NOIES

▼eaux samlloes ? Il semblerait que non ; An moins jusqu'à présent les enfants condamnés ne se sont montrés que très-peu sensibles à Pintérét qu'on leur porte et déploient, pour la plupart, un esprit turbulent, aventureux, montrent un désir d*indépendance qu'on n'a pas remarqué encore cbes les pedts h6tes des établissements du même genre fondés dès longtemps chez nous , et qui , à ce qu'il paraît , ont généralement prospéré. Mais aussi, il faut le dire, leur organisation est tout à fait différente de celle des établissements analc^es dont j'ai parlé plus haut. En France, la plupart des jeunes détenus subissent toute la durée de^leur peine dans des espèces de colonies agricoles et peuvent concevoir l'espérance qu'une bonne conduite, de meilleurs sentiments pourront les conduire à une libération anticipée et les faire rentrer au sein de leurs familles ou de la société. En Angleterre , il n'en est pas ainsi : l'enfant con* damné pour quelque délit grave par les tribunaux, et envoyé au péniteneier de l'ile de Wight , est d'abord mis en cellule pendant an espace de temps plus ou moins long , suivant le degré de sa culpabilité , et qui peut durer jusqu'à deux mois. A l'expiration de ce temps de solitude , employé toutefois à son instruclion ou à sâ morallsation , il passe dans une des deux catégories de prisonniers composées l'une des plus grands, l'autre des plus jeunes prisonniers, lesquels, suivant les dispositions qu'ils montrent pour le bien, passent successivement et plus ou moins promptement dans les diverses classes d'épreuve, où le traitement infligé aux détenus devient de moins en moins rigoureux; enfin, quand on suppose qu'il s'est amendé suffisamment et que son instruction dans une profession quelconque se trouve assez avancée pour lui assurer des moyens d'existence , on le déporte aux terres australes , où il complète le temps de travaux forcés auquel il avait été primitivement condamné , en entrant au service de quelque colon. Rarement, si sa conduite ne donne pas lieu à des plaintes graves , il reste longtemps dans cette position ; bientôt il obtient , et sans beaucoup de peine, une liberté conditionnelle qui ne tarde pas à devenir absolue.

Pour ces enfants , cette perspective d'exil et d'un nouveau ser-

IIH NOïESa

rage sous des deux loinuins , au lieu de paraître une ptmitioii, est considérée comme une fâTeur et n'éveille cfaei la plupart d'entre eux que l'envie de courir le monde , que la soif des aventmvs. Ils deviennent très-indociles au joug de l'ordre et se montrent , en général, peu disposés à profiter des instructions religieuses et morales qui leur sont prodiguées durant le temps d'épreuve qui précède l'époque de leur expulsion de la mère patrie.

D'un autre côté , il faut en convenir , la discipline sévère à laquelle sont assujettis ces jeunes détenus, et plus encore peut-être les précautions prises afin de ies empécber de snbir, tant qu'ib sont en Europe sous les verrous, l'influence &tale qui les a poussés dans le précipice où ils sont tombés , celle de leurs pa* reuts ou de leurs connaissances , ces précautions , dis-je , ont été peut-être portées trop loin et ont donné , par cela même , des résultats contraires à ceux qu'on s'était promis. En effet, ae pouvant jamais communiquer d'aucune façon avec leur famille pendant l'emprisonnement et n'obtenant même la faveur de la voir qu'au moment où ils quittent r Angleterre pour toi^ours et commencent m étemel exil, ces malbeureux enfants deviennent en peu de temps tout à fait indifférents à ces doux sentiments de la nature , qu'on aurait pourtant pu faire vibrer dans l'intérêt de leur amendement, et qui en même temps leur auraient fait considérer la déportation comme une sévère punition, tandis que, an contraire, elle m semble être pour eux qu'une beureuse occasion de satisùiire leur goût pour le vagabondage. Que leur importent les deux sous lesquels ils doivent vivre» puisqu'ils n'ont ni famille ni patrie !

