iG CAMl>AC>E

voyées de table au dessert, comme des pensionnaires , sur un signe du maître , ainsi que vous le verrez tout à riieure. Ces messieurs, pour excuser sans do^te ce que celte manière d'agir a de peu galant, préleiident , ajoutaient-elles 9 ([u'encbantées de jouir, loin de leui*s regaids, de quelques moments de liberté, nous nous soumettons avec plaisir à cette sorte d'expulsion. Ne le croyez. pas.; cai' rien n'est pluj Denible pour deS|daiuçs qui souvent ne s'aiment pas, et pour une maîtresse de maison , qui la plupart du temps connaît très-peu ses invitées, ou ne leur porte pas grande affection^ de se trouver face à face dans le salon , pendant au moins une lieure , sans un seul bomme pour faire d^-

version.

Autrefois cette espèce d'exil était beaucoup plus long;, et les gentlemen en profitaient pour se livrer lîbrçment au plaisir de boire; en sorte qu'ils reparaissaient

parfois devant le beau sexe dans un état de raison fort équivoque. Mais aujourd'hui les gens bien élevés boivent modérément , et ne profitent de Tabsence des femmes que pour parler à Taise des affaires publiques ; puis après quekpies instants de causerie, ils vont j)rendre le liié auprès d'elles dans le salon.

Je partageais d'autant mieux lei griefs de mes interlocutrices , ([ue le beau sexe européen de la liaute société est à Calcutta, comme du reste dans les deux aulres chefs-lieux de présidence , très-bien sous tous les rapports; il compte beaucoup de jolies femmes^ et presque toules sont aussi gracieuses que bien élevées; elles m'ont semblé même moins formalistes,

d:<: l'artemisk. 357

tnoihà empressées de jouer à Faristocratîe que leurs compalriotes de Madras où les titres de ladys et de milâidys/^blbs sous le cièl indien et qui ne peuvent élVêWfâîis^ki^tës en • Ati^ieterre , étaient^'^iâifr-m'ôH inexpérience en pareille matière , une cause periàfelnente de bévues que l'on ne me pardonnait pas toujours. Je ne veux pas dire pour cela qu'au chef-lieu du Bengale la société soit exempte de ces rivalités, de ces jâlôiisiés , dé ces brouillerîes enfin, auxquelles donnent lièù entré les fonctionnaires publics, l'ambition et la passion dés préséances; passion à laquelle les dames sont pèût-«trë plus sensibles que leurs maiis. Loîù de ïâ',' car' je pense au contraire que dans la métropole de l'Asie britannique, on montre un beaucoup trop grahd amour des places, ou pour mieux dire, des appointements : et ce culte de l'argent y est, il faut ï'avbi^r, porté si loin , que généralement on calouïe le degré de considération auquel a droit de prétendre un employé du gouvernement, non d'après le plus ou moins de talents ou de loyauté qu'il possède, mais sur la manière plus ou moins considérable dont ses fonctions sont rétribuées.

Cependant, malgré les conséquences fâcheuses de cette maladie moiale qui fait aujourd'hui, convenonsen , des ravages non moins déplorables sur les bords de la Seine et de la Tamise que sur ceux de l'Ougly , là société de Calcutta n'en est pas moins, suivant moi, fort agréable poiif tés étrangers, surtout qVlandaprè's quelque temps de connaissance , on veut bien oublier en leur faveur les lois sévères de l'étiquette. Alors ifs

