acte de justice sévère , les coalisés se retirèrent trari

quillement chez eux.

Un pareil événement montrera , plus que tout ce que je pourrais dire, à quel point d'avilissement sont tùeûibés dans ces contrées les descendants des compagnûns d'Albuquerque ; et cependant ils n'y font pas moins encore aujourd'hui un commerce très-consîdé'

i*able. Que serait-ce donc si la cour de Lisbonne, montrant enfin un peu de vigueur et la ferme intention de réparer le mal cause au Portugal par les révolutions, rétablissait l'ordre dans ses colonies, n'en confiait plus la direction qu'à des hommes capables , et , ce qui est encore plus nécessaire dans l'état actuel des choses, à des administrateurs dont la droiture ainsi que la fermeté fussent éprouvées? C'est alors que l'on verrait que, malgré ses longs malheurs et sa faiblesse., cette nation est encore maîtresse de superbes possessions qui excitent, avec raison, l'envie de l'Angleterre , et auxquelles la France n'a rien au delà des mers que l'on puisse comparer.

Combien cette dernière réflexion me paraissait juste et pénible en même temps , lorsque je songeais que sur cet immense océan Indien dont je sillonnais avec tant de peine la surface pour remonter vers le N. , une petite lie dénuée de ports, entourée d'une mer souvent orageuse, Bourbon enfin, était le seul point où je pusse trouver la protection du pavillon de mon pays! Je me demandais comment une grande nation, qui disputa autrefois et qui disputerait encore au besoin l'empire des mers à la Grande-Bretagne, se trouvait bien moins riche en colonies que la malheureuse Espagne et le chétif Portugal. De longues guerres et les événements en sont la cause, sans doute; mais par quelle fatalité n'a-t-elle rien fait depuis vingt-sept années de paix pour réparer ses pertes? Bien plus, elle touche au moment où vont s'anéantir pour toujours les petites colonies, restes de son ancienne splendeur, tan-

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disque FAiigleterre , et même la Hollande, augmentent sans cesse les leurs en Asie, et ouvrent de nouveaux débouchés à leur commerce. Nous seuls, soit par une coupable négligence, soit par crainte de donner de I ombrage à de puissants rivaux, nous ne formons aucun nouvel établissement, et laissons par conséquent les bâtiments de nos marines militaire et marchande errants sans cesse chez l'étranger, et n'ayant presque aucun point de relâche assuré.

Celui vers lequel je dirigeais la frégate devait donc être bien précieux à nos yeux , et d'une valeur d'aptant plus grande que nous comptions y goûter un peu de repos, chose absolument nécessaire à l'équipage après la traversée aussi pénible qu'ennuyeuse commencée à notre appareillage du cap de Bonne-Espérance. VArtémise battait la mer depuis plusieurs semaines, et pourtant elle n'avait pas encore atteint les vents généraux de S. E. , sur lesquels je comptais pour la conduire rapidement à sa destination. Le temps continuait d'être variable; les grains, le calme , la pluie, se succédaient sans presque aucune interruption. Tantôt le ciel était clair, tantôt des bancs de brume répandaient tout à coup l'obscurité autour de nous; puis un coup de vent de N. E. venait faire une fort peu agréable diversion à l'impatience qui nous dévorait; cependant Fespoir qu'il serait suivi de la brise favorable nous le faisait recevoir avec résignation.

Plusîeure fois cet espoir fut cruellement déçu, mais j'en étais presque consolé par le plaisir que je trouvais à voir, durant les bourrasques, combien nos jeunes

