

La nuit était profonde encore , la matinée brumeuse, le temps très*doux; mais le sol, détrempé par des pluies récentes, était glissant et humide. Tout à coup les positions en avant de FHay s'illuminent d'éclairs précipités : ce sont les Prussiens qui font feu sur nos têtes de colonnes. Celles-ci s'étaient élancées avec beaucoup d'ensemble : l'espace qu'elles avaient à parcourir à découvert ,

SOUS un feu nourri, était d'environ cinq cents mètres. Leur effort n'est pas , cette fois , dirigé sur le front du village , mais principalement sur la droite, où l'attaque paraît devoir être plus facile.

Par malheur, les outils nécessaires pour se frayer un passage au travers des maisons manquaient complètement. Le génie territorial, qui avait mission de les fournir, n'avait pris que des mesures insuffisantes, à ce point que les troupes avaient dû partir avant l'arrivée des instruments réclamés. Mais les circonstances étaient trop graves, l'action trop importante et les ordres trop précis pour que ce regrettable retard pût empêcher l'attaque. Toutefois, l'absence des outils en question se fit bien vivement sentir au moment où les colonnes se trouvèrent arrêtées devant des maisons crénelées et garnies de tirailleurs, et dans lesquelles elles ne pouvaient pratiquer les brèches indispensables pour en déloger l'ennemi. Ce ne fut qu'à dix heures du matin, alors que l'attaque était terminée et que par conséquent les outils ne nous étaient plus nécessaires, que le génie territorial se décida à nous les faire parvenir.

Les troupes qui étaient alors engagées se composaient des 109* et 110" de ligne, sous les ordres du général Valentin : ces deux régiments étaient soutenus par les mobiles du Finistère. La brigade Biaise demeurait en réserve et gardait le plateau

de Villejuif, Moulin - Saquet et les Hautes firuyères.

L'attaque fut des plus vives et la fusillade continue et très-nourrie. Dès que le jour fut assez levé pour bien permettre de distinguer au loin, le canon de nos positions se fit entendre et tira très-activement pour protéger nos troupes avancées. De son côté, l'ennemi les cribla d'obus pour arrêter leur marche : mais à ce moment , la droite éfait entrée dans l'Hay ; le cimetière et les premières maisons nous appartenaient Sur la gauche, les difficultés étaient plus grandes. Par deux fois la fusillade cessa de ce côté, pour reprendre ensuite avec une nouvelle intensité : les Prussiens défendaient avec une grande énergie le mur d'un vaste parc qu'ils avaient crénelé et fortifié ; des tranchées et des épaulements solides leur servaient également d'abri et rendaient l'attaque des nôtres des plus périlleuses.

Un rapport écrit au crayon par le général Valentin, à sept heures cinquante du matin, indique la situation exacte du combat à ce début de la journée ' :

tt Tout est engagé, moins une compagnie de » mobiles appuyée à la route de l'Hay aux Bruyères. 3) La droite et le centre sont entrés dans l'Hay.

* Voir aux Appendices]

» La gauche tient encore ; il ne reste donc plus » qu'âne compagnie en réserve. »

Le commandant en chef télégraphia alors au gouverneur de Paris la dépêche suivante :

tt Nous sommes dans THay, quoique vigoureon sèment défendu. Le génie n a pas envoyé les » outils que j'avais demandés. Il sera peut-être r> difficile de s'y maintenir. Les réserves ennemies » arrivent.

Signé :' Général Vinôy. »

De tous côtés, en effet, on voyait Fartillerie et les colonnes prussiennes se porter sur le liea de l'action et entrer successivement en ligne, à Chevilly, à la Rue, en arrière de THay, à Bourgla-Reine et à Sceaux. Il devenait évident que l'ennemi voudrait faire de grands efforts pour se maintenir dans l'Hay, et que nous ne pourrions conserver les avantages si chèrement acquis dans la matinée qu'au prix d'une lutte sanglante et de grandes pertes. Toutefois , il était indispensable de prolonger l'action pour favoriser l'attaque principale de la deuxième armée.

