CHAPITRE II

coTtsnxisJjnovs cÈBfÙJixs stm les diyehs modes de BipAÈssioN

aVLOrriS eh âNGLETEARB BT en nilNGE a L'icARD des CBtMt-» nu. — - X.XUB5 TIGES ET ZXUES ATJLNTAOES SOUS LE DOtTBLE

BIPPOET DE LA PHILAirrHBOPIE ET DU BEPOS DE LA SOCI^T^.

ilBiriK DE l'AETÉMISE a la NOtrVELLE-OALLES DU SUD. ih'AT

POLITIQUE ET COMMEECIAL ACTUEL DE CETTE COLONIE PENALE BKITANinQUE. — DÏPAET POUB LES AECHIPELS POLTITÏSIENS.

Lorsque je parcourais sur la Faiforite ces mêmes rives des terres australes , j'avais pu étudier aux colonies pénales britanniques, sous le poitit de vue de la déportation des criminels, les diverses questions de philanthropie auxquelles elles doivent leur existence et, il faut le dire^ le haut degré de splendeur où elles sont parvenues aujourd'hui . J'avais étudié ces questions avec soin pendant mon premier séjour à Hobart-Town et à Sidney, ainsi que le constate la relation de mon premier voyage autour du monde, et pourtant j'avais lieu de craindre qu'après huit années, dans un temps de diadgements comme celui où nous vivons, mes an* ciennes observations ne se trouvassent bien surannées, et que ma nouvelle tâche d'historien des possessions australes anglaises , ne fôt encore bien difficile, malgré l'expérience que j'avais pu acquérir eil pareille

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matière , depuis cette époque , dans mes visites aux États-Unis et ailleurs. Mais non; ce que j'écrivais en 1 831 s'est trouvé, sauf quelques légères modifications, tout à fait de mise en 1839; et la fameuse question de la puniticm et de l'amendement des criminels firappés par la justice humaine n'a fait que peu ou point de progrès , malgré les longues et vives discussions auxquelles elles ont donné lieu dans les chambres législatives d'Angleterre.

Ainsi donc, comme il serait inutile de répéter ici ce que j'ai précédemment écrit à ce sujet, cette tâche, que je redoutais, sera courte , puisque les choses sont restées , depuis cette époque , au même point à peu près où je les avais laissées. Les bagnes hideux , les maisons centrales de détention ou de correction , dans lesquels on entasse des milliers de criminels des deux sexefl^eKistent encore et sont toujours un juste objet de réprobation pour toutes les classes respectables de la société.

D'une part , les exigences sentimentales d'une philanthropie qui semble avoir pris à tâche de faire le bonheur des coquins aux dépens des honnêtes gens ; d'une autre , la crainte que montrent les gouvernements de s'engager y en suivant une route si douteuse encore, dans des dépenses excessives, les empêchent, les empêcheront encore longtemps de faire un choix définitif entre les divers systèmes qui doivent également satisfaire aux plaintes de la société menacée dans ses plus chers intérêts , et aux exigences de l'humanité pour laquelle tous les hommes , même les plus criminels , sont des êtres malheureux qui ont droit à la pitié.

DE L'ARTÉMISE. f03

De même qu^en 1 831 , les deux principaux modes de punition employés aux États-Unis d'Amérique envers les criminels condamnés , réunissaient presque tous les suffrages des hommes qui avaient fait une étude particulière de cette partie de l'économie politique ; mais ce$ deux modes de punition basés , Y un j celui de Philadelphie, sur la réclusion solitaire perpétuelle, l'autre, celui d'Aubum dans l'État de New- York, sur l'isolement nocturne seulement , se partageaient ces mêmes suffrages, de telle sorte que ni l'un ni l'autre n'avait pu être franchement adopté jusqu'alors, ou du moins on s'était efforcé, pour satisfaire sans doute tous les partis, d'établir un système mixte qui, suivant moi , n'offrait presque aucim avantage et fourmillait d'inconvénients.

Dans la relation du voyage de la Favorite^ j'ai cherché à démontrer tous les bénéfices matériels et moraux , sous le rapport de la punition et de Tamende* ment des criminels , qu'on retirerait de l'emploi du système pénitentiaire suivi dans la Pensylvanie ; de Theureux incognito qu'y conservaient entre eux les prisonniers; de manière qu'après être restés durant plusieurs années sous le même toit sans se voir , sans se connaître, et remis en liberté à l'expiration de leur peine , ils ne pouvaient que bien difficilement former au sein de la société , comme cela se voit chez nous , une association d'autant plus puissante , d'autant plus dangereuse , qu'elle se recrute constamment parmi les forçats et les reclusionnaires libérés, c'est-à-dire parmi tout ce qu'il y a de plus pervers , de plus audacieux,

Y. iS

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dans les diverses classes de la populatiop. Dans nos bagnes et nos prisons ils se corrompent mutuellement par une fréquentation continuelle et se préparent à de nouveaux méfaits; dans le pénitencier de Philadelphie, au contraire, renfermés dans leurs cellules, subissant Theureuse influence du calme d'esprit, de la réflexion, Fascendant non moins salutaire de la religion, s'ils ne s'amendent pas, du moins ne deviennent-ils pas plus méchants ni plus corrompus.

Lorsque je m'exprimais ainsi il y a déjà bien des années, je n'avais pas encore visité les pénitenciers américains : je l'ai fait en 1 836 , avec tout le soin, toute l'indépendance d'opinion que méritait la question que je venais étudier sur les lieux mêmes où, disait-on, elle avait été résolue. J'ai vu Aubum, j'ai étudié l'établissement dans tous ses détails; j^ai vu également le pénitencier pensylvanien : les cellules m'ont été ouvertes ; j'ai causé librement, sans témoins, avec les prisonniers; j'ai écouté leurs observations, leurs plaintes , et mon opinion n'a nullement changé; mais j'ai appris combien il faut se défier des exagérations de parti , et plus encore combien les plus belles théories pâlissent devant la réalité.

Cette prison de l'État de New-York, que beaucoup de gens considèrent comme le type, le modèle à suivre pour les pénitenciers en Europe, ne m'a paru nullement mériter cette haute réputation, qui, du reste, s'est considérablement éclipsée depuis quelques années. Sans doute que le régime intérieiur y est

DE VAMXÊMBE, IfS

supérieur à celui de nos bsgnes; que les coDdamiieSy au lieu d'être agglomérés la nuit dans de castes salles, où toute espèce de sunretllaDoe individodle est impossible f sont enfermés chacon dans une cellule séparée, d'où ils ne sortent que pour aller au tra^aO; sans doute encore qu'ils ne jouissent pas de cette liberté qu'en France les forçats trouvent dans nos ar* senaux maritimes , et qui est un sujet d^envie pour les hôtes des maisons centrales de détention ; sans doute enfin que le silence absolu auquel les prisonniers d'Aubum sont astreints constamment, ou du moins que Ton veut leur imposer, rend les communications moins faciles entre eux; mais toutes ces prétendues améliorations, trop vantées suivant moi par les détracteurs du système pensylvanien , perdent considérablement de leur importance à être étudiées sur les lieux; et d'autant plus que n'ayant d'autre but qu'une plus sévère répression des crimes , elles ne se prêtent nullement à l'accomplissement des deux principales conditions demandées aujourd'hui au nom de la philanthropie et de la société à tout nouveau système pénitentiaire, je veux parler de l'amendement des criminels et de leur retour comme gens inoifensi^ au milieu de leurs concitoyens.

A Aubum , ils se connaissent , travaillent ensemble côte à côte , et par conséquent peuvent communiquer de toutes les manières les uns avec les autres, malgré la surveillance de nombreux gardiens, qui se mon* trent généralement très-sévères à leur égard , et leur infligent pour la moindre faute les châtiments cor*

porels les plus honteux : aussi sont-ils pour les prisonniers Tobjet d'une haine ardente , dont ils ont éprouvé dans maintes circonstances les terribles effets.

Où est donc y moralement parlant, la diiTérence entre un pareil régime et celui qu'on suit dans nos bagnes ? Les criminels en sortent-ils moins pervers , moins méchants ? on m'a assuré que non ; et je le crois d'autant mieux que jamais je n'ai vu une réunion de physionomies plus atroces, de coquins à l'air plus déterminé qu'à ce pénitencier américain. La pâleur presque livide répandue généralement sur leurs visages m'aiurait donné une bien triste et sans doute une bien injuste idée, du genre d'hygiène employé à leur égard , si le directeur n'eût coupé court à mes réflexions en me disant d'un air fort peu philanthropique, que ses administrés ne voyaient jamais le soleil, tant sont élevés les murs qui entourent la prison; prison que du reste il avait fait construire lui-même avec l'aide des prisonniers eux-mêmes.