Cet état de cboses a déjà fixé l'attention de la sodété philanthropique de Londres; aussi a-t-elle fondé, il j a qudques années, dans le comté de Surrej, à Reed-Hill, un établissement du même genre mais dont le régime intérieur est basé sur des prindpes différents. Ainsi point de châtiments corporels; plus de liberté; les bons sentiments de l'âme et du corps sont soigneusement excités au profit de l'amendement des prisonniers; les encouragements moraux et pécuniaires ne sont pas ménages à ceux qui, parmi ces derniers, montrent le désir de bien faire; enfin

un patronage aiusi aciif que bien entenda oontiniie de Teiller sur le jeune oonvicty alors même qu'il est libéré ou gracié, on bien déporté aux terres australes pour s'y créer une nouvelle existence. Toutefois la discipline , quoique moins sévère qu'à ParUmrst, où sous ce rapport les règlements sont à peu près les mêmes que dans les pénitenciers dliommes, est encore assez répressive. L'enodlu» lement est employé également comme première épreuve et comme punition. La ration des détenus n'est composée que de denrées u-ès-oommnnesy et jamais le vin ni les spiritueux n*en font partie; enfin on cherche» tout en s'occupent de l'éducation religieuse et professionnelle des jeunes prisonniers, à leur faire sentir physiquement qu'ils sont coupables envers la société et ne peuvent espérer trouver grâce devant elle qu'en se conduisant bien.

Ce pénitencier, ainsi que je l'ai dit plus haut , est une oeuvra privée; mais le gouvernement l'encourage et s'est r^mrvé la binilté d'y placer, moyennant une somme fixée pour chaque individu et payée annuellement, des enfants condamnés à la prison ou à la déportation, en outre de ceux qui, provenant de la même source, sont confiés également à l'association.

U est sensible que , dans ces essais , le gouvernement anglais et la société philanthropique de Londres ont cherché à imiter notre établissement de Mettray et quelques autres du même genre où , chez nous, les petits voleurs ou vagabonds subissent leur temps de captivité. Faisons des vœux pour que ces essais soient aussi heureux qu'ils l'ont été ches nous.

Mais, en serait-il ainsi ; aurait-on obtenu, d'un côté de la Manche comme de l'autre , tous les résultats qu'on peut tirer de ce mode pénitentiaire, que seront, je le demande , comme remède au mal qui dévore la société , quelques centaines de conversions en présence de ces milliers de coupables endurcis, quoique à peine sortb des langes de l'enfance, que firappe annuellement la juste sévérité des lois protectrices de la propriété? Peu de chose; [ou bien il faudra multiplier nécessairement à l'infini les éublissements de ce genre, dont le nombre, celui siurtout des établissements destinés à contenir les criminels adultes, est déjà si considérable : alors

M6 jxaas.

dftBs qudkt dépcmet eieeiiiTes le pays no len^t-il pas CBtnmé nécessairement de plus en {^us, puisque chaque année , malgré les adoucissements apportés successivement aux lois pénales eu Angleterre conftne chez nous, le nombre des eondamnatkas prononcées par les tribunaux va toujours en croissant , quels que soient Tdge et le sexe des prévenus ? Et pourtant » dans cette alternative où se trouvcnl les gouvernements de s'arrêter dans eette voie en présence d'une aussi grave considération , on bien de renoncer à £sire de nouveaux sacrifices pour atténuer le mal , le parti à prendre n'est pas douteux \ il faut marcher en avant, puisqu'il ne s*agit de rien moins que du salut de la société ; mais, d'un autre côté , on doit s'elTorcer de trouver un moyen qui , toat en conduisant vers le même but , rende moins lourdes les diarges de la communauté. Or, ce moyen est connu : les hommes si distingués qui se, sont occupés de cette importante matière Vont indiqué; aussi plusieurs fois l'ai-je signalé dans le courant de cet ouvrage; et chez nous il est appliqué d'une manière efficace, ainsi que le prouve la différence énorme existant entre le nombre d'enfants condamnés par les tribunaux en France et celui des petits criminels de la même catégorie ches nos voisins. Ce moyen c'est l'amélioration physique et morale du sort des classes inférieures de la population , leur rooralisation ; lui seul pourra enrayer le mal dans sa marche rapide. Toutefois, combattre de front eelui-d est chose impossible , il est trop fort ; nous n'en fiusons que trop l'expérience chaque jour; mais c'est dans sa radne qu'il doit être attaqué, et on le combattra heureusement en s'occupant avec sollicitude des pedts enfants appartenant aux familles pauvres , en les conduisant , dès leur naissance , de la crèche à la salle d'asile ; de celle-ci à l'école communale, toujours patronnés, toujours surveilles, dans les campagnes comme dans les villes, par des personnes respectables animées de Tamour du bien , comme on en rencontre tant aujourd'hui dans les sommités de la société de tous les pays européens, et déléguées, si je puis m'exprimer ainsi , pour ces honorables fonctions par les rsngs élevés de la société. Ainsi protégés» ces enfants , devenus adultes