Cependant, aucun bruit ne se faisait entendre au loin : les grandes batailles s'annoncent ordinairement par de violentes canonnades mille fois répétées, et jusqu'à ce moment nous n'avions pas même vu à l'horizon la fumée du grand combat

SIÉiOÎE DE PARIS. 257

d'artillerie qae nous supposions alors engagé; rien, en an mot, ne semblait indiquer Faction considérable qui, le matin même, avait dû corn-

mencer sur notre gauche. Devions-nous conclure de ce silence imprévu que le mouvement de la deuxième armée avait réussi tout d'abord, que l'attaque de nos colonnes avait été si impétueuse et si vive que l'ennemi , n'ayant pu leur résister , s'était enfui au loin devant elles, et que le combat se trouvait ainsi reporté sur un point suffisamment éloigné pour que nous n'en pussions apercevoir même le moindre signe?... Admettant cette supposition, la seule à laquelle il voulût d'ailleurs alors s'arrêter, le comqj^ndant de la troisième armée crut devoir persister dans la lutte difficile qu'il soutenait. Nous perdions beaucoup de monde, mais chacun comprenait qu'il fallait à tout prix retenir devant nous les troupes nombreuses qui auraient pu porter leur renfort peut-être décisif sur un point plus important et plus menacé.

C'est alors que nous parvinrent les premières nouvelles du champ de bataille principal; mais, hélas I qu'elles confirmaient peu l'espoir heureux que nous avions d'abord conçu! Une première dépêche datée de Paris , 7 h. 30 m. , arrivait aux Hautes-Bruyères à 8 h. 35 m. : elle était remise au général en chef au moment même où il recevait du général Valentin le billet que nous avons

cité plus haut et qui lui annonçaiit que toutes les troupes étaient engagées. Cette dépêche , qui était adressée par le gouverneur de Paris, disait :

tt Prévenez Vinoy, la Roncière, fieaufort, » Liniers, que la grande opération est ajournée D par suite de crue de la Marne et rupture du bary> rage. La suite de leur opération doit se mesurer » sur cet inddent Us seront juges; adressez-leur » cette dépêche. »

Une seconde dépêche du gouverneur, datée de 9 h. 40 m. du matin , confirma la première de la manière suivante ^ :

«... Opération transformée que je souhaitais a yi été trouvée impraticable par suite de l'impos^ » sibilité de faire parvenir des instructions coor- 3) données à la masse des troupes réunies sur la » Marne. •• )>

Que l'ajournement de l'opération fût du à la crue de la Marne, comme le dit la première dépêche, ou à l'impossibilité de faire parvenir des instructions coordonnées à la masse des troupes, ainsi que l'assure la seconde, il n'en est pas moins certain que la deuxième armée demeura inactive pendant toute cette journée.'

tt ... Nous restons dans nos positions, continue » la dépêche , prêts à agir du côté d' Avron , où la » présence d'une nombreuse artillerie peut nous

* Voir aax Appendices.

V engager. Je pense qa il y a liea de vous main- 7> tenir sur vos positions jt^^^'à ce que ce maiwe" 1» ment se dessine. Il serait trop regrettable d'avoir 9 fait en pure perte les efforts qui vous ont cony» duit à THay. j>

Ces deux dépêches devaient émouvoir profondé* ment le chef de la troisième armée. Comment! depuis le matin, avec un effectif insuffisant, avec des moyens matériels d'artillerie et du génie incomplets, il s'épuisait à soutenir une lutte inégale et meurtrière, pour attirer sur lui les efforts de Tennemi et favoriser ainsi la grande opération entreprise sur un autre point. Maintenant il apprenait que tous ses efforts étaient inutiles, que les pertes qu'il avait faites et le sang qui avait été répandu demeuraient sans résultats! Cette bataille , au succès de laquelle il s'était efforcé de contribuer, en exposant encore plus que de coutume les troupes qu'il commandait, on l'informait qu'elle était différée , et on n'avait pas songé à le prévenir d'ajourner son attaque ! Dès lors , la lutte avait duré trop longtemps, et nos pertes étaient déjà trop sanglantes pour un résultat aussi négatif!... Dans ces conditions, la prolongation d'un combat dont l'issue ne devait être aucunement profitable eût été plus qu'une faute. Le général en chef. envoya donc immédiatement Tordre au général Valentin de se replier en bon

ordre sous la protection de Fartillerie des Hautes- Bruyères.