Quel rapport est-il possible d'établir entre cette prison, véritable pandaemonium , et celle de Philadelphie, où tout semble avoir été sacrifié au bienêtre des détenus ? Les cellules sont très-propres , bien aérées en été et suffisamment chauffées en hiver, meublées aussi largement , aussi proprement que peut l'espérer un prisonnier qui de plus trouve à sa portée, au moyen de robinets ainsi que d'un canal rempli d'eau courante , de quoi satisfaire à toutes les exigences de la plus grande propreté. Les aliments

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qu^on lui donne sont sains y abondants , et chaque jour il peut se promener une heure dans la cour attenante à sa retraite. S'il se montre tranquille y résigné à son sort, souvent le directeur, homme de manières douces, à Fair bienveillant, vient lui porter des paroles de consplation, d'encouragement; des ministres de sa religion peuvent librement parvenir jusqu'à lui; les visites même de ses parents sont parfois tolérées comme récompense de sa bonne conduite. Jamais un mot pénible ou humiliant ne choque son oreille ou ne brise son âme ; et bien moins encore est-il exposé aux châtiments corporels. Mais si malgré un semblable traitement , calculé soigneusement pour ramener le calme moral et physique chez le prisonnier que la société a banni momentanément de son sein , celui-ci répond par la violence et l'exaspération aux paternelles exhortations de ses nouveaux chefs pour Fadoucir et le décider à travailler , alors sa cellule devient obscure , la quantité de nourriture qu'il recevait d'abord diminue graduellement, enfin on l'abandonne à une profonde solitude jusqu'au moment où^ dompté par l'ennui , ce qui arrive le jius souvent après peu de jours , il demande instamment qu'on lui rende la lumière du jour et les moyens de s'occuper pendant les longues heures de sa captivité, à laquelle au bout de quelque temps il se montre physiquement et nvp^ ralement habitué.

Les partisans du système d'Aubum , et par eooié* quent adversaires de celui de Philadelphie , prétendent qu*un grand nombre de ces prisoDDien sont al-

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taqu^s d'aliënâtion mentale ou de maladies qui les conduisent au tombeau. En parcourant les registres de l'établissement , en questionnant les reclus , parmi lesquels quelques-uns étaient renfermés depuis plii> sieurs années , je me suis assuré que ces allégations étaient , sinon sans fondement , dU moins très^xagérées i que les affections mentales ne paraissaient pas plus communes là qu'aiUeurs ; enfin que la mortalité, année commune, ne dépassait pas quatre pour oent, et encore la classe des bommes de couleur fournissaitelle y en raison de son penchant à des habitudes cou* pables, la majeure partie de cette mortalité.

Mais pourquoi , me demandera-t-on , puisque ce mode de répression des crimes offre tant d'avantages soUs le double rapport de Famendement des coupables et du repos de la société , pourquoi n'a-t-il pas été adopté chez nous et chez nos voisins tel qu'il est suivi dans F Amérique du Nord? Je répondrai que les membres des commissions nommées dans nos chambres législatives pour décider de cette importante question , ne la connaissant que très-imparfaitement pour la plupart, et ne pouvant trouver la vérité que bien difficilement dans les nombreux écrits , tous entachés d'esprit de parti , qui ont été publiés sur cette matière tant en Europe qu'aux États-Unis où elle est depuis vingt années l'objet d'une rivalité très-ardente entre les gouvernements des États de New-York et celui de Pensylvanie, et par conséquent le sujet de plaintes ou de louanges également exagérées, ces membres , dis-je , se sont trouvés embarrassés devant tant

d*assertions complètement opposées et ont cherché [)our se tirer d'embarras, à trouver un terme moyen qui satisfît autant que possible aux exigences des preneurs des deux systèmes opposés.

Or il est arrivé ce à quoi l'on devait s'attendre, que personne n'a été satisfait. Pour les uns , Auburn ressemblait trop à nos bagnes ou à nos maisons de détention et ne présentait pas des avantages capables de justifier par leur importance les dépenses énormes que devait coûter l'établissement de ce nouveau système; aux yeux des autres, pour lesquels sans doute les voleurs et les assassins sont des^gens beaucoup plus intéressants que leurs victimes , la réclusion , qui forme la base du système philadelphien , paraissait une peine d'autant plus barbare , monstrueuse , que les forçats la redoutaient beaucoup et assuraient à leurs protecteurs qu'ils ne pourraient jamais supporter un pareil isolement sans mourir d'ennui ou sans devenir fous. Enfin beaucoup de gens, fort peu édifiés sur la question pénitentiaire par les discussions que celle-ci avait provoquées au sein des chambres ^ ne voyant dans tout cela que les nombreux millions demandés pour opérer la réforme des prisons, ne les accordaient qu'avec répugnance ; en sorte que le gouvernement , peu soutenu par l'opinion publique dans ses eflbrts pour accomplir la transformation de notre système pénitentiaire , si absurde , si peu en rapport avec les besoins de la société , craignant sans doute d'assumer l'immense responsabilité d'une mesure aussi majeure , aussi dispendieuse , et qui doit

amener nécessairement le remaniement de toutes nos lois criminelles, le gouvernement, dis-je, n'est pas encore entre d'un pas rapide et sûr dans la nouvelle voie. D'un côlé on cherche à appliquer dans quelques maisons centrales de détention le système d'Aubum; mais, effrayé de son austérité et probablement aussi des vastes constructions qu'il exige, on lui fait subir des modifications qui détruisent tous les avantages qu'il pourrait oflrir. Comme d'un autre côté, tout en donnant au système pensylvanien la préférence aujourd'hui, on semble n'employer la réclusion solitaire qu'avec une sorte de crainte et seulement comme punition temporaire à l'égard des coquins les plus remuants , les plus endurcis , il arrive qu'en France nous n'avons pas encore un régime pénitentiaire généralement suivi , uniformément adopté dans toutes les prisons; le désordre, l'arbitraire régnent encore dans la plupart de ces dernières, principalement au sein de celles d'un rang secondaire que possèdent les départements éloignés de la capitale (4).

Combien un pareil état de choses durera-t-il encore de temps ? il est difficile de le dire, tant l'opinion publique en France est peu éclairée aujourd'hui sur ce sujet, duquel dépend en partie cependant l'existence future de la société déjà si ébranlée dans sa base ; et pourtant cette société se montre bien faiblement pénétrée delà nécessité de venir en aide de toutes façons au gouvernement dans les efforts qu'il fait pour mettre en rapport, autant que possible chez nous, le mode de répression

suivi à l'égard des criminels , avec les progrès de la civilisation. Nos voisins d'outre-Manche sont-ils plus avancés que nous dans cette voie , et pourrions-nous trouver des exemples à suivre chez eux? Non vraiment, car dès à présent ils cherchent, eux aussi , en faisant de nombreux essais généralement peu favorables , à remplacer par un système pénitentiaire approprié aux besoins de l'époque , celui de la déportation dont les résultats n'ont pas, décidément à ce qu'il parait, justifié les espérances qu'on en avait conçues.

En Angleterre, il est vrai , les millions n'ont pas été épargnés afin d'obtenir une prompte solution que le nombre toujours croissant des criminels exigeait impérieusement; mais la philanthropie a, comme chez nous, entravé le gouvernement dans sa marche et l'a contraint, comme chez nous encore, de choisir un système mixte entre ceux d'Auburn et de Philadelphie ou, pour mieux dire, de faire des essais qui tous sans exception n'ont pas réussi.

C'est à regret que je renonce à faire , empêché que je suis par le cadre étroit de cet ouvrage , l'histoire des essais plus bizarres , plus absurdes les uns que les autres tentés en Angleterre dans le but d'obtenir les avantages qu'offre le mode pénitentiaire usité en Pensylvanie, sans employer la réclusion solitaire. Car ce serait démontrer d'une manière irrécusable que notre administration publique , décriée à tori et à travers, selon l'usage, n'est nullement inférieure, quoi qu'on en dise , à celle de nos voisins. Combien de fois les hommes d'un mérite reconnu qu'elle

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compte dans ses rangs n'ont-ils pas fait preuve, dans cette circonstance , je ne dirai pas d'une très-graiide hardiesse en fait d'innovations y tnais bien de talents, de tact, enfin de persévérance dans leurs recherches du bien ! Aussi ont-ils obtenu des succès dont ne peuvent encore se vanter leurs collègues britanniques.

Dans la Gratide-Bretagne , en effet , cette branche si importante dé l'administration qui s'occupe spécialement des prisons , est bien moins avancée que chez nous ; elle travaille en grand, mais sans ensemble ; de vastes établissements pénitentiaires s'élèvent, j'en conviens , dans les provinces comme dans la capitale, mais chacun est régi suivant un mode à part, d'après le caprice ou la manière de Voir du directeur, et chacun de ces modes varie suivant le plus ou moins de succès des essais accomplis.