trQuyeot^ au seiu de ces réunions, qudiq^Ç/Ç;iios/^,i||&^ cette facilité de commerce, de ce l^îs3ei;7^li^r flWit* ^n, France, (ait le charme de la \ie. X^ l^of^qifis^^qnt généralement affables et de bonne .comp9ig;i;i^^;,,JI/e^ femmes se montrent aimables, avenantes i^tb^uçQup. sont musiciennes , aiment à plaire, el paripjfs) leyr^^^if lette montre que si elles avaient i^ ».l(&ur çjj^ppf^^pil^ d'autres couturières que les tameuv^,^idî^n^,,q(i./^^ modistes moins arriérées, elles laissef^d^t^^fc^Vf^ P^Vi,^ désirer sous ce rapport. .. , . ,,. » > r^riUm^^tumuÀ l^s rangs élevés de la popul^Upftn^WWfiWRÇl possèdent donc au Bengale. presquç.tpi^ç^jl^^.cQnj*, ditions . désirables pour passer le \^n\j^^^\^nfi^^f:j^^ blej façon; mais malbeui*eMsementn<4l^q.e^f.,ii;jLç fji^ maoque, et sans laquelle les autres» jd^KÎqpffçi^jlà peUr pKès. inutiles : je veux parler .d^pl^nSf^n^M^JI^n^ effet y U est bien peu de personnes ^ . à v i)[fpin^ qu'elles ne soient indigènes, dont la constitutjoit puisse résister longtemps aux influences délétères dU; climat de llnde, à la chaleur dévorante de i'hivf^^ nage, et même aux variations subites de tem»pérat|LU-Q. qui sigçialent la saison opposée. Les hommes les p)|L^ vigoureux s'énervent; ils cherchent dans l'emploi des lK)issons alcoolisées ou seulement rafraichis^ntea,. un remède contre la pesanteur de l'air et l'afTaiblisser ment de leurs facultés physiques : au bien-être momeiatané qu'ils éprouvent , succèdent bientôt les cruelles maladies de foie, ces terribles fièvres à la marche rapide comme la foudre , dont les victimes succomK bent en peu de temps ou bien vont mourir wsous d'auti-es

DE L'ÀRTÉlttrSE. S^d

cfeuJf ; àùx^ti^à ils avaient été demander le rétablîi^âè^^ infétitdè'ibut ^tité.

' 'Lés'ftîttltfièy fié Sont guère moins malheureuses*, Icfut's'

tfàSts fà!bîé^'iét atnaigris par l'impitoyable mousson die-:

Sl'''Oi"Wii)nlrent Suffisamment que chez là pldpâ^t*

d'lB?fitt^*ielIièà'^iles maux de poitrine ébranlent soUr-

dë^ètitlûhë 'organisation délabrée par le climat. Là'

flràtecHëuf^,'lé^ appas qu'elles avaient apportés de leul-

pays ,1 éht dl^Tti eti péri de temps; elles deviennent

languissantes et tombent dans un état de soufTfancë

lïàftîWai. 'CônAtétl dé fois n'ai-je pas contemplé d'un

céil'atVéïrtM^èes' jeunes femmes dont les figm^es

ilàti'èhéS^dcitinrittë^ta neige et les charmants yeux bletw;

tWèt étt* Wé rappelant lès beautés anglaises , n'avaicfifé

ffluS'riëti' dé* cette vie qui les animait autrefois!» Mafe

âliisi Gemment pôurrait-il en être autrement a vëtd

fcf^Hte d'existence qu'elles mènent dans ces contrée^?

lJà^'6iii''FeAWci(cfe est absolument nécessaire pour conï-»

b^ttfèf *iéc Vjdelque succès l'engourdissement dansiez

qAèIûh>e atmosphère embrasée plonge toutes les fe«ul-

té^l^hysiefties , ées dames restent presque constammiewi

rétifery^ééS dans leurs appartements, n'en sortent qup

potir se montrer en voiture quelques moments ^ur

kr promenade , au coucher du soleil; puis aller àqueU

qtnei^Utiiion de cérémonie, soit un grand <fetiery sdil

utoe 'soîi^ée , pendant lesquels, vêtues le plus sbùvetil

cothme le sont nos élégantes au cœur de l'hiver ^à

Paris, elles étouffent de chaleur et boivent avidement

des boissons glacées pour se rafraîchir. Aussi' sorteh*^

elleis ordinairement de là épuisées, ayant accéléré* fe4

3G0 . CJLMPAGME

progrès de la cosisomptîon qui les xiévore sourdemeiity .r pourrenlrer au Icigis, où, au milieu d'an (aslevraîo-zi: men( oriental et malgré un nombreux Ufcmieslique^i'! elles ne trouvent orilinairement que Tennut et ïisfiàe^Ai

