LES POSITIONS DU SUD

Les batteries de rennemi étaient nombreuses et puissantes , aussi bien par la quantité des pièces qui les composaient que par la force de leur calibre. Leur position a peu varié pendant le reste des opérations; toutefois, celles du Moulin-de- Pierre et de la plâtrière de Châtillon n'ont été ouvertes que plus tard. Nous donnerons tout d'abord la nomenclature complète de ces batteries :

P Pavillon de BreteuiL — Une batterie de six pièces dirigée contre le Point-du-Jour et ses bastions , pouvant obliquer à droite et détourner son feu sur le fort dlssy.

2° Station de Meudon. — Une puissante batterie de vingt-quatre pièces était établie sur la terrasse; elle était divisée en trois parties : deux batteries de dix pièces chacune tirant sur le fort d'Issy, et une batterie de quatre pièces placée en retour et tirant contre les remparts du côté d'Auteuil.

La position était d'autant mieux choisie qu'elle est dominante, et de plus établie sur le prolongement exact du côté du polygone, qui forme en cet endroit l'enceinte de Paris.

Trois batteries placées, lune dans le bois de Clamart , et les autres sur les coteaux en arrière , tiraient sur le fort d'Issy , ainsi que trois batteries installées sur le sommet du plateau de Châtillon , entre la redoute et le bord de la crête. La batterie du Moulin-de-Pierre , qui ne fut établie que plus tard , portait également ses feux sur Issy. Ce fort était donc attaqué par un ensemble de batteries réparties sur une ligne de hauteurs qui le dominaient; elles avaient l'avantage de pouvoir diriger sur ses bastions un feu concentrique formidable , le périmètre qui s'étend depuis la Tour des Anglais à Châtillon jusqu'au pavillon de Breteuil étant d'environ sept mille mètres. Issy était évidemment l'objectif principal du tir de l'ennemi, qui sut habilement profiter de l'isolement dans lequel se trouve ce fort par suite de la trop grande lacune existant entre lui et le Mont-Valérien.

Les batteries de droite des Prussiens étaient dirigées surtout contre Paris; mais elles plongeaient, en outre, avec efficacité sur Vanves et Montrouge. Vanves recevait les feux de la batterie de la plâtrière de Châtillon, d'une batterie située au-dessous du moulin de Châtillon, à l'ouest de la route, et qui pouvait aussi tirer sur Montrouge, et enfin de deux autres batteries placées sur la crête.

Quant au fort de Montrouge, il était attaqué

par une batterie très-bien dissimulée entre Bagneux et Châtillon, dans une position excellente» et par deux autres batteries établies au-dessous de Fontenay-aux-Roses.

L'ensemble de ces moyens d'artillerie peut être évalué à environ deux cents pièces. Les événements qui ont suivi le siège de Paris devaient nous obliger à étudier sur le terrain y et par leur pratique même, les batteries que nous venons de décrire. En effet, pour s'emparer du fort d'Issy occupé par les troupes de la Commune, il a fallu les armer de nouveau et reprendre le même feu que la paix avait interrompu ; mais cette fois , le tir était dirigé seulement contre les défenses des forts et des ouvrages qui les appuyaient , et ne fut jamais tourné contre la ville elle-même.

La seule batterie qui fût dangereuse pour les occupants était celle de Breteuil; creusée dans le coteau , elle recevait , sans en perdre un seul , les obus lancés contre elle, et leur éclatement ne cessait de couvrir de pierres et de terre les servants de ses pièces. Elle était très-efficacement contrebattue par la batterie de la butte Mortemart, par celle des bastions 65 et 68, et surtout parle Mont- Valérien; Le coteau de Saint-Cloud la défendait bien contre les vues directes du fort, mais sans pouvoir lui éviter les effets du tir plongeant de ses pièces, dont le télégraphe du 6* secteur préci-

sait et rectifiait la direction. Dans le courant de janvier, un obus parti du fort fit sauter le magasin à poudre de la batterie avec tous ses projectiles, et l'obligea à suspendre son feu pendant deux jours.

