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toire, comme il le fait encore aujourd'hui à chaque saison des pluies, les récoltes des provinces situées siiï* ses rives et sur celles du Cavery. Cette branche de' mific ne laisse pas d'être assez considérable, quoiquellt ne soit entretenue qu'au moyen de bateaux de cuir

.appelés périchons par les naturels, seules eihïiàrôations qui puissent, à ce qu'il parait, franchir imjpunément les obstacles que présente ce genre de navigation. Elles ont la forme d'une demi-sphère, portent une assez forte quantité de riz, leur cargaison ordinaire, sont dirigées chacune par deux hommes qui, après i'eire défaits du chargement au port d'arrivée, démontent leur esquif, vendent les bambous servant de méflibrure, et retournent par terre chez eux, emportant la peau qu'ils emploient à couvrir la caréné d'un nouveau périchon sur lequel ils descendent encore Tannée suivante avec le courant jusqu'à la mer. '^

Quoique ces divers genres de trafics soient dé peu d'importance, ils n'en causent pas moins dans notre comptoir un mouvement commercial de plus cftin million et demi de francs, auquel , il est vrai , l'importation contribuait pour la moitié environ; mâts,

. d'un autre côté , l'administration fournit chaque 'ânpée sur les produits des terres pour plusieurs cen-

^ taines de mille francs de riz à celle de Pondichéry. Comme siège du gouvernement, cette dernière a raison de faire contribuer ainsi sa succursale aux charges publiques; cependant elle devrait se montrer plus généreuse à son égard en lui laissant une partie de cette redevance pour ses canaux d'irrigation, ainsi que

ses chemins qui sont, ainsi que nous l'avons dit plus ha^ut^ dans un pitoyable état, et soulager la misère dés pauvres cultivateurs dont j'ai aperçu un grand nombre a, travers les barreaux de la prison où ils étaient rçnfermés, les uns pour n'avoir pas payé leur fermage, l^^au 1res parce qu'ils avaient livré à leurs familles âff^ées le grain destiné à l'ensemencement des terrés. , Un faible subside annuel obvierait à tous ces incon- ^yénients. S'il était accordé , Karikal, au lieu de perdre dç plus en plus, sous le double rapport de la popu- .la^Qn et de l'agriculture, comme il arrive aujourd'hui, prospérerait rapidement, et rembourserait en peu de tenaps avec usure, à l'administration de Pondichéry, lés sacrifices faits eu sa faveur. Mais celle-ci elle-même , Ipujours embarrassée dans ses propres affaires , h'a pas pu jusqu'ici et ne pourra vraisemblablement jamaisi venir en aide à notre petit établissement, qui, ^^insi traité, tlnira par perdre tout à fait la supériorité j,qu'il exerce encore à présent par son commerce nfia- ^ritimesur sa voisine Nagore, et même sur le comptoir danois de Tranquebar , dont le territoire boine le sien ,,vers le nord. J'avais fréquemment entendu cîVér, .durant mon précédent voyage sur la côte Coromandèl, ce comptoir comme une preuve frappante des té- .jSultats avantageux qu'on obtiendrait chez nous, *^n , changeant le mode de perception suivi pour la rénjlfée de l'impôt des terres. J'acceptai donc sans ba- ^ lancer l'offre aimable que me fit M. Saint-Hilàlre .,, d'aller ensemble visiter le gouverneur danois, stvec lequel il entretenait des relations de bon voisinage.

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déjà nous étions rentres dans le mondé viirànt ; hàflê trouvions une jolie place plantée d'arbres, à traveM le feuillage desquels scintillaient la multitude de lû^' mières dont étaient éclairées la plupart des maison voisines, où résident les hauts fonctionnaires deli^ colonie. Parmi tant d'habitations resplendissantes dif feux y celle de la première autorité se faisait reniai** quer par ce genre de luxe dont l'éclat séduit tôth^' jours le voyageur aux bords indiens , et qui poiifv' tant est foil peu dispendieux dans un pays où l'huild à brûler se trouve à très-bas prix. J'en fus ébloui f moi-même, ou du moins mon imagination saisitavidè^ ment la diversion que ce nouveau spectacle vînt' apporter aux impressions tristes sous l'influence deft^' quelles j'étais depuis notre entrée en ville, et quV*«' ctieva d'effacer complètement la manière gracieuse^ dont je fus reçu par le gouverneur , M. Morier, en qûp je rencontrai à la fois un collègue et un homme dis-* tingué sous tous les rapports , comme je ne tardai pat' à en trouver les preuves dans sa conversation et là' manière éclairée avec laquelle il administrait le pays confié à ses soins.