et y par eonséqnenty citoyens» pourront alors Tivre de lear travail, et prospérer sous l'égide des gouvernements , qui doivent tou* jours veiller, et plus encore aujourd'hui que jamais, au bien-être de la classe ouvrière, laquelle se recrutera peu à peu ainsi d'hommes qui devant ft la communauté la santé , Téducation et les moyens de gagner honorablement leur vie, s'attacheront à elle, en deviendront des membres utiles et dévoués au lieu d'en être le fardeau ou l'elTroi comme beaucoup d'entre eux le sont aojour* d'hui.

Telle est la voie qui semble la meilleure à suivre pour mettre des bornes aux dépenses énormes où les nations civilisées sont entraînées par la punition et l'amendement des criminels jeunes on vieux. Le remède est lent, sans doute, mais il est d'un eflet certain : l'exemple de la France qui l'emploie depuis quelques années , et avec succès, puisqu'elle compte bien moins de prisonniers enfants que sa voisine , en othe une suffisante preuve. Que cette dernière l'imite donc ; qu'elle multiplie les établissements de charité en faveur de l'enfance nécessiteuse, si misérable, si igtMH rante, et en même temps si démoralisée ches elle, et on verra diminuer sensiblement dans les grandes cités des trois royaumes cette effrayante quantité de petits convicts destinés à recruter, soit en Europe soit aux terres australes , la tourbe de misérables doni l'Angleterre ne sait plus comment se débarrasser.

Note 3, page i87.

Ce fut peu de temps après mon passage à Hobart-Town , que sir John Franklin , chez lequel les souvenirs de sa dernière campagne au pôle nord réveillaient sans cesse le désir de revoir ces parages glacés , partit pour le voyage qui devait être si fatal à ses compagnons et à lui. Quel a été leur sort, comment ont-ils péri.' C'est un problème dont malheureusement la solution est encore inconnue , et qui probablement ne sera pas trouvée , car tout espoir de découvrir leurs traces est à peu près évanoui atijoord'hui.

Par quelles horribles épreuves le capitaine Franklin n'aurap4-fl

5<m KOTES.

pas dû pisser donnl ce voyage où l'attendait une mort îgnorre! Combien il a dû sonCTrir avant de suooomber au miliea des glaces sous les cruelles étreintes du froid , de la misère et de la fiôm ! mais son nom, dqà fameux parmi ceux des grands navigatean, aura reçu un nouveau lustre de tous les généreux efforts tmics pour le soustraire, ainsi que ses compagnons, à un affreux exfl. De quds beaux souvenirs sa mémoire ne sera-t-elle pas entourée jtts<pie bien loin dans l'avenir par toutes ces expéditions envoyées à sa recherche, non-seulement par le gouvernement britanmqne, mais encore par sa noble et fidèle épouse dont la tendresse et le dévouement n'ont reculé devant aucune fatigue, aucun sacrifice pour envoyer au secours de son mari des marins habiles, intrépides, qui, montés sur des navires équipés à ses frais, ont bravé mille dangers pour atteindre le but de leur périlleuse et sainte mission I