gens avaient fait de progrès dans leur métier depuis le départ de Toulon. La manœuvre s'exécutait avec autant de célérité que de précision , et fort rarement , pendant les nuits sombres et orageuses , un seul des hommes chargés de serrer les voiles ou de prendre les risy a manqué à son poste. Tous montraient la meilleure volonté ; aussi , de mon côté , avais-je bien soin que toutes les précautions contre le mauvais temps fussent prises d'assez bonne heure, pour que les hommes courussent beaucoup mohis le risque d'être arrachés de dessus les vergues par la force du vent ou les brusques mouvements que les lames imprimaient alors au navire. Je sais que cette façon d'agir n'obtient pas toujours l'approbation des jeunes capitaines ou des chefs de quart qui, jaloux d'acquérir la réputation de hardis marins, oublient peut-être trop souvent que l'audace, la supériorité de courage n'est pas du côté du chef, dont la vie ne court aucun risque sur le pont , mais bien du côté du matelot, qui, parvenu, après mille dangers; au sommet d'une mâture élevée , est menacé de la sentir à chaque moment se briser sous ses pieds. Quant à moi, il m'a toujours semblé que la perte de temps , causée quelquefois par une prudente diminution de voiles, perte que peut, du reste, aisément compenser une grande promptitude dans les attérages, ne pouvait être mise en balance avec l'affreuse crainte de voir un de mes compagnons s'engloutir au milieu d'une mer agitée, dont la fureur empêche souvent de lui porter aucun secours.

Nous n'eûmes pas heureusement à déplorer un pareil accident durant cette travereée; mais les fièvres, causées par l'humidité continuelle de l'atmosphère, remplirent l'hôpital de malades, parmi lesquels le nommé Fumelot , homme doux , sage et bon marin , succomba en peu de temps à Tépidémie. Plusieurs de ses camarades auraient eu probablement le même sort, si les vents alités, qui se déclarèrent enfin le îi4 mai, n'avaient amené avec eux une température douce, ainsi que là fin des contrariétés contre lesquelles nous luttions depuis si longtemps. Ce changement , tout agréable qu'il nous parut, ne nous empêcha pas de prendre en pitié un pauvre petit brick anglais dont nous fîmes la rencontre, et qui, après que je lui eus communiqué la longitude donnée par nos chronomètres, continua sa route vers le cap de Bonne- Espérance , où l'attendaient sans doute les mêmes épreuves à travers lesquelles nous venions de passer.

Deux jours après, Bourbon apparut devant nous, non pas tel que je l'avais vu sept années auparavant lorsque j'y abordai sur la Favorite à la suite d'un ouragan terrible, c'est-à-dire, encore assiégé par une mer furieuse et enveloppé de nuages sombres et menaçants, mais éclairé par un soleil radieux, et dessinant sur l'azur du ciel ses pics élevés, aux sommets desquels brûle un volcan dont les flammes me servirent de phare pendant la nuit pour venir jusque devant Saint-Denis, où nous laissâmes tomber l'ancre aux premières clartés du jour.

Depuis i^ns cfim iikms b saison des ooiaganSy qui rendent œs pannes si <langereux pour les navigateurs, avait cessé; la rade ét»t couverte de navires occupés à prendre ou déc^iaiger leur cai^^uson au moyen de chaloupes qui allaient ensuite se grouper autour d'une sorte de dânrcadère nouvellement construit, et dont Textrémité , soutenue sur des pilotis de fisr , se trouvait assez en dehors du ressac pour que celui-ci ne pût leur faire aucun maL Cependant, comme je l'éprouvai à mes dépens en descendant à terre, malgré cette amélioration remarquable dans la manière d'aborder au rivage du chef-lieu de la colonie , le débarquement n'y est pas toujours couunode, surtout lorsque Téchdle de corde , seule voie d'ascension pour parvenir sur le plancher de cette espèce de pont, plonge et replonge dans la grosse houle qui sans cesse assiège cette côte de fer. Mais du moins j'échappai heureusement à l'inconvénient auquel les voyageurs étaient en butte avant la construction du débarcadère, celui d'être complètement mouillé dans le canot dont on se servait alors pour pénétrer jusqu'au fond du barachois. J'arrivai donc sain et sauf chez le gouverneur , le contre^miral Cuvillier, par lequel je fus reçu avec la plus franche cordialité. Sous son toit hospitalier , et grâce aux soins aimables dont madame Cuvillier me combla, je jouis des moments les plus agréables que j'aie goûtés pendant tout mon voyage. Cette société, douce, bonne et sans prétention , dont bientôt je devais être privé pour si longtemps , me rappela la France, dont le souvenir devait être ma seule jouissance, ma seule consolation pen-