Le lendemain, dès avant le lever du soleil, nous étions l'un et l'autre à cheval, parcourant le territoire danois qui, tout borné qu'il est, m'offrit mille sujets d'intéressantes observations. J'appris, non sans étonnement , que les compatriotes de mon complaisant guide étaient les premiers, parmi les Européens, qui avaient formé des comptoirs sur la côte deCoromandel , et que la fondation non-seulement de Tranquebar,mais mértè

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^rlft logç( dé Négapatnam dont nous avions distingué \fB blanches maisons sur les bords de la mer , avant ^ft^mouiller à Karikal , remontait aussi haut que le rè^ gJKipde Cliristiern YI. Alors, suivant l'usage du temps^ l|jpe compagnie régissait ces établissements : elle fit de sî^t)ODnes aflaires , que Tranquebar , d'abord mauvais bfffneau indien, devint en peu de temps une cité florissante , à la faveur du commerce des étoffes de colon pifptes ou blanches , fabriquées dans les populeuses a)flées entourant la ville, et que de nombreux navires al{aient porter aux habitants des contrées septentrio* oales d'Europe. Enorgueillie de pareils succès, cette. qfMnpagnie voulut devenir conquérante, et tenta deuxfqî»^ à la fin du dix-septième siècle , d'étendre sa do-, lOtînation sur Ceylan, dont un souverain qu'elle avaî^ défendu contre les Hollandais lui concéda plusieurs qiptons; mais toutes les troupes et les employés qui fu^, it)pl envoyés à plusieurs reprises pour en prendre pos^. ag^on, étant morts de maladie presque sur-le-champ, l%î nouvelle acquisition fut abandonnée. Rendue plua^ m^e par cette tentative malheureuse , la maîtresse d»^ Tranquebar ne s'occupa que de commerce, vécut en^ p^il^ avec tous ses voisins, et orna le siège de sa puiss^l^e d'une foule d'édifices publics , parmi lesquels oq-^ rf foarque encore plusieurs temples , protestants ou cqt<v^ ibpliques, de beaux magasins, le fort dont j'ai parlé plus^x bjPj^Sy enfin les demeures des principales autorités. Le^v hi^lations privées qu'on éleva de toutes parts ne 1^^ c^^^i^t.en rieq à ces monuments sous le rapport dç^' [é^t4^ 4'9pçbitecture(, doqt les styles, quoique

assez variés, se rapprochent beaucoup de celui des maisons particulières en Italie., Ainsi furent bordées^de constructions gracieuses quatre larges rues qui, partant d'une jolie place située au centre de la ville, vont en rayonnant se terminer à une muraille d'enceinte dans laquelle sont pratiquées plusieurs portes avec pontlevis, dont une conduit à la forteresse que j'avais aperçue du large, et sur les remparts de laquelle sont rangés encore aujourd'hui quelques gros canons assez bien entretenus. Par suite des événements qui ont changé la face politique et commerciale de l'Indostan, la compagnie danoise a disparu, et avec elle les richesses , la prospérité du chef-lieu de ses établissements. La plupart des maisons se trouvent veuves de leurs opulents propriétaires, qui sont ruinés ou retournés en Europe. Des milliers de tisserands ont été chercher de l'ouvrage ailleurs. De sorte que l'on ne compte plus que vingt-deux mille âmes dans la colonie. Mais le bien qu'une administration sage et ferme avait fait n'est pas entièrement détruit, ainsi que je fusa même de m'en assurer pendant mes excursions. Les terres sont bien cultivées ; très-peu restent en friche , quoique leur irrigation exige d'autant plus de peine qu'elle ne s'opère qu'au moyen d'un seul canal alimenté par le Cavéry , dont même les Anglais détournent souvent les eaux : des touifes de superbes cocotiers s'élèvent de toutes parts et fournissent un riche revenu : les bestiaux sont très-communs; les indigènes paraissent moins pauvres, leurs demeures moins misérables que partout ailleurs; enfin, la principale aidée, quoique considé-