De nouvelles tentatives s'accomplissent encore en ce moment : puissent-elles être plus heureuses que les précédentes ; et s*il est vrai, comme le prétendent quelques-uns des courageux navigateurs qui ont été à la découverte de rÉr^be H Ae la Terratr^ que le capitaine Franklin et ses équipages se trouvent encore sur quelque plage déserte et reconnue par eux seuls, attendant, les jeux tournés vers la patrie, qu'elle vienne à leur secours ; faisons des vceux ardents pour que cet esp(Ar ne soit pas plus longtemps déçu , et que leur chef, ayant survécu , quoique d'un ige déjà bien avancé , à tant de misères , à tant de périls , rentré enCn dans ses foyers, y trouve un noble et juste dédommagement de tout ce qu'il a souffert, dans le vif intérêt que l'Europe entières pris à son sort, et mieux encore dans la belle renommée qui entoure le nom de sa digne compagne et le sien.

Note 4 , page 200.

Depuis que j'écrivais ces lignes, de notables améliorations ont eu lieu, diei nous, dans les établissements consacrés à la recluiion et à la punition des criminels. Partout s'est opérée cette se-

MOniSw SIK»

des CBfiUb et d» hlMBiW

ont été uàtmL Jiywyrits à lc«r deadartia». Là oà s« aupanTant le dcsonbe ce la nalpropiclé, avec k«r liùfeiix té^f règne à ptôcatm aMiUcar régùne stws toos les fapports. Les prisomiîers soat aieiix traités» phis snrrfîilês, et sortant mQÎns abandomiés des sodêlés de faieiilaisaiioe que par le passé. Mais il y a beanoonp à faire encore avant que les justes eaigenecs de la sociclé, soos le double point de vue de sa sûreté et des in» téréts de l'humanité, soient satisfaites. Ainsi, on peut Toirdans de petites Tflles, Toire même dans quelques die6-lieux d*arron» dissement, des lieux de détention où les premières lois de lliygiène physique et morale sont négligées d*one manière déploraUe, surtout dans les prisons dites de passage, où séjournent parfois assez longtemps cependant, pour des causes quelconques, des malfaiteurs conduiu de brigade en brigade par la gendarmerie. G>mbien ce conuct entre des criminels venant de toutes les parties de U France et ceux de la localité enfermés sous les mêmes verrous, n'est-il pas dangereux pour les populations environnantes! C'est un véritable enseignement mutuel au mal. Aussi, cet état de choses est-il le sujet des réclamations incessantes de la part des autorités départementales : réclamations qui sont en partie restées sans résultats jusqu^ici faute i!es finances nécessaires |ioiir accomplir les améliorations demandées dans le matériel et le per* flonnei de ces lieux de détention. Cette espèce d'abandon n'aura rien d'étonnant pour les personnes qui savent que, dans bon nombre de villes d'une importance secondaire, les prisons, au lieu d'être consi* dérées, ainsi que cela devrait être, comme un détail d'administration méritant toute l'attention des autorités locales et municipales, sont traitées comme une plaie immonde et qu'on ne saurait trop cacher afin d'éviter un sentiment pénible aux visiteurs officiels ou bénévoles. Or, comme pour ces diverses raisons, ce déuil n'a rien de flatteur pour Tambition ou l'amour-propre du fonction* naîre qui en est chargé , celui-ci se montre bien rarement animé, ainsi qu'on doit s'y attendre, de cet ardent amour du bien si nécessaire pour lui faire braver les nombreux obstacles que fait

Mitre sur son «kemia le dé^oi^t qu'în^iire gipéimleinenl tu

cUsM» élevées de la société un pareil sujet, tout i^nportant qu'il

«st pour leur sâreté présente et surtout à v^nir.