dant le long exil que j'étais condamné à subir au milieu de populations étrangères; aussi en profitai-je avec empressement , et chaque jour amenait avec lui une nouvelle distraction. Tantôt je visitais les principaux monuments de la ville avec le gouverneur , dont la conversation, aussi spirituelle qu'instructive, était pour moi une source intarissable de précieux renseignements; tantôt, accompagnant madame Cuvillier dans ses promenades en voiture , je parcourais les endroits les phis remarquables des environs de Saint-Denis.

Nous visitâmes ainsi plusieurs élégantes maisons de campagne, où je retrouvai avec un plaisir infini cette belle végétation des tropiques , ces vastes plantations de cannes à sucre, de même que ces bouquets d'arbres couverts à la fois de fleurs et de fruits. Cependant tout cela fut bien moins attrayant pour moi que la maison de refuge des jeunes filles orphelines; établissement fondé depuis quelques années seulement sous le patronage de mon aimable compagne de voyage , qui , sachant de quel prix sont à mes yeux les œuvres de la philanthropie pratique , voulut me faire admirer son ouvrage. En effet, il méritait des louanges sous tous les rapports , et m'offrit une nouvelle preuve de la manière ingénieuse avec laquelle la véritable charité sait se créer des ressources pour soulager les misérables, quand la communauté ne peut venir à leur secours, ce qui malheureusement n'arrive que trop souvent.

Je vis une vaste maison où étaient élevées gratuitement soixante jeunes filles de tous les âges et de toutes

les couleurs. Leur tenue était simple , modeste , et je les trouvai occupées aux plus humbles travaux de leur sexe; genre d'éducation qui me sembla d'autant plus sensé, qu'elles étaient destinées à être placées à dix-huit ans, en qualité d'ouvrières ou de domestiques, dans les familles recommandables du pays. Pour faire tant de bien , pour sauver tant de pauvres et faibles créatures de la perdition où la misère les aurait entraînées immanquablement, Ton n'avait pas €u recours à la générosité du gouveinement , mais seulement à la bienfaisance des dames de la ville : et tel avait été leur empressement à répondre à cet appel, que l'établissement, administré sous leur surveillance avec non moins d'ordre que de douceur, faisait chaque jour de nouveaux progrès. Tant il est vrai, ainsi que l'expérience le prouve bien souvent, que nos femmes ont un esprit d'ordre et une sorte de sensibilité pratique qui les rend bien plus capables que notre sexe de créer et de faire prospérer les établissements de charité, lorsque toutefois la jalousie des administrations locales ou quelque mauvaise passion des hommes ne vient pas détruire leur ouvrage : à ceux-ci la créations des belles théories d'humanité ; à elles le rôle de soulager , de consoler les malheureux.

Quoique la plupart des instants de la journée fussent ainsi occupés par les distractions que mes hôtes cherchaient à me procurer, je trouvais cependant le matin, et parfois le soir, le temps de parcourir tout seul les divers quartiers de Saint-Denis , afin de juger par moimême des changements bons ou mauvais que cette

ville avait éprouvés pendant les sept dernières années ( ij. T'àllais me promener sous l'ombrage des arbres du jardin public, qui me sembla bien mieux soigné qu'autrefois; une jolie église nouvellement construite attira mon attention par son architecture gracieuse ; je trouvai les routes mieux entretenues que par le passé ; enfin , après chaque promenade et avant de rentrer au logis , je venais faire une petite moisson de notes et d'observations au débarcadère , que l'on peut considérer avec raison comme le centre du mouvement commercial et politique de la colonie; car c'est là que s'engagent la plupart des affaires au milieu des caisses ou des ballots arrivant de la rade, et que se commentent les nouvelles vraies ou fausses qui journellement servent de pâture à l'esprit naturellement impressionnable des colons.