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rablement déchue de son ancienne splendeur, offire encore le spectacle d'une certaine activité. Ses «iviitms sont assez riants , surtout du côté de la maison -de campagne du gouverneur , ancien édifice où demeuraient autrefois des. agents de la compagnie, chargés de la fabrication des toiles , qu'ils faisaient <dinsi tisser sous leurs yeux. Là , je vis avec plaisir <ie très-beaux arbres fruitiei-s et un jardin potager ^ en plein rapport, grâce à l'eau d'un étang situé de- ' ^ant la façade de la maison, poui* laquelle il forme un - • Cfbarmant point de vue.

* ^ Je me demandais , en parcourant ce petit territoire , <lont en un instant je touchais les limites opposée^ , " * pourquoi tout y semblait plus animé , moins flétri que ' ^ chez nous ; pourquoi j'éprouvais moins vivement ces émotions pénibles qui toujours m'ont poursuivi sur 4e sol indien. Je craignais d'être en proie aux illusions *^de la nouveauté; mais je fus rassuré quand mon com- "pagnon de promenade m'expliqua les nombreux avan- ' tages que ses prédécesseurs et lui-même avaient obtenus, ■^ suivant un système d'impôt territorial diffé- ^tent de ceux qu'emploient généralement les Anglais 'fet les Français. Les terres , au lieu d'être taxées sui- » tant leurs produits , ne le sont que suivant leur fertilité reconnue et les moyens plus ou moins faciles d'ir- 'Hgation dont peuvent disposer les cultivateurs. Ainsi les plus productives payent l\& 3/4 au fisc, ce qui est ^beaucoup sans doute; mais les moins bonnes, qui sont 'en même temps les plus communes , ne sont chargées 4|iie de ao i/4 ; ^n sorte que pour les premières , en

admettant i a o/o, de frais généraux, taux ordinaire à Tranquebar , le fermier a pour sa part de la récpke 4i 1/4 0/0 et pour les autres 67 3/4; par conséquep^ se trouve rétril^ué suivant ses dépenses et ses travaux , ce qui n'a pas lieu ailleurs. Il ne reçoit pas annuellement y il est vrai y comme ceux de Karikal , des avance^ en numéraire pour remplacer les animaux de labourage dont les maladies ou les accidents Font privé; mai^ il s'en passe très-bien ; et aux yeux de qui a pu apprécier le caractère imprévoyant et apathique des naturels de rindostan^ pour lesquels généralement il n'y a pas de lendemain , ces secours qu'ils doivent rembourser avec usure l'année suivante paraîtront avec raison plutôt up malheur qu'un bienfait.

J'ai entendu élever contre ce mode d'administratio|i beaucoup d'objections que je me seus également incapable de combattre ou d'approuver. Je dirai seulement qu'il ne pouvait guère convenir à la compagnie anglaise, laquelle opérant sur des contrées immenses, dont les productions varient à l'infini , et contrainte nonobstant cela de généraliser ses opérations, devait naturellement repousser un système qui entraîne dans une multitude de détails dangereux pour les intérêts du fisc, dont généralement les agents inférieurs ne se piquent ni de droiture ni de loyauté. Mais notre administration de Pondicbéry, qui n'a pas des millions d'Indiens à administrer, ferait peut-être fort bien de suivre un peu l'exemple de celle de Tranquebar.