Si en France la transformation ne s'accomplit pas aussi en grand , c'est que les établissements pénitentiaires d'ancien modèle, si je puis m'exprimer ainsi, ont été perfectionnés jusqu'à nos jours autant que leur nature imparfaite pouvait le permettre ; plusieurs même, que je pourrais citer, doivent aux hommes capables qui les dirigetit, une réputation d'ordre et de bonne tenue qui n'a pas peu contribué, peut-être, à retarder les réformes pénitentiaires demandées depuis si longtemps; en sorte que la transition d'un régime à l'autre s^opère tranquillement, sans mettre en danger le repos moral ou matériel de la société.

Chez nos voisins, au contraire, où la déportation se

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trouvait y. pour ainsi dire, le seul régime pénitentiaire employé depuis plus d'un demi-siècle , il afallu, en le restreignant beaucoup, créer presque subitement un grand nombre de maisons centrales pour renfermer les criminels, et les organiser, non pas suivant les anciens errements , mais suivant les exigences nouvelles et incessantes de la philanthropie ; or, comme celle-ci ne se nourrit pas moins de théories et d'utopies chez nos voisins que chez nous , et ne s'inquiète pas davantage des obstacles insurmontables que les hommes spé* ciaux trouvent souvent à mettre ces mêmes utopies en pratique, il arrive que la Grande-Bretagne, après avoir fait d'énormes sacrifices financiers, n'est pas plus avancée dans cette voie que le premier jour, et par conséquent, au lieu de nous offrir de brms mo* dèles à suivre , est contrainte de venir en cherdier chez nous.

Malheureusement , la France n'est guère en étal âe lui en fournir, pour les raisons que j*aj e\\Xu\iU'J:% plus lâiut. Elle n'en est elle-menie encore qu'aui ^v sais; mais ces essais sont suivis avec calni#r,»%er. ordre, avec persévérance, par une admixiia/:ari>/ri Uh^ telligente qui comprend lesbesoiasde ]V{xy|rii^ ^ ^^-^^f y satisfaire. Chaque jour réloigmrnv^it ^y/UA^Ar^ généralement la recluâon srjlitaire dituintu: et b; tt^/fubre de ses partisans augmente « On cornffii^y.^ -^ ^^/u^ prendre que le système pénitentiaire (^^hi i % ^#i^# ^ le seul qui poisse satisfaire â la (fA% a/ix ^ilv^y^:^ 4^ l'humanité et à celles de la soci^ ^fi^ h$ //«;^m^ i/r^ jours croissante de ses ennemie meuà^jiir ^h:^: ^. //v/

davantage. On comprend également qu'il faut, au prix des plus grands sacrifices , rompre , en isolant tout à fait les prisonniers entre eux, cette terrible association de malfaiteurs à laquelle ceux-ci viennent s'agréger aussitôt qu'ils sont libérés, dans le seul but de renouveler avec plus d'expérience et plus d'audace qu'auparavant leurs attaques contre la communauté. De plus, en laissant ainsi la faculté de rester inconnu à ses codétenus au malheureux qui veut , à l'expiration de sa peine , gagner sa vie honorablement , on le soustrait au préjugé qui l'écrase à sa rentrée dans le monde , et par conséquent au désespoir par lequel il est toujours entraîné de nouveau dans le crime.

Tout autre système pénitentiaire qui ne rapportera pas ces deux avantages précieux est incomplet , mauvais à mes yeux. Sans doute que celui de Philadelphie n'est pas sans reproches ; mais y a-t-il , en fait d'institutions humaines , rien de parfait au monde ? L'expérience en fera connaître les côtés faibles et montrera ainsi les modifications dont il est susceptible. Déjà il a été considérablement amélioré aux lieux mêmes où il fut essayé pour la première fois; et sans doute un sort semblable l'attend en Europe, lorsqu'il y sera complètement acclimaté. Ainsi, par exemple, on donnera aux ministres de la religion choisis pour remplir d'aussi belles , d'aussi difficiles fonctions , un libre accès auprès des prisonniers chez lesquels leurs conseils, leurs consolations peuvent causer de si désirables changements. La visite des plus proches parents pourra être la récompense de la docilité et de l'activité au

travail. Enfin , une partie raisonnable du salaire quotidien amassé au nom de chaque détenu pour lui être remis à l'époque de sa libération deviendra sans doute un puissant motif d'encouragement. Durant les premières années, il faut s'y attendre, le nouveau régime n'étant appliqué qu'à d'anciens hôtes des bagnes ou des maisons de détention dont l'amendement est bien difficile sinon impossible , le nouveau régime n'aura que de lents succès ; mais à mesure que ces derniers disparaîtront pour faire place à une nouvelle génération de condamnés, si je puis m'exprimer ainsi, alors on verra que si le système pensylvanien parait coûter au premier coup d'œil et coûte peut-être en effet plus cher que les autres , confié aux mains d'hommes capables et prudents, il peut rendre à la société des services bien autrement précieux que les trésors dépensés pour le mettre en vigueur.

Cependant , pour qu'il produise tous les avantages dont il est susceptible, je pense qu'on doit renoncer à ces inunenses maisons pénitentiaires renfermant quelques-unes plus d'un millier de condamnés , pour leur substituer des établissements du même genre, mais beaucoup moins considérables, répartis dans les dé-> partements , de manière que chacun de ceux-^ri ait le sien pour ses propres criminels. Je ne doute pas qu'on n'y gagnât beaucoup en surveillance morale et matérielle ; que la présence des condamnés expiant leurs iautes sous les yeux de leurs concitoyens, n'eût les meilleurs résultats pour la moralisation des uns et de» autres ; en même temps qu'elle exciterait une noble

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émulation chez la population de touten les parties delà France, où nous verrions dès lors, sans nul doute, les classes aisées de la société s'empresser d'imiter le bel et touchant exemple que leur donne en ce moment celles de la capitale, au sein de laquelle s'élèvent de toutes parts des crèches, des salles d'asile, des ateliers de travail, des écoles gratuites, et cent autres établissements de bienfaisance où les individus pauvres des deux sexes trouvent, depuis leur naissance jusqu'à leur mort , des secours , de l'instruction , du travail et des leçons de moralité.

Dans quelle autre contrée vit-on d& semblables actes de cette charité chrétienne , de cette admirable philanthropie qui, au lieu d'étourdir le monde de la pompeuse et mensongère relation de leurs bienfaits, se contentent , sans jamais se lasser, de secourir en silence, dans l'ombre, les gens malheureux. Combien de prisonniers trouvent ainsi chaque jour du soulagement à leurs souffrances , à celles de leurs familles, aux dépens, souvent, de l'humble médiocrité 1 Ëlpou^ tant cette belle et noble France serait accusée constamment de parcimonie par quelques-uns de ses propres enfants qui , véritablement égoïstes , inhumains eux-mêmes envers leurs concitoyens nécessiteux, refusent l'aumône au pauvre, alors que se montrant prodigues des deniers de l'État pour réaliser leurs utopies philanthropiques , ils contraignent nos gouvernants à sacrifier l'argent des contribuables au soulagement de prétendues misères étrangères mille fois moins intéressantes , mille fois moins connues

DE VÀRTÈmSE. 20T

que celles que renferment nos villes et nos eam»

pagnes*

lAfis je sens qu'en parlant de ces divers sujets que j'ai pourtaqt traités longuement dans le troisième volume du Voyage de, la Faiforitey auquel je renvoie le lecteur pour qui la question pénitentiaire si importante aujourd'hui pourrait offrir quelque intérêt y je sens, dis-je, qu'il s'éveille en moi plus vif que jamais, cet amoiir passionné que j'éprouvais alors pour ma patrie y et que de longs voyages, accomplis depuis cette époque, n'ont fait que justifier à mes yeux. Aujourd'hui comme par le passé, pour moi, aucun pays n'est aussi beau , aussi riche , aussi heureux que la France ; aucune contrée ne possède une population aussi spirituelle , aussi affable , aussi avancée en civilisation , meilleure, plus industrieuse, plus brave que la sienne ; et si quelque chose lui manque , c'est la conscience de ce qu'elle vaut et du bonheur dont elle jouit. Cependant, cet amour national, tout ardent qu'il peut être, n'est pas injuste, n'est pas exclusif; et jamais dans mes écrits, quoi que en aient pu dire ceux de mes compatriotes qui se montrent admirateurs quand même de tout ce qui se fait de l'autre côté du détroit, je n'ai dépassé envers nos voisins les limites de I4 plus parfaite impartialité* Nul ne rend plus que moi justice au génie commercial et industriel du peuple anglais, à son caractère hardi, entreprenant, à la gran^ deur qui préside à ses entreprises. Mais notre nation, elle aussi, ne possède-t-elle pas des qualités non moins précieuses que celles dont je viens de faire l'énuméra-'

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tion en faveur de nos rivaux ? A chacun j'ai fait sa juste part de blâme ou d'éloges ; et si je parais ayoir été moins sévère pour mes compatriotes que pour rétranger , cela tient sans doute à ce que celui-ci , trouvant chez nous un grand nombre de Français tout disposés à dénigrer leur patrie, j'ai dû prendre naturellement et par justice la défense de cette dernière aux dépens de la prétendue perfection des Anglais.