En eHet, quoique mères presque tciutesid'une oom-iji; breuse famille, elles sont privées de la /doiioe qonfiCh (> lation devoir leurs enfants grandir sous letirâ'jieiiiiMj Avant lage de dix. ans ils sont envoyés en Eiuroper^iq afui d'être sousti^its wi%.m^^sidies^.mofiL^^\qm<fbmmn cette précauiidi, les enlèveraient immanquablemefeklio avant qu'ils fussent parvenus à FadolescencehKAioabv condamnées à une vie de sou(rFaiieeS''pliysîi|U6S!efl ( morales, les dames anglaises de Gtlcuitai, t qui ne^^ peuvent s'y soustraire en allant respirer. l'air- naiial^')! ou .faLre une visite au cap de Bonnet Ë$péFaae£^'>l cherchent un soulagement à leurs maux,, à: bonii> des steamers du gouvernement que le service ooa-n I duit souvent à l'embouchure du fleuve, où lespau^/ vres malades peuvent du moins respirer pendant quelques jours l'air frais de la mer; d'auti^es, plus hardies encore, ne craignent pas de passer des moiS'; entiers sur les bricks de l'État qui vont, malgré les plus grands mauvais temps, porter des pilotes aux navires cherchant l'entrée de l'Ougly, Quel-» c(ues-uns de ces intrépides navigateurs féminins sont dédommagés de leurs fatigues par le bien que ■ l'atmosphère humide de l'océan cause à leurs poumons desséchés. Elles auraient obtenu sans doute (les résultats plus favorables eneore h leur santé, d'un.

DE L'ÂRTÉMfiSE. 361

séjour prolongé dans les régions monls^neuses qui avoisînent'lè' Bengale vers le nord; maïs de semblables |>érëgltnations sont longues et rendues pénibles par la néc^esshé où se trouvent les voyageurs de franchir des plaines marécageuses couvertes de jungles, au «ein d^quel^' les voleurs ne sont pas moins à redoiTfcer pour ^ei^x que les bêtes féroces, à moins que, jouissant des l>rérogalives auxquelles ont droit les puiiisances de la Compagnie, ils n'aient une escorte coiisidéraVlo?'^^no<^i'e>he pouiTafient-îls édwip'f)er «aux '^'' cbâtettrri«lewH*8rP€8^ iii mi x -fièvres', ^tien'feôU* veBtJ • 4ont > transformé en ccrctieil le palanquin de TBoropéeD/ >Lês gt*aiid8i personnages^ indigène^ voyagent ordinairement sur des éléphants; et quelquefois le^lbauts fonctionnaires suivent leur exempte, dans les'wconstances où il est nécessaire qu'ils déploient uiietcertaine représentation ; mais généralement le palanquin est le moyen de transport adopté par' lés ' Anglais et à la faveur duquel ils franchissent assez rapi'- ' detnenl des distances immenses; entre autres celles qui' séparent Madras ou Calcutta de Bombay. Duriant plusieurs semaines ils cheminent ainsi nuit et jour à ' travei^ des contrées souvent inhabitées et couvertes, tantôt de forêts infestées de tigres, tantôt de mon^' tagnes sauvages où ils ne trouvent que de misérables' hameaux, dont les naturels ne viennent qu'à Hegnët, I malgré l'assurance d'un bon salaire, remjSliacfét^ ieurà' porteurs fatigués. En sorte qu'on a vu fréqûenfituëtit des voyageurs, qui dans leur impatience de parvettit* en» l^mps opportun, soît à un des points occtipés paV'