En effet, cette dernière, quoique à peu près délaissée par sa métropole dont elle ne reçoit qu'un

tiavife àu plus tous les trois ans, et qui ne conserve y^iseinblablement ce comptoir que par orgueil national, n'en parvient pas moins à payer, avec les revenus des terres et les divers droits levés sur le commerce, les 5o,ooo fr. environ qu'elle dépense annuellement. L.a grande quantité de riz que produit la contrée, beaucoup de peaux de bœufs, de cabris et de moutons, de l'huile de coco, trois à quatre cents balles de toiles de coton blanches et de pagnes bordés de rouge à l'usage des indigènes, sont portées soit à Madras, soit à Ceylan , pour y être échangées contre des marchandises britanniques ou indigènes. Du reste, ce trafic n'occupe qu'une vingtaine de caboteurs tout au plus, et encore ne peuvent-ils rester qu'une partie de l'année devant Tranquebar, qui, n'ayant ni rivière ni port où ils puissent se réfugier dans les mauvais temps, devient pour eux d'un abord très-difïicile, malgré le petH phare que l'on allume chaque nuit au sommet de la tbur du fort.

Afin d'obvier à cet inconvénient majeur, le précédent gouverneur , encouragé par les bonnes affaires que faisaient ses administrés, auxquels une abondante récolte de riz, alors que le reste de l'Indostan était en proie à une sécheresse désastreuse, avait permis de réaliser des profits considérables; le précédent gouverneur, dis-je, s'était décidé, avec toutefois autorisation de son souverain , à renouveler les essais tentés en vain au commencement du siècle, par ses compatriotes, pour former un établissement aux îles Nicobar , sur les bords d'une baie magnifique, entourée de superbes

forêts et de terrains fertiles; mais l'afFreâk tîliniàt dèi ces iles ayant eu bientôt dévoré les nouveaux coloti^^ comme cela était arrivé précédemment , ces terres în-^ hospitalières furent abandonnées encore cette fois pat* lès Européens.

Les habitants de Tranquebar doivent, je crois, peu s'affliger de l'issue malheureuse de cette entreprisé, quoique tentée probablement dans leur intérêt, puisque tant diminué est leur nombre aujourd'hui, que la hioindre expatriation parmi eux réduirait complètement leur ville à l'état de solitude , comme je fus à même de le constater d'une manière certaine, lorsque, après un dîner splendide que M. Morier donna en l'honneur de l'état-major et du commandant de VAr^ témise^ je vis réuni dans son vaste salon tout ce que Tranquebar renfermait de personnes notables. Le sexe le plus intéressant était représenté par vingt-sept dames : quant à l'autre, quelques cavaliers au corps usé, à la figure maladive, composaient tout le contingent qu'il put fournir de plus solide pour soutenir les fatigues du bal auquel la soirée dut être nécessairement consacrée, car l'arrivée de la frégate et surtout de ses nombreux officiers avait comme réveillé cette société du véritable assoupissement léthargique où elle était plongée depuis longtemps. Pourquoi ne puis-je pas vanter ici les grâces et les appas des danseuses qui se trouvaient là rassemblées sous mes yeux, et faire envier ainsi aux lecteurs le plaisir que nos jeunes gens durent trouvera courtiser, sans presque aucun concurrent, ce que l'aristocratie féminine de la colonie danoise renfermait de

plus distingué sous tous les rapports? Je voudrais bien flatter ici l'amour-propre de ces dames; mais avant tout, je dois rendre hommage à la vérité , et conviendrai^ à mon grand regret, que toutes, sans presque aucune exception , étaient peu avenantes , et que chez elles le manque des attraits de la figure et des charmes de la physionomie n'était nullement compensé par une tournure gracieuse ou la séduction de toilettes de bon goût. Peut-être aussi , la comparaison que, malgré moi, je faisais sans cesse entre elles et la maitresse de la maison, jeune, jolie et aimable femme aux cheveux blonds , aux yeux bleus , au teint de lis et de rose, à la taille svelte, faisait ressortir cruellement la peau très-brune, les appas sans harmonie entre eux , enfin , les manières peu affables , du moins pour les Français, de ses invitées.