Pourquoi n'aurais-je pas dit que ce gouvernement, cette administration britanniques tant prônés chez nouS} marchaient dans les mêmes voies, commettant les mêmes fautes, les mêmes erreurs que les nôtres? fautes et erreurs qu'il est bien difficile d'éviter dans l'immense fonctionnement de semblables machines , au mouvement desquelles tant d'hommes et de choses sont nécessaires, et dont, en même temps , tant de mauvaises passions, tant d'événements inattendus viennent si souvent arrêter les rouages. Si de l'administration nous passons aux administrés , nous trouvons que les habitants de la Grande-Bretagne, quoique plus calmes, plus froids que les Français, n'en sont pas moins, comme ces derniers, sujets à des maladies morales qui parfois attaquent les nations de même que les individus, causent presque toujours de fatales perturbations dans l'ordre social et préparent de graves embarras aux gouvernants. Si l'on en croit ces anglomanes, ces gens qui, pour avoir vu Londres ou lu quelques journaux, s'imaginent avoir la science infuse en fait d'économie politique ou en physiologie des peuples , et croient pouvoir s'ériger en juges du mérite des deux nations ;

si on les en croit, les Français seuls donnent Texemple de ces infirmités de Tesprit humain ; et afin de prouver cette belle et patriotique assertion, ils s'empressent de citer les accès de folie qu'a eus la nation française depuis un siècle. Mais si on veut croire un voyageur qui a étudié nos voisins dans toutes les parties du globe ; si on a bien voulu lire la relation du voyage de ia Faiforite^ on pensera, comme moi, que les deux nations n'ont rien à se reprocher sous ce rapport ; que les Anglais ont payé également leur tribut , et un fort tribut, à Fengouement pour la nouveauté. Que n'ontils pas fait de folies, malgré les remontrances de leurs principaux hommes d'État, dans le but de résoudre d'une manière favorable aux désirs des sectes religieuses d'Angleterre, la fameuse question de l'émancipation des esclaves dans le monde entier ? Se sont-^ils montrés plus sages, moins imprévoyants , quand, après avoir dépensé tant de centaines de millions , depuis plus d'un demi-siècle , pour la déportation des criminels, ils l'abandonnent aujourd'hui pour lui substituer, ainsi que je l'ai dit plus haut, soit de nombreux pénitenciers établis dans la mère patrie, soit une noui^elle organisation du convictisme aux colonies pénales?

Or de quels désordres administratifs, de quels dispendieux tâtonnements l'accomplissement de ce changement de système n'est-il pas accompagné , tant en Europe qu'aux terres australes ? J'ai montré, dans le précédent chapitre, la colonie pénale de Van- Diemen que j'avais quittée florissante en 1 831 , à pré-

sent , languissante , appauvrie , luttant presque en vain contre le mal que lui cause l'instabilité qui préside au:i^ décisions du gouvernement métropolitain touchant la déportation. Les habitants de sa soeur aînée, la Nouvelle-Galles du Sud, se montrent-ils moins exaspérés contre la mère patrie , moins disposés à secouer le joug ? Non , le même esprit de mécontentement, d'indépendance, causé par les mêmes motifs , règne dans les deux colonies. A Sidney comme à Hobart-Town , on accuse le gouvernement métropolitain de ne montrer aucune prudence , aucmi esprit de conduite , aucune prévoyance de l'avenir, dans ses relations avec les établissements australiens. Dans le précédent chapitre, en traçant le tableau de la Tasmanie telle qu'elle est à présent, j'ai fait justice de beaucoup de ces plaintes avec une impartialité que, je l'espère, les lecteurs reconnaîtront. La même tâche , le même rôle m'attendait à la Nouvelle-Galles du Sud ; cette belle possession de laGrande- Bretagne, que j'avais vue, lors du passage de la Fa\Hh rite y accomplissant avec autant de lenteur que de peine sa transformation de colonie pénale en colonie libre. J'allais revoir cette population moitié émigrée moitié convict que j'avais trouvée si remuante, si entreprenante , si difficile à gouverner et se montrant, dès cette époque, impatiente du joug de la mère patrie. Quels changements le pays et eUe-mêcne avaient-ils subis depuis huit années? Je savais d'avance qu'ils étaient très-grands sous tous les rapports ; que le commerce , l'industrie agricole et le nombre

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des ëmigrants y avaient pris un accroissement fabuleux. Ce fut donc avec plaisir , qu'après une traversée assez paisible je vis VArtémise laisser tomber l'ancre ^ le 2 mars au soir, devant la métropole des colonies australes britanniques , à la même place à peu près qu avait occupée la Favorite en 1831 ; et comme celle-ci , la frégate ayant salué de vingt et un coups de canon le pavillon anglais , un des forts rendit sur-le-champ les mêmes honneurs à nos couleurs Ba*tionales.

La pénible expérience que je venais de faire à Hobart-Town des changements que quelques années seulement pouvaient apporter dans le personnel de mes anciennes connaissances en ces contrées lointaines, m'était encore trop présente pour que je me fisse des illusions sur les mécomptes du même genre qui m'attendaient à Sidney . En effet, un grand nombre de ces connaissances étaient décédées ou avaient abandonné la colonie pour retourner en Europe. Mais quand j'eus retrouvé le bon et respectable M. M* Clay, l'excellent sir John Jamissou , et plusieurs autres de mes bous amis qui m'avaient rendu si agréable, en 1 831 , le séjour de Port-Jackson , et chez lesquels je rencontrai la même urbanité , les mêmes procédés affectueux qu'à cette époque, mes inquiétudes se dissipèrent , et je ne songeai plus qu'à profiter de ma seconde relâche au chef-lieu de l'Australie, pour compléter les études que j'avais faites durant la première, sur l'état politique , agricole et commercial de cette curieuse contrée.

Les deux grandes colonies , qui ne sont séparées que par l'étroit canal de Bassy sont trop voisines, ont trop d'analogie sous tous les rapports , pour qu'elles ne se ressemblent pas beaucoup et ne subissent pas également les conséquences d'une même origine, d'une même forme de gouvernement et de leur dépendance d'une commune métropole; elles suivent donc la même voie sous le double rapport de Fesprit public et du progrès en fait d'organisation sociale; mais la Nouvelle-Galles du Sud marche beaucoup en avant de sa jeune sœur qui , tout en portant quelque jalousie à sa prospérité, à son riche commerce, à l'influence puissante qu'elle exerce déjà sur toutes les contrées habitées de l'immence océan Pacifique, ne s'en efforce pas moins de l'imiter dans tout ce qu'elle fait»

J'avais donc pu juger d'avance , par ce que j'avais vu, par ce que j'avais entendu dire à Hobart-Town, de ce que j'allais voir et entendre à Sidney. J'ai expliqué combien les colons de Van-Dieraen étaient mécontents des procédés de la métropole envers eux ; jusqu'à quel point ils se montraient excités contre celle-ci et contre les autorités locales qui voyaient un parti rendu formidable par sa force numérique, par sa turbulence, enfin par les gens de mérite qu'il comptait dans ses rangs, censurer amèrement leurs moindres actes, et rendre, par une opposition ardente, systématique, incessante, l'accomplissement de leur tâche de plus en plus ardue. J'ai expliqué également quelles vives réclamations ces mêmes colons faisaient entendre

touchant les changements apportés nouvellement au système pénitentiaire appliqué aux convicts ; change^ ments d'après lesquels, ainsi que nous l'avons vu, Tassignement de ces derniers comme travailleurs était à peu près supprimé.

Sauf quelques modifications , conséquences nécessaires du progrès de la population sous le double rapport du nombre , de la richesse et de la liberté politique , si je puis m'exprimer ainsi , je trouvai à la Nouvelle-Galles les choses dans la même situation qu'en 1831 ; même exaspération des habitants contre la mère patrie accusée par eux de traiter ses enfants australiens en marâtre et de sacrifier sans pitié leurs intérêts aux siens , en imposant chaque jour à la colonie de nouvelles charges , soit pour payer les énormes appointements d'une multitude de fonctionnaires nommés par le gouvernement , soit pour l'entretien de ses criminels déportés; tandis que, d'un autre côté, non-seulement elle leur refuse obstinément les institutions libres dont jouissent les Anglais chez eux, entre autres la représentation nationale élective , ainsi que la liberté de tribune , concessions qui , suivant les assertions des journalistes de Sidney, porteraient à son comble la splendeur de l'Australie, mais encore elle augmente le prix des terres à concéder par la couronne en même temps qu'elle diminue considérablement le nombre des convicts assignés aux colons pour mettre leurs propriétés en valeur.