Souvent j'y rencontrais des négociants , hommes de sens et de moyens , comme Saint-Denis en renferme un bon nombre, et je mettais à profit l'obligeance qu'ils me témoignaient généralement, pour obtenir mille détails intéressants sur le commerce de Bourbon. J'apprenais par quelles terribles épreuves il avait passé depuis i83o; combien de maisons qui jusqu'à cette époque avaient été considérées commeriches et solides, se sont écroulées , entraînant au fond de l'abime leurs correspondants de la métropole. Elles aussi avaient partagé cette espèce de vertige auquel, chez nous, la plupart des grands industriels et riches négociants parurent alors en proie, et s'étaient jetées dans des spéculations beaucoup trop considérablespour leurs ressources .

(]omuje ces €161*0161*$ aussi , elles se trouvèrent ruinées complètement , lorsque la dernière révolution vint terminer tant de rêves dorés. La catastrophe fut terrible à Bourbon , et de même qu'en France , elle déchira le voile brillant qui recouvrait le gouffre où notre industrie ainsi que notre commerce étaient aux prises avec la mauvaise foi et la plus insatiable cupidité.

Toute cruelle que la leçon dut paraître aux colons , elle leur fut pourtant salutaire en les forçant à rentrer dans la voie qu'ils avaient suivie autrefois, et dont ils n'auraient jamais dû sortir. I^es scandaleuses spéculations 9 cette sorte de jeu de bourse sur les denrées du pays, jeu dans lequel tout est fictif, hors un insatiable amour du gain, cessèrent complètement , et les affaires ne se firent plus qu'au comptsuit; l'économie, l'ordre reparurent où régnaient naguère encore la prodigalité et la dissipation. Les banqueroutes devinrent aussi rares qu'elles étaient fréquentes auparavant, et comme si les circonstances avaient voulu favoriser ce retour vers le bien , elles furent, pendant plusieut*s années, assez favorables à la vente des sucres , pour que beaucoup de maisons de commerce aient pu réparer leurs pertes. Mais malheureusement, à mesure que les richesses reviennent^ les anciens abus reparaissent; les capitalistes se livrent de nouveau aux spéculations hasardeuses , et si cela continue , il est à craindre que bientôt une autre crise ne vienne porter encore le désordre dans les affaires de la colonie.

Le meilleur moyen , suivant moi, de combattre le retour de semblables malheurs, serait de favoriser rbeureuse disposition que montrent les négociants de Bourbon, à lier des relations avec quelques-uns des pays riverains de l'océan Indien , négligés ou abandonnés par eux depuis longtemps. Là, ils trouvent à employer d'ime manière lucrative cet esprit d'entreprise dont ils ont raison d^étre fiers , et qui bien dirigé doit produire les plus précieux résultats; mais pour cela, il faut que le gouvernement les soutienne dans leurs efforts plus qu'il ne Ta fait jusqu'à présent. En effet , il ne suffit pas que nos marchands trouvent des navires de guerre pour les protéger partout où ils veulent aller trafiquer; il faut de plus que des traités ou des conventièns de commerce empêchent les autorités du pays qu'ils visitent, de les taxer arbitrairement. Ainsi , par exemple , ne pourrait-on obtenir des maîtres de l'Inde, ou de ceux de Java et des autres lies de la Sonde, sinon plus de libéralité dans la manière dont ils traitent nos marchandises , manière qui équivaut presque à une prohibition , du moins plus de stabilité dans les droits imposés sur les productions du pays exportées par des bâtiments françaiS, en sorte que nos armateurs ne font jamais qu'en tremblant des expéditions pour Calcutta et Batavia , tant les droits de douanes sont variables dans ces métropoles de rindostan et des pays malais ?

Nos compatriotes trouvent heureusement chez les souverains des peuples presque barbares , encore indépendants des Européens dsms ces contrées > une mo-

dératioii et une bienveillance qu'ils sollicitent en vain de nos alliés les Anglais et les Hollandais. Aussi , dirigent-ils leur activité de ce côté principalement; leurs relations deviennent de plus en plus suivies avec la côte Mozambique, oùjadis, du temps que se faisait la traite des noirs, les caboteurs de Bourbon se rendaient en grand nombre chaque année. A présent, au lieu d'esclçives , ils en retirent une quantité assez considérable de productions du continent africain. Les ports d'Ava et du Pégu sont également ouverts à nos trafiquants, qui trouvent moyen d'y échanger quelques articles de nos fabriques contre des chargements de riz et de superbes bois de construction.