Celles-ci, malgré leur empressement à se rendre à l'invitation de la première autorité, semblaient presque toutes n'y être venues qu'à contre-cœur, tant elles conservaient , même lorsque les jeunes officiers de VArtémise cherchaient avec un bien noble dévouement à les mettre en gaieté , une mine triste et refrognée. Il est vrai que parmi elles il n'y avait guère que des femmes d'un âge mûr, et qui plus est, veuves presque toutes de plusieurs maris; j'en comptai jusqu'à dixhuit dans ce cas, quantité singulièrement forte en comparaison de l'exiguïté de la population chrétienne, et pour un canton considéré comme peu malsain. Après maintes et maintes questions à ce sujet, je me vis contraint d'attribuer cette épidémie sur les époux , unique-

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ment à la fatalité , dont il me parut, du tesjta ,, xpie^éH^i dames avaient déjà oublié la cruauté, si j'en juge par }e^ frais étonnants que la plupart faisaient en faveur d'un, de leurs compatriotes encore aiïranchi, il est vrai, des^ nœuds de Fliymen ^ mais dont neuf ou dix lustres amasr ses sur sa tête et une constitution épuisée semblaient annoncer d'avance un prochain veuvage à TheureuT^, objet de son choix. La pénurie d'hommes causée par, cette déplorable mortalité parmi les maris , et xnémO) parmi les jeunes gens , est si grande, que l'on compte à) peine un seul de ces derniers pour dix personnes de. ' l'autre sexe ; heureusement que là comme dans les autres > établissements européens sur les côtes de Coromandel^tj où existe généralement cette même pénurie d'indivi-. dus de notre espèce, les employés civils ou militaires . delà Compagnie anglaise, ces intrépides épouseurs, comblent un peu les vides en prenant pour compagnes les demoiselles ou les jeunes femmes qui , par leurs grâces et leur amabilité, parviennent à les captiver. Ils viennent annuellement en assez grand nombre à Tranquebar pour y respirer l'air frais de la mer et rétablir ainsi leur santé fatiguée pai* les chaleurs excessives auxquelles ils sont exposés dans l'intérieur de rindostan. Alors ces maisons, dont la solitude m'avait attristé , se peuplent pour quelques mois de visiteurs qui laissent bien , il est vrai, en partant, force guinées aux mains de leurs hôtesses , mais remportent leurs cœurs et surtout leur liberté.

Nous fîmes comme eux, mes compagnons et moi, et le lendemain matin, après une nuit qui ne m'a

laffsséd-autrè agréable souvenir que celui des attentions attssî délicates que multipliées dont le gouverneur et sa charmante femme m'avaient comblé , je vogiraîs sur VÂrtémise vers le comptoir anglais de Goudelour, où j'espérais , avec d'autant plus de raison , recueillir sur l'Inde les lumières dont j'étais si avide, que je savais y trouver comme collecteur , c'est-à-dire comme première autorité administrative de la partie méridionale de la vaste province d'Arcot, M. Dent, le même qui m'avait accueilli avec tant d'empressement a. Masulipatnam , en i83o, quelques jours après l'éc^houage de la Fai^orite sur la côte de Golconde, et dont le frère était resté mon compagnon de voyage sur cette même corvette , depuis le départ de Valpai-aiso jusqu'à l'arrivée à Toulon. Pour moi, une semblable rencontre était une bonne fortune sous tous les «apports : j'allais revoir une ancienne connaissance dont l'amitié et les talents supérieurs me promettaient SI la fois de doux instants de repos et une ample moisson de précieux renseignements. Mais ces renseignements ne fatigueront-ils pas les lecteurs qui ont eu lé courage de surmonter jusqu'ici l'ennui que leur a causé peut-être cette longue série de détails souvent arides, de descriptions non moins monotones, sur lesquelles je n'ai pu me dispenser de fixer leur attention? Oui sans doute, cela est à craindre; et cependant plus j'avance sur la route que je parcours en ce moment, moins j'entrevois la possibilité d'égayer les sujets sérieux qui me restent encore à traiter. Aussi, parfois , je sens le découragement envahir mon âme; et si le

désir d'éclairer mes concitoyens sur tant de sujets qui intéressent notre commerce ou notre politi» que, et fort peu connus généralement , n'était aussi \if chez moi, j'aurais déjà renoncé dès le début de cet ouvrage à la tâche épineuse que je me suis imposée par attachement pour mon pays. Je viens donc encore réclamer de Tindulgence : je sens com» bien elle m'est nécessaire , surtout actuellement , que s'approche de plus en plus le moment où il me faudra traiter des questions d'une immense portée , et auxquelles, ainsi qu'il a été dit plus haut, je dois préluder par une foule d'explications indispensables pour mettre les lecteurs à même de les bien comprendre et par conséquent de les juger.