Cette retraite ne pouvait se faire sans des pertes sérieuses, tant que les troupes n'auraient pas regagné Tabri de leurs tranchées. Heureusement, Tennemi ne crut pas devoir beaucoup Finquiéter, et le feu cessa, des deux côtés, vers dix heures et demie du matin. Nous avions perdu en tués , blessés ou disparus , dans cette diversion si bien commencée et devenue subitement si inutile , 30 ofiiciers et 983 hommes de troupes.

L'ajournement de la grande opération, qui venait d'échouer sur la Marne, devait exercer une influence bien fâcheuse sur la suite de nos affaires. L'ennemi se trouvait forcément prévenu de nos projets; de plus, on lui laissait le temps de prendre ses dispositions pour la défense, d'appeler en grand nombre des renforts sur les points menacés, toutes choses qu'il n'aurait pu faire à temps, si le passage de la rivière, à l'heure fixée, avait réussi. La nouvelle attaque qui devait être faite le lendemain offrirait naturellement beaucoup plus de difficultés, et nous coûterait aussi plus de monde.

Au moment où chacun fait ces tristes réflexions, une nouvelle dépêche ' parvient au général en chef et fait craindre que la situation ne se trouve

' Voir aax Appendices.

encore plus aggravée par un mouvement populaire. En effet, le commandant du T secteur annonce qu'on bat la générale à Belleville, au Temple et au Panthiêon. Heureusement, Talarme était prématurée : des renseignements plus précis et moins inquiétants arrivent peu après : la générale, qui a été battue avait pour but de rassembler des bataillons qui devaient , à ce signal convenu , se réunir pour marcher à l'ennemi.

C'est sous ces fâcheuses impressions que le commandant en cheF se rendit aux positions de l'amiral Pothuau. De son côté, tout s'était passé dans de bonnes conditions; la Gare-aux-Bœufs avait été enlevée par un vigoureux coup de main, et le poste ennemi qui la défendait avait été en partie fait prisonnier. L'amiral Pothuau ne s*était pas borné à faire agir ses propres troupes : il avait également engagé deux bataillons de la garde nationale, le 16% sous les ordres du commandant de Crisenoy, et le 116*, commandé par M. Langlois. Ces bataillons, qui voyaient l'ennemi pour la première fois, s'étaient très-convenablement comportés et étaient même restés à la Gareaux-Bœufs. Le colonel Roger du Nord, de Fétatmajor général de la garde nationale , qui les avait amenés sur le lieu du combat, leur donna luimême l'exemple de la plus énergique intrépidité.

Les Prussiens n'avaient même point cherché à

reprendre cette position, qni était demearée entre nos mains. Toutefois, le commandant de la troisième armée, jugeant sa possession inutile, donna Tordre de la faire évacuer, ce qui eut lieu dans l'après-midi, sans di£Bculté, et sans que l'ennemi •songeât à inquiéter notre retraite.

Les troupes qui avaient combattu dans cette journée, et qui pendant tonte la nuit précédente étaient restées sur pied pour se préparer à l'attaque , se trouvaient trop fatiguées pour qu'on pût songer à les utiliser le lendemain. Ce repos, d'ailleurs, ne leur était pas moins nécessaire au point de vue moral. En effet , après avoir échoué contre le village de l'Hay , le 30 septembre , alors qu'il n'était pas fortifié, les troupes qui depuis deui mois avaient pu voir s'établir devant elles les travaux constants de l'ennemi, les avaient attaqués cette fois avec une grande vigueur, et y avaient même pénétré en s'emparant de la plus grande partie du village. Il était difficile de leur demander le lendemain un nouvel effort, et il ne l'était pas moins d'exiger d'elles l'élan et la solidité, et surtout la même confiance dans le succès qu'elles avaient si bien montrés le jour même. Il fallait donc de toute nécessité leur donner quelques jours de repos. D'autre part , aucune action ne pouvait être tentée sur un autre point, puisque les batteries destinées à agir sur Châtillon ne devaient

pas être démasquées. Nous étions donc forcément condamnés à rester spectateurs immobiles de la grande lutte qui allait s'engager le jour suivant. Toutefois, pour tromper l'ennemi et lui faire croire à la reprise du combat, il fut décidé que le canon des forts et des positions du sud ne cesserait pas de se faire entendre le lendemain.