Ces plaintes, ces récriminations n'étaient pas nouvelles pour mol ; je les avais déjà entendues lors de

mon premier sëjour au chef-lieu de l'Australie , ainsi (}u'en fait mention la relation du voyage de la Favorite. Cependant , j*eus lieu d'être étonné des terribles progrèi que ce tnécontement général, si contraire aux intérêts de la domination britannique sur ces loiotaines contrées, avaient faits en quelques années, sans que, toutefois, il eût varié sensiblement dans ses anciens sentiments d'antipathie contre les hommes et les choses qui , au dire du parti patriote, arrêtaient Tessor des brillantes destinées réservées à T Australie.

De notables mutations pourtant avaient eu lieu dans le personnel de la haute administration , peu de temps après que la Fas^orite eut quitté Sidney. Au gouverneur Darling, que le parti de l'opposition, celui qui se composait du moyen commerce et de ce qu'on appelle en France les capacités , sous la bannière duquel s'était rangée la classe des convicts émancipés; au gouverneur Darling, dis-je, que ce parti formidable accusait de torysme, c'est-à-dire d'un grand faible pour l'aristocratie coloniale et pour les exigences des créatures de la cour, avait succédé le général Burke, administrateur capable, homme droit, d'un caractère bienveillant et énei^que à la fois, et que le ministère whig, nouvellement parvenu en Angleterre au timon des affaires, avait choisi pour gouverner la Nouvelle-Galles du Sud, dans le but sans doute de rétablir la tranquillité dans cette belle colonie.

Cette tâche difficile ne pouvait certainement être confiée à de meilleures mains; mais où trouver un

DE L'ARTËHISE. 215

homme d^État^ quelque capable qu'il soit, qui puisse, en n'employant que les moyens légaux , faire vivre en paix deux partis que la jalousie, les préjugés, ajoutons même l'ambition , divisent entre eux ? Aussi , en peu de temps , la nouvelle autorité , malgré tous ses efforts pour se montrer impartiale, bienveillante, libérale envers toutes les opinions, tomba-t-elle dans la même situation à peu près où elle avait trouvé son prédécesseur.

A son arrivée, le parti des patriotes, qui se considère naturellement comme whig, jeta des cris de triomphe et, comme il arrive toujours en pareille circonstance, provoqua, par ses incessantes et violentes réclamations, la destitution des principaux fonctionnaires qui avaient pris part à la précédente administration. Cette victoire remportée contre leurs rivaux , ils prétendirent exercer sur la nouvelle autorité la même influence que, selon eux, ces derniers avaient obtenue sur le général Darling. Mais là s'arrêta le cours de leurs triomphes ; et comme à cette même époque plusieurs mesures ordonnées par le gouvernement métropolitain , entre autres Faccroissement du prix des terres encore à concéder par la couronne , la reprise par cette dernière des propriétés privées dont le fisc ne reconnaissait pas la concession , enfin l'augmentation des taxes , furent mises en vigueur malgré leurs vives réclamations , l'alliance se trouva rompue, et aux louanges qui, chaque matin, remplissaient les longues colonnes des journaux, succédèrent les plaintes , les récriminations les plus amères , les accu-

salions les plus insolites contre le haut fonctionnaire qu'ils adoraient la veille, et qui, voulant conserver une noble indépendance, refusait dé se &ire homme de parti.

Quelle conduite tenait Taristocratie australienne dans ces circonstances ? Elle ralliait toutes ses forces pour résister à Forage et défendre ses privilèges ainsi que son influence contre le libéralisme des nouveaux gouvernants et les attaques des patriotes. Aussi ne tarda-t-elle pas à prouver aux uns et aux autres qu'ils devaient encore compter avec elle. En effet, ^Ue entrava plusieurs fois la marche de radmiuistration quand celle-ci eut à mettre à exécution des mesures commandées par le cabinet de Londres , et qui froissaient ses préjugés, attaquaient sa puissance ou bien celle de son allié naturel, le clergé anglican. Ainsi, par exemple, elle était parvenue à rendre, sinon impossible , du moins bien difficile le fonctionnement de l'institution du jury en matières civiles et crîminelles , accordée enfin par le gouvernement métropolitain aux réclamations continuelles du parti démocrate à Sidney, dont le véritable but, dans cette circonstance , était de s'assurer l'alliance de la classe des convicts émancipés, en les faisant jouir du droit de juger leurs concitoyens renvoyés comme accusés devant les assises, droit que, sous le prétexte d'indignité morale, l'aristocratie leur refusait obstinément.

Alors encore cette institution , quoique établie depuis bon nombre d'années , ne fonctionnait que bien

diffidlement , et Texpérience semblait justifier chaque jour davantage les observations sérieuses faites pour en démontrer l'inopportunité. D'ime part , bon nombre d'émancipés étant jugés indignes , par leur manque de probité ou de dignité personnelle, de remplir les fonctions de juré, étaient récusés^ tandis que, d'un autre côté , ces mêmes fonctions paraissant , non sans raison, lourdes, assujettissantes, dispendieuses aux colons , dans un pays où les habitations sont généralement à de grandes distances du chef-lieu de comté j il arrivait que la plupart de ces derniers n'ac* complissaient ces obligations qu'à regret, et employaient souvent des moyens peu honorables pour s'en dispenser. En sorte que Ton voyait journellement les plaideurs qui avaient le choix entre le jury formé de leurs concitoyens et un tribunal composé de fonctionnaires civils ou militaires , demander instanunent d'être jugés par ce dernier.

Cependant le mal diminuait peu à peu , grâce à la surveillance des magistrats, et surtout à la sévérité qu'ils mettaient dans le choix des jurés; mais aussi que d'amours-propres ils froissaient , que de mauvaises passions ils excitaient , et par conséquent que d'ennemis ils faisaient au gouvernement local I

Dans une autre circonstance non moins importante, où l'administration se trouvait de même en face de l'aristocratie renforcée du clergé, les honneurs du succès sont restés malheureusement tout à fait à ces derniers; je dis malheureusement, parce qu'ils me semblent avoir sacrifié l'intérêt moral du pays au

218 GAMPAQIiE

fanatisme religieux dont ils se montraient animés, et à leur désir d'embarrasser le pouvoir. Âla Nouvelle-Galles du Sud, en effet, et plus encore peut-être qu'en Angleterre, les basses classes, et Ton sait de quels éléments elles sont composées , vivaient dans une si déplorable ignorance de toute espèce d'instniction, qu'il faut attribuer principalement à cette cause leur abominable dépravation. Pour remédier à un pareil état de choses , le gouvernement de la métropole avait ordonné à celui de la Nouvelle-Galles du Sud, d'établir dans tous les comtés des écoles publiques ou les enfants du peuple apprendraient gratuitement à lire, à écrire et à calculer.

^ Certainement jamais mesure ne fut plus sage , plus opportune et plus philanthropique en même temps ; c'est ainsi du moins qu'elle aurait été appréciée chez nous ; mais il n'en a pas été de même en Angleterre, et encore moins à Sidney, où , dès qu'il en fut question, elle souleva les susceptibilités, excita les rivalités de la plupart de ces sectes religieuses, qui, également intolérantes , également fanatiques , et toujours occupées à augmenter le nombre de leurs adeptes aux dépens les unes des autres, voulurent chacune s'emparer, à l'exclusion de ses rivales , de la direction des nouvelles écoles. Tous les tempéraments proposés par l'administration locale afin de calmer ces rivalités , cette irritation , furent repoussés par les ministres de toutes les sectes comme impies ; et telle était l'influence que ceux-ci exerçaient sur les classes élevées ou moyennes de la population australienne,

DE L'AATÉAIISE. 219

que le général Burke dut suspendre indéfiniment Texécution de cette mesure, dont les résultats auraient été si avantageux au pays. Et plus encore, ce gouverneur voyant tous les partis ameutés contre lui; ses nobles et louables intentions méconnues et la presse se montrant non moins injuste envers lui qu'elle Tavait été à Fégard de son prédécesseur, porter les accusations les plus absurdes, les plus blessantes , non pas seulement contre ses actes publics , mais contre sa conduite ou son caractère privés, ce gouverneur, disje, abandonna, après quelques années seulement de gestion , la direction des affaires de la Nouvelle^alles du Sud, la laissant aux mains d'un officier supérieur du génie , sir John Gîpp , envoyé de Londres pour le remplacer, et que je trouvai lui-même fort embarrassé de maintenir dans Tordre ses administrés, au milieu des partis et des opinions contraires qui divisaient plus que jamais la colonie. Cette lutte, coaunencée dès longtemps entre l'aristocratie et les patriotes, avait pris une telle violence et s'était en même temps tellement propagée dans toutes les classes de la population, que je fus étonné moi«>méme, quoique j eusse signalé, quelques années auparavant, la tendance de cette dernière vers les institutions démocra*» tiques, des progrès rapides qu'elle avait faits dans cette voie.