Quoique Goudelour doive être rangé parmi les points les moins importants des possessions britanni* ques dans l'Inde, son origine française, les souvenirs glorieux pour notre marine militaire que rappelle son nom , me font un devoir d'en parler. Puis , c'est aujourd'hui le chef- lieu administratif d'une vaste province peuplée de plusieurs millions d'habitants , et, à ces divers titres, j'espère que la courte description que je vais en donner ne paraîtra ni trop longue ni tout à fait dépourvue d'intérêt. Je passerai sous silence l'ancienne ville dont les édifices, actuellement presque tous en ruine, portèrent pendant bien des années notre pavillon. Je ne dirai également que peu de mots de la nouvelle ville, formée en majeure partie des jolies maisons que les autorités anglaises se sont fait construire au milieu de bosquets magnifiques, sur les bords de

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beHes routes liant entre elles de populeuses aidées, et à quelques milles seulement du vieux Goudelour, que sa position au milieu des sables voisins de la mer leur a fait abandonner. Je ne m'occuperai que de sujets dont le développement pourra jeter quelque clarté sur la manière dont nos voisins administrent l'Indostan; et mon empressement à rester dans ces limites sera d'autant plus grand 9 que je trouvai dans ce nouveau séjour une bien favorable occasion de m'éclairer sur beaucoup de choses que je désirais savoir.

En effet, le pouvoir y était confié à un homme sage , bon et énergique à la fois , qui , tout en faisant i^especter par les indigènes l'autorité de la Compagnie Gt appliquer les mesures fiscales dont l'exécution lui était prescrite, s'occupait avec succès du bien-être de ses administrés. Jamais leurs plaintes, même celles du plus humble laboureur , n'étaient repoussées , et chaque jour, à une audience publique à laquelle assistaient, non-seulement les agents indigènes du fisc, mais plus encore les sous-collecteurs européens chargés de la surveillance des principaux districts , chaque réclamant pouvait se présenter sans crainte, plaider sa cause, et justice était faite sur-le-champ.

Plusieurs fois j'assistai à ces séances ainsi qu'aux fréquentes réunions au sein desquelles étaient discutées souvent de hautes questions administratives, et presque toujours j'eus lieu d'être étonné des précautions que prend le gouvernement de la Compagnie pour garantir ses sujets de toutes espèces d'exactions, et faire pénétrer les bienfaits d'une administration aussi pru-

dente que vigoureuse jusqu'aux dernières classe^ de la population , malgré les obstacles que les préjugée, soit religieux, soit nationaux, dont cette dernière est iaibue, lui opposent constamment. Grâce à une activé surveillance, la justice est rendue dans toutes ses possessions aussi équitablement que possible. Pour cela, dans chaque circonscription de territoire confiée aux soins des collecteurs , espèce de préfets, il y a un jugé européen ayant sous ses ordres des magistrats indigè^ nés, chargés de faiie exécuter les lois par les habitants des grandes aidées où ils doivent résider. Le chef et ses inférieurs sont richement rétribués, afin, sans doute'^ que la crainte de perdre des places aussi lucratives, ci qui peut leur arriver h la moindre faute de ce geni^, les empêche de prévariquer. Du reste , leurs attributions sont assez bornées. Ils ne décident qu'en première instance et seulement d'affaires civiles dont l'objet en discussion ne dépasse pas i2,5oo fr. Les débats sont publics et généralement courts; chaque partie plaide sa cause, et l'arrêt est rendu. Quant aux affaires où il est question d'intérêts plus majeurs et de délits criminels passibles des travaux publics, elles sont pontées devant un des grands juges qui, chaque année, sont expédiés du chef-lieu de la présidence pour tenir des espèces d'assises dans chaque circonscription qu'ils parcourent, accompagnés du collecteur lui-même, des juges européens auxquels se joignent les magistrats indigènes, mais sur les lieux seulement soumis à leur juridiction. Enfin , la peine de mort ne peut être prononcée que par les tribunaux des chefs-lieux de

