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nions. Tous tes gens riches, fonctionnaires publics* ou négociants, ont considérablement réduit leurs de-

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penses : les uns afin de se créer des ressources ppiir un avenir que Tétat des afTaires de la Compagnie rend de plus en plus incertain ; les autres dans le but fort honorable du reste de cahner, en montrant autam d^ordre que d'économie dans la tenue de leurs maisons, les inquiétudes que tant de banqueroiitès ont jetées parmi les capitalistes indiens. Loin de niôi'l intention de faire supposer que la généralité dés Européens composant la haute société, du crier -lieu du Bengale ait oublié cette urbanité Jont ge toiit temps les navigateurs se sont loues avec tant de raison : car alors je serais justement taxe d ingratitude par le haut commerce qui m a accueilli avec autam de bienveillance que d'empressement, ^^ans aouie que parmi ses membres beaucoup ont banni de leurs ,aemeures le luxe qu'on y voyait autrefois : des spécuiations mallieureuses sont la cause de cette réforme t mais ils n'en accueillent pas moins généreusemenj; leurs amis et même les étrangers.

Toutes ces modifications aux anciens usages ont dû nécessairement diminuer l'éclat que jetait naguèi'è encore la société de Calculta, et dont les magnifiques descriptions faites par une foule d'écrivains qui en furent les témoins, préparent des déceptions ' aiix voyageurs à ces bords lointains. Moî-niéme, quoique toujours en garde contre les rêves de mon imagination, je fus obligé de renoncer à beaucoup des prestiges dont celle-ci, sur la foi de plusieuis auleiiris, avait

entouré la cité des palais. En vain je clierchais ceU^ cour fastueuse où, du temps des Cornwalis, des Hastiugs, desBentink et de tant d'autres fameux vicerois des Indes britanniques, les étrangers étaient accueillisavec tant de libéralité et de distinction ; en vain 1 espérais voir ces fêtes magnifiques que les riches habitants, réunis à Thôtel de ville, donnaient aux dames •jîii. ' ■ ■

et aux puissancesde la Compagnie : tout cela n'est plus qu.Vn sou venir,, dont même l'état actuel des fortunes et,, surtout ,des ^sprils ne permettrait pas le renouveTleuient aujourd'hui. Est-ce a reojretler? Je ne le pense pas , maigre les désappointements éprouves par ma ci^nosité; parce que ce luxe de représentation que le gouvernement encourageait jadis parmi ses agents pour éblouir les Indiens n'aurait plus aucun effet sur 1 esprit (le ces derniers, gens trop éclairés aujourd'hui pour en être dupes; ensuite, que les conséquences ordinaires de ce eoût de dépense chez les employés publics et chez les particuliers, sont le désordre des finances , la ruine des fortunes piivées et la déuiorausation de toutes les classes de la population. Aussi

ia cour des directeurs à Londres, convaincue enfin pai' l'expérience de la-- vérité de ce principe, a-t-elle ftdopté un système tout à fait opposé à celui qu'elle avait suivi pendant longtemps.. La plus stricte économié a succédé a une prodigalité sans bornes; mais malheureusement, ainsi qu'il arrive presque toujours en pareil cas, les réductions ont été appliquées en ]*aisQn inverse du rang et des appointements de ceux des emploves auxquels ces réductions devaient être

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appliquées. Parmi ces derniers , lés petits onl eié traités avec parcimonie, tandis que tes puissants sont restes en possession ou a peu près des avantages dont ils jouissaient avant la réforma^ibn. Ainsi, pa,r exemple , le gouverneur général qùî \ lofs de mon séjour à Calcutta , faisait ses derniers 'pfe][jaf àbfe pour commencer, suivant un ancien usage, dont 1 utilité est fortement contestée, une tournée 'dans les provinces du N. O. , emmenait avec lùï Beaucoup de ses principaux otliciers militaires ou d administration avec leurs familles, et devait être 'escorté^, "disail-on, ^ ^ armée de 1 5,ooo nommes , cliarge en

©utrc de pi-oteger la marche de bagages Immenses. Aussi cliacun enviait-iI le sort des nonïbreux empTov^ désignés pour l'accompagner, et faisait tous ses éftorts pour obtenir la même faveur : en sorte' que lé départ de lord Aukland, qui devait avoir lieu clés les premiers jours de la belle saison , causait dn grand derangement dans la société. D'un autre côté, riiorizbn politique se chargeait dans Fouest ; déjà la guerre

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semblait imminente avec l'Afghanistan; les affairés prenaient une mauvaise tournure en Chine; enfin, TAngleterre ainsi que les Étals-Unis éprouvaient une violente crise financière qui achevait de justifier là vive inquiétude que le commerce montrait poiir Ysl^ venir. Il n'y a donc rien d'extraordinaire à ce que j'àié trouvé la bonne compagnie de Calcutta peu disposée aux fêtes et aux plaisirs. Comme beaucoup de personnes comptaient profiter de l'absence de la première autorité pour faire elles-mêmes quelcjues pro-

menades. soit dans l'intérieur des terres, soit, aux contrées riveraines de la mer de Chine ou de l'océan indien^ je p^en tendais parler que de départs. AJor^, Pénvie de courir les grandes routes me prit aussi, et j acceptai^ ay ec en^pressement l'offre que me firei)t mon hôte ainsi que plusieurs de ses amis d'aller avec eux «visiter le comptoir français de Chandernagor, situé sur la ^rive droite de l'Ougli , à quelques lieues seuler ment au-dessus de Calcutta.