3tô CAXPAGNE

desgauntfoos où ik comptaient goûter qo^ques heilfM de repos, soit a Bombay , afin de profiter dn pwodbaàf^ départ da baleaa à Tapeur pour Suez, ae?aient imprdM demment makraité leur attdage bipède, se trou¥^ complètement abandonnés par oeluin» au miiien d^ ca mp ag n es désertes , et ne pouvoir se i c i utîttf e en rôtitct que lorsque, après une longue attente, le i^ef du^vft^ lage le plus voisin leur a^*ait envoyé »ifin un nouvcuâi relais. ' »fî

Cette iaçon de changer de lieux est donc ' non»Mllf> kment très-fatigante, dangereuse aseme qudquefoitfp mais encore fort dispendieuse ; et comme de ph» <rilë^ ne peut être employée sans une autorisation tpécisÈ^^ des autorités supérieures d'une des Présidences, beaii^ coup de personnes préfèrent la voie de mer poui^ne^ rendre à Bombay, ou bien remontent le Gange et ■ se^ affluents en bateau , si elles ont Ilntention de pénétrer) dans Fintérieur de Tlndostan. Cest ordinairement ainsi que les officiers militaires ou civils de la Compagniéet leurs familles parviennent aux endroits indiqués^ pour leur résidence. Cette espèce d'exil , dont la durée est souvent de plusieurs années , ne m'a pas: semblé avoir laissé de bien agréables souvenirs aux' dames de ma connaissance qui l'avaient subi. Le luxe asiatique au sein duquel se passait leur vie; ces distractions, ces jouissances d'amour - propre que leur procurait le magnifique cortège qui les accompagnait partout, non moins que ces parties de chasse gigantes^fues , où, montées sur des éléphants richement caparaçonnés, elles allaient à la suite de leurs

mamiOu.dfS) l6iju*s parents j voir succomber des tîgrefe ^pnèBd^^ssMbglants combats; enfin la vue de ces tem*ple6^*>da.«w,^lais= merveilleux ^ dont rarchiteeture etMraordinaire^ et t les murailles couvertes de pierres ptéoiewlses 9 limitant des guirlandes de fleurs, excitent l'admiratioiiii ides voyageurs : tout cela, me disaienle](q6^ife»a peut comipeiiser aux yeux d'une Européenne, Iai«UQnotoniet de 'l'existence à laquelle elle est condamnée, dans une contrée et au milieu de populations 9ul)lui<sont( lentement étrangères. Chaque jour aitgl^49nl^i^i^Sii^oufrrâBices pbysiqties que lui cause une atk^)oapl^«ë constamment embrasée, et le voile d'ennui <$tkei }6tt;e âur son âme l'aspect de ces plaines de l'Indos*-' t^n^)4ont Ja»BUpface sablonneuse n'offre presque pais t'^;iuti( qUj'une .verdure pâle et monotone, achève d'ài^i4anrtir .toutes ëes* facultés. Le sort des femmes dont l^^^iBarisi B'iQccupent que des emplois subalternes est y C|e0i0iei€dii le pense bien , encore plus triste que celui ciiïft^mndes dames, puisqu'elles éprouvent les mêmes ^13001^ sans jouir des mêmes compensations : aussi ^pUb^^sans aucune exception, aspirent-elles au moiqo^tt; de revenir dans la métropole des Indes: qui l^W. semble 9 par comparaison , le séjour du bonbeur et/df s , plaisirs.

^Cependant Calcutta a éprouvé depuis quelques asH i^estdei notables changements sous ce rapport : les crises CQ^PfiW^rciales et les diminutions successives faites par l!9. gouvernement aux émoluments deises employés^, ODti poité. un coup funeste aux plaisirs et surtout à l'Jiospitalité, ce grand moteur des fêtes et des réu-