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Dresideiice. Du reste , dans les cas civils ou criminels d'une certaine importance , les plaideurs mécontents du jugement peuvent en appeler aux hautes cours d'Angleterre : mais les frais sont si considérables et les procédures si lenles, que rarement les parties ont recours à ces voies d'appel.

^ Si nous tournons notre attention sur quelques autres branches de Tadministration britannique dans l'Inde ^ nous les trouverons conduites avec tout autant d'ordre et non moins de tendance aux améliorations que celle de la justice. L'armée est bien payée, bien disciplinée et judicieusement répartie dans de grands camps, d'où elle surveille à la fois les frontièi-es et les provinces de l'intérieur. Les soldats vétéi ans jouissent de pensions <][ui les mettent au-dessus du besoin : indigènes , ils sont employés à la police dans leur pays natal ; Européens provenant des régiments blancs de la Compagnie, ils peuvent, s'ils veulent, faire partie 4es petites colonies établies sur plusieurs points du territoire , où les autorités locales doivent leur fourjjir, en outre de la pension de retraite qui monte jusqu'à 120 francs par mois pour les sous-officiers, une certaine quantité de vivres pour subsister. Là , installés: dans de jolies petites maisons construites ;prdinairement aux frais de l'État, ils vivent fort heureux , ainsi que je m'en assurai par moi-même , en visitant une de ces espèces de communautés, située auprès de Goudelour. Malheureusement, ces vieux soldats, adonnés pour la plupart à l'ivrognerie et usés par la débauche plus encore que par le climat , ne

jouissent pas longtemps de cette agréable poflikion. Cependant , de même que les anciens Cipayes, ils rendent des services en exerçant la police dans les provinces. Au défaut de troupes actives, ils doivent veiller à la tranquillité publique , qui , malgré la surveillance et la sévérité des autorités anglaises, est bien souvent troublée par des bandes de brigands que Ton voit apparaître soudainement partout où elles savent pouvoir enlever, sans presque coup férir, quelque précieux butin , et qui se dissipent avec autant de rapidité qu'elles se sont formées, sans que la population leur oppose la moindre résistance , ni même témoigne la plus légère disposition à aider la police dans ses recherches pour découvrir ces associations de malfaiteurs. Jamais ces malfaiteurs ne sont dénoncés, même individuellement, par les autres Indiens : tant en ce pays, livré pendant une longue suite de siècles à l'anarchie et aux dévastations, le droit du plus fort est respecté par les habitants. Les victimes elles-mêmes se taisent, ou n'osent que bien rarement désigner les déprédateurs. Cependant de pareils désordres, dont on ne voit que trop souvent des exemples sur notre propre territoire, se renouvellent moins fréquemment depuis quelques années. Mais comme, au sein de celte masse immense d'êtres humains que ne lient entre eux ni l'amour de l'ordre ni celui de la patrie , fermentent sans cesse les plus mauvaises [)assions , on doit toujours craindre le retour des affreux excès auxquels la puissance anglaise elle-même n'a pu mettre un terme que bien difficilement .