.Un matin donc avant le lever du soleil nous moutàmes dans une bonne voiture attelée de quatre ch^ vaux que conduisait à i^randes guides leur maiti:^^ riche négociant e\ l'un de nos plus aimables comPfir ffnons de vovagé. Il nous fit prendre en quitUnluSa qétnenre, lieu du rendez-vous, d'abord la place. du Gouvernement^ puis une des larges rues parle^quç^l^ cette dernière est liée au quai que peu d'instants aprj^^ notr^e équipage longeait rapidement. Sur notre gauche était le fleuve, à la surface duquel s'agitaient une multitude d'f^mbarcations de toutes formes, de toutes graur deur^j a droite, nous dépassions avec la promptitude de l'éclair les hautes et larges maisons, les monument^ publics dont cette partie de la ville est ornée : la super))^ cathédrale de St-Jean ; un vaste édifice où se réuniafenjt journellement les marchands et les banquiers ; le mar gnifique entrepôt des douanes, source de, ri^he^^ pour la Compagnie; les ruines d'un fort dont l'éti^oite encemte sei-vit de berceau à cette puissance qui devait ranger, en moins d'un siècle, tout l'Indostan sous son joug et transformer un misérable bourg en une qx\é

3ùs cjLMPxcyr.

de palais. Enfin je donnai en passant on icganl d'admiration au bel hôtel des monnaies et un coup dConl de connaissance à son voisin Farsenal mariliiB» où la Teille encore je me procurais, à un prix assez moderéi les ancres et les bois de mâture dont FAnémise avttt besoin.

Mais dc'jà nous étions |;ar\enus aux quartiers habiles uniquement par des Indiens; la couleur européenne a^ait presque complètement disparu. Au bord de Xfsm^ se groupaient une multitude d'hommes et d'eniS^M^ occupés à faire leur ablution du maUiL Pluajon^pf bande de sectateurs de Brama, à Fair solennel e|M^ cueilli, sortaient de la porte voûtée d'un raoBum^l de pierre dont le fleuve baignait les premières assifi^, et au milieu duquel fumaient encore les restes du bAcher où venait d'être réduit en cendies un ^^^(^gT^ humain. Autour de moi tous les objets avaient Uf^ teinte asiatique qui intéressait ma curiosité et me fit trouver moins désaijréable la mauvaise odeur qu'exhalaient les ordures dont étaient souillées les rues étroites et tortueuses où nous dûmes passer avant d'arriver à une sorte de boulevard circulaire qui enceint Calcutta extérieurement , et par lequel notre équipage gagna la route de Cbandernagor. A mesure que nous avancions dans cette direction, les lieux prenaient uu aspect de plus en plus champêtre : la ville était r^st^e Ipîn derrière nous ; deux rangées d'arhres répandaient leur ombre sur le chemin au bord duquel j'apercevais, à travers le feuillage, tantôt de jolies maisons de campagne entourées de bosquets, tantôt de belles pelouses

DE L'ÀRtÉMISE. 3^9

'*dfe*i-li^SSSfèridànt à perte de vue. Cette perspective ,

*\^ef Fèri retrouve dans presque toutes les contrées

4iWKICfé*'ifataît*rîén sans doute d'extraorduiàire ;' m^îs

•pbtitiiiioî; à peine échappé à Talmosphère étouffante

^ïfefc^'é de* palais; pour moi que des jours sans repos

et des nuits sans sommeil avaient beaucoup fatigué',

'ItfSrÉre de cette verdure, l'élasticité de Faîr qui dilatait

^Wë8'tk>iiblohs/'ét surtout le sentiment de liberté que

•Hfef raî^fft 'épTOuVèr le souvenir de l'espèce de capti-

«WlÉ«ï* abnt » K^'Vèfîïte^ énborë j'éprouvais les ennuis,

mk «Ht^iëft «M/^&if difficile à exprimer. Mes coAi-

-'ffei^QtoÉ^'tf^'^G^ffi^e eux-mëibes semblaient le pisirtk-

*|ftWt6'Éi4 tf^iiipt*esÈôâiênt avec une aimable compîai-

«iMfi$É^iËt(JÉItiié^^oUr me faire les honneurs du pays,

"fe Sl^^dÉfePà tttbn atténtioil les objets qu'ils croyaient

%lâfa i |?l iBlés 'de th'intérésser ; Dieu sait combien j'usai

*§!? létti^feorittè volonté dans les dispositions où je

'4àil?*frfelivald, et aii milieu de mille sujets curieux à

*^é*fiiièÉ îdouvéaux pour moi. A chaque instant pas-

*8l9éÉ/t' SUprèà de nous et traînés par de misérables

^riSJWé*;'<ïes*ie^èces de fiacres, dans l'intérieur desquels

*^^J)tifcètaîs' par les ouvertures de gros Indiens à moitié

^HtiAf cfù'àleur obésité et à leur air d'intportance je re-

ëô^hâîij^is Niémen t pour des membres dé césc^U^

^Sflé^éeï; auxquelles seules il est permis par lès ui^g<es

MMfpuy^'^sA^ en carrosse, bu bien à cheval , olJi^ biêM

^Miitl en palanquins. Ceux-ci, comme les fîaci*èi5S^-

*'quëls je donne ce nom parce qu'ils servent aux mêmes

Vlisiages que cette sorte de voitures chez nous , circu-

''hièrit safiis jamais s-arrétei^ à travers la foule k}e6