Le retard de l'opération tentée sur la Marne , si fâcheux au point de vue du succès général , si déplorable en ce qui concernait la troisième armée engagée sans résultat appréciable , devait être encore aggravé dans ses conséquences par le changement subit de la température. En effet, dans la nuit du 29 au 30 novembre , le vent tourna brusquement : à une brise tiède et molle succéda, du soir au matin , un froid vif et pénétrant Ce froid était favorable à l'action de l'artillerie ennemie, dont les obus avaient des fusées percutantes; il était cruel pour nos soldats , et son effet fut bien fatal au succès des opérations entreprises. Après une grande bataille où la lutte avait été tout particulièrement vive et sanglante , la deuxième armée eut à supporter des privations et des souffrances physiques qui paralysèrent son action , et qui ont nui , d'une manière incontestable , au résultat qu'on avait espéré obtenir I

30 novembre.

Le 30 novembre y le chef de la troisième armée se dirigea sur les positions de la rive gauche, qu'il parcourut depuis Montrouge jusqu'à Ivry. U recommanda partout une grande vigilance, et insista surtout sur ce point auprès des commandants du fort de Montrotige et de la redoute des Hautes-Bruyères. U était indispensable, en un pareil moment, de surveiller avec plus de soin que jamais la route qui conduit de Versailles à Choisy-le-Roi , afin d'empêcher autant que possible le passage des renforts que l'ennemi chercherait à diriger par cette route.

Dans la matinée, une batterie prussienne de huit pièces établie dans une tranchée, à moitié chemin entre THay et Chevilly, ouvrit son feu sur les Hautes-Bruyères , qui répondirent aussitôt et avec le plus grand succès . en quelques coups, deux des pièces ennemies furent démontées et jetées bas de leurs affûts.

U était environ midi quand le chef de la troisième armée arriva au fort d'Ivry : il se porta aussitôt à l'observatoire du fort, d'où l'on découvrait au loin la bataille. Le temps était magnifique, mais froid ; un ciel sans nuages permettait de dis-> tinguer dans le lointain toutes les péripéties du combat : le soleil brillait, et les armes étincelaient

tout comme à une revue. Depuis le fort de Nogent et les hauteurs d'Avron qui se dessinaient au loin, jusqu'aux redoutes de Gravelle et de la Faisanderie, plus rapprochées du sud, tout l'horizon était couvert de la fumée des canons. La ligne prussienne était établie sur les hauteurs qui dominent Champigny, et l'on voyait distinctement l'artillerie ennemie qui avait pris position entre Villiers et Cœuilly, tantôt avançant et tantôt reculanL Une grande ligne d'infanterie s'étendait en arrière du village de Villiers et se prolongeait jusqu'à Noisyle-Grand. Le bruit de la fusillade et de la canonnade, qui étaient des plus violentes, parvenait jusqu'à nous et témoignait de la vigueur et de la vivacité de la lutte.

Toutefois, l'attention était particulièrement attirée par le spectacle plus rapproché de l'action qui était engagée non loin du fort. Des troupes ^ s'étaient portées en avant de Créteil : les hauteurs de Montmesly venaient d'être enlevées et étaient occupées par elles. De son côté, l'ennemi avait placé une nombreuse artillerie auprès de la ferme de l'Hôpital, en avant de Villeneuve -Saint- Georges ; ses batteries ne cessaient de tirer sur la position qu'il venait de perdre. Des colonnes d'infanterie considérables soutenaient ce combat,

*■ Une reconnaissance envoyée de ce côte nous fit connaître que ces troupes étaient celles de là division Sosbielle.

dont on pouvait facilement distinguer tous les incidents. Le canon du fort, celui des canonnières et des batteries de Vitry surveillaient la gauche de Montmesly, afin d'arrêter le mouvement de l'infanterie ennemie , dont nous discernions parfaitement les casques pointus brillant devant nous au soleil.