Le commerce intérieur , ce puissaut moyen de civilisation , surtout chez des peuples pour qui les ifoyages paraissent un besoin, semble avoir excité toute la sollicitude du gouvernement. Les moyens de communications autrefois si rares , si mauvais , ont été considérablement améliorés et augmentés sur toute la surface del'Indostan. Partout des ponts, des digues, des chaussées servent à lier aujourd'hui des provinces que des rivières laides et rapides, ou des marais inapraticables pendant une grande partie de Tannée , séparent entre elles. Les chauderies, ces espèces ..de caravansérails où les voyageurs et les marchands indigènes peuvent trouver chaque soir un abri qu'ils doivent à la munificence de quelque dévot musulman ou indou, sont mieux entretenues et surtout plus sûres que par le passé. Les Européens qui parcourent Fin* dostan jouissent des mêmes avantages aux stations qui ont été établies à petites distances les unes des autres sur les grandes routes, et dans lesquelles ils trouvent des logements meublés très-confortablement. Enfin , et d'un accord commun entre les administrations des trois présidences, celles-ci travaillent depuis quelques années à supprimer les lignes de douane établies de temps immémorial entre les provinces par les souverains qui les possédaient, avant que la Compagnie les eût rangées sous son obéissance. Ces lignes de douane , semblables à celles que pour leur malheur nos touristes rencontrent à chaque pas de Tautre côté du Rhin, sillonnaient la surface de la pr^qu'ile dans tous les sens, entravaient ou du moins rep-

dMot JDHÎ knte epie dûpcndfeo» b ôrciilitiiNi dci

■archantflHCft . «^rt ûndioràes . «jit notiqncs. Ces <^ facfesi ont duparo d'âne snnde porae de rindostao, et ffDoymnant do droit qull:» p^jent pour knrs pad^tillcA • en arrivant aux lîem de destinatioD de ces dernier» « les trafiquants circnlenl librement aajoor^ dliaî, partout, en dedans des limites des possessionsbritannique^

L'agriculture . actueUement principale source des rerenus de la G>mpagnie . devait nécessairement fiser son attention. En effet, nous la ^0¥ons Tencourager par tous les moyens employés en Europe dans le même but. Des primes sont accordées auK meilleurs produits. A Calcutta, à Madras et à Bombay, des sociétés, formées sous le patronage du gouvernement pour améliorer la culture des terres, répandent au loin les bonnes méthodes et les encouragements. Les têtes des tigres, des léopards et des ours noirs qui , sortant par bandes nombreuses des forêts, ou bien des montagnes neigeuses, durant Tliiver, dévorent les troupeaux et souvent même les pasteurs, sont mises à prix , et , grâce à cette mesure dont Fexécution coûte annuellement de très-fortes sommes au trésor dans certaines localités , ces hôtes dangereux tourmentent beaucoup moins à présent les pauvres cultivateurs. Après cette énumération parfaitement véridi(|ue des bienfaits que la Compagnie anglaise s'efforce de répandre sur ses sujets, comment pourrez-vous ex|)li(|uer , me dira-t-on , les causes de la misère profonde où sont plongés les malheureux

Indiens ? J'y parviendrai très-aisément en montrant le gouvernement de Tlndostan , de même que celui d'Angleterre , de France et de presque tous les autres Etats européens , contraint par l'accroissement continuel de sies dépenses , de chercher à augmenter constamment ses revenus, et par conséquent de multiplier sans cesse les taxes sous lesquelles gémissent les habitants de ses possessions. Les pestes , les famines effroyables qui, à plusieurs reprises, sont venues, depuis le commencement du siècle, ravager la presqu'île, et dont la description est encore un sujet d'effroi pour le monde civilisé, comme leur apparition un thème d'inépuisables reproches contre l'administration de la Compagnie, ne doivent pas être imputées davantage à celle-ci que ne le sont aux gouvernements d'Europe les maladies épidémiques et les disettes auxquelles plusieurs contrées de notre partie du monde ont été en proie les dix dernières années. En effet, quelle difficulté ne présente pas aux législateurs britanniques l'organisation sociale d'innombrables populations, ayant des religions et des usages tout à fait différents des nôtres, et dont un des préjugés les plus enracinés est une aversion tellement profonde pour lous les étrangers , surtout les Européens , que si ces mêmes populations ne se trouvaient partagées en sectateurs de Brama et en Mahométans , deux sectes irréconciliables ennemies , ou si même les Indous n'étaient divises en castes que séparent entre elles des préjugés religieux, des jalousies et même des haines (jue nulle considération d'intérêt national n'a jamais pu faire