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affaires , les autres eomplétement ruinées. Leurs pertes provenaient surtout des spéculations sur llndigo, pour la fabrication duquel elles avaient fait des avances énormes aux planteurs, a6n de satisfaire aux besoins sans cesse croissants de l'exportation. )Iais la production ayant bientôt surpassé la consommation, les marchés d'Europe se trouvèrent encombrés de cette denrée, dont la prompte dépréciation , conséquence naturelle de cet état de choses , causa la ruine des fabricants et des bailleurs de fonds.

Depuis lors , l'équilibre s'est rétabli , et aujourd'hui cette branche de trafic a repris une partie de son ancienne activité; mais telle est la multiplicité des chances auxquelles elle est soumise, tant à cause des caprices du commerce en Europe que de l'instabilité des récoltes qui rarement sont bonnes deux années de suite, que les capitalistes de Calcutta s'occupent i maintenant du sucre presque exclusivement.

De temps immémorial, cette denrée a été fabriquée' en grande quantité par les naturels de l'Indostan, d'où ' elle se répandait dans toutes les contrées d'Asie. Le ' sucre que les compagnons du vainqueur de Darius virent, non sansétonnement^ aux mains des habitants des provinces orientales de leur conquête, provenait sans nul doute du Bengale, qui, dès ces temps reculés, était en possession, comme de nos jours, du droit d'en fournir à tous les pays voisins du golfe Persique et de la mer Rouge. Cette source de richesses était encore abondante au milieu du siècle dernier : elle avait résisté à toutes les effroyables invasions des

barbares dans ]a presqu'île; mais elle se tarit presque complètement aussitôt que la domination des Anglais eut remplacé celle des musulmans : ce qu'il faut attribuer sans doute aux troubles qui suivirent ce changement de domination , et aussi peut-être à la mauvaise administration de la Compagnie, alors beaucoup plus occupée de conquérir des provinces qu'à faire prospérer celles sur lesquelles s'étendait son autorité.

Mais aussitôt qu'en 1776 elle se trouva souveraine maîtresse du Bengale, un de ses premiers soins fut de chercher à tirer la fabrication et le commerce du sucre de l'avilissement dans lequel ils étaient tombés. En même temps qu'elle multipliait ses réclamations auprès de la métropole, pour obtenir que le produit de ses possessions fût traité par les douanes comme pfpyenant de colonies britanniques, les autorités de Calcutta concédaient gratuitement par ses ordres de vastes domaines à des Européens, à la condition de les. transformer en champs de cannes à sucre , et d'y établir des sucreries. Malheureusement, aucune de ces louables tentatives ne fut couronnée de succès : d'une part, la chambre des communes continua de considérer le sucre des Indes orientales comme produit étranger, malgré l'opinion contraire manifestée par une partie de ses membres, qui étaient d'avis d'admettre les demandes de la Compagnie , soit dans le but de faire baisser le prix d'une denrée devenue pour le peuple de première nécessité , ou bien de satisfaire la haine que bon nombre d'entre eux portaient, comme négro-

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p)iiles, aux planteurs des colonies à e9^«y(BBveQfi|Sl|f lesquels ils méditaient dès cette époque leurs prqr jets d'émancipation. De Tautre part^ les nouvellf# plantations, faites généralement sur des terrains resté» longtemps en friche , ayant été dévorées par les fourpjf ailées , un des plus redoutables fléaux des cultivateinf indiens y le projet d'établir de grandes cultures A|| abandonné.

Cependant , l'impulsion une fois donnée , les boop résultats ne tardèrent pas à se^ faire senJtir ; et ncmoblr tant de si fâcheux désappointements, cette bimt^ d'industrie eut bientôt recouvré un^ pwtie de stip antique splendeur. Depuis quelques années surtoofi elle a fait de rapides progrès , et, grâce à la perturhir tion que l'affranchissement des no^i:8 :.a jeté^ dw|i les cultures des colonies à sucre , à présent^ cette d^gy rée est livrée en abondance à l'exportation. Une fol4l de caboteurs arabes , malais , indiens , la traosporlÉ sur tous les points maritimes de l'Asie; et lorsqu'^m moyens grossiers employés par les indigènes pour U préparer , on sera parvenu à substituer nos machines perfectionnées , puis que la ruine des Antilles et de# établissements européens en Amérique sera consomméee par l'émancipation des esclaves /Jnouç verrons l'Inde devenir le grenier à sucre , pour ainsi dire, du monde civilisé. En attendant cette époque, que je crois peu éloignée , les produits des'sucreries [du Bengale sont toujours considérés en Angleterre comme marchandise étrangère, et ne parviennent à soutenir la concurrence des colonies britanniques de l'ouest

^(àfh la faveur du bas prix de leur fabrication , du ]{ieu de valeur des terres et de la modicité du salaire des cultivateurs. Ce dernier a bien subi depuis quelles années une augmentation progressive, qui, probablement, croîtra à mesure que le besoin d'ouvriers sfe fera de plus en plus sentir; mais, suivant toute ^ifobabiKté, jamais il ne deviendra assez fort pour empêcber que le sucre indien ne puisse être livré sur iHs marchés de notre continent à un taux auquel cette llebrëe n'est pas encore descendue jusqu'à présent. ^*^<!?e^ également à la faveur des mêmes avantages ^Êpiè le coton ^ cette autre production de l'Indostan , est déVenu', depuis le commencement du siècle, une i^Nirce de bénéfices pour les négociants des trois chefsiièlnt de présidence. Jadis les marchands européens l!l>' l'achetaient à la côte de Coromandel et à celle de VlMldbar que tranisformé en étoffes de mille espèces fAi^eninousâelîne; à présent, ils ne le prennent plus Mète-dails son état naturel j au grand détriment des liombreused castes de tisserands indigènes qui se trou- "Witit ainsi privés de leurs moyens d'existence : mais , ttViïi autre côté, l'agriculture y a considérablement ga- ^é, puisqu'elle fournit annuellement pour plus de Ho millions de coton à l'exportation ; aussi la Compagnie ne néglige-t-elle rien , ni les primes, ni les encouîrligements, pour améliorer la qualité de cette productioti , dont , à ce qu'il parait , la préparation , sous le tllpport de la propreté , laisse encore beaucoup à délirer, malgré les efforts des sociétés agronomiques formées sous les auspices de l'administration dans