Ce parti radical que j'avais laissé, en 1831 , osant à peine secouer le joug du pouvoir qu'il portait depuis la fondation de la colonie , et lutter contre sa formidable rivale, à laquelle, il est vrai, sa haute position

sociale , ses grandes richesses non moins que les sympathies du gouvernement, donnait alors une iofluence presque sans bornes dans le pays , je le trouvai cette fois puissant , nombreux, compacte, ralliant à lui chaque jour de plus en plus , tous les hommes énergiques, capables, que les dédains de la classe élevée avaient froissés , ou bien qui , en se dévouant à la cause de la démocratie, espéraient trouver les occasions de satisfaire leur soif de fortune et d'honneurs. Déjà même ces derniers ne dissimulaient plus leur projet de soustraire la Nouvelle-Galles du Sud à Tobéissance de la mère patrie ; et comme la plupart des journaux de la localité étaient rédigés par eux , ils répandaient à pleines mains ces dangereux principes parmi tous les rangs de la société; et je fus bientôt à même d'apprécier, dans les grandes réunions auxquelles j'assistai , l'espèce d'enthousiasme avec lequel ces principes étaient accueillis par la jeunesse créole. Or si l'on songe que la Nouvelle-Galles du Sud comptait déjà plus de cent mille habitants d'origine anglaise; qu'elle est éloignée de quatre mille lieues d'Europe ; que pour y maintenir son autorité la métropole n'entretient que deux faibles régiments d'infanterie au chef-lieu, on comprendra aisément que dès lors cette belle colonie aurait imité l'exemple donné par les États-Unis le siècle dernier, et à bien moindre risque , s'il n'avait pas existé dans son sein une influence faisant contre-poids à celle qu'exerçait la démocratie.

Cette innucnce, le lecteur l'a déjà sans doute de-

DE L'ARTÉftUSE. 221

TÎnéy est celle de l'aristocratie, qui ayant tout à perdre à une révolution , s'efforçait autant qu'elle le pouvait de conserver les choses dans leur état actuel. Comptant dans ses rangs la plupart des premiers fonctionnaires civils ou militaires de l'État , le haut commerce , les riches propriétaires, elle devait exercer naturellement un patronage aussi puissant qu'étendu sur les classes moyennes , et principalement sur celle des émancipés enrichis , qui par reconnaissance de bienfaits reçus ou par vanité , cherchaient presque tous à se rapprocher des sommités de la société.

Mais le gouvernement métropolitain devait-il avoir la certitude que la majeure partie des membres de cette aristocratie serait fidèle à sa cause dans le cas où les patriotes chercheraient à réaliser leurs rêves d'indé-» pendance? Je n'en crois rien, et je ne balance même pas à dire qu'en pareille occurrence, la première autorité B*aurait compté autour d'elle que bien peu de dévoués auxiliaires pour la soutenir.

J'ai déjà signalé dans le voyage de la Façorite les abus qui s'étaient introduits depuis la fondation même de Sidney dans l'administration de la colonie. J'ai montré les fonctionnaires de l'État devenant possesseurs de propriétés territoriales plus ou moins étendues suivant leur rang hiérarchique ou le degré de faveur dont ils jouissaient auprès de la première autorité , ou bien encore siiivant le plus ou moins d'économie qu'ils faisaient sur leurs énormes appointe^ ments.

Un pareil usage, si contraire dans les colonies au

•U CAHPAGA'E

dévouement à ses intérêts qu'un gouTernement doit attendre des employés publics, s'est continué aux terres australes; et à cette époque comme autrefois, ces derniers possédaient généralement de laides concessions de terres qui les enrichissaient et, par conséquent les liaient à la destinée politique du pays. S'exposeraient-ils à se voir dépouiller de leurs biens pour avoir montré une trop constante fidélité à un pouvoir si mal soutenu, et que beaucoup d'entre eui abandonnaient chaque jour au premier mécompte d'amour-propre ou d'ambition, pour devenir simples colons, et faire ouvertement une vive opposition à leurs anciens chefs ? Je ne le crois pas , et je pencherais même plutôt à croire que si la population australieoue tentait sérieusement de s'affranchir de la tutelle de la Grande - Bretagne , beaucoup ' d'employés publics , grands ou petits, soit par intérêt, soit par antbitioo, resteraient neutres et peut-être même passeraient dans le camp ennemi.

Je crois même qu'en pareille circonstance la défection se montrerait également dans les rangs de l'aristocratie et y ferait des progrès d'autant plus rapides que la plupart de ses membres paraissent tout disposés à jouer un rôle politique dans leur nouvelle patrie, aussitôt qu'une circonstance favorable se présentera.

Toutefois une semblable révolution ne s'accomplira pas sans quelques désordres civils et sans'^torter un grave préjudice aux classes élevées de la société, auxquelles les patriotes et surtout les émancipés devenus tout à iàit citoyens , ne pardonneront que difficile-

DE L'ARTÉMISE. StS

ment les dédaius dont ils ont été accaUés par elles pendant si longtemps , et leurs richesses territoriales dont on discute déjà la légale possession.

On me demandera ce que deviendront ^ au milieu de cette transformation sociale et politique à la fois , ces milliers de convicts , qui alors comme aujourd'hui rempliront les geôles des divers comtés, et si eux aussi ne chercheront pas à se créer une position , aux dépens des autres classes de la population ? On ne semble pas le craindre; ils serviront probablement le parti des émancipés , pour lesquels ils montrent générale-, ment autant de respect que de dévouement , et chez qui, en effet, à cause sans doute d'une commune origine, ils trouvent toujours aide et protection.

Le moindre événement peut donc rompre complètement les liens qui unissent la Nouvelle-Galles du Sud, et nous pouvons dire Yan-Diemen, à leur métropole, laquelle , U faut l'avouer, considérant apparemment et non sans raison cette séparation comme une con* séquence naturelle des choses, ne paraît pas beau« coup s*en préoccuper, puisque loin de chercher à faire aimer son joug à ses sujets australiens^ pénible prendre à tâche au contraire de les m/:rjf^ftU-ry ter, en les traitant sans ménagements et en Ù9*\^itt fort peu de cas de leurs rédaaiatjons. Qu'elle ne Un^r octroie pas des institutions par tnip lib^rak^ ^ ^/ri >. conçoit aisément , puisqu'elle ne pr^irrait^ en a^fi^ sant ainsi, que {H'édpiter la catastroplie ifae^ 4uff\ %/,u intérêt , elle doit éloigner autant que yfmiiAe ; utu.x ^\ , -: agit impolitiquement, suivant l'opiuiori de» ^a^ ^%^i

22i CAMPAGNE

en augmentant chaque année davantage les charges qu'elle fait peser sur eux, soit en envoyant sans cesse de nouveaux fonctionnaires publics dont les appointements sont très-ëlevés et les services peu utiles ; soit en contraignant l'autorité locale à établir de nouvelles taxes pour subvenir à des dépenses que la métropole supportait autrefois ; soit enfin en cherchant à faire peser de plus en plus sur le trésor colonial Tentretien des criminels déportés , alors même que la prospérité de ces contrées est arrêtée non moins , comme je l'ai *dit plus haut, par la suppression des encouragements pécuniaires donnés précédemment à Témigration et par Taccroissement du prix de vente des terres appartenant à la couronne, que par la mise en vigueur de ces nouveaux règlements sur les con victs qui , en enlevant beaucoup de bras à l'agriculture, jettent une fâcheuse perturbation dans l'organisation du travail adoptée depuis la naissance de ces colonies.

D'un autre côté, quand on étudie l'essor prodigieux qu'a pris la Nouvelle-Galles du Sud depuis quelques années, on est tenté de croire que le gouvernement anglais y étonné lui-même de la voir marcher à si grands pas vers sa majorité y et par conséquent vers l'époque de son émancipation, cherche à l'empêcher de grandir pour la dominer plus longtemps. Mais, c'est en vain qu'il veut l'arrêter; que peut-il contre l'activité dévorante de cette population australienne qui, se recrutant chaque année d'une foule d'émigrants d'Europe , a envahi tous les points abordables de la Nouvelle-Hollande, y forme de superbes établissements

DE VARTÉmSE. 2S5

qu'entourent bientôt de vastes provinces couvertes de moissons et de. troupeaux? Sidney est la métropole de tous ces établissements , elle règne en souveraine surFOcéanie. Aussi, combien avait-eUe grandi sous tous les rapports depuis huit années ! Son commerce, sa population avaient doublé , cent mille colons, répandus sur un immense territoire, fournissaient à ses marchés plus de laines , plus de céréales et cent autres espèces de denrées que n'en pouvaient emporter les miUe navires qui entraient annuellement dans son port. Ses hardis marins, montés sur une foule de bâtiments de toute grandeur, fréquentaient les nombreux archipels de la Polynésie et en rapportaient , les uns les dépouilles des baleines ou des veaux marins, les autres les productions de ces pays naguère encore barbares, et qu'aujourd'hui la civilisation européenne envahit de toutes parts. Plusieurs lignes de steamers entretenaient des relations aussi fréquentes que rapides entre la cité et les établissements voisins ; déjà même il était question d'une correspondance régulière au moyen de la vapeur entre l'Australie et l'Inde par le détroit de Torrès , et avec TEurope par l'isthme de Panama.