. Toutefois^ je le répète, cet état de choses se modifie chaque jour

darantage, en province comme à Paris, od de si beaux pénitenciers

ont été élevés depuis qudques années; on comprend bien mieux

que par le passé combien il est urgent d^entrer à pleines voiles

dans la réforme des prisons; là où doit se résoudre un proUème si important pour Tordre social. Aussi, à ce propos, reprodoirai-je

ici l'opinion que j'ai émise plusieurs fois dans le cours de cette relation, qu'il faut, pour que cette réforme soit complète, efficace, et dédommage, par ses résultats, des dépenses qu'elle aura coûté, que chaque département, s'il est suffisamment riche et populeux, et, dans le cas contraire, réuni à tm ou à plusieurs autres, reste chargé, sous la haute surveillance et avec l'aide, si c'est nécessaire, du gouvernement, de l'organisation et de l'entretien de ses prisons, non pas toutefois remplies comme elles le sont aujourd'hui de criminels étrangers à la localité, par leur famille et leur naissance, mais ne servant qu'aux individus appartenant au pays même, quelle que soit la partie de la France où ils ont été condamnés par les tribunaux; de manière que, subissant ainsi le châtiment de leurs méfaits sous les yeux mêmes de leurs parents, de leurs concitoyens, la honte qu'ils devront en éprouver naturellement leur serve de leçon pour l'avenir, et en même temps soit un frein pour ceux qui se montreraient disposés à les imiter.

En adoptant ces dispositions on parviendrait à éveiller, sans nul doute, une sorte de louable émulation entre les populations des départements dont les classes éclairées « mues par un double motif, la diminution des dépenses à leur charge, puis l'amourpropre de localité, s'efforceraient, sans nul doute, par tous les moyens matériels et moraux à leur portée, de diminuer le nombre des criminels; fournis par les villes ou les campagnes dépendantes du cheMieu , et de perfectionner constamment les établissements pénitentiaires de ce dernier, sous le double rapport de l'économie dans les dépenses et de leur organisation.

noiK. Mi

Aiôn disparatmdeDt ces immenses pénitenciers, d dispendîMK à fimder et à entretenir, et où les prisonniers, entassés par milliers, ne penrent être surveillés sofifisamment dans l'intérêt de PordM et de leur moraUsation, qœl que soit le système de répression employé envers eux.

Cest alors seulement , je crois , que la France entrera complètement dans la voie qui doit la conduire au but qu'elle cherche à atteindre, je yeux dire la punition, ainsi que l'amendement, au meilleur marché possible, de cette tourbe de misérables qui Tirent sous les yerrous aux dépens de la communauté.

Note 5 , page Î75.

Ce que la France n'aurait pas osé tenter en 1847, elle le met à exécution en i85S avec beaucoup de chances de succès ; et de plus sans risquer, comme Pa fait rAngleterre, non-seulement de dépenser ses trésors en pure perte, mais encore de donner une fatale impulsion à la démoralisation des classes inférieures de sa population. Tant il est vrai que chez nous un gouvernement énergique, fort, voulant le bien , qui se trouve soutenu par l'opinion publique toi:gours favorable aux projets nobles et hai^ , peut accomplir des choses qui, à une autre époque, pari^traient impossibles , et trouve comme à point nommé l'homme d'État possédant la réunion de toutes les grandes qualités nécessaires à la formation et à l'exécution d'une aussi vaste entreprise que celle de la déportation en masse du personnel des bagnes de nos arsenaux maritimes.

Plus la tentadve est belle , importante par les résultats qu'on en doit espérer, plus elle sera glorieuse aux yeux de l'Europe pour le souverain qui l'aura ordonnée et pour le ministre chargé de la conduire à heureuse fin , alors même que l'événement ne répondrait pas complètement à toutes les précautions prises pour en assurer le succès. Car souvent, même dans les affaires les mieux combinées, les circonstances peuvent mettre eh défaut les calculs de la prudence et du génie.

Faisons donc des vobux pour que l'essai de déportation des cri-