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je les trouvais très-bien préparés et cTexcellente qualité. Les grosses viândies étalent' assez (énores, t^ volailles grasses, les légumes Fort bons, et le poisson surtout me parut excellent. Il est ^Tài que Tusage indien de jeter les morts dans le Gange dont rOuglnr est un affluent, faisant considérer avec horreur les

hôtes de ce dernier fleuve par la population européenne de Calcutta, celle-ci n^en mange jamais, à moins qu'ils n'aient été tenus pendant très-longtemps dans des viviers ou plusieurs espèces acquièrent un goût vraiment délicieux. - ^

Nous étions pourtant dans la saison la moîni^ favorable de l'année à la bonne chère. La végétation est brûlée par le soleil ; les animaux domestiques, accaDles par la chaleur, sont languissants; le gibier est 'maigre et rare. Mais dès que le mois de novembre a itimêâé une température égale , assez fraîche mérrï'e qîielquéfois pour forcer d'allumer du feu le soir (ïans les' appartements, alors tout dans la nature prend une nouvelle vie; les jardins se garnissent des plantes dé nos climats, les arbres se couvrent de fleurs et de fruits, la terre revêt sa robe de verdure, et les bestiaux de toutes espèces s'engraissent promplement : la race humaine elle-même éprouve les heureuses influences de 'ce cfïângement dans l'atmosphère; elle s^e ranime, on peut le dire , pour les six mois qui doivent s'écouler jusqu'à riiivernage suivant. Durant cet interv^àlle de temps, à Calcutta, ont lieu les arrivages et les départs de navires; les affaires s'y font avec la plus grande activité , et chaque Européen , affranchi de la crainte

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des maladies qui , peu de semaines encore auparavant j menaçaient sa santé , se livre ardemment pendant la journée à ses occupations y et le soir aux plaisirs de la table et de la société. Tout le monde prend une part active aux bruyantes distractions : les festins , les bals, les parties de campagne aux environs de la ville, se succèdent constamment.

Aussi je voyais toutes les personnes qui m'entouraient à table soupirer après celte heureuse époque, et je comprenais d'autant mieux leur impatience, que, contraint par l'étiquette, ce tyran de la société européenne dans l'Inde britannique, d'être constamment en uniforme, ou au moins en habit de drap , je souffrais cruellement de la chaleur, quoique les pankas fussent agités avec une nouvelle vigueur par les Indiens chargés de cet office important. Mais que pouvaientils faire contre la vapeur chaude que répandaient dans l'atmosphère des appartements , malgré un grand nombre de fenêtres, la multitude de lampes répandues de tous côtés et la foule de servants indiens , formant comme un rempart derrière leurs maîtres respectifs ?

A cet inconvénient se joignait de plus, pour moi, la fatigue que me causait le soin d'observer strictement tous les usages anglais ; usages dont beaucoup n'ont rien d'analogue chez nous, et qu'il faut pourtant cbserver avec soin, sous peine de passer pour un homme mal élevé. Les toasls, par exemple, tenaient mon esprit dans une perpétuelle anxiété : il me fallait, durant toute la durée du repas, découvrira chaque instant

liôi CAMPAGNK

parmi un grand nombre de convives^ ^9^^^ !^ P^P^rt m'étaient inconnus, celui qui m'avait expédié, pourine prévenir de son intention de boire un verre de vink ma santé , son domestique qui presque toujours estroniait le nom de ma nouvelle connaissance, de façon a me le rendre complètement inintelligible. Souvent aussi , une tiibidation d'un autre genre venait rendre en pareille circonstance mon rôle d'étrapger pi u^^ difficile encore à remplir : je veux parler de la crainte que je devais naturellement éprouver dé me livrer au ridicule, si je commettais des fautes grossières^ Iprsqq'il me fallait répondre dans une langue trèsraifTicile à parler pour les Français, aux discours que le maiti|e de la maison ou ses amis m'adressaient ep l'honneur de l'Artémise et de son commandant. J'aurais cçrtaiuement préfère, et peut-être aurais-je miei^x fait de psu*- 1er français ; mais comment être éloquent avec des personnes qui vous regardent d'un air impassible , et ne comprennent pas un mot de ce que vous leur dites d'agréable et de flatteur? Chez nos voisins, cette facilité de discourir à tout propos, et surtout dans les grands repas, est assez commune, même parmi les hommes des classes inférieures. Il est vrai que le sangfroid britannique leur est souvent nécessaire, pour ne pas être impatientés des choses banales et des nonsens qui leur sont ainsi débités avec un aplomb dont j'ai été cent fois étonné; mais aussi, j'en conviens, ils entendent fréquemment de petits morceaux d'éloquence remplis de grâce, d'esprit et de belles pensées. Chez nous les prôneurs des Anglais veulent qu'en cela

encore ces derniers soient supérieurs aux Français : je pense t|u ils ^se trompent dans ce cas comme il leur arrive dans beaucoup ds^utres du même genre. Parvenez a taire trouver grâce au ridicule devant nos compatriotes ,, et vous rencontrerez parmi eux au moibs

in'*/Lny. ,vî*'»v^' *-'î = 't . lit ■ ' j» •' ""= autant d orateurs de table, gens d esprit amusants ,

àue chez nos prétendus modèles de l'autre côté de

la jManbhe. Mais non, restons ce que nous sommes, un

beuplç gai, spirituel, intelligent, de mœurs douces, et

liA, t'h'/il }trt. ^b »'♦<!■ îî"V ■•■••; *'v ' = -' 1 t' •';;;

çur le territoire duquel, malgré tout le mal quils

.disçmt de nous , les étrangers viennent en foule , pour

'y jouir d une vie agréable et prendre des leçons de

bon gqùt aussi bien que d urbanité.

J^i ete.bien.souvent a même de remarquer, durant

mes Jougs séjours au milieu des Anglais, que les

dames sont biep plus convaincues que raulre sexe de

la vérjite de cette assertion. Combien nos coutumes

leùi* paraissent préférables a celles de leur pays ; et

<î3)lb ar.l ci'*» V t. . , ,, - . • ■;■. }''

avec quelle unanimité elles accordent la supériorité dé manières, de grâces, a celles d entre elles qui oat

rencontrer quelques-unes de ces dernières dans la société y et de me trouver, par une délicate attention de la maîtresse de la maispn , place auprès délies a table, rïoûs parlions de la France, de Paris , ce lieu de déuçes ou toutes les femmes brûlent d'envie d'aller, si eues ne le connaissent pas, et de retoiu^ner si elles 1 ont visite. La, disaient-elles, nous sommes tétées, cheriçs, traitées avec les plus grands égards, et non pas ren-

ai.