Centre d'un semblable mouvement commercial et industriel , chef-lieu de vastes contrées plus riches , plus peuplées les unes que les autres , Sidney devait naturellement avoir pris un vaste développement. Elle me parut agrandie en effet, quand après avoir accompli les visites de cérémonie commandées par l'usage et les convenances, renoué les liens de l'hospitalité

tafi CAMPAGNE

avec meg andennes connaissances , je pud reprendre mon rôle d'observateur, c'esst-à-dire mes promenades de chaque matin et mes causeries le soir chez les amb que j'avais retrouves. Mais pourtant le spectade qu elle m'offirit sous ce rapport comme sous beaucoup d'autres, ne repondit pas tout à fait à mon attente. Peut*étre aussi que les vices de la civilisation européenne me semblèrent mélës à plus forte dose que ses bienfaits atout ce que je voyais de nouveau autour de moi, non moins pour les hommes que pour les choses. Tant il y a que mon admiration se trouva considérablement refroidie dès mes premières pérégrinations.

Les rues, les places publiques étaient beaucoup plus vivantes qu'autrefois, une foule de gens affairés, d'équipages brillants circulaient de toutes parts; plusieurs quartiers que j'avais laissés à peine garnis de quelques maisons , se trouvaient maintenant couverts de superbes habitations, surtout dans le voisinage du port qu'entouraient de vastes établissements maritimes; George's-Street , cette grande artère de 'la ville, dont la beauté a^vait déjà attiré mon attention à mon premier voyage, s'était garnie de riches magasins et de belles habitations qui ne le cédaient en rien pour la magnificence à celles que les riches habitants élevaient à Fenvi dans le nouveau et fashionable quartier d'HonoluIu], que j'aurai plus tard occasion de faire connaître au lecteur. On construisait à grands firais pour la première autorité , un superbe hôtel situé auprès de l'ancien gouvernement que, suivant moi, ses beaux jardins, si

DB L'ÀRTÉMISE. 127

bien ombrages., sa cbarmante position, auraient dû garantir d'une pareille disgrâce, La cathëdrale pro^ lestante avec ses colonnades et ses portiques grecs , rëglise catholique avec ses portes, ses fenêtres en ogive, ses clochers à jour, son architecture gothique m que j'avais vues à peine commencées huit ans auparavant, étaient livrées au culte et devaient étonner par leur grandeur les voyageurs à ces bords lointains. On avait construit plusieurs spacieux marchés couverts où les cultivateurs des environs trouvaient un abri pour leurs denrées et leurs chariots. Enfin, je mettrai au nombre des monuments publics remarquables, construits récemment, tant à cause de la manière confortable dont il est installé intérieurement, qu'en raison du but digne d'éloges pour lequel il a été fondé pat les notables citoyens de la ville , je citerai , dis-je , le club où ces derniers ont assuré à leurs compatriotes des comtés^ appelés au chef-lieu par leurs affaires, un gite très - convenable, peu dispendieux, et où des règlements sévères entretiennent le plus grand ordre sous tous les rapports.

Ces indices somptueux d'une splendeur croissante étaient bien faits pour m^éblouir et me faire penser que tout se trouvait pour le mieux dans la métropole australienne , si je n'avais su par expérience ainsi que par tout ce que j'avais entendu raconter à ce sujet à Hobart-Town, que sous cette auréole brillante se cachaient les plus honteuses plaies de la civilisation. Mes derniers doutes à cet égard, si j'en avais eu, se seraient du reste complètement évanouis à mesure que par mes

moyens ordinaires , les causeries avec des personnes recommandables de tous les rangs et d'incessantes investijgations, je parvins au fond des choses. Alors vraiment je fus effraye des progrès qu'avaient faits chez cette société nouvelle les maladies morales contre lesquelles nous luttons dans Tancien monde^ je veux dire cette dissolution de principes qui semble vouloir envahir aujourd'hui toutes les classes de la population.

A Sidney , non moins et plus encore peut-être que dans l'ancien monde, l'argent passait avant tout. C'était à qui y dans tous les rangs de la société, amasserait le plus promptement des richesses , les uns pour retourner en Europe , les autres afin de pouvoir vivre dans ces pays lointains au sein d'un luxe plus ou moins extravagant^ ou bien dans la débauche , suivant la position sociale et les instincts des individus.

Cette soif de jouissances matérielles , de gains illicites j avait presque complètement relâché les liens de famille chez le bas peuple, au point que l'on voyait souvent les parents et les enfants , également abrutis par l'inconduite , s'abandonner les uns les autres pour se livrer en toute libeité aux plus détestables penchants; tandis que , dans une sphère plus élevée, là où l'éducation, les sentiments religieux auraient dû faire sentir leur heureuse influence, régnaient le plus profond égoïsme, la défiance et les mauvaises passions, conséquences nécessaires de l'excès scandaleux auquel on avait porté lé luxe des maisons, des appartements, de la table, des équipages, toutes causes de dépenses excessi-

DE L'AATÉMISE. 229

ves à la Nouvelle-Galles du Sud, où tout était fort cher généralement; ce qui n*enipéchait pas que Ton vit journellement des marchands, des artisans même enrichis de la veille, essayer d'écraser de leur faste les membres les plus opulents de Taristocratie.

Les rues, j'en conviens, m'ont paru très-populeuses ; mais elles étaient jonchées, pour ainsi dire, d'ivrognes des deux sexes , amassés aux entrées des cabarets que Ton comptait par centaines dans tous les quartiers. Oui ! les magasins étaient nombreux , brillants, bien fournis, mais généralement l'acheteur n'y rencontrait que le soupçon, la négligence et la mauvaise foi. Oui enfin ! la ville était éclairée au gaz , elle se montrait resplendissante de lumières le soir; mais à la clarté de ces lumières on apercevait de toutes pJms des bandes de prostituées non moins dangereuses pour la bourse des passants, que les coquins qui , stationnés dans les mauvais lieux voisins, attendaient impatienunent que leurs abominables complices leur amenassent quelque imprudent à dépouiller ; ou bien profitant de Tobscurité où étaient plongées les rues secondaires à une heure un peu avancée de la nuit , parvenaient souvent à forcer les portes de derrière des boutiques ou quelque issue des riches habitations dont les propriétaires entourés fort souvent de domestiques infidèles ou négligents, se trouvaient le lendemain complètement dévalisés.

De pareils méfaits se renouvelaient constamment sans que la police put les empêcher, quoique la direction de cette partie si importante de l'adminis*-

tradoa pubUque fût confiée à des hommes d'une capacité reconnue, mais qui ne trouvant à recruter leurs agents inférieurs que parmi les convicts libérés , ou parmi cette classe d'émigrants libres que des habitudes vicieuses ou la paresse empêchent de gagner leur vie plus honorablement , sont impuissants pour arrêter le mal. Pourtant ce personnel, tout faible, tout mal composé qu'il était, n'en coûtait pas moÎDs si cher au trésor, qu'il n'avait pu être porté jusqu'alors au complet demandé pour que ses services devinssent plus efficaces. Il est vrai que la 'colonie entretenait en outre à grands frais un corps de cavalerie recrutée parmi les troupes de la garnison, espèce de gendarmerie chargée de la sûreté des routes et dès fronti^s.

D'un autre côté, il faut convenir que la surveillance de ces agents de police était rendue extrêmement difficile par la facilité que trouvaient les convicts libérés ou assignés à échapper aux règlements sévères établis contre^eux , en se cachant parmi les gens libres qui jouissent sous ce rapport, en Australie comme eu Europe, de tous les privilèges de citoyens anglais, quoique beaucoup d'entre, eux fussent les complice de la plupart des délits que commettaient dans la ville ou aux environs les émancipés de bas étage. De sorte que ces derniers rencontrant ainsi partout aide et secours chez la populace, trouvaient une grande facilité à commettre des déprédations dans une ville où les habitations sont non-seulement la plupart du temps se-* parées les unes des autres par des jardins ou des taillis.

DE L'ARTÉMBE. 281

restes des bois qui couvraient le sol autrefois , mais encore disséminées sur les bords de plusieurs anses profondes que sillonnent de nuit comme de jour un nombre infini d'embarcations j au moyen desqueUes les malfaiteurs parviennent aisément, quand ils sont poursuivis , à passer d'une rive à l'autre de la rivière de Paramatta.