Les armateurs de Saint-Denis ne bornent pas leurs expéditions pouv l'étranger aux seuls pays que je viens de citer, et depuis quelque temps ils fréquentent beaucoup plus qu'auparavant les rivages de la Perse et de l'Arabie, où, suivant toute apparence, ces relations ne feront que s'accroître : du nioins,,nous devons le souhaiter ; car là est la meilleure mine de richesses à exploiter pour le commerce de Bourbon, comme plus tard je le montrerai , quand il sera question de Mascate et des autres points environnants. ^

Ces navigations côtières, pour ainsi dire, en outre du mouvement qu'elles donnent à notre marine marchande , offrent un autre résultat non moins avantageux, celui de tenir les bâtiments éloignés des mouillages de Bourbon pendant la saison dangereuse des ouragans : résultat bien précieux , puisque cette lie ne possède pas plus aujourd'hui qu'autrefois, un lieu où les

navires puissent trouver de l'abri dans les mauvais temps ; non pas que bien des projets aussi dispendieux que gigantesques n'aient été proposés dans le but de la doter d'un port; mais heureusement pour les finances de notre patrie, le gouvernement les. a sagement mis de côté.

En effet 9 nullement découragés du mauvais succès qu'avait eu leur entreprise de créer à Saint-Denis un port, qui à peine terminé avait été renversé de fond en comble par la mer , les faiseurs de projets de la co* lonie avaient proposé d'en fonder un autre au milieu des récifs dont la côte du vent est hérissée. Quelque extraordinaire , ^quelque peu judicieuse même que fût la proposition , elle avait trouvé pourtant des prôneurs, sur les dires desquels le gouvernement s'était décidé à l'approuver, lorsque, heureusement mieux informé, il refusa les trois ou quatre millions demandés pour commencer l'opération. En agissant ainsi , nos ministres montrèrent que l'expérience du passé n'était pas perdue pour eux , et que, non-seulement ils se souvenaient des sommes énormes dépensées en pure perte pour construire ce barachois de Saint- Denis, dans lequel aujourd'hui, malgré des travaux continuels pour empêcher le ressac de le combler de nouveau , un canot peut à peine rester en sûreté, mais bien mieux encore, qu'ils conservaient la mémoire de tout ce qu'avait coûté l'établissement fondé, peu d'années après 18149 ^ ^^ ^^^^ orientale de Madagascar, sur cette île de Sainte-Marie, qui, représentée d'abord comme un endroit délicieux, très-sain, et doté

par sa tiature de tous les avantages désirables pour devenir le chef-lieu d'une puissante colonie , n'est plus à présent , de Faveu de tout le monde , qu'un séjour horrible , dont le climat meurtrier a dévoré la majeure partie des Européens qui ont tenté de s'y établir. Les désappointements ne furent pas moins complets sous le rapport du commerce que sous celui de la colonisation. On comptait ouvrir , au moyen du nouveau comptoir, des débouchés considérables pour nos fabriques, dont les Madecasses devaient venir acheter à l'envi, assurait'On, les produits. Au lieu de ces chalands si empressés , accoururent les belliqueux Ovas pour nous expulser des divers lieux où les traitants avaient essayé de se fixer aux environs de Sainte-Marie , qui elle-même n'aurait pas offert peut-être un asile bien sur aux colons, si elle n'avait été protégée contre les tentatives de l'ennemi par le canal qui la sépare de la grande terre. D'un autre côté, les Anglais de File de France, qui exploitent sans rivaux le commerce de Madagascar, n'ont pas manqué de faire, comme on pense bien, tous leurs efforts pour empêcher le nouvel établissement de prospérer , et ils n'y sont malheureusement que trop bien parvenus , soit en excitant les naturels contre nous , soit en opposant à nos marchands une concurrence que ceux-ci sont hors d'état de soutenir.