La plus redoutable de ces batteries, par le nombre de ses pièces et le choix judicieux de sa position , était celle de la terrasse du château de Meudon. Le tracé des communications y était fait avec une grande habileté ; les abris blindés pour servir de magasins à poudre s'y trouvaient trèsprofonds et bien disposés. En un mot, tout y était préparé avec un soin et une intelligence extrêmes •

Les batteries établies sur Châtillon n'avaient rien de remarquable, sinon que la communication établie entre deux d'entre elles était blindée. Leur position était d'ailleurs déterminée par la situation même du plateau, et ne pouvait être modifiée.

La batterie entre Bagneux et Montrouge était fort habilement placée : tout en voyant très-bien le fort par -dessus le village de Bagneux, elle en était à peine vue. 11 était donc très-difficile, pour ne pas dire à peu près impossible , de l'atteindre en lui ripostant et de régler le tir dirigé contre elle.

Cependant, plusieurs de ces batteries ont été

très-efficacement contre-battues : le fea des pièces de rempart a fait sauter deux magasins à poudre de Tennemi, et une batterie de mortiers placée en arrière du chemin de fer , à la station de Clamart, a obligé à se taire absolument la batterie du MouIin-de-Pierre.

Il est donc certain que l'ennemi a souffert des ripostes de notre feu : son matériel a subi des pertes sérieuses et une usure très-considérable. Son grand parc de siège était établi sur le plateau de Villacoublay, en arrière de la ferme de ce nom : il renfermait encore, au mois de mai, vingt-trois pièces de rebut sans doute détériorées pendant le bombardement. Le feu de l'ennemi avait été dès le premier jour très-vif et nourri; dans certains moments il fournit jusqu'à cinq et six coups par minute , ce qui représente environ un coup par pièce et par demi-heure et en moyenne 10,000 projectiles par jour. Le calibre était d'une grosseur inusitée , la portée inattendue, et sous ce double rapport le siège de Paris a offert le spectacle d'opérations militaires des plus nouvelles.

Bien que la violence du tir ne se ralentît guère, il y avait pourtant dans la journée des heures où elle redoublait, d'autres au contraire où elle était moins grande. C'était surtout vers le milieu du jour qu'avait lieu son intensité la plus vive : il y avait plus d'intermittence entre les coups , dans la

matinée et vers le soir. A minuit, la canonnade reprenait avec la plus grande force , puis cessait un peu avant le jour, pour recommencer avec lui. Le tir de jour était plus particulièrement dirigé sur les forts et sur les ouvrages de défense et le tir de nuit sur la ville. Pour résister aux effets de la concentration de ce bombardement continu , le feu de la place et des forts était sans cesse déplacé. Quand un des forts, comme Issy et Vanves, se sentait trop éprouvé et avait besoin de soulager sa garnison , il faisait arrêter le feu et prévenir les batteries extérieures , qui agissaient alors à leur tour. Aussitôt, suivant le principe, toujours vérifié, que le feu appelle le feu, le tir des Prussiens se détournait des forts pour se porter sur les batteries qui venaient d'ouvrir leur canonnade. Quand celles-ci éprouvaient le besoin de cesser le combat , l'enceinte et les canonnières se mettant de la partie attiraient sur elles les efforts de l'ennemi. Ainsi en déplaçant constamment la lutte, on pouvait la supporter plus facilement et sans de trop grandes pertes. Dans ce formidable duel d'artillerie, les canonnières ont rendu de réels services par la facilité avec laquelle elles pouvaient se déplacer soit pour se porter en avant, soit pour se replier. Il n'était pas commode de diriger un tir régulier contre elles à cause de cette mobilité même, à moins de pouvoir prendre d'enfilade,

au moyen d'une batterie basse , la rivière où elles se trouvaient. L'ennemi n'a jamais pu faire taire leur feu ni leur faire subir les avaries que notre artillerie leur a infligées plus tard, alors que la Commune a voulu les utiliser.

La distance moyenne du tir de plein fouet variait entre 2,000 et 4,000 mètres : elle a atteint un minimum de 1,100 mètres et la distance de Breteuil aux remparts donne un maximum qui n'a pas dépassé 5,000 mètres. Le tir à toute volée aatteint une portée extrême qui s'est élevée jusqu'à 7,000 et 7,500 mètres. Mais à une si grande distance c'est presque toujours le hasard seul qui décide du résultat.