Du reste, il était question de nouveau d'augmenter les forces de la police, et en attendant elle venait de subir une autre organisation qui devait , assurait-on diminuer les inquiétudes, que des crimes audacieux commis récemment, tant dans la ville que sur les rives de ces mêmes anses dont je viens de parler, avaient inspirées aux habitants.

D'après cette nouvelle organisation, les constables étaient répartis entre les maisons de police que possédait cbaque quartier, et d'où une partie d'entre eux devait se répandre dans les rues voisines pour veiller à la tranquillité publique, tandis que l'autre resterait au poste pour se porter rapidement sur les points où le tintement des clochettes dont ces gardes de nuit sont munis , annoncerait l'opportunité de l'intervention de ces derniers. On les reconnaît également au numéro des quartiers auxquels ils appartiennent, brodé sur la manche de leurs vestes bleues, et au long bâton également numéroté qu'ils tiennent toujours à la main. Cela est très--bien imaginé^ j'en conviens; toutefois je n'en renouvelle pas moins mon assertion, que la police de la métropole des terres australes est beaucoup trop faible pour maintenir dans l'ordre une si grande quan-*

tilé de coquins ; qu'elle est fort mal composée et encore plus mal payée ; qu'elle ne peut suffire au service écrasant auquel elle se trouve assujettie ^ et que par conséquent elle le remplit très^-mal , comme j'ai été à même de l'éprouver pour mon propre compte, lorsque j'eus recours à elle, dans le but de rattraper quelquesuns de mes jeunes matelots que les belles promesses des embaucbeurs avaient entraînés à la désertion. Tant de négligence chez Tautorité locale pour la plus importante branche d'administration publique dans une colonie pénale, négligence que j'avais observée précédemment à Hobart-Town , m'inspirait naturellement des doutes sur la manière dont fonctionnaient les autres rouages de la machine pénitentiaire , et malheureusement j'eus bientôt l'occasion d'échanger mes doutes contre la réalité.

Sans doute qu'en Angleterre la déportation est presque abandonnée comme un mode de répression très-dbpendieux, et n'ayant pas donné les résultats qu'on en attendait; sans doute aussi que la transformation de l'Australie et de Yan-Diemen, de colonies pénales qu'elles étaient autrefois en colonies libres a dû natureUement causer un grand relâchement dans toutes les institutions qui dans ces contrées lointaines avaient pour but la discipline des criminels exilés de la mère patrie ; cependant est-ce une raison suffisante pour que celle-ci ou bien les représentants de son pouvoir à la Nouvelle-Galles du Sud , souffrent que les établissements pénitentiaires y soient tombés dans l'état déplorable où je les ai trouvés, lorsqu'un ma-

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tin j'allai les visiter sous Tégide d'un, des principaux fonctionnaires du gouvernement ?

De quel sentiment pénible ne fus-je pas affecté quaod je pénétrai dans la vieille geôle , principale prison des criminels déportés d'Europe ou condamnés sur les lieux! De toutes parts s'offraient à mes yeux les tracesdu désordre et d'un honteux abandon ,^ auxquels^ du reste , l'aspect sombre, repoussant, misérable que présentait l'extérieur de cette horrible demeure m'avait pour ainsi dire préparé. Non moins que la façade , les murailles de l'intérieur de l'édifice étaient dégradées^ noircies par le temps et l'humidité; à tous les étages , dans les corridors , les escaliers et même dans les salles , le sol et les planchers dispa* raissaient sous la boue ou la poussière amoncelée depuis longtemps. L'air qu'on y respirait était méphitique , infect faute d'être renouvelé convenablement. Aussi, les maladies épidémiques faisaient-elles souvent de terribles ravages parmi les détenus ; suitout quand ces derniers, se trouvant trop nombreux pour la ca*pacité de la prison , ce qui arrivait presque constamment , étaient entassés par centaines dans des chambres étroites et mal aérées. Dans quel état se trouvaient ceux de ces malheureux sur lesquels s'arrêtaient mes regards! Pâles, amaigris, couverts de sales haillons, ils n'offraient sur leurs physionomies abruties ou empreintes d'une féroce exaspération , que le signe de l'élonnement que leur causait la vue parmi eux d'autres personnes que leurs gardiens qui , du reste de leur côté, semblaient ne pas mieux comprendre le but

de notre visite; et tandis que les pauvres détenus , croyant sans doute y voir quelque chose d'inquiétant pour leurs tyrans , nous faisaient les plus humUes salutations, ceux-ci, principalement le sous-directeur qui nous acccnnpagnait, affectaietit dans leurs manières et dans leur ton envers mon compagnon , lorsqu'il leur adressait quelques reproches mérités sur la mauvaise tenue de rétablissement , une inconvenance qui me jetait à mon tour dans un profond étonna ment. Jamais, ou du moins bien rarement, à ce que je compris , les hauts fonctionnaires n'inspectaient ces tristes /heux. Aussi les plus monstrueux abus y régnaient-ils de temps immémorial et sans doute y grandiraient encore, si Tadministration locale, avertie par la voix publique, ne s'était décidée enfin à changer le directeur de cette geôle, la veille même du jour où je la visitai.

En vérité , cette mesure aussi juste que sévère aurait bien dii s'étendre aux subordonnés de la puissance déchue; car il serait impossible de voir des figures j^us grossières, plus repoussantes, plus sinistres que celles de ces gardiens de tous rangs* Comme ils traitaient les convicts ! avec quel hor^ rible mépris ils nous en parlèrent en passant auprès d'une bande de ces misérables qu'on faisait alternativement galoper ou marcher en rangs par couples , à coups de fouet , comme punition , jusqu'à ce qu'ils fussent harassés de fatigue ! Je fis l'observation que bon nombre d'entre eux me paraissaient avoir besoin plutôt d'un médecin que d'un pareil exercice , tant ils

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faisaient pitié à voir; et pourtant les coups semblaient leur être prodigués, en raison de leur manque d'agilité, plus qu'à leurs camarades moins malades ou bien portants.

Je vis également une grande roue adaptée au moulin à ùriae de l'établissement, dans laquelle les convicts coupables de fautes légères sont renfermés, et qu'Us doivent faire tourner durant un Intervalle plus ou moins long et souvent très^prolongé ^ de la même manière que les écureuils évoluent dans leurs cages suspendues.

Je vis de plus les cellules au fond desquelles les détenus doivent expier, dans la solitude , leurs méfaits contre la discipline ; et où aussi pourtant faute de place, et contre toutes les lois de la morale, on les enferme fréquemment plusieurs à la fois.

Je vis enfin Tespèce d'échelle aux bâtons de la*quelle les convicts les plus turbulents , sans doute , sont attachés par les quatre membres , pour recevoir le nombre de coups de fouet auxquels les a condanmés l'autorité de la geôle , qui , à ce qu'on m'a raconté depuis , ne répugnait pas suffisamment à employer ce genre de punition dont l'effet moral est si dangereux sur les prisonniers , que souvent il transforme des hommes seulement égarés , en des fanfiEurons de crimes et en abominables scélérats.

C'est ainsi que la philanthropie était mise en pratique dans la geôle principale de la métropole des co« ionies pénales britanniques ; c'est-à-dire dans le pénitencier considéré jusqu'alors comme un modèle

moyens ordinaires , les causeries avec des personnes recommandables de tous les rangs et d'incessantes investijgationsy je parvins au fond des choses. Alors vraiment je fus effrayé des progrès qu'avaient faits chez cette société nouvelle les maladies morales contre lesquelles nous luttons dans Tancien monde^ je veux dire cette dissolution de principes qui semble vouloir envahir aujourd'hui toutes les classes de la population.

A Sidney , non moins et plus encore peut-être que dans l'ancien monde, l'argent passait avant tout. C'était à qui y dans tous les rangs de la société , amasserait le plus promptement des richesses , les uns pour retourner en Europe , les autres afin de pouvoir vivre dans ces pays lointains au sein d'un luxe plus ou moins extravagant^ ou bien dans la débauche , suivant la position sociale et les instincts des individus.

Cette soif de jouissances matérielles , de gains illicites, avait presque complètement relâché les liens de famille chez le bas peuple, au point que l'on voyait souvent les parents et les enfants , également abrutis par l'inconduite , s'abandonner les uns les autres pour se livrer en toute liberté aux plus détestables penchants; tandis que , dans une sphère plus élevée^ là où l'éducation, les sentiments religieux auraient dû faire sentir leur heureuse influence, régnaient le plus profond égoïsme, la défiance et les mauvaises passions, conséquences nécessaires de l'excès scandaleux auquel on avait porté le luxe des maisons, des appartements, de la table, des équipages, toutes causes de dépenses excessi-

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