Ce n'est donc probablement pas dans l'intention de lutter encore contre cette formidable concurrence , mais tout simplement afin d'assurer aux navires qui fréquentent Bourbon un point de relâche , où ils puis-

sent réparer les avaries auxquelles ils sont exposés sur les côtes de cette île , que notre gouvernement vient de former un établissement sur l'île de Nos-Beh , située très-près de la pointe N. O. de Madagascar, et gouvernée par une reine qui a mis son pays sous la protection de la France, afin de le soustraire ainsi au joug; des terribles Ovas, dont les armes ont déjà en grande partie subjugué ou exterminé la nation des Saccadaves, occupant les côtes de Madagascar voisines de ses Etats.

On assure que là, comme du reste on l'a dit de Sainte^Marie, il y a un trè^-beau port, des terres fertiles , un climat sain et une population disposée à s'attacher à nous (2). Il est d'autant plus à désirer que notre nouvelle possession ne soit pas trop au-dessous de ce tableau , que sa position à peu de distance de Mozambique et de Zanzibar , chef-lieu des possessions de l'iman de Mascatè sur la côte d'Afrique, permet à nos trafiquants d'ouvrir un commerce assez important avec ces deux places , et que les navires de Bourbon pourront s'y rendre en peu de temps. Mais il est nécessaire qu'on s'y établisse d'une manière durable, c'est-à-dire, qu'on pourvoie promptement à la défense de l'île , en y mettant une forte garnison ; car, sans doute, les Ovas, dont la^ souveraine, veuve du fameux Radam , se considère comme avant des droits à la propriété de tout Madagascar , feront tous leurs efforts pour nous chasser de Nos-Beh. De son côté, l'iman de Màscate , sous la protection duquel la reine de cette île s*était mise avant de venir solliciter notre

appui y verra probablement d'un œil jaloux notre puissance s'accroitre ainsi à ses dépens. Enfin ^ nos éternels rivaux les Anglais , qui , pour ne pas donner d'ombrage aux Ovas et se conserver le monopole du commerce lucratif qu'ils font avec ce peuple puissant^ ont renoncé prudemment jusqu'ici à former aucun établissen^ent sur son territoire, les Anglais, dis-je, s^opposeront de toutes leurs forces à ce que nous parvenions à fonder dans ces parages une colonie dont l'influence pourrait s'étendre plus tard sur Madagascar, et qui serviraity en temps de guerre aus^bien qu'en temps de paix, d'asile à nos bâtiments. Pour que de semblables destinées, si toutefois elles sont réellement réservées à Nos- Beh,se réalisent, et que la fatalité qui semble attachéeà toutes les entreprises de ce genre tentées par la France soit enfin vaincue, il faut que notre gouvernement montre à la fois moins de facilité dans l'adoption de cette foule de projets qu'au nom d'un intérêt général rarement bien entendu on lui présente sans cesse , et plus de persévérance dans leur exécution quand une fois ils sont adoptés. Il est bien difficile, dira-t-on , que les choses aillent autrement, tant que les affaires de la politique intérieure changeront de direction aussi souvent que le pouvoir changera de mains : j'en conviens; mais ne pourrait-on pas faire une exception en faveur des colonies, où, sous le double rapport de l'esprit public et des finances , les hommes et les choses doivent être traités avec de bien, plus grands ménagements que chez nous , parce que d'abord les dépenses y sont excessives et ne peuvent être contre-

lées suffîsamment par l'administration centrale ; puis que les colons, justement effrayés des malheurs dont ils sont menacés , montrent une effervescence morale qui s'accroit constamment, et rend de plus en plus épineuses et désagréables les fonctions de gouverneur?

Celui de Bourbon se trouve , plus qu'aucun de ses collègues peut-être , dans ce cas. Quelle peine, en effet, n'a-t-il pas à calmer ou bien à comprimer les passions de ses administrés , dans un pays où la révolution de i83o a renversé la plupart des fortunes, remué la société jusque dans ses fondements , enfin mis les partis aux prises entre eux et avec l'autorité! Autrefois les riches propriétaires, que l'on peut considérer comme l'aristocratie de la colonie, faisaient bien, il est vrai, une certaine opposition au gouvernement, mais cette opposition était calme, prudente, et, cédant parfois aisément aux efforts d'une politique adroite et conciliante, eHe prétait, quand cela devenait nécessaire, son appui au pouvoir pour le mettre à même de lutter avec succès contre l'esprit remuant, inquiet, dont s'est montrée animée de tout temps la population des villes. Aujourd'hui cette sorte d'équilibre est complètement détruit : ces mêmes propriétaires , mécontents soit du nouvel ordre de choses existant en France , soit de l'immense prépondérance qu'ont prise , au conseil colonial, leurs rivaux des villes qui, à leurs yeux, composent la démocratie, se tiennent tout à fait en dehors, du moins ostensiblement, des affaires publiques, et restent cantonnés sur leurs habitations, d'où

ils propagent autour d^eux leur mécontentement. En sorte que la première autorité , privée ainsi de ses meilleurs auxiliaires , se trouve tout à fait seule pour résister aux prétentions d'un parti que de nombreux renforts reçus de France , depuis la révolution de juillet , rendent encore plus redoutable, et qui, à Bourbon de même que dans la métropole, se montre hostile au gouvernement. Or, je le demande, si à Paris les ministres ont tant de peine à résister aux attaques d'un aussi dangereux adversaire, que peuvent faire contre lui les gouverneurs de nos colonies, qui, en outre de la tâche difficile de maintenir l'ordre parmi des administrés enclins généralement à la turbulence , en ont à remplir une autre que je crois bien plus difficile encore, celle de les faire se soumettre paisiblement à des ordonnances qui les blessent dans ce qu'ils ont de plus cher, leur fortune et leurs préjugés?

Nos compatriotes des Antilles €t de Bourbon sont donc excusables de ne pas montrer tout le calme, toute la résignation qu'exigeraient de leur part les circonstances critiques où ils se trouvent aujourd'hui, et dans lesquelles, il faut l'avouer, ils ont été entraînés, non moins par la faiblesse et les fautes du gouvernement , que par leur entêtement à refuser depuis longtemps de faire aucune concession aux idées nouvelles qui ont changé la face politique et même sociale de notre patrie.

En effet, depuis 18149 époque à laquelle la Grande- Bretagne rendit à la France ses possessions d'outre-mer,

DE L'ARTÉiMISE. 33

jusqu'à la révolution de 1 83o , qui nous a complètement livrés à la merci des faiseurs de théories philan"» thropiques, les propriétaires d'esclaves avaient subi^ sans presque aucune opposition de leur part , les changements que l'exemple des Anglais et les obsessions des négrophiles contraignaient , pour ainsi dire, le gouvernement de faire à l'état social des mulâtres et des nègres libres ou en captivité. Par suite de règlements sages 9 et exécutés avec beaucoup de ménagement, de grandes améliorations avaient été obtenues dans la condition politique de ces deux classes de protégés y sans compromettre la fortune ou la sûreté des colons. Les gens de couleur marchaient de pair avec les blancs pour tous les droits politiques; chaque jour les préjugés contraiies à leur caste perdaient de leur force; et même celui qui les excluait des milices blanches avait déjà subi de notables modifications. Les esclaves n'étaient plus exposés ajux mauvais traitements de maîtres barbares , ou du moins les exemples de semblables crimes ne se renouvelaient plus que trèsrarement et recevaient leur juste punition. Sages et in-^ dustrieux, ils acquéraient des propriétés qu'ils léguaient à leurs enfants, et même ils pouvaient acheter la liberté. Un grand nombre d'entre eux vivaient indépendants sur les terres de leurs anciens maîtres, à la faveur du consentement tacite que ceux-ci , désirant sans doute les récompenser d'anciens services , avaient donné à leur libération. On les appelait libres des savanes y afin de les distinguer des esclaves émancipés légalement, c'est-à-dire après avoir